В первом ряду я уже все осмотрел раньше и сейчас принялся вынимать книги в поисках тех, что стояли у стены. Обыск целых двух стеллажей прошел впустую, но на третьем, только-только начав его разбирать, я наткнулся на несколько самодельных тетрадей, переплетенных в змеиную кожу.
«Дневник» — прочел я на обложке. Ничего интересного! Озабоченный поисками «Любви мертвеца», я отпихнул верхнюю тетрадь, и она упала с полки, раскрывшись посередине. Я бы и тогда не обратил на нее внимания, если бы из тетради не выпало синее птичье перо.
У меня напрочь вылетело из головы название этой птицы, но у моего отца был пернатый друг именно синего цвета! Мама рассказывала, что на похоронах пичуга все порхала вокруг гроба, пока его не поместили в склеп, а потом улетела, но через день была обнаружена мертвой. Отец тщательно собирал все выпавшие перья и делал из них закладки для своих книг. У нас дома до сих пор есть несколько перышек — точных копий того, которое я держал в руках!
Забыв про «Любовь мертвеца», я поднял тетрадь.
«16 день Месяца Корабля. Я ненавижу свою семью! Сегодня я представил им Таниту, но они ее не приняли. Все — даже родители, которым было наплевать, с кем и как я провожу время. Особенно неистовствовали Меган и Тангаор. Ну с Меган все понятно — еще в детстве она считалась моей невестой. Но Тангаор? Он с пеной у рта доказывал мне, что Танита мне не пара. Ну и что, что она не островитянка, подобно всем нам? Ну и что, что ее мать скончалась вскоре после рождения дочери? Мы любим друг друга и не сможем друг без друга жить. Я понял это после битвы за Алмазные Башни, когда Танита лечила меня своей кровью. Я выжил только благодаря ей, а теперь они говорят, что она околдовала меня! Но мне наплевать! Завтра я пойду к деду. И если он тоже будет против, мы уйдем с нею вместе. Ее мир станет для меня родным. Мы будем вместе несмотря ни на что. И мы уже решили, что нашего первенца назовем Делифером…»
Здесь у меня опять случился провал в памяти, так что я на несколько часов как бы выпал из окружающего мира и вернулся в него только глубокой ночью. Я крадучись шагал по темным коридорам замка, озаряя себе путь свечой. Другой рукой я крепко прижимал к себе дневники своего отца.
Да, это были его дневники. Танитой звали мою мать, и она действительно не была с нашего Острова. Тангаор — это мой дядя, младший брат отца. Кузен Сид — его единственный сын. Колдунья Меган — наша соседка. Когда я был мальчишкой, она часто навещала меня и все твердила, что мой отец был бы жив, если бы женился на ней. Кончилось тем, что мать просто-напросто выставила ее за дверь и запретила показываться на глаза.
Но надо признать, что эта находка только увеличила число вопросов. Выходит, мой отец здесь бывал? И этот мир — родина моей матери? Где они познакомились? На чьей стороне сражались у стен Алмазных Башен? Есть ли связь с замком, где я сейчас нахожусь? И почему мама никогда не рассказывала, как они с отцом встретились? И при чем тут дед? Если мы с сестрой родились на Острове и до сих пор мама живет там, значит, он как-то заставил нашу семейку принять иноземку Таниту? И — тут у меня перехватило горло — не связано ли это со смертью отца? Вдруг страукозусы пупырчатолапые — обитатели этого мира и прорвались к нам на Остров через портал?
Вдалеке послышался шорох, и я застыл, прижавшись к стене. Кто-то еще ходил по моему замку глубокой ночью. Но кто это мог быть?
Забыв про все на свете, я осторожно свернул в ту сторону. Повинуясь мысленному приказу, свеча в моей руке погасла, но я тотчас же сделал себе ночное зрение — незаменимая вещь для магов. После чего разулся, ступив босыми ногами на каменные плиты пола. Холодно, зато меня никто не услышит.
Впрочем, те двое не очень-то таились — я понял это, когда уже за следующим поворотом не только увидел слабый отблеск факела, который нес один из них, но и услышал их голоса. И чуть не споткнулся от неожиданности, так как узнал обоих незваных гостей!
— Далеко еще? — Первым прозвучал слабый, дрожащий голос моей младшей сестры. Она-то что здесь делает? — Мне страшно! Это место мне не нравится!
— Осталось чуть-чуть, Далия. — А это не кто иной, как кузен Сид. — Еще два поворота, если не ошибаюсь!
— Пойдем назад, Сид! Я боюсь! Мне кажется, за нами кто-то следит!
— Кто?
— Не знаю… Замок, наверное! Тут так жутко…
— Что правда, то правда, — в голосе Сида слышалась бравада, — местечко отвратительное. Не желал бы провести тут лишнюю ночь. С ума, наверное, сойдешь! И как тут Дельф уже почти полгода обитает и не свихнулся? Но погоди, Далия. Осталось чуть-чуть!
Свет факела приблизился. Я прижался к стене, в самый последний момент успев отвести милым родственникам глаза. Оба были в черных одеяниях, облегающих тело и не мешающих движению. Сид в свободной руке держал боевой жезл, на запястьях Далии болтались на шнурках амулеты. В темноте и на ходу рассмотреть их было трудно, но от них так разило магией, что и дураку стало бы ясно — они собрались сражаться. С кем? Неужели со мной?
Кузен и сестра прошли так близко от меня, что я задержал дыхание, чтобы оно не поколебало пламя факела. Пройдя несколько шагов мимо, они приостановились.
— Ты слышишь? — Далия схватила Сида за руку. — Там кто-то есть!
Я тоже услышал далекий вой и узнал его: эти звуки время от времени раздавались в замке и были не чем иным, как усиленным эхом писком и возней крыс. Но моим родственникам сие знать не обязательно. Более того, их страх преподнес мне хорошую идею. Я набрал в грудь побольше воздуха и тоже тихонько завыл. Именно так, как, по моему мнению, должен был выть одинокий призрак из романа «Развалины монастырского кладбища».
Результат превзошел все ожидания. Незваные гости завопили на два голоса и, круто развернувшись, с двух рук ударили в мою сторону двумя залпами — Сид огнем из боевого посоха, а Далия парализующим заклинанием. Стой я на месте, мое оцепеневшее тело тут же превратилось бы в факел, но я успел пригнуться, и их выстрелы прошли мимо цели.
— Видишь, там никого нет! — сказал Сид, когда поток огня иссяк, и стало ясно, что он все это время нагревал воздух.
— И все равно пошли отсюда! Мне тут не нравится, — дрожащим голосом объявила Далия. — Почему ты меня сюда притащил?
Хороший вопрос. Зачем кузену понадобилась моя сестра?
— Скоро узнаешь. — Сид сунул жезл за пояс и взял ее за руку: — Пошли!
Ну конечно, я пристроился за ними след в след. Мне было ужасно интересно, зачем милые родственники пробрались сюда среди ночи, да еще и вооруженные? До сих пор их посещения больше походили на визиты вежливости. Но их готовность убивать не глядя меня насторожила. Эх, не могу я предупредить остальных!
И только я об этом подумал, как что-то мягко коснулось моего локтя, и бестелесный голос произнес сразу в черепе:
«Стоит только пожелать!»
«Желаю!» — так же мысленно ответил я, не удосужившись даже поинтересоваться, кто это предложил свою помощь. Мне вовсе не хотелось, чтобы нежданно явившаяся парочка прикончила кого-нибудь из моих союзников. Конечно, я Темный Властелин, злодей и все такое, но кто сказал, что я сам верю в эту басню? И кто сказал, что я должен направо-налево уничтожать окружающих, не попытавшись сперва извлечь из них пользу?
— Сейчас придем, — нарушил молчание Сид, поднимаясь по ступенькам. — Если не ошибаюсь, вторая дверь направо. Он спал там.
— Точно? — подала голос Далия. — Этот замок такой огромный! Ты не мог заблудиться?
— Нет! У меня с памятью все в порядке, не то что у Дельфа!
Все ясно. Им нужен я. Но зачем?
Высокий узкий коридор со сводчатым потолком уходил во мрак — свет факела не доставал до противоположного края. Заговорщики остановились у второй двери справа.
— Давай вместе, — скомандовал Сид. — Ты сразу набрасывай на него парализующее заклятие, а там уже я с ним поговорю.
— А ты уверен, что оно у него?
— Конечно! Не зря прадедушка отправился сюда!
Так. Это было уже интересно. Я не выдержал и сделал шаг вперед:
— Интересно, что такое…
Я не договорил. Услышав голос за спиной, заговорщики разом подпрыгнули и завопили так, что я невольно заткнул уши руками. А поскольку в одной руке у меня была зажата свеча, то к их визгу примешались весьма крепкие выражения, сопровождающие прямое попадание оной свечки в ухо. Это несколько смазало эффект неожиданности и дало моим родственникам время опомниться. Они шарахнулись в сторону. Сид дрожащими руками нацеливал на меня боевой жезл с мерцающим наконечником, а Далия судорожно копалась в своих амулетах, пытаясь найти подходящий.
— Мама! — вопила она со слезами. — А-а-а! Сид, сделай что-нибудь! Скорее!
— Я пытаюсь, — процедил мой кузен.
— Сид, Далия! Вы чего? — Я шагнул вперед. — Это же я! Вы что, не узнаете меня?
— Прочь! Прочь, порождение мрака! — заголосил мой кузен, размахивая жезлом. Несколько вырвавшихся молний прошили воздух и оставили на стенах черные пятна гари. Одна вонзилась в противоположную дверь и превратила ее в прах.
— Ты чего, Сид? — Я еле успел увернуться от очередной молнии.
— Заходи слева, Далия! — вопил тот, не слушая меня. — Не дай ему улизнуть!
И моя сестричка, моя Далия, с которой мы вместе росли и которую я при случае иногда защищал от соседских мальчишек, бестрепетной рукой нашарила нужный амулет и судорожно сдавила его в кулаке.
Блеснула малиновая вспышка. Ярко-розовая волна, густая как кисель и подвижная как ртуть, устремилась во все стороны. Я прижался к стене, задержав дыхание, и вытаращенными глазами смотрел на свою смерть. Я сразу узнал это заклинание, но я НЕ ПОМНИЛ, как его отражать. Моя ущербная память опять меня подвела — как всегда, когда я испытывал сильные эмоции.
И тут, наверное, все и закончилось бы, но внезапно меня опять что-то коснулось, и тот же бестелесный голос произнес:
«Стоит только пожелать…»
— Желаю! — заорал я во все горло.
И неизвестно откуда взявшаяся чернота окутала весь мир.