— Что? Умираешь от боли? — поинтересовался старый охотник.
— Нет.
— Ну, вот? А ты боялся! — с этими словами Велемир ввёл мне снадобье.
Поначалу я ничего не почувствовал. Но через пару секунд меня резко накрыл жар… На лбу выступила испарина. Всё тело затрясло! Я не понимал, жарко мне или уже холодно? Просто было дико хреново…
— Тише! Это нормальная реакция. Всё хорошо! Сердце выдержало. — объявил злобный доктор и вновь похлопал меня по плечу.
— А могло не выдержать⁈ — ужаснулся я.
— Ну, конечно! Всякое бывает. Я ж понятия не имею, что там у тебя с организмом?
— О, простите… Не взял свою амбулаторную карту.
— Понятия не имею, о чём ты, но судя по интонации — это был юмор. А значит — жить будешь! Давай, следующую.
— А может, возьмём передышку?
— Отчего? Так, давай-ка без стонотства! Быстрее начнём — быстрее закончим. — обработав иглу шприца подозрительным паром, Велемир вновь начал копаться в своих разноцветных склянках: — Так… Это не то. Усиление слуха? Рано… Порвёт ушные раковины. Усиление обоняния? Нет… Выплюнешь лёгкие… О! Увеличение выносливости. То, что нам надо!
И вновь процедура обработки иглы паром, смазывание моего плеча и укол… На этот раз, мне показалось, что по всему телу прошёлся электрический разряд. Конечно, не так больно, как с тысячалистником, но всё ещё очень неприятно.
— Так… Увеличение болевого порога.
— А мы не могли сразу его сделать?
— Не мешай! Я лучше знаю. — отмахнулся Велемир, вкрутив очередную склянку в свой шприц.
И вновь моё многострадальное плечо атаковали иглой с новой порцией самых неожиданных ощущений. Зелье для увеличения болевого порога подействовало странно… Как будто, всё тело на мгновение окунули в жидкий азот.
— Как себя чувствуешь? — поинтересовался старый охотник.
— Словно руки и ноги отсидел.
— Славно! Ну, и теперь — самое главное. Так сказать, точка в твоём превращении в гусеницу. — Велемир вытащил мешочек с порошком: — Вот это — реально будет больно!
— Что это такое?
— Юн друат. Или, если говорить простым языком — концентрат драконьей крови.
— Эм-м… И, для чего это мне?
— У каждой крепости есть основание. — злобный доктор взял металлический черпак, и засыпав туда немного порошка, принялся разогревать его над пламенем свечи: — Точно так же и у способностей. Прежде, чем начинать твоё превращение в Монарха — необходима основа! И юн друат позволит тебе в будущем совершенствовать своё тело, как твоя душа того пожелает. Очень полезная штука!
— А вы уверены, что она мне реально нужна? — я взглянул на то, как порошок превратился в жижу и закипел.
— Охотник — это не просто человек. Это тот, кто выбрал судьбу отречения от обычной жизни во имя других. И там… — Велемир указал на стенку: — Всё будет зависеть от того, насколько ты стал лучше вчерашнего себя. Исчадия не дремлют… Они точно также изучают нас и придумывают всё более изощрённые способы убийства. Ты должен быть сильнее их! Умнее их… И самое главное — способнее их.
— Честно говоря, я заключил контракт только на год. И сильно трансформироваться не планировал…
— В таком случае… — старый охотник залил серую жижу в шприц: — Есть очень большой шанс, что до конца срока службы ты не доживёшь.
С этими словами, не дожидаясь моего ответа, Велемир вколол мне раскалённый концентрат.
Вот на этот раз боль была настолько сильной, что мне даже показалось, будто я сейчас потеряю сознание. По моим венам текла раскалённая вулканическая лава… Я хотел закричать, но у меня ничего не получалось. Тело выгибалось, как у одержимого… Воздуха катастрофически не хватало! А из глаз градом текли слёзы.
Сердце колотилось настолько сильно, что казалось, будто оно сейчас проломит грудную клетку. Мышцы свело, и боль начала плавно отступать… Я не верил, что смог это пережить.
— Ну, вот! Не сдох же? А разговоров-то было… — хмыкнул Велемир: — Ну, всё, Господин Гусеница! Теперь ты готов для тренировок. Посмотрим, что из тебя можно сделать, а потом… ближе к вечеру, дашь присягу. Поднимайся!
— Ага… — выдохнул я, и медленно встал на ноги. В левом ухе звенело. А в голове явно заблудилась целая эскадрилья вертолётов.
— Не боись, рекрут! Я сделаю из тебя такого охотника, что вся Гильдия обзавидуется! А? Рекрут?
Веки медленно сомкнулись, и ничего не чувствуя, я шлепнулся на пол.
— Рекрут⁈ Ты чего удумал⁈ Поднимайся! Рекрут!!!
Странное ощущение… Словно, моя душа очень медленно отрывалась от тела.
Что-то не сильно похоже на превращение в гусеницу…
Глава 5Тренировочный день
И вновь подсознание решило показать мне странные видения. Что-то оно сильно распоясалось в последнее время.
Повсюду был туман… Причём, довольно густой. Даже вытянутые руки сложно разглядеть.
А в нескольких метрах от меня, судя по звукам, происходила самая настоящая битва!
Лязг мечей, вскрики солдат и жуткий рёв неизвестного мне существа… Медведь? Нет, они рычат иначе. Утробно и протяжно. А тут, как будто с рокотом, который эхом разлетался по всей округе.
Только я хотел стартовать подальше от сражения, как в меня врезался один из участников. То был рыцарь. Причём, самый настоящий! В латах и с огромным двуручным мечом. Всё, как полагается.
— Смотри под ноги, осёл. — очень грубо выругался он, а затем скрылся в тумане.
Спустя мгновение мимо меня пробежал ещё один рыцарь. А затем ещё, и ещё… Я насчитал около сорока.
Рёв, как мне казалось, жуткого монстра — не прекращался.
Нет, мне определённо не хочется тут сидеть. Может, стоит проснуться? Да, только вот, я не совсем понимаю, как…
Руки не слушались. Да и ноги, судя по ощущения, превратились в мешки со свинцом.
— Руби его!!! Давай!!! — прокричали совсем рядом: — Амбер!!! Гоню его на тебя!!!
— Я вижу!!! Вижу!!! Все ко мне! Ко мне!!!
— И я вижу… Гайт… Амбер… Вы, где?
Рев резко прекратился. На мгновение всё вокруг погрузилось в тяжёлую давящую тишину.
— Вижу!!!
И тут, прямо из тумана на меня вышло существо…
Отдалённо оно напоминало человека, облаченного в рваный чёрный балахон. Лица я не видел… Лишь два ярко-красных огонька во мраке капюшона. В изувеченных серых руках со склизкими рубцами, существо держало огромную косу.
Принюхавшись, оно медленно подошло ко мне.
— Ты… следующий… — прошелестело существо и указало на меня костлявым пальцем.
Это… смерть? Та самая из мифов?
— Готовься…
Хотелось бы задать вполне естественный вопрос: «а к чему именно?», но из тумана выбежала толпа рыцарей и нашпиговала «смерть» клинками, словно подушечку для иголок.
Вскрикнув, существо рухнуло на колени, продолжая сверлить меня жуткими красными огоньками:
— Она выбрала тебя…
— Кто⁈ — не выдержал я: — Кто выбрал⁈ Капитанша?
— Готовься… — повторило существо, после чего меня выкинуло обратно в реальность.
О, боже…
Моё состояние можно было описать, как близкое к смерти. Хреново настолько, что никаких плащей с косами не надо.
Это даже хуже, чем температура 37,2… Всё тело ломило. А мозги, словно превратились в кашу.
Открыв глаза, я почувствовал дикую жажду. Во рту творился полный ужас… Как будто кошки устроили там увеселительное собрание, после чего нагло обгадили каждый сантиметр.
Это состояние уж очень напоминало мне похмелье. Причём, жёсткое… после самого дешёвого пойла.
Помню, когда на работе творился полнейший кошмар, я заходил в местный алкогольный магазин и покупал три бутылки сангрии. Это такой слабоалкогольный винный напиток. Он хорошо заходил под «чебупели». Хотя, под них хорошо заходил даже условный дедушкин самогон.
Сперва на вкус было противно. Слишком сладко, но при этом — очень водянисто. Потом рецепторы привыкали. Рот растягивался в улыбке до ушей, и я плавно скатывался в состояние «приятного опьянения». А там уже всё… Меня не волновала работа, моё окружение, моя жизнь, курс доллара и даже Римская Империя. Всё отходило на второй план. Оставались лишь я и музыка. Самая разная.
И маленькое одиночное веселье с кучей «потрясающих» идей длилось до того момента, пока меня просто не вырубало.
Снов я, как правило, не видел. Просто «выкл/вкл». И когда происходил этот самый «вкл» — мне казалось, что я не проснулся, а воскрес. Голова гудела. Всё тело ломало.
В такие моменты мне не то, чтобы вставать… Мне даже жить особо не хотелось.
На ватных ногах бежал в ближайшую аптеку (благо, в Питере их предостаточно), брал «полисорб», минералку «семнашку» и янтарную кислоту. Потом к этому добавилась соль. И нет, не та, о которой так любили говорить в Питере…
Обычный пакетик, который при добавлении содержимого в воду создавал изотоник.
Всё это облегчало мою участь и вызывало фальшивое обещание, что я больше никогда не буду пить.
Но если с похмельем всё было предсказуемо и понятно, то сейчас я пребывал в настоящем ужасе.
— Со вторым днём рождения, рекрут! — с довольной улыбкой произнес Велемир: — Обряд превращения в гусеницу ты прошел на пять с плюсом. У тебя теперь шикарный болевой порог!
— Я хочу домой…
— Все хотят! Но согласись — после такого, любая пытка покажется детским лепетом?
— Так вы знали? — проскрипел я.
— Конечно! Концентрат из драконьей крови — это мощное средство, которое серьёзно влияет на человеческий организм. Но в чём наше преимущество перед всеми остальными расами?
— Мы любим обманывать?
— Нет! Мы — приспосабливаемся. Причём, практически ко всему.
— Почему вы сразу не предупредили?
— Чтобы ты не переживал. Стресс — вот наш самый злейший враг! Если ты уверуешь в себя, то для тебя любое море по колено.
— Звучит оптимистично… А можно воды?
— Конечно! — он протянул мне металлическую кружку, в которой дымилась омерзительная зеленая жижа.
— Мне, почему-то кажется, что это не вода…
— Это лучше, чем вода! Поверь мне на слово. — уверенно заявил старый охотник.