— Нет, Марк, всё по-прежнему. Он лишён доступа к Дару, — ответила Алина спустя несколько секунд. — Развеять действие цепей, находясь под магией шаров, невозможно. Требуется внешнее воздействие, но он не может его оказать…
Значит, это всего лишь блеф.
— Очень жаль, что ты отказался от нашего предложения. Ты и твои люди пригодились бы нам, — произнёс Воробей, когда я вернулся обратно. — Только представьте, прекрасный новый мир без Императора-самодура, его подпевал, использующих его в личных корыстных интересах, без дырявой казны, деньги из которой уходят на увеселения тупоголового монарха… А главное — мир со справедливым судом! Больше не понадобятся глупые дуэли и бессмысленные войны между Родами. Не нужно будет убивать и вырезать целые семьи…
— Прямо Рай на Земле! — фыркнул Апраксин.
— Рай⁈ По мне, так это хуже Ада! — фыркнул Борзов. — Какая же это жизнь без хорошей драки⁈
— Недостойные… Тупые и недостойные! Вы просто не понимаете, каково это!!! — прокричал Воробей. В какую-то долю секунды он перешёл от спокойствия к настоящей ярости и рванулся, заставив сдерживающие его цепи напрячься. Даже без возможности обратиться к Дару он оставался очень силён. — Когда мы убьём Императора и захватим власть, вы все будете убиты! Все до единого!!!
— Знал бы ты, насколько часто мне обещали что-то подобное. Я уже давно перестал воспринимать угрозы всерьёз… — Вздохнул я и оглядел своих товарищей. Времени становилось всё меньше, и нужно было принимать решение. — Так, Николай, сумеешь вырубить его без особой жестокости? Желательно одним ударом. Лишим его сознания и, не снимая действия шаров, перенесём в безопасное место. Там снимем Образ и как следует допросим…
— Я всё равно ничего не скажу! — Воробей окинул нас гордым взглядом. — Ваших жалких силёнок недостаточно, чтобы вырвать у меня хоть слово…
— Ха, это мы и проверим! — Борзов усмехнулся и, хрустнув пальцами, приблизился к нему. — Приготовь свою мордашку. Сейчас будет больно!
— Что, Николай, ударишь меня? Признайся, ты всегда этого хотел! — Воробей гордо задрал голову и смотрел ему в глаза. — Ну же, попытайся!
— Да мне и пытаться не нужно! — прорычал Борзов, и его кулак полетел Воробью в лицо.
Но ударить его он не успел.
Засвистел рассечённый воздух, и руку Николая пронзил точно выпущенный боевой дротик. Он по-девчачьи взвизгнул и отскочил в сторону.
Я вскинул голову и заметил стоящую на крыше высокую и худую фигуру. Неизвестный стоял под очень выгодным углом. Его скрывали тени деревьев и возвышающейся над крышей печной трубы. А ещё он использовал иллюзорные чары. Не такие мощные, как у Воробья, но тоже весьма сложные.
Всё это не позволяло мне, сколько я ни вглядывался, разглядеть его лицо или особенности костюма.
Увлёкшись попытками его разглядеть, я упустил самое главное. Увы, но мне понадобилось слишком много времени на то, чтобы понять, что он собирается делать.
Промелькнул заряженный силой дротик, и прежде чем я успел как-то ему помешать, он ударил один из лежащих вокруг Воробья шаров. Хрупкое стекло разлетелось вдребезги. Сдерживающий левую руку Воробья жгут исчез.
Словно он этого и ждал, Воробей взмахнул рукой, силой разрушая второй шар. Его правая рука оказалась на свободе. В это время дротики раздробили оставшиеся шары.
Воробей был на свободе.
— Спасибо тебе, Ворон! Долго же пришлось тебя ждать! — прокричал он.
Я едва не застонал от злости и обиды. Алина же говорила, что путы невозможно разрушить, находясь под лишающим сил воздействием шаров. Это возможно только с внешней помощью. И именно эту помощь ему и оказал Ворон!
Я оглянулся на стоящую на крыше фигуру. Даже отсюда я чувствовал исходящую от него силу.
— Всё ещё можно отыграть назад! — прокричал я. — Альфред и Анастасия, возьмите этого идиота на крыше! Мы с Борзовым возьмём Воробья!
— Какой ты, однако, оптимист! — расхохотался Воробей, одним плавным прыжком отстраняясь от меня метра на три. — Ты уже проиграл! И это не исправить…
— Да с хрена ли это так… — начал я, бросаясь на него, но в мой план атаки вмешался неожиданный фактор.
Меня отвлёк странный звук, как будто воздух наполнился шумом множества крыльев. Обернувшись, я увидел, что на нас летит несколько десятков выпущенных Вороном дротиков.
— Прячьтесь за щитами! — прокричал я, активируя собственную защиту.
Мне повезло — мой щит надёжно меня защитил. Проскочить успели лишь два дротика, и то один прошёл мимо, а второй легко чиркнул оперением по левому бедру. Полная ерунда!
Остальные тоже успели спрятаться, даже привыкший пренебрегать щитом Борзов сообразил, что в этот раз защита — не блажь, а необходимость. Кому не повезло, так это Анастасии. То ли она не успела вовремя активировать щит, то ли он оказался слишком слабым, но один дротик вошёл ей в плечо, а другой, пусть и вскользь, но весьма ощутимо царапнул её по боку.
— Я в порядке! Не боец, но держать оборону смогу… — слабо простонала она, отползая в сторону и активируя все защитные чары, на которые сейчас была способна.
Я сначала бросился к ней. Убедился, что её щит достаточно силён, и она находится в относительной безопасности. Помочь ей я сейчас пока ничем не мог. Гораздо более разумным казалось сосредоточиться на сражении.
Но вот кто потерял от ярости голову, так это Всеволод Апраксин.
— Ты что творишь, ублюдок⁈ — прокричал он и, позабыв про защиту, напитал себя силой и рванул к стоящему на крыше Ворону.
— Сева, не надо! — прокричала ему вслед Анастасия, но он, ослеплённый гневом и желанием поквитаться за сестру, её не слышал.
Разделявшее их расстояние он пролетел в мгновение ока, а затем, пробежав по стене, как по бульвару, оказался на крыше рядом с Вороном. Там, где его не скрывали тени деревьев, иллюзорные чары не могли его как следует защищать, и Апраксин сумел разглядеть его лицо.
— Ты… Так это всё время был ты!!! — удивлённо произнёс он и повернулся к нам. — Ребята, Ворон — это…
Закончить фразу он не успел. Повернувшись к нам, он совершил главную ошибку всех воинов — он потерял концентрацию. И за это он заплатил большую цену.
В руке Ворона вспыхнул кинжал, который тот с большим мастерством несколько раз ловко воткнул Апраксину под рёбра, а затем столкнул его вниз. Всё, что Всеволод успел сделать — это взмахнуть мечом где-то в районе лица Ворона. Брызнула кровь, но всерьёз навредить ему это не могло. Всё уже свершилось.
Всеволод с отвратительным хрустом упал на землю.
Он был мёртв.
Глава 34
— Сева, нет!!! — прокричала Анастасия. Разбежавшись, она использовала Дар и попыталась по стене добраться до стоящего на крыше Ворона, когда я поймал её на половине пути.
— Оставь его! Он слишком опасен!
— Что⁈ Я должна… Я обязана ему отомстить! — Анастасия взвизгнула и попыталась вырваться из моих объятий.
— Ничего ты никому не должна! Он слишком силён… Ты можешь погибнуть!
Словно отвечая на мои слова, в воздухе мелькнул очередной дротик. Я едва успел дёрнуть Анастасию за руку, и дротик пролетел в опасной близости от её виска…
— Всеволод мёртв, ты ничем ему не поможешь! Всё, что ты сейчас можешь сделать — это попытаться сохранить собственную жизнь!
— Как ты можешь так говорить⁈ Он мой брат! Тебе он никогда не нравился! — зло всхлипнула она.
— Да какая разница, нравился он мне или нет⁈ — крикнул я, теряя терпение. — Он сражался со мной на одной стороне. И, будь он жив, я бы никогда не бросил его на поле боя! Но он мёртв, и я ничем не могу ему помочь. Единственное, что я могу сделать, чтобы почтить память павшего союзника, это спасти жизнь его сестре… Ты и сама знаешь, что он бы хотел именно этого!
Анастасия посмотрела на меня полными от слёз глазами, и я с облегчением понял, что мои слова наконец-то сумели пробиться через эмоции.
— Ребятки, какие же вы всё-таки милые… Жаль, что уже почти мёртвые! — притворно всхлипнул Воробей, появляясь из тени совсем рядом с нами.
Он поднял руку. Вокруг неё послушно сплелась тугая пружина силы, а за спиной ожили десятки энергетических щупалец, наполненных различными энергиями. Именно такую технику я пытался освоить на тренировках Морозовой. И если у меня она получалась кое-как, слабенькая и с кучей ошибок, то в исполнении Воробья она была идеальной и смертоносной.
Я призвал все свои силы, чувствуя, что уже не успею ударить первым, когда неожиданно в бой вступил тот, о ком и я и Воробей уже успели забыть.
Альфред появился за его спиной без всяких слов и дешёвых эффектов. Просто вырос из ниоткуда и неразличимым движением набросил ему на шею излюбленное оружие — тонкую металлическую проволоку. Простое оружие, даже элементарное, в его руках оно становилось по-настоящему опасным. И даже могущественный Воробей ничего не сумел сделать.
Он захрапел и схватился руками за горло, пытаясь скинуть удавку. Но Альфред, несмотря на возраст и хрупкое телосложение, было крайне силён, и сделать это было практически невозможно. Его костяшки побелели, а лицо наполнилось кровью, но он перехватил удавку ещё плотнее. Отпускать свою жертву он не собирался.
— Помоги… — простонал Воробей, вытягивая руку в сторону стоящего на крыше Ворона.
Я приготовился к отражению атаки, когда понял, что в ближайшие минуты опасности от него можно не ожидать. У него появились свои собственные, ничуть не менее серьёзные проблемы.
Дико взвыв, к нему устремился Николай Борзов. Его лицо было перекошено от гнева, а эманации силы настолько велики, что даже видавшему виды мне стало не по себе. Наверное, только сейчас я начинал осознавать, насколько сильным бойцом был Борзов…
— Отсиживаться на крыше решил⁈ Ну уж нет, тварь, ненавижу это! — прорычал он на ходу.
Я ожидал, что он попробует, как и Апраксин до него, добраться до крыши и там разобраться с Вороном. Но я очень плохо знал Борзова.
Он и не подумал пытаться карабкаться на крышу, а вместо этого просто врезался в стену здания. Для обычного среднего Одарённого это была бы заранее проигрышная техника. Но окруживший себя мощнейшим силовым щитом Борзов даже не заметил столкновения с камнем и пробил стену дома, словно её и не существовало. Потеряв одну из стен, дом начал медленно заваливаться на бок.