Выглядел он по-прежнему внушительно, а в сгущающихся сумерках ещё и зловеще. Словно оскалившаяся исполинская пасть, готовая проглотить тебя, не пережёвывая…
Только сейчас я задумался, что ехать сюда ночью, вдвоём, без плана и научного сопровождения Алины было не самой лучшей идеей. Но пути назад уже не было. Мы были на месте, и всё, что оставалось, это зайти внутрь, внимательно осмотреться и, если понадобится, принять меры по приведению дома в порядок. А ещё, конечно, составить примерный план ремонта. А в том, что он будет грандиозным, я не сомневался. За долгие годы, что в доме властвовала Чернота, он успел порядком поистрепаться. Да и мы с Тьмой пробили дыру от чердака до подвала. Так что заехать сюда получится в лучшем случае через несколько месяцев. А уж о том, сколько сотен тысяч мне придётся в него вложить, было даже страшно подумать…
Сюрпризы начались сразу же за порогом.
Я помнил, как дом выглядел в последний раз, когда я его видел. Стены и потолок покрыты живой плесенью и жаждущими крови и плоти шипастыми отростками. Из каждого коридора злобно таращатся порождённые Чернотой твари. Пол на первом этаже испещрён множеством дыр, проделанных полчищем жуков. Обои и плинтуса обгрызены здоровенными крысами размером с не самую маленькую собаку. Полы между чердаком и подвалом украшают огромные сквозные дыры, пробитые мной, а затем и Уничтожителями.
И это не считая поглотившей целую комнату Субстанции, скрывающейся в подвале Черноты и громадного провала на том месте, где должна была быть построена вторая лестница! Про отсутствие нормальной мебели, какого-то декора и различных удобств вроде электричества, отопления, горячей и холодной воды говорить и вовсе было как-то неудобно.
Короче говоря, не дом, а огромная свалка, которая не то что нисколько не походила на гордое звание поместья Светлейшего князя, но и в качестве обиталища для бомжей вызывала многочисленные вопросы.
Но то, что открылось передо мной, нисколько не напоминало постапокалиптические виды разрушенного Чернотой дома.
Мы с Альфредом стояли в старомодной, покрытой пылью, но всё же целой и даже весьма уютной гостиной. Кожаные кресла, заполненные древними фолиантами книжные шкафы, дубовые панели и искусные картины на стенах, ярко горящая электрическим светом люстра на потолке, ворсистые ковры под ногами, старый, но очень уютный камин. Всё, как говорится, дорого и богато. Ещё и с неплохим вкусом!
Ни малейшего следа монстров, Черноты, крыс, жуков и живой плесени здесь не было.
— Альфред… Это вообще…. Как это возможно⁈
Глава 31
— Не могу знать, господин, — отозвался камердинер, озираясь вокруг с таким взглядом, как будто вместо гостиной он оказался где-нибудь на поверхности Луны. — Но мне здесь, простите за выражение, чертовски нравится!
Его глаза сияли. Удивлённый и даже восторженный Альфред… Зрелище, которое нечасто удаётся увидеть!
— Но ты же видел записи с камер. Здесь ничего этого не было! Ни единого предмета! Чернота разрушила всё, изменила на свой лад… А тут всё выглядит таким… нормальным…
— Я вам больше скажу — здесь всё не просто нормально! Всё ровно также, как было до прихода Черноты! Один-в-один! — Альфред сверкнул глазами и подошёл к стоящему около камина дивану. Движением фокусника он сбросил с дивана подушку и завороженно на что-то уставился. — Быть не может… Это пятно я, к своему стыду, оставил здесь перед самым пришествием Черноты. Так волновался, что пролил чашку кофе. Я собирался затереть пятно, но не успел. А оно сохранилось. Свежее, как будто и не было всех этих лет…
Я подошёл к камердинеру и через его плечо взглянул на диван. Там и в самом деле виднелось обширное пятно кофейного цвета, едва-едва засохшее. Да уж, на пятно, поставленное годы назад, оно никак не тянет!
— Получается, что, уходя, Чернота оставляет дом в таком же состоянии, в котором он находился в момент её пришествия…
— Полагаю, что вы правы, господин! Во всяком случае, всё выглядит именно так, — согласился со мной Альфред.
— Слушайте, а вы не могли бы включить камеру? Я, конечно, всегда рада вас слышать, но хотелось бы видеть, что вы там с таким интересом рассматриваете!
Голос раздался совсем рядом. И пусть он был мне до боли знаком, я всё равно подпрыгнул на месте, в последний момент подавив желание использовать Дар.
— Алина⁈ А ты что здесь делаешь⁈
— Ой, Марк, а разве Альфред тебе не сказал? Он попросил меня помочь с изучением дома, — торопливо пояснила Алина, а Альфред с извиняющимся видом продемонстрировал мне включённую в режиме громкой связи рацию.
— Господин, я подумал, что нам понадобится помощь учёного… — извиняющимся тоном произнёс камердинер.
— И правильно решил! Я сам должен был догадаться сделать то же самое, — ответил я, показывая ему большой палец, и снова обратился к Алине. — Но почему мы не встретили тебя в лаборатории?
— А ты что, думаешь, я там живу⁈ — фыркнула она. — Хотя да, я там провожу столько времени, что ночую там чаще, чем дома. Но ночи я всё-таки провожу дома. Почти все…
Последняя фраза показалась мне загадочной, но допрашивать её я не стал. Я находился в освобождённом от Черноты доме, и у меня были куда более интересные темы для обсуждения.
— Можешь не переживать, у меня здесь есть необходимое оборудование! — поспешно добавила Алина. — Конечно, не такое, как в Научном центре, но довольно неплохое. Альфред взял из центра все необходимые датчики, так что я вижу основные данные.
— И что показывают твои приборы?
— Практически все показатели находятся в пределах нормы. Воздух чистый, температура и влажность соответствуют типичным для данной местности и времени года. — Её голос стал серьёзным и деловым. Через динамик рации я расслышал знакомый перестук клавиш клавиатуры. — Вот только выбросы магической энергии невероятно высокие…
— Так… И что это значит?
— А ничего не значит! — беспечно прощебетала она в ответ. — Обитель Оскуритовых — особое место, стоящее на пересечении нескольких энергетических потоков. Насколько я знаю, здесь всё пропитано магией…
— Девочка права, господин. Ваши предки на протяжении столетий собирали в этих стенах уникальную коллекцию артефактов, оружия и магических книг. Каждый кирпичик здесь дышит магией! — Альфред едва не прыгал от восторга. — Так что в повышенном уровне энергии нет ничего удивительного.
— Что ж, поверю вам на слово.
Мы с Альфредом двинулись по коридорам, внимательно оглядывая каждую комнату. С каждым пройденным метром все наши предположения подтверждались. В доме не было ни единого признака Черноты. На столах оставались заложенные на середине книги, в стойках в фехтовальной комнате ожидали своей очереди тренировочные мечи, а на столах в общей столовой оставались чашки с недопитым и, кажется, ещё горячим чаем.
Я вдыхал чистый, с лёгким ароматом пыли, воздух и не мог поверить в происходящее. Идя сюда, я ожидал застать требующую ремонта развалину, а получил великолепный дом, доверху наполненный наследием древних Оскуритовых.
Всё их оружие и артефакты были здесь. И все они были моими! Вот уж точно, неожиданный подарок, ничего не скажешь…
От этой радостной мысли я потерял последние остатки внимательности. И это едва не стоило мне жизни.
— Осторожно, маленький Оскурит! Ловушка!!! — оглушительным набатом, разрывающим перепонки, прокричала Тьма.
Не успел её крик отзвучать, как ближайшая ко мне стена треснула, развалившись на куски, и из неё хлынул поток из нескольких десятков тварей. Крысы, прямоходящие осьминоги, адские псы… И это бы ещё ничего! За их спиной возвышался столб чёрного дыма. Сама Чернота, лично!
Признаюсь — если бы не окрик Тьмы, среагировать я бы не успел и наверняка пал бы смертью храбрых, растерзанный когтями и клыками. Но её крик заставил меня собраться, и поэтому к тому моменту, когда первая тварь успела меня достичь, я был готов.
Сверкнул верный Людоед, дрожащий от переполняющей его силы, и первая линия монстров ровным рядом пала к моим ногам. Остальные твари взревели, но я быстро оборвал их вой, одним движением руки с активированным Камнем уничтожения вырезав их подчистую.
Всё-таки что ни говори, а опыт не пропьёшь! Даже после выматывающего дня, в момент, когда уже расслабился и не ожидаешь нападения, отработанные инстинкты работали как надо. Всё-таки не напрасно я провёл столько времени в сражениях и блужданиях по Чёрным домам. Застать меня врасплох — задачка не из простых…
Пока я разбирался с чудовищами, Тьма взяла на себя самое сложное — Черноту.
Воздух за моей спиной забурлил, и Тьма, раскинув свои тёмные крылья, вырвалась на свободу.
— Тебе конец… — прошипела она, бросаясь на клубящийся поток чёрного дыма.
Она потянулась к Черноте, готовясь сжаться, раздавить её, обратив в ничто, но та даже не попыталась сопротивляться. Раздался мерзкий звук, напоминающий тот, с которым вода уходит в сливное отверстие, и Чернота исчезла, скрывшись в образовавшемся в полу водовороте.
Настала абсолютная тишина, нарушаемая только редкими звуками капающей с моего меча крови убитых чудовищ.
— Господин… Это что⁈ — пробормотал Альфред, таращась на расколотую стену.
— А это, Альфред, сюрприз от предыдущего хозяина! Чернота оставила тайничок со своими прихвостнями. Мы так расслабились, что у этих ублюдков вполне могло получиться! — прорычал я сквозь сжатые зубы. Адреналин стучал в висках. Меч я сжимал так крепко, что побелели костяшки на пальцах. — Алина! Ты же сказала, что в доме нет никакой активности Черноты! Как ты могла её проворонить⁈
Кричать на своих союзников я привычки не имел и всегда предпочитал решать вопросы в обычном режиме, не переходя на крик и угрозы. Но сегодняшняя ситуация вывела меня из себя. Если бы не Тьма, то всё могло бы закончиться самым глупым образом!
— Марк… Я… Я не понимаю… — забормотала Алина. В её голосе послышались слезливые нотки, и я уже приготовился её утешать, когда она сама взяла себя в руки. Из динамика донёсся перестук клавиш. — Сейчас я запущу анализ тонких энергий, самый чувствительный, что только возможно… Да, теперь я вижу! Чернота сумела образовать вокруг себя и чудовищ защитный колпак, не позволяющий обнаружить её при помощи стандартных механизмов поиска. Мои приборы просто не могли её почувствовать…