Жажда мучила меня настолько сильно, что сейчас я готов был выпить всё, что угодно. Лишь бы это была жидкость…
— Ладно… — я взял кружку и с жадностью опустошил её.
Господи… Какая мерзость! На вкус, словно протухший куриный суп с речным песком. Меня чуть не стошнило… Благо, что спустя мгновение меня догнало приятное послевкусие. Очень напоминало апельсиновый сок.
Прикрыв рот рукой, чтобы жижа не полезла обратно, я протяжно выдохнул, а затем откинулся на спинку прадеда стоматологического кресла.
— А теперь-то мне можно обычной воды?
— Погоди… Нужно, чтобы зелье усвоилось. Это займёт меньше минуты.
— Что это за гадость такая?
— Настой из уретры виверны…
— Так, всё. Я не хочу слышать состав. Я хочу понять, для чего мне пришлось это пить?
— Помощь в адаптации организма. Все, почему-то искренне верят, что человеческое тело можно запросто изменить без последствий. Да, только это неправда! Человек, как и любое живое существо — создано матушкой-природой. Это священный закон эволюции, вмешательство в который может не просто испортить твоё тело, но и убить.
— А как же бог?
— Какой из?
— Я пока не разбираюсь в местной религии… Но мне казалось, что старые люди искренне верят в божественное вмешательство.
— А, ты про то, что всех живых существ сотворили боги? — усмехнулся Велемир: — Брехня. Не знаю, как в твоём мире, но здесь боги… Те ещё паскуды. Они обманывают всех разумных существ. Обещают счастье… Мир и покой. А на деле — развязывают войны для своего развлечения. Устраивают массовые казни, когда им скучно. И, что самое омерзительное — пытаются вмешаться в природу. Одно радует… Большую часть богов — истребили.
— Охотники?
— Нет. Есть сила, куда могущественнее.
— Волшебники?
— Почти. У нас их называют мораи. Тёмные чародеи. Они используют знания Первопроходцев. И могут без проблем уничтожить особо обнаглевшее божество.
— Мораи? А у вас на корабле есть такие?
— Капитан Слейт обучалась магическому мастерству у одного старого чародея. Так что, отчасти — она теперь тоже морай.
— А чародеи охотятся на исчадий?
— Нет. Зачем? Исчадия — это уже работа для Гильдии Охотников. В нашем деле очень важен систематический подход. То есть, у каждого своя зона ответственности. Мораи защищают народ от злодеяний богов. А охотники — от исчадий.
— Кстати, всё хотел спросить… А в чём мотивация этих ваших монстров?
— Пища. Захват территории. Захват ресурсов. Всё просто.
— Хм-м… Если я правильно понял Меламори, то исчадия попали в этот мир уже давно?
— Пару тысяч лет назад. А, возможно, и больше.
— То есть, всё это время… вы ведёте борьбу?
— Войну, если быть точнее.
— Сколько же их прибыло?
— О… Вне зависимости от вида, любое исчадие способно к очень быстрому размножению. Они, как саранча… Как тля на Пурпурном дереве. Жрут, размножаются, а потом снова жрут. И для размножения им необходима плоть. Животные тоже подходят, но видимо из-за специфического строения — новорождённые исчадия получают очень выделяющуюся внешность. Поэтому, выродки предпочитают питаться человечиной.
— Максимальное сходство с людьми упрощает охоту?
— Верно мыслишь. — Велемир налил в мутный стакан воды и протянул мне: — Теперь, можно.
— О… Наконец-то! — я выхватил стакан и жадно залил всё в себя: — Ох ты ж… Опять зелье⁈ Вы с ума сошли⁈ Я же так сдохну от обезвоживания!
— Нет-нет! Это вода.
— Вода⁈ Да от неё ж несёт… — я принюхался: — Алкоголем! Споить меня хотите? Так вы уже опоздали лет на восемь.
— Ты не торопись. — старый охотник щёлкнул меня по носу: — Чистая вода — это тебе к местным аристократам. Вот у них она без привкусов… и без алкоголя. А у нас на корабле — вода долго не хранится. Приходиться обеззараживать.
— Алкоголем? Сомнительно, но ладно. — обречённо вздохнул я и отставил стакан в сторону: — У вас тут трезвым, вообще, никто не ходит?
— Смотря, что ты под этим подразумеваешь. В стакане, всего два люмирала алкоголя на двести люмиралов воды. Не думаю, что даже такого дохляка, как ты — подобная доза сильно развезёт.
— На корабле жарко. Мне нужно в среднем… — я оценивающе посмотрел на стакан. Значит, люмирал — это, примерно, один миллилитр: — Полторы тысячи люмиралов в день. То есть, это…
— Пятнадцать люмиралов алкоголя. Это меньше лафитника! Чай — не помрёшь.
Действительно… Иногда я выпивал по пять банок пива за день. И ничего. До сих пор не умер.
— А в воду для готовки еды вы тоже добавляете алкоголь?
— Вот, чего не знаю — того не знаю. Как я уже говорил — у каждого здесь своя зона ответственности. Я не лезу на камбуз, а коки не лезут в рекрутирование и подготовку охотников. — Велемир внимательно осмотрел мои глаза: — Вижу, ты уже полностью восстановился. А значит — самое время начать тренировки!
— Вы не слишком торопите события? Я только что лежал при смерти…
— О-о-о… Будешь лежать и не раз. Привыкай! Быть охотником — учиться на очень тяжелых ошибках. К тому же, Капитан очень ждёт от тебя свершений!
— Угу…
Свершений она ждёт. Конечно! А мне теперь терпеть весь этот ужас от местной фармацевтики.
Правда, как оказалось — это были ещё цветочки. Ибо ягодки поджидали меня впереди.
Как только мы вышли из жутковатой каюты Велемира, я вновь обратил внимание на тёмно-зеленые стены, и покрытые плесенью картины. Только на этот раз, вокруг них всё было исписано странными иероглифами.
— Это что за акт вандализма?
— М? — Велемир остановился и вопросительно посмотрел на меня: — Ты про что?
— Про символы на стенах. Когда мы шли к вам в каюту, их ещё не было.
— А… Некрорах? Это древний проклятый язык. На нём уже никто не разговаривает.
— Проклятый? То есть… надписи здесь были всегда?
— Понятия не имею, всегда или нет. Но когда я пришёл на службу — они уже выглядели старыми.
— А кто разговаривал на этом языке?
— Как правило — демоны и высшие исчадия.
— Ого! То есть, корабль раньше принадлежал им?
— Про «Буревестник» ходит множество легенд и слухов. Говорят, что его создал плотник Иаков примерно шестьсот лет назад. «Буревестник» должен был переплыть южный океан и доставить охотников в Синракай, поскольку местный король запросил помощь в войне с исчадиями. Но в итоге корабль был атакован. Высшие исчадия казнили всю команду, а «Буревестника» отправили на морское дно.
— Звучит, как сказка.
— Ага, ибо затонувшие корабли редко поднимают со дна. Я ещё молчу про их дальнейшую эксплуатацию.
— А демоны — это тоже исчадия?
— Нет. Мы, пока, не знаем, что это за существа. В учебниках пишут, что они пришли из Проклятых подземелий. Но лично я всегда верил в теорию, что они точно так же, как и исчадия, просто прибыли из другого измерения.
— В чём суть демонов?
— Они под видом «выгодно контракта» заключают с тобой сделку на крови. Служат тебе верой и правдой. А потом — пожирают твою душу.
— М-м-м… И в чём минус?
— А минус, дорогой мой рекрут, в том, что душа — это самое ценное, что есть в человеке!
— Так, ты просто умрёшь и всё. Какая разница, что будет с душой? А демоны, если я правильно понимаю — превращаются в очень полезных слуг.
— Превращаются. Но душа — это единственное, что останется после тебя. Смерть — не конец пути, а лишь одно из начал.
— Реинкарнация? Вы правда в такое верите?
— Я не верю. Я знаю. — загадочно ответил Велемир: — После смерти, твой путь продолжается. Ты просто переродишься в новом мире и продолжишь жить. А контракт с демонами… это всё. Абсолютный конец. Тебя сотрут из полотна бытия.
— Звучит печально. А кроме пожирания душ, чем ещё опасны демоны?
— Они бессмертные. А в начале службы — ещё и неуязвимые. Если Господин отправил демона по твою душу — можешь писать завещание. От демона невозможно убежать или спрятаться… С демоном, у которого уже есть Господин — нельзя договориться. Поэтому, эти твари в неправильных руках могут превратиться в весьма опасное оружие.
— Выходит, все власть имущие — контракторы?
— Нет. Демонов не так уж и много. В основном, их используют для бытовых функций. И для защиты. Из демонов получаются идеальные телохранители. В общем, душу они отрабатывают по полной программе. Без обмана.
— Так, это же хорошо!
— Ты меня не услышал… Отменить контракт нельзя. Откупиться — тоже! В конце демон обязательно сожрёт твою душу и сотрёт тебя из полотна бытия. Насовсем. Бесповоротно.
— Ладно… А у охотников бывают заказы на демонов?
— Это запрещено Кодексом. Да и, какой смысл идти на того, кого всё равно не сможешь убить? Поэтому, мы даже не берёмся за подобное. И вновь я напомню тебе про зону ответственности. Охотимся только на исчадий! Ну, и в редких случаях — на других монстров. Типа, тех же оборотней.
— Занятно.
— Увы, это всего лишь теория. Вот практика, куда занятнее. Идём! — мы вышли на палубу и застали Стью.
Завидев меня, оборотень злобно оскалился, но тут же отвернулся.
— Чего тебе, блохастый? — спросил Велемир.
— Ничего, Господин… — недовольно ответил матрос и похромал в сторону трюма.
— Странно. Выглядел он хреново.
— Да, его наказала Капитан Слейт. — пояснил я.
— Наказала? Вот те раз! А, за что?
— Распускал руки на Меламори. И я решил вступиться.
— Вступиться⁈ За Меламори⁈ Против оборотня⁈ — Велемир громко расхохотался, от чего огромные чайки испуганно разлетелись в разные стороны: — Так вот, откуда эти дырки на комбинезоне… Ну, ты дал! Смех, да и только.
— Не понимаю, что смешного? Да, я во многих моментах конченый человек… Но Меламори — хорошая. Мне было неприятно стоять в стороне.
— В стороне? Ой… Ну, умора! Начнем с того, что Меламори всегда может за себя постоять.
— Мне так не показалось. Если бы могла, то сразу бы дала отпор.
— О, если бы малышка Мел сразу дала отпор, то от Стью, ничего бы не осталось. Она искренне верила, что оборотень образумится. Но… то, что ты полез на него — это храбро. Но очень глупо! Тебе повезло, что Стью — жалкая безродная дворняга. Будь это племенной оборотень из клана, то тремя дырками на комбинезоне ты бы точно не отделался.