За стеклом так долго ничего не происходило, что я сам чуть было не задремал, уронив голову на грудь. Легкий скрип за зеркалом заставил меня вздрогнуть. Я встрепенулся, вытаращив глаза в темноту.
Дверь в комнату Вуньи приотворилась, и на пороге возникла темная тень. Незнакомец на ощупь двинулся в сторону постели, ориентируясь на свет из окна. Это был кто-то из магов. Он подошел совсем близко прежде, чем я узнал Сежеса. Очень осторожно он склонился над спящей Вуньей и дотронулся до ее шеи!
— Нет! — вскочил я. — Не смей ее трогать!
Я протянул руку, словно собираясь пройти сквозь зеркало, но пальцы наткнулись на холод стекла. На той стороне Сежес спокойно убрал с шеи девушки волосы и потянул за цепочку с кольцом. Медленно, очень медленно он вытянул всю цепочку. Я стоял и смотрел, сжимая кулаки. Мне не требовалось применять магию — я чувствовал свое бессилие и не мог вмешаться, как тогда. Сежес сейчас мог убить или изнасиловать девушку, а я ничем не мог ей помочь.
Наконец он вытащил кольцо. Подержал на ладони, а потом потянул за узелок и распутал цепочку. Мое кольцо легко скользнуло ему на палец, а взамен Сежес надел девушке другое, очень похожее. На самом деле это обычное, первое попавшееся кольцо. Просто на него были наложены довольно умелые чары. Я внутренним зрением видел его оранжевую ауру — знак подделки. Но все, кроме самого Сежеса, будут видеть в нем то самое магическое кольцо, которое Вунья отобрала у меня. Внешне — точная копия, а на деле — пустышка.
Закончив дело, Сежес какое-то время стоял над спящей. К сожалению, я не мог проникнуть в его мысли на таком расстоянии. Потерзав меня немного неизвестностью, маг выскользнул вон.
— Ну почему? Почему? — Я невольно повторил слова Тильса, теперь обращаясь уже к своему отражению. — Почему ты не дал мне вмешаться? Или этот Водяной такой могучий маг, что я не смог пробиться к нему в дом? Что произошло? Ты что, не заметил, что сделал этот гад?
— Видел, — кивнул мой двойник. — И тоже ничего не мог изменить. Прошлое нельзя переделать!
— Как — прошлое?
— Так! Все это случилось прошлой ночью! Почти сутки назад.
— Так долго? — взвыл я. — И все это время Вунья была одна! Беззащитна!
— Вот уж нет! — фыркнуло мое отражение. — Эта девица способна за себя постоять!
— Но не когда рядом два таких проходимца! Держу пари, этот Сежес уже уболтал ее отправиться с ним сюда, в Цитадель, чтобы снести мне голову! Дескать, моя магическая сила покинула меня вместе с кольцом, и ты легко сможешь его прикончить!
— А предсказание? — парировало отражение. — Одного из вас убьет кровный родственник. А Вунья ни к кому из вас отношения не имеет!
— Это к делу не относится!
— Относится, еще как!
Наш ночной спор закончился ничем, и наутро я поднялся на крепостную стену мрачнее тучи.
Все уже были там за исключением прадедушки, который слишком серьезно отнесся к идее переписать завещание и усиленно занимался этим с рассвета. О себе он напоминал изредка, посылая Мелкого спросить, как пишется то или иное слово. Бедняга совсем замотался, ибо я отнюдь не стоял на месте, и меня всякий раз приходилось выискивать по замку.
Несмотря на то, что уже наступила осень и довольно ощутимо похолодало, горы трупов у ворот начали вонять, источая далеко не самый приятный аромат. Предыдущие два дня я потратил на то, чтобы кое-как «собрать» из них кое-какую армию. И пришел полюбоваться на плоды своих трудов.
Неразлучная троица уютно расположилась между зубцов стены и рассматривала что-то невдалеке.
— Вон они! — Тильс, как самый зоркий, указал вниз.
К замку маршировала еще одна армия. Стояло безветрие, и их стяги поникли, не позволяя рассмотреть, какая страна на сей раз прислала своих представителей.
Добравшись до цели, вновь прибывшие остановились, ломая строй. И в наступившей тишине послышался гул голосов, суть которого сводилась к одному: «Опоздали!» Ибо не заметить горы мертвых тел было невозможно. Правда, эти мертвые тела лежали как-то странно…
Во главе колонны произошло какое-то движение — видимо, там совещались, что делать дальше.
— А что мы будем делать? — нарушил молчание Айдор.
— Как всегда! — пожал я плечами. — Сейчас я их подниму и…
Я осекся. Дело в том, что эта армия нуждалась в полководце. Кто-то должен был повести их в бой, но я сам не мог без вреда для здоровья выйти из замка. То есть выйти-то я выйду, но свалюсь без сил от жуткой боли буквально в двух шагах. Я обернулся на троицу:
— Тильс!
Эльф вздрогнул.
— Спускайся вниз, — распорядился я. — И принимай командование.
Сперва Тильс расцвел, но потом, бросив вниз пристальный взгляд, побледнел:
— Милорд, я, конечно… но… Вы что, ничего не чувствуете? Этот запах!
— А что? — Я принюхался. — Запах как запах! Но если тебе так будет лучше… Вот!
Я взмахнул рукой, и порыв ветра понёс ароматы разлагающихся тел в сторону вражеской армии. Там занервничали, и совещание пошло на повышенных тонах. До нас стали долетать обрывки фраз. Мнения командиров разделились — одни предлагали вернуться, пока не поздно, а другие настаивали на том, чтобы сначала исполнить свой долг по отношению к павшим. Нашлись и энтузиасты, которые хотели после этого попробовать самим вскарабкаться на стены — а вдруг получится? Воздух под стеной несколько улучшился, но Тильс продолжал мяться.
— Понимаете, я все-таки эльф! — смущенно объяснил он. — А вдруг кто-нибудь увидит? Это будет такой позор!
— Ну если тебе так хочется, — я задумался, — могу предложить маску. Там, на верхних галереях, такой музей! Наденешь любую — мать родная не узнает. А если ее еще немного усовершенствовать, то и запаха не почувствуешь! Согласен?
Тильс смотрел на меня так, словно впервые увидел.
— И я смогу взять оружие? — недоверчиво протянул он.
— Любое, какое пожелаешь!
— Тогда я пойду.
В это время меня подергали за полу плаща. За спиной стоял запыхавшийся Мелкий.
— Хозяин! — пропыхтел он. — Старый хозяин хочет узнать, как пишется «кур-пур»… «копур»… «куспускур»…
— «Корпускулярный», что ли? Как слышится, так и пишется, — отмахнулся я.
Мелкий убежал. С ним вместе отправился я — за маской.
Такие устройства давно были в ходу в нашем мире — в основном у алхимиков, которые иногда сами не знали, какое вещество получится в результате опытов. Их брали с собой путешественники по иным мирам — с той же целью. Я тоже довольно часто ими пользовался — исключительно из любви к мелким пакостям в виде «ароматических» бомбочек.
Пока я бегал за маской и приводил ее в надлежащий вид, внизу произошли кое-какие изменения. Командиры договорились начинать атаку, и народ устремился к стенам, по большой дуге обходя скопище трупов. В какой-то момент им удалось уйти из-под волны запахов, и воины перешли с шага на трусцу.
И тут ворота моего замка отворились, выпуская двоих воинов.
Тильс в новой маске выглядел не просто устрашающе — любой принял бы его за настоящего Темного Властелина. Маска сидела на нем плохо, поэтому дышал он с трудом, с громкими хрипами и присвистом. Из оружия он взял только глефу с двумя лезвиями и держал ее небрежно, как тросточку. Увешанный оружием Верт рядом с ним походил на ежика. Обменявшись парой фраз, они разошлись — один направо, а другой налево.
Я понял, что настала моя очередь. Свесился вниз, представляя собой отличную мишень, и взмахнул рукой.
Я не зря потратил два дня на то, чтобы разобраться с горами мертвых тел. Теперь достаточно было одного жеста, чтобы тела зашевелились и встали, строясь в ряды и поднимая оружие. Я невольно залюбовался их четкими движениями. А ведь сколько времени и сил было потрачено хотя бы на то, чтобы при сборке они походили на людей — то есть имели две руки, две ноги и одну голову и при этом не прихватывали чужих конечностей! Впрочем, при ближайшем рассмотрении выяснилось, что отдельные недостатки все-таки имели место. Так, я насчитал по меньшей мере полтора десятка воинов, у которых были две правые или две левые конечности, а также несколько таких, у которых пятки смотрели в разные стороны или голова сидела на шее как угодно, только не общепринятым способом. А один деятель вовсе тащил свою голову под мышкой, явно не зная, куда ее теперь девать. Хорошо еще, что все эти калеки держались на заднем плане, так что картина в первых рядах была более-менее приличная.
Разогнавшись, передние ряды нашего противника поздно заметили, с кем им придется иметь дело. Они затормозили и попытались повернуть вспять, но тут подоспели задние ряды. Возникла заминка, в результате чего на нас все-таки напали.
Первыми неприятеля встретили Тильс и Верт. Эльф спокойно дождался, пока с ним поравняются нападавшие, после чего изящно и легко взмахнул глефой — и сразу три головы полетели с плеч. Обратным замахом он ухитрился искалечить еще двоих воинов, после чего сразу вошел в ритм. Не прошло и минуты, как возле него уже лежало десяток трупов, и еще несколько человек были ранены. Тильс сражался так непринужденно и красиво, что мы с Айдором на смотровой площадке надвратной башни не скупились на аплодисменты и ободряющие крики. Верт, вертевшийся ужом со своими двумя мечами, по сравнению с ним выглядел довольно бледно, хотя и он тоже уложил немало.
Но, надо отдать должное, эти двое вряд ли смогли бы продержаться достаточно долго против нескольких тысяч человек, если бы не подоспевшая армия мертвецов. Копейщики согласованным жестом метнули копья — некоторые, правда, вместе с руками, после чего две волны схлестнулись.
Что тут началось, я не берусь описать. Довольно быстро живые сообразили, что с мертвым противником им не тягаться, и началось повальное отступление. Но, так как задние ряды по-прежнему напирали, возникла заминка, и уже через несколько минут битва превратилась в побоище. Спасаясь от армии моих трупоидов, как предложил окрестить их Айдор, люди иногда кидались друг на друга, и отдельные счастливчики проложили себе путь к спасению буквально по телам собратьев. Немногие остались сражаться — не столько фанатики, сколько те, кто понял, что пленных тут не берут и что лучше погибнуть в бою, чем стоя на коленях. Каюсь, я бы с удовольствием предложил некоторым из этих смельчаков место в моих рядах и не сделал этого по единственной причине — не успел.