— Ага. Я уже понял. И скажу честно… у меня сомнения.
— О! Сомневаться — это нормально. И не страшно! Но если уж свитки выбрали именно тебя, то ты в нужном месте, молодой человек. — улыбнулась Жоржетта.
— Что ж… Будем верить и надеяться. — кисло ответил я.
Странное существо протянуло мне поднос с дымящейся тарелкой. А затем, изобразив странный знак пальцами, поспешно удалилось в глубь кухонной зоны.
— Что это было? — тихо поинтересовался я.
— Мортимеры с рождения слепы. Но обладают невероятным слухом и могут читать отметины на ладонях. Такова их уникальная способность.
— А, что они такое?
— Говорят, что это родственники мышей.
Удивлённо приподняв брови, я отправился за стол. Интересно, конечно, узнать про новый мир, как можно больше подробностей. Но желудок уже откровенно негодовал. Особенно после того, как при нём были нагло оскорблены «Чебупели».
Ещё раз понюхав волшебный аромат, я принялся уплетать суп. Да… Меламори не соврала. Ванговая мышь знала своё дело! Вкуснее я точно, ничего не ел.
— Скажите, Господин Ривен… А ваша жизнь… В другом измерении… Какая она была? — внимательно глядя на меня, поинтересовалась помощница.
— Жизнь? Нет, подруга… Это было жалкое существование. — несмотря на «блюдо дня», мне было очень приятно откровенно разговаривать с Меламори. Да… В целом, всегда приятно показывать настоящего себя. Уж этот урок я усвоил: — Меня гнобило руководство. А всем своим близким я нагло врал о своём происхождении. И, потом… остался совсем один.
— Звучит печально. А зачем вы врали?
— Хотел показаться личностью. Только вот, до меня не сразу дошло, что надо не казаться, а быть.
— Просто, я не понимаю… Что постыдного в вашем происхождении? Неужели вы бастард королевского рода? Или сын блудницы?
— Нет… Уж, кого-кого, а мою мать блудницей назвать точно не выйдет.
— О! Простите, я не хотела задевать ваши чувства.
— Нет-нет. Я всё понимаю. Ты не со зла… Знаешь, я редко, с кем-то вот так общался. В основном, люди видели мою маску.
— Вы коллекционер? Или же театрал?
— Нет. Я фигурально выразился. То есть, все мои бывшие друзья видели ненастоящее лицо… А то, что я хотел показать. Вернее — спроецировать для них. Отыгрывал роль, словно актёр в театре.
— Это же тяжело?
— Очень тяжело… Потому, я дал себе обещание больше никогда не врать потенциально близким людям.
— Потенциально близким? — милые щёчки Меламори вновь покрылись румянцем: — Знаете… Я бы хотела стать вашим другом. Всё же… Госпоже Слейт очень тяжело. И я верю, что вместе мы могли бы хоть немного облегчить её участь.
— Неужели? А, как по мне… Она обычная стерва, которая упивается своей властью. Ты уж извини, что я так жёстко. Но мне проще сказать тебе правду.
— Я понимаю… Прекрасно понимаю. Знаете, когда Госпожа Слейт нашла меня… То буквально вырвала из рук родителей. Ох, как же я сопротивлялась первое время! Злилась. Роняла посуду. Не выходила из каюты. И… ненавидела Госпожу Слейт всем своим существом. Но у каждого человека — своя история. И своя причина, почему он ведёт себя именно подобным образом. Тогда не понимала. Но спустя месяц, случилось… — Меламори задумалась, а затем с лёгкой улыбкой махнула рукой: — Хотя… Простите, Господин Ривен. Всё же, вы здесь новичок. И мне не хотелось бы загружать вас лишней информацией. Доедайте завтрак… И надо идти к Велемиру.
Терпеть не могу недосказанность. Ощущение, будто собеседник оторвал от тебя то, что по сути, тебе никогда и не принадлежало. А затем эта минутная опустошённость и разочарование… Но, с другой стороны — допрашивать блондинку мне не хотелось. Всякое может быть. К тому же, иногда истории становились слишком личными.
— Меламори… — я решил сменить тему: — Скажи, а по каким критериям Капитан набирала команду?
— Профессиональное чутье.
— Это, как?
— Ну, к примеру — вас выбрали свитки. А всех остальных — Госпожа Слейт. Она магическим образом чувствует, кто нужен команде.
— Магическим?
— Как мне кажется. Но, может быть, тут замешан опыт… Но я в этом сильно сомневаюсь.
— Почему?
— Дело в том, что возраст Госпожи… — помощница осеклась и прикрыла рот ладонью: — Ой… Я слишком много говорю! Кхм… Вам понравился суп из креветок?
— Да! Я могу с уверенностью заявить, что это лучшее блюдо в моей жизни.
— Правда?
— Конечно! И пока я очень смутно представляю, что подобное может надоесть.
— Ну… Посмотрим через годик. Ой! У вас пятнышко… — Меламори взяла тряпичную салфетку и заботливо вытерла уголок моих губ: — Вот! Теперь можно идти знакомиться с Велемиром. Уверена, вы с ним поладите!
— Что ж, буду надеяться…
Девушки ещё никогда не вытирали мне рот. Вот, вообще! И это незатейливое действие вновь вызвало странные ощущения внутри меня.
Ох… Так и хотелось сказать самому себе: «Ты ж не молодой пацан! Так что, началось?»
Быстро удалив из головы все «околоромантичные» мысли и настроения, я поднялся из-за стола и отнёс поднос к столику для грязной посуды. Хм-м… А когда их изобрели? Выглядит, как типичная установка из кафетериев с самообслуживанием, коих в Питере было невероятное количество.
Как только мы вышли на лестницу, я наконец-то увидел основную часть матросов.
Большинство было похоже на людей. Из отличий, разве что странные уши, как у эльфов, или неестественный для человека волосяной покров по всему телу.
Иногда мне на глаза попадались чудные зооморфы.
Одни были полностью покрыты шерстью, а у других просто торчали звериные уши из головы, а снизу болтался меховой хвост.
«Кошко-муж» — с ухмылкой подумал я, когда мимо меня прошёл здоровенный накаченный матрос с милыми чёрными ушками и гладкошёрстным хвостом.
Большая часть матросов таскала бочонки с порохом в трюм. Некоторые с интересом глазели на меня.
А один неприятный тип остановился, и поставив бочку на деревянный пол, плотоядно облизнулся:
— Вижу, на корабль пожаловало свежее мясцо?
— Это, типа, подкат? — поинтересовался я: — Прости, приятель, но я по девочкам.
— Ха! А ты у нас остряк, да? Занятно-занятно.
— Ох, Стью! Шёл бы ты лесом… — злобно произнесла Меламори.
— Ой, да ладно? Чего так грубо, м? — нагло отпихнув меня в сторону, агрессивный тип подошел к помощнице: — Чего ты сегодня такая холодная? Кто украл твоё игривое настроение?
— Отвали!
— Нет уж! — жадно обхватив Меламори за узкую талию, прорычал он.
— Стью… Ты что творишь⁈ Совсем с ума сошёл⁈ Отстань от меня!!! — помощница пыталась сопротивляться, но сила матроса явно была велика.
— Ну, хватит дразнить меня! Давай сегодня вечером повеселимся? Только ты и я на носу корабля… Встретим вместе рассвет! — здоровенные лапы Стью начали тянутся к пышной груди Меламори. Что-то внутри меня щёлкнуло. Как будто, надоело быть слабым и жалким человеком, который вечно прячется и уходит от драки любыми путями.
Адреналин брызнул в кровь… Я не вытерпел, и схватив табурет, с размаху ударил им ублюдка по голове.
По рукам прошлась крайне неприятная отдача. Зато табурет разлетелся на несколько частей! Вот он! Истинный самец — Александр Степанов. Вернее, уже Ривен Наследник Тени.
Да от такого удара, кто угодно превратится в пюрешку. Кто угодно, кроме Стью…
— Ах ты ж сопля… Я понять не могу, ты там страх потерял? — физиономия матроса исказилась негодованием, он оттолкнул от себя помощницу и повернулся в мою сторону.
— Стью! А ну живо успокойся! Он новенький… — Меламори попыталась сдержать здоровяка, но тот вновь оттолкнул помощницу и сделал шаг в мою сторону.
Вот так встрял. Да не один нормальный человек не вынесет такого удара! А значит, передо мной представитель местной «фауны».
— Сперва сожру твоё трусливое сердце… — проурчал он, сверля меня яростным взглядом: — Затем — селезёнку! Печень оставлю на десерт… Ох, и истосковался я по человечинке!
Адреналин всё ещё не хотел меня отпускать, поэтому я не придумал ничего лучше, чем схватить ближайший ящик и швырнуть им в озлобленного матроса. Доски не выдержали удара, и ярко-оранжевые апельсины рассыпались по полу.
— Прими свою участь, как мужчина… Просто стой на месте. — проурчал матрос, и сделав ещё один шаг в мою сторону, довольно глупо поскользнулся на одном из апельсинов.
После мощного падения здоровяка, вся палуба заливалась громким смехом. Наверное, было бы здорово, если Стью сейчас в слезах убежит в трюм, не выдержав позора…
Но вместо этого, матрос медленно поднялся. Его трясло и колотило, словно во время лихорадки!
Лицо покраснело, а на лбу набухли вены. Казалось, что ещё немного и Стью точно лопнет от ярости.
Однако всё оказалось, куда хуже.
Стью начал натурально увеличиваться! Одежда с треском порвалась, а лицо вытянулось, превратившись в ужасную волчью морду.
«Оборотень» — подумал я.
«Свежее мясо» — подумал оборотень.
Пу-пу-пу… А, может быть, Дядя Зураб был прав, и мне не стоит спасать принцесс от драконов? Правда, Меламори не принцесса, да и Стью нифига не дракон.
Эх, как бы мой первый день в новом мире не оказался последним…
Глава 4Пред-Монарх
Ситуация явно вышла из-под контроля.
В книгах писали, что оборотни — существа нестабильные. И зачастую, после превращения немогут отдавать себе отчёт.
Сжав огромные кулаки, Стью направился в мою сторону. Из его клыкастой пасти на деревянный пол капала слюна… Мерзко и жутко одновременно.
В первую долю секунды у меня в голове промелькнула надежда на то, что сейчас явится, кто-нибудь действительно крутой и разрулит ситуацию. Но никто не торопился ввязываться в драку. Ну, разве что Меламори пыталась остановить оборотня, но тот не обращал на неё никакого внимания.
Вот она — настоящая жизнь! Выкручивайся, как хочешь.
Недолго думая, я оценил ситуацию, как полное дерьмо. Но жить мне всё ещё хотелось.
Схватив деревянную крышку от бочонка, я прицелился, а затем швырнул её в стену. Капитан Америка из меня, конечно, так себе… Однако импровизированный щит отрикошетил прямо в шею чудовища.