— Господин, вы уже проснулись? Я слышу, вы с кем-то разговариваете… — В дверь протиснулся Альфред. Взглядом окинул комнату и замер на месте. — Жижик! Живой!
Точно, я же совсем забыл рассказать ему о спасении нашей Кляксы! Пока я бродил по Чёрному дому, связь несколько раз прерывалась, так что он мог и не знать о его возвращении. Ну а после у нас просто не было времени на разговоры.
— Да, забыл сказать. Жижик вернулся! Без его помощи я бы в Чёрном доме точно не выжил!
— Господин, спасибо вам! Спасибо, что вернули! — прошептал камердинер и повернулся к Жижику. — Надо же, как вырос! Возмужал! Небось и новые способности появились? Пойдём, я покормлю тебя твоими любимыми оладьями. Заодно расскажешь, что с тобой произошло.
Жижик поскользил за Альфредом. Он посылал мыслеобразы, но я мог ловить только их отголоски. Каким-то непостижимым образом эти двое сумели найти общий язык…
Завтракать мы решили не в ресторане, а заказали еду в номер. Направляясь в гостиную, я заглянул в комнату Барсика и убедился, что Лягушачья пантера уже вовсю наслаждается своей утренней трапезой. Менеджер, опасавшийся, что Лягушачья пантера рассвирепеет без еды, поставил огромный чан с мясной кашей ещё на рассвете. Так что сейчас мой личный монстр смирно уплетал пищу за обе щеки и даже не думал буянить.
За время, прошедшее с последнего приёма пищи, я успел сильно проголодаться и сейчас буквально проглатывал еду, забывая её пережёвывать. Но Жижик всё равно кушал быстрее. Он наваливался своим бесформенным телом на очередной блин и мгновенно поглощал его без остатка.
— Каким же большим ты стал… — умилялся на него Альфред, подкладывая ему всё новые и новые блинчики.
Я почувствовал непривычную ревность. В первый раз камердинер обращал на кого-то больше внимания, чем на меня… Непривычное чувство!
— Господин, хотел обратить ваше внимание. — Камердинер наконец-то оторвался от Жижика и повернулся ко мне. — Пока вы спали, я проверил вашу сумку. В пылу битвы вы могли этого не заметить, но она стала тяжелее. Вы и не говорили, что сумели раздобыть новые предметы!
Я уставился на Альфреда, пытаясь понять, что именно он только что сказал
— Знаешь, дело в том, что я в самом деле не взял ни одного предмета. Мне, знаешь ли, было немного не до того…
Я подошёл к стоящей в углу сумку, взял её в руки. Сумка была зачарованной и была куда более вместительной, чем могло показаться со стороны. Вес содержимого также магическим образом занижался. Но сейчас я чувствовал, что сумка в самом деле стала тяжелее.
— Так, это необычно… Приготовься! Мало ли что там может быть!
Альфред ловко выхватил из-за пазухи любимую удавку и встал рядом со мной. Жижик оторвался от завтрака и попытался послать мне какой-то мыслеобраз.
— Подожди! — отмахнулся я от него. — Сейчас не до тебя!
Я рывком раскрыл сумку. Ничего не происходило. Нападать на нас никто не собирался. Тогда я приметился и метко её пнул. Сумка перевернулась.
И вот тут нас и ждал настоящий сюрприз…
Глава 14
Из раскрытой сумки посыпались вещи. Обрывки бумаги, обломки механизмов, камни, какие-то фигурки и статуэтки — всё многообразие предметов из Чёрного дома! Причём в таком количестве, что я, пожалуй, не приносил за все свои предыдущие визиты!
— Господин, вы меня обманули! — Альфред опустил удавку и осуждающе на меня посмотрел. — А я считал, что между нами доверительные отношения.
— Так и есть! Но я… Я спасал свою задницу и не успел взять ни единого предмета! Да я, блин, понятия не имею, откуда они здесь взялись!
— Может, они переместились к вам также, как тот кроваво-красный камень? — предположил камердинер. — Вы рассказывали, что он очутился в вашей сумке случайно…
— Всё возможно. Но эти предметы — самые обыкновенные. Они не обладают собственным разумом и не должны были здесь оказаться…
Наверное, я бы ещё долго гадал, если бы в голове не раздался оглушающий хохот Тьмы.
— Не тупи, Оскурит! После того, что ты пережил, я была в праве ожидать от тебя куда большей внимательности!
— Попрошу без оскорблений! Если знаешь, откуда они взялись, то просто скажи!
— Нет, маленький Оскурит, об этом ты должен спрашивать не меня…
— Тогда кого⁈
Тут мне на глаза попался Жижик. Клякса извивалась из стороны в сторону, махала всем, чем только можно. Одним словом, пыталась привлечь моё внимание любым доступным ей способом.
Я расслабился и позволил ему направить мыслеобраз.
Всё тут же встало на свои места.
Оказывается, всё время после нашей встречи, Жижик не просто, как я думал, прятался у меня за спиной, набираясь сил. Он тоже работал. Пока я истреблял монстров и сражался с Чернотой, он периодически выскальзывал и собирал все предметы, до которых только мог дотянуться. Теперь, когда он стал заметно больше, притащить фигурку или какой-нибудь камень не представляло для него никакой сложности.
Так, постепенно, он и загружал мою сумку. А я был так увлечён боем, что ничего не заметил!
— Ого! Признаться, я такого не ожидал… — Я уважительно посмотрел на Жижика. Я и раньше знал, что, не смотря на нелепый вид, он куда сообразительнее, чем может показаться. Но теперь я был им по-настоящему горд. — А ну иди сюда! Я пожму твою мужественную лапу!
Я пожал ему высунувшийся из его тельца отросток. В голове всплыл благодарный мыслеобраз. Он был счастлив, что вернулся.
— Я тоже очень рад твоему возвращению, малыш. Я тоже…
— За такое ты точно заслужил добавку! — радостно объявил Альфред и принялся накладывать счастливому Жижику один блин за другим.
Я же разглядывал образовавшуюся передо мной кучу из предметов. А это и в самом деле была настоящая куча! Здесь были все известные мне формы, а также несколько новых. И от всего этого богатства исходила такая энергия, что мне было сложно дышать.
То ли дело было в обители Оскуритовых, то ли в близости Черноты, но эти предметы казались более мощными, чем те, что я приносил раньше. Ух, если я прав, то тут самое настоящее состояние! Да Богатырёвы за такое просто осыплют меня золотом!
Я разгрёб кучу, выбрав оттуда неизвестные мне предметы, а также те, от которых исходила самая сильная вибрация. Надо будет заглянуть в Научный центр и дать Алине с ними ознакомиться. Не сомневаюсь, что она будет в настоящем восторге!
Остальные же предметы я спрятал в тайник. Хорошо, что мы озаботились дополнительной защитой. Теперь я могу быть уверен, что никто не заберётся в номер и ничего не похитит.
— Господин, мы забыли об одной важной вещи, — торжественно объявил Альфред, когда я закончил приготовления.
— Стой! Только не говори, что имеешь в виду тренировку! — остановил я его. — Имей совесть! Я только что очистил целый Чёрный дом. Имею право на отдых! К тому же я уже позавтракал. А тренироваться на сытый желудок вредно для здоровья!
— Разумеется, господин. Я всё понимаю и перенёс тренировку на завтра. — Альфред обиженно на меня зыркнул. — Я имел в виду замер вашего Ранга. После визита в Чёрный дом он должен был заметно подрасти…
Я едва не хлопнул себя ладонью по лбу. Точно! Совсем об этом забыл. Монстров я уничтожил более чем достаточно. Так что кое-какой рост точно должен быть!
— А вот это отличная идея!
Альфред протянул мне Метку для проверки Ранга, и я крепко сжал её в руке. Щёки горели от возбуждения. После толпы убитых мной чудовищ я был вправе ожидать поистине взрывного роста!
— Ну что, сколько там?
— Господин, может быть вы неправильно держите Метку? — с тревогой произнёс Альфред. — Увы, но я не вижу изменений. Всё тот же седьмой Ранг, что и раньше…
Я не поверил собственным ушам.
— Что, седьмой⁈ Да быть не может!
Но камердинер не ошибался. На Метке и в самом деле красовалась цифра 7. Всё тот же Ранг, что и был раньше!
— Странно… Я уничтожил больше монстров, чем в другие походы. Да я чувствовал, как в меня втекает их энергия! Куда она могла деться⁈
— Увы, господин, но я не очень силён в науке, — вздохнул Альфред. — Может быть, Метка потеряла свою силу? Сейчас, попробуем использовать запасную…
У него и в самом деле оказалась запасная Метка. И даже не одна, а целых пять. Зачем ему столько, он не пояснил. Впрочем, итог всё равно был один. Все Метки без исключения показали седьмой Ранг.
Да уж, не таких результатов я ожидал! Конечно, мой поход в Чёрный дом не становился от этого менее эффективным. Всё-таки я сумел спасти Тьму, вытащить на свободу Жижика, изгнать Черноту и нехило разжиться предметами. Но, что уж тут скрывать, я хотел и силы! А с ней вышла накладка…
— Ты знаешь, в чём дело? — шепнул я Тьме.
Пусть она и не подавала виду, я знал, что она незримо наблюдает за происходящим.
— Людские тела так примитивны! Никогда не угадаешь, что сломалось в них в этот раз… — отозвалась Тьма обычным ироничным тоном. — Но я вижу в тебе энергию. Ты впитал её. Но почему-то твой организм отказывается использовать её для собственного улучшения…
— Ага, значит, энергия для повышения Ранга у меня всё-таки есть. — Я удовлетворённо кивнул. — Осталось только как-то её активировать… Есть идеи, как это сделать?
— Оскурит, разве я похожа на доктора⁈ Я межмировая сущность, а не фельдшер поликлиники! — шикнула на меня Тьма и оборвала связь.
Всё произошедшее меня не сильно расстроило. Самое главное, что энергия убитых монстров не пропала, и необходимый запас энергии для роста у меня уже есть. Нужно только найти способ его пробудить. А это уже проще! Наверняка Алина что-нибудь придумает…
На этой позитивной ноте я встал из-за стола.
— Так, хорошего понемножку! Я отдохнул, набрался сил…
— Только не говорите, что идёте в Академию! — с ужасом посмотрел на меня Альфред. — Вы же измотаны! Вам нужен хороший отдых. Позвоните директору, возьмите академической отпуск…
Старая песня на новый лад!
— Щас, конечно! У меня куча дел. Нужно увидеться с Богатырёвыми и Алиной, разобраться с имением Оскуритовых… Да и Пересмешник с Воробьём сами себя не поймают! Отдых будет. Но потом!