Неожиданно суровое лицо князя Апраксина расслабилось, и он рассмеялся.
— Верный, надёжный, отлично знает свою работу, да ещё и не прогибается под волю Благородных! Великолепный кадр! Всё-таки выбирать себе приближённых Оскуритовы всегда умели, этого у них не отнять. Марк, не продадите мне такого шикарного сотрудника? Я щедро заплачу!
— Нет! Ни за какие блага мира, — не задумываясь ответил я. — Альфред — не просто слуга. Он — член семьи!
По благодарному взгляду сурового камердинера, в глазах которого стояли крупные слёзы, я понял, что это был именно тот ответ, на который он и рассчитывал.
— Что же, разумно. Я бы тоже ни за что от него не отказался! — Князь Апраксин пожал плечами. Отказ его нисколько не задел и он снова прибывал в благодушном настроении. — Может тогда расскажете, как сумели скрыть целый автомобиль с излучателем таким образом, что ни мы с дочерью, ни мои отлично обученные люди не смогли его обнаружить?
— Со всем уважением, но нет. — Альфред легко поклонился. Пусть он и не спешил прогибаться перед Светлейшим князем, уважения к Благородным он не терял. — Фамильный секрет Рода Оскуритовых.
— И снова крайне разумно! — Апраксин ослепительно улыбнулся. — Что ж, кажется, на этом наш разговор закончен. Мы с Марком решили все наши вопросы, и я могу следовать по своим делам.
Он развернулся и в сопровождении гвардейцев пошёл прочь. От их процессии отделилась Анастасия и, ловко ко мне подскочив, чмокнула меня в щёку.
— Как ты себя чувствуешь? — шепнул я ей.
— Намного лучше! Но пару дней всё-таки придётся отлежаться в особняке отца. Он собирается лечить меня семейными артефактами, а потом приступит к тренировкам. Я же теперь будущая наследница! Он хочет вывести меня на качественно другой уровень. Семейная техника, которую я использовала во время поединка, произвела на него впечатление…
— Конечно, произвела! Даже мне она не всегда даётся. И вообще, дочь, я всё вижу и слышу. И я бы предпочёл, чтобы ты отошла от князя Оскуритова на приличное расстояние! — произнёс Апраксин, не поворачиваясь. Но в том, что он и так нас прекрасно видит, ни усомнились ни я, ни прекратившая меня обнимать Анастасия. — А ещё, господин Оскуритов, я бы посоветовал вам заняться приведением своих дел в порядок. Если хотите вписаться в круг самых влиятельных Благородных Империи, вам надлежит подумать о соответствующих атрибутах. Верный дворецкий — это хорошо. Но фамильный особняк и собственную гвардию ничто не сможет заменить…
Этими словами он дал понять, что разговор и в самом деле закончен. Анастасия кивнула мне на прощание и бросилась за отцом. Они скрылись за поворотом, и кожу обожгло выбросом энергии от телепортационного артефакта.
— Как ты скрыл машину? Камень Маскировки?
— Да, господин. Вы же оставили мне осколки. Вот я и взял на себя смелость их использовать. — Камердинер поклонился.
— А как узнал, где меня искать? От Жижика?
— Разумеется, мой господин. Он пришёл за помощью не только к госпоже Анастасии, но и ко мне тоже. Вот мы с Барсиком и поспешили к вам на помощь…
Лягушачья пантера, всё это время мирно просидевшая у моих ног, согласно рыкнула.
— Что вы планируете делать теперь, мой господин?
Я задумался. Кое-что в словах Апраксина меня задело.
— Ты знаешь, кажется, настало время заняться восстановлением фамильного особняка Оскуритовых…
Глава 30
Альфред повернулся ко мне. На его лице было написано выражение такого счастья, что казалось, будто он до конца не верит услышанному.
— Господин, повторите, пожалуйста. Меня подводит слух…
— Да ничего тебя не подводит, старый ты прохвост! Всё ты прекрасно слышал. Я наконец-то дозрел до того, чтобы оглядеть освобождённое от Черноты имение Оскуритовых…
Я и в самом деле собирался это сделать. По-хорошему это следовало сделать сразу после того, как мне удалось изгнать Черноту. Любой сколько-нибудь ответственный хозяин так бы и поступил! Всё-таки фамильное гнездо, хранящее в себе множество тайн. И к тому же элитная недвижимость с отличным расположением! Одного последнего факта было бы достаточно, чтобы тотчас отправиться туда для изучения новых владений.
Но на тот момент я был истощён, да и другие проблемы давали о себе знать. Нужно было столько всего сделать! Ну а теперь слова князя Апраксина задели меня за живое. Он тонко, в своей манере, намекнул, что у настоящего Благородного, особенного у Светлейшего князя, есть не только титул, но и собственное имение. И что если я хочу на равных войти в число самых влиятельных аристократов Империи (а я этого точно хочу!), то без родового гнезда под боком мне никак не обойтись.
Так и получилось, что мои приоритеты резко изменились. В конце концов, планов на вечер у меня не было. Конечно, Морозова наверняка будет ждать меня на тренировку, но я уже столько пропустил, что ещё одно прогулянное занятие ни на что не повлияет…
— Господин, я так рад! Так рад! Мы наконец-то вернёмся в легендарную обитель Оскуритовых! После стольких лет властвования Черноты вы войдёте туда как полноправный хозяин! Ваш отец… И ваш дед… Они бы вами так гордились… — Мой непробиваемый камердинер всхлипнул, и по его бледной щеке скатилась скупая мужская слеза.
Я почувствовал неловкость. К виду льющейся крови и вывалившихся наружу кишок я уже успел привыкнуть. Но вот слёзы, и к тому же мужские… К такому жизнь меня не готовила!
— Да ладно тебе! Это же просто дом…
— Нет, не просто дом! — Альфред протестующе затряс головой. — Это памятник! Нет, не так… Это грандиозный памятник величию вашего Рода! Ведь именно там происходили такие знаменательные вещи, как Кровавая суббота, планирование Мясного штурма, отрубание головы датского принца Йоргена…
— Эээ… Не хочу каким-то образом задеть твои чувства, но на знаменательные исторические события твой перечень как-то не тянет…
— Это, господин, осмелюсь предположить, потому, что вы слишком молоды и провели долгие годы в отрыве от семейного наследия. — Альфред зыркнул на меня своими страшными холодными глазами. — Но теперь, когда дом очищен от скверны, вы снова почувствуете гордость за своих предков. Можете поверить моему слову!
— Ооокей… — Не очень уверенно протянул я. — Так или иначе, но попытаться точно следует!
В восторженных криках Альфреда меня больше всего смущало то, что он продолжал упорно называть Оскуритовых моими предками. Для всего мира я был Марком Оскуритовым, и он обращался ко мне так, как будто речь и в самом деле шла о моей семье. Но я был выходцем из другого мира, и каждое его слово болью отзывалось в сердце. Эх, а ведь там, на далёкой Земле, в моём родном мире, осталась моя настоящая семья, друзья, прекрасная девушка…
Я встряхнулся, прогоняя мысли. Выбор был давно сделан. Чернота предлагала мне всё забыть и поселиться в привычном мире. Я сам отказался, выбрав этот мир и эту жизнь. А значит, я теперь Марк Оскуритов! И это моя семья. И мой дом!
В сопровождении Альфреда и Барсика я отправился к припаркованной у дороги машине с излучателем. Заглянул в кабину, изучил кузов и одарил камердинера уважительным взглядом.
— Мне казалось, что ты уже продемонстрировал все свои таланты. Но ты продолжаешь меня удивлять! Не случайно Апраксин хотел переманить тебя к себе. У него чуйка на отличные кадры.
— Служу Роду Оскуритовых! — по-военному отрапортовал Альфред, вытянувшись по стойке смирно.
Удивиться и в самом деле было чему. Обычную грузовую машину Альфред при помощи людей Николая Борзова сумел превратить в настоящую передвижную боевую единицу. В кабине со специально прорубленным люком был удобно размещён портативный и очень мощный боевой излучатель.
Я пощёлкал выключателями, посмотрел на показатели и присвистнул. Тот фокус с уничтожением дерева, что он продемонстрировал в присутствии Светлейшего князя, был для этой техники сущей ерундой. На максимальных оборотах она с такой же лёгкостью могла бы разложить и небольшое здание!
Но одним излучателем педантичный Альфред не ограничился.
Малогабаритная на первый взгляд кабина была оборудована небольшой приютившейся в углу клеткой, от которой исходил отчётливый аромат магии. Я оглядел её придирчивым взглядом и повернулся к камердинеру.
— Да ладно, только не говори, что…
— Всё именно так, как вы думаете, господин!
Жестом фокусника Альфред распахнул дверцу клетки и махнул рукой, приглашая Барсика забраться внутрь. Лягушачья пантера окатила его презрительным ненавидящим взглядом, но я пригрозил ей кулаком, и она послушно направилась к клетке, которая была меньше её примерно раза в три.
Несмотря на превосходящие размеры, она запихнула внутрь голову, затем лапы, а в итоге разместилась там полностью. Причём с комфортом! Пространство клетки позволяло ей сделать по меньшей мере с десяток шагов в каждую сторону.
— Артефакт пространственного искажения. Причём очень качественный, — с видом знатока произнёс я. — Где раздобыл? Помогли Богатырёвы?
— Да, господин! А ещё я с помощью госпожи Алины немного его доработал. — Альфреда переполняла заслуженная гордость. — Теперь это один из сильнейших артефактов в своём классе!
Я показал ему большой палец. Это и в самом деле была выдающаяся работа!
Остальной осмотр выявил Камень маскировки, примостившийся в специальном углублении на приборной панели. Простое, но элегантное решение. Я щёлкнул тумблером. Машина вздрогнула и… ничего не изменилось. Но, выйдя наружу, я не сумел разглядеть ровным счётом ничего. Ни кузова, ни тени, ни даже следов шин на мягкой земле. Великолепная маскировка! От Камня маскировки я другого и не ожидал.
Альфред уселся за руль, и мы поехали в город. Борзовы не успели увезти меня далеко, поэтому путь был недолгий. Для начала мы заехали в Академию. Я быстро заскочил в Научный корпус, прихватив оборудование, которое могло понадобиться мне в доме, и спустя пятнадцать минут мы остановились у подъездной дорожки особняка Оскуритовых.