— Отвлекло, спасибо, — саркастически ответила Далия.
На дворе было пусто и неуютно. Ветер гонял какой-то мусор. Плац был изрыт копытами и колесами подвод. Глубокие борозды показывали, где стартовали драконы. Я пересек двор, направляясь в узкий проход между хозяйственными постройками, за которыми вдоль крепостной стены был разбит сад.
Собственно, он имел пока только название — три ряда тонких прутиков, которым еще предстояло стать деревьями, и несколько веточек, которые однажды превратятся в кусты. Только первоцветы имели тот самый вид, который и полагался — эльфы разбили три клумбы и высадили цветы вдоль единственной дорожки.
Именно по ней и шла мать, неся в руках корзинку с рассадой.
— Мама! — не своим голосом завопила Далия, уронила свой баул и бросилась к ней, топча цветы. Айдор рядом со мной застонал. Ботаник, что с него взять!
Мама тоже уронила корзинку и кинулась навстречу дочери. Они обнялись, расцеловались и следующие полчаса щебетали, перебивая друг друга, обо всем и ни о чем сразу. Мы с Айдором провели это время с большей пользой — я поведал ему, что приключилось, пока он читал про тропические леса, а он в ответ рассказал мне кое-что интересное про лианы.
— Я же просил меня подождать, — сокрушенно вздохнул он. — Думал, вот дочитаю эту главу и…
— Не переживай! — Я похлопал его по плечу. — Я уже кое-что придумал.
Мама и Далия подошли ко мне. Обе сияли — каждая по своей причине.
— Спасибо тебе, Дельф, за Далию, — тепло сказала мне мать. — Мне было бы тяжело ее потерять! Кстати, я так и не поняла, что произошло. Она мне сказала, что ты разбил зеркало и изменил мир?
— Не совсем так. Просто мое отражение из зазеркалья захотело занять мое место. Все, что произошло, было не более чем самообороной! Но зеркалом действительно пришлось пожертвовать.
— Жаль. Магические зеркала дорого стоят и слишком редко встречаются…
— Темные Властелины встречаются еще реже! — парировал я.
— Особенно такие недоделанные, — вставила Далия.
Я ей не ответил. В это время из глубины «сада» к нам приблизилась темная тень и, слегка поклонившись моей матери, промолвила замогильным голосом:
— Госпожа, там все готово!
— Командор? Вы что здесь делаете? — изумился я. — Мои Тени — и тут?
— Не сердись, — подала голос мать, — они помогали мне устроить павильончик. Летом в замке будет очень душно, вот я и решила заранее позаботиться о месте отдыха.
Она указала на небольшой домик, прилепившийся задней стеной к громаде замка. Довольно скромный домик, без изысков и украшений. Состоял он, наверное, из одной-двух комнат и террасы.
— Та-ак, — протянул я. — Кто еще остался?
— Твой слуга, Мелкий. Он командует Тенями, — огорошила меня мать.
Я чуть не сел в клумбу. Далия захихикала, и мне опять захотелось придушить девчонку. Пока я там валялся без сознания и паниковал, строя одну безумную гипотезу за другой, тут ключом кипела жизнь. И никто, совершенно никто не мог догадаться проведать меня! Даже Тени, которым положено быть вездесущими! Что говорить о Мелком и даже об Айдоре, который вцепился в свои «Растения тропических лесов», как перед казнью. Да если бы командор был рядом, когда я открыл глаза в зале, все было бы по-другому.
«А чего ты хотел? — В этот миг раздался в моей голове чей-то мерзкий голос. — Ты — Властелин Тьмы. И ты должен быть одинок. Даже в самом начале. Привыкай! Это твой удел. Ты не подумал, что они просто тебя начали бояться?»
Командор Теней стоял передо мной. Сквозь поднятое забрало его шлема я видел неземное лицо, оно было прозрачно и пусто: черты есть, а что они выражают и выражают ли вообще что-то — непонятно. У меня даже сил не хватило злиться.
— Ладно. — Я рубанул ладонью воздух. — Вы оставайтесь, если хотите, а я не собираюсь тут отсиживаться.
— Хозяин хочет покинуть замок? — подал голос командор. — Но это невозможно. Вы должны находиться здесь и отсюда править миром!
— Сначала этот мир еще надо захватить! — сказал я.
— А это — забота ваших легионов…
— И я намерен принять участие в вечеринке!
— В одной ты уже поучаствовал, — ядовито напомнила Далия. — Помнишь, что тогда было?
— Нет, — мое лицо перекосилось от ответной улыбки, — у меня в тот день случился провал в памяти. И я не помню, как Сид убивал всех. А хотелось бы посмотреть и поучиться уничтожать народ выборочно, да так, чтобы все подумали на другого!
Далия позеленела от злости и сжала кулаки. Мать с тревогой оглянулась на нее — эта подробность моей новой биографии ей не была известна.
— Ладно. — Я решил увильнуть от объяснений. — Я ухожу. Прямо сейчас. Айдор, ты со мной?
— Конечно, — жизнерадостно откликнулся он. — Только вещи соберу и…
— Не надо! — торопливо перебил я. — Налегке пойдем! А вам — счастливо оставаться… Кстати, командор, отправьте с нами одного-двух ваших рыцарей. Для связи!
Мы наскоро попрощались — при этом Далия даже не соизволила посмотреть в мою сторону, — потом с чувством выполненного долга свалили на двух Теней всю поклажу и отправились искать подходящее место для магии.
Таковых в замке и под ним нашлось несколько штук. Была и еще вполне приличная горушка в сотне ярдов от замка, но даже если бы мне и удалось дойти до нее на своих двоих, у меня все равно не было бы сил для колдовства. Поэтому я выбрал местечко внутри самого замка. Точнее, под ним. Вы помните подземелья, которые я обнаружил совершенно случайно? Так вот, там, под темницами, нашлась вполне подходящая пещера. Часа три мы с Айдором копались, пытаясь придать ей достойный вид, а именно — убрать лишние сталактиты, выгрести мусор, разогнать мокриц и пауков, перенести сюда и повтыкать в условные места осколки пресловутого зеркала (из некоторых до сих пор неслись злобное шипение и обрывки фраз), и также начертить пентаграмму и активировать ее.
— Что ты хочешь делать? — поинтересовался Айдор, когда я приступил к устройству пентаграммы.
— Догнать войско, — коротко ответил я, сверяясь с учебником. Сложность состояла в том, что местность здесь была неровной, и кое-какие детали рисунка требовалось соответственно изменить.
— А зачем?
— Я уже сказал — не хочу отсиживаться в углу. Если тебе хочется, можешь пожить пока тут — библиотека большая, запасов немерено, общество какое-никакое есть, а папаша твой тебя тут не достанет. Но такая жизнь не для меня! Во мне проснулся дух авантюриста, наследство отца! Я сам хочу участвовать в событиях!
— Понятно, — вздохнул Айдор. — А куда ты собираешься отправиться? У вас назначено место встречи?
Это было самым слабым местом моего плана, но я надеялся на вдохновение и на авось.
— Готово. — Я встал в центр рисунка. — Иди сюда, только не забудь вещи.
Айдор в три приема исполнил мою просьбу, и я начал действо. Заклинание было долгое и путаное, я плюнул на возможность выучить его целиком и читал по книге, прерываясь только для того, чтобы совершить нужный пасс.
Долгое время ничего не происходило. То есть в пещере перемен заметно не было. Стой мы на открытой местности, все стало бы меняться с первых слов, а так пришлось ждать до последнего.
— Мама! — воскликнул Айдор, и я оторвал глаза от книги.
Потолка не было. Стен и пола — тоже. Не было ничего, нас просто несло сквозь пустоту, и странный ветер бил в распахнутые крылья двух Теней, которые висели над нами, давая хоть какой-то ориентир — где верх, а где низ.
Удар был несильный — мы упали с высоты примерно в ярд. Тени бесшумно спланировали рядом.
— Где мы? — Айдор вертел головой. Я оглянулся и увидел вдалеке полоску розового света. Это вставало солнце.
— Узнаем, когда рассветет. — Я устало опустился на землю. Магия выжала из меня больше соков, чем обычно. Я чувствовал себя настолько разбитым, что у меня даже не было сил радоваться свободе. Ничего! Вот взойдет солнце, тогда и повеселимся.
Глава 34
Господа, учите географию! Особенно если вас волей судьбы забросит в параллельный мир! Ну или, по крайней мере, потренируйтесь сначала в ориентировании на местности. Я вот, например, больше года валял дурака, и в результате свалял такого…
Короче, то, что я принял за рассвет, было закатом, так что до того часа, когда взошло солнце, мы с Айдором успели подискутировать на этот счет, поругаться, потом помириться, перекусить и выспаться и с первыми лучами солнца приступить к изучению окрестностей.
Район был мне известен исключительно по экскурсиям, которые в прежние времена устраивало мне отражение. Это была холмистая равнина, кое-где изрезанная оврагами и руслом извилистой речушки. С севера на юг ее пересекал ряд курганов разной степени давности. На самых старых виднелись остатки каких-то строений — не то заставы, не то храмовые поминальные комплексы. Судя по линии, когда-то курганы пытались насыпать строго по прямой, но рельеф местности не позволил.
— Ну и где мы? — вслух подумал я, предчувствуя новый всплеск дружеских выяснений отношений. Айдор еще ночью успел проехаться относительно моего чувства времени вдоль и поперек, совершенно не пугаясь мести Темного меня, но тут ответил деловитым тоном, как хороший экскурсовод.
— Сие сооружение именуется Курганной Грядой и знаменует традиционную границу между Миром Света и Миром Тьмы, ибо за последние пять тысяч лет зло почти постоянно приходило именно с востока, за исключением нескольких нашествий, имевших быть с юга и севера. Большая часть сражений, приключившихся в историческую эпоху, происходила именно в этих местах, вследствие чего возникла традиция хоронить павших прямо тут. В мирные эпохи Курганная Гряда служила границей — на отдельных курганах ставили заставы, гарнизонам которых вменялось в обязанность, во-первых, предупредить мирное население о начале нашествия, а во-вторых, геройски погибнуть, стараясь задержать продвижение врага вперед. Так что тут обитали в основном смертники. Во времена отсутствия Темного Властелина — извини! — гарнизоны застав обороняли мирное население от кочевников, которые нападают на восточные провинции раз в семь-восемь лет.