Опять не угадал…
— И, наконец, мой ненаглядный сын — Нилл. — как только Хазарвиль назвал имя своего отпрыска, тот тут же виновато опустил взгляд, а затем и вовсе отвернулся. Как будто, он стеснялся своего существования. Понимаю, мой юный друг… Прекрасно тебя понимаю.
— Очень приятно познакомиться. — дружелюбно улыбнулась Капитанша. А нас представлять не стали. Видимо, для аристократов мы реально были, чем-то вроде сброда.
Что ж, спорить не буду. С волками жить — по-волчьи выть. К тому же, лично я приехал сюда не для установки контактов, а для выполнения заказа.
— Госпожа Слейт! Надеюсь вы и ваша… команда не против присоединиться к нам на обед? — поинтересовался Хазарвиль, заигрывающе подкрутив ус.
— Конечно, не против.
— В таком случае — приглашаю в нашу скромную столовую!
Скромная столовая? Нет, данный «факт» Лорд явно говорил с сарказмом.
Конечно, для дома одного из самых богатых аристократов — поместье выглядело неброско. Без излишеств. Разве, что огромные картины и дорогущие вазы в человеческий рост тонко намекали, что здесь живут отнюдь не самые бедные люди.
А ещё этот факт подтверждала целая армия из горничных, огромная люстра в столовой и посуда из тончайшего фарфора.
Выполнять задание с набитым пузом мне не очень хотелось. Однако стейк с битым отварным картофелем под грибным соусом сделали своё грязное дельце! А когда вынесли томлёные в вине тушки омаров, я уже пожалел о том, что мы согласились на обед… Конечно, стрепня Жоржетты была выше всяких похвал! Но и здесь готовили далеко не новички.
А тем временем, я заметил, что Лорд Хазарвиль не сводил взгляда с Эйры. Он буквально пожирал Капитаншу глазами!
Спору нет — Госпожу Слейт можно было отнести к категории красавиц. Но, как только на поверхность выходил её истинный характер — тушите свет! В общем, мне очень хотелось намекнуть Лорду, что ловить ему с этой мегерой абсолютно нечего.
Лучше бы заострил внимание на своей прекрасной красотке с мерцающими глазами… Вот в ней реально скрывалась истинная женственность, манеры и нечто завараживающее! Я бы даже сказал — таинственное.
— … отбудем сразу, как принесём вам осколок. Но помните о нашем соглашении, Лорд Аларик! У меня слишком мало времени до зимовки.
— Конечно! — Хазарвиль промокнул губы салфеткой: — Сделаем всё в лучшем виде! А, что же касается вашего задания… — аристократ перевёл взгляд на меня: — Имение в Гамсвете заброшено уже пятнадцать лет. То есть, ещё с того момента, как в том районе свирепствовала Гниющая чума. Я не из брезгливых… Своё состояние заработал сам. Но мне было очень страшно за сына. Нилл — мальчик сильный… Но, как и его покойная мать — очень болезный. Мне не хотелось рисковать его жизнью.
— Получали ли вы письма от местного шерифа?
— Нет. Гарэт уже давно не патрулировал Гамсвет. Говорит, людей на всё не хватает. Так и живём… Кому-то не хватает времени, а кому-то — людей. Но я практически уверен, что исчадий там нет.
— Если исчадий нет, то вам и не было надобности вызывать специалистов. Уверены, что ничего не хотите мне сказать? — строго поинтересовалась Эйра.
— Хочу… — вечно довольное лицо Хазарвиля стало мрачнее тучи: — Говорят, в округе Гамсвета начали пропадать люди… Но не спешите с выводами! Исчадия пожирают человека полностью. Даже костей не оставляют. А тут… Разорванные тела!
— Где их находят?
— По большей части — возле болот.
— Есть, что-нибудь схожее на всех найденных трупах?
— Да! У них вырваны глаза и языки.
— Гули… — выдохнула Эйра: — Теперь понятно, почему сейчас вы решили встретиться лично.
— Поймите меня правильно! Я уже не раз обращался к Золотому Легиону Государя… Но там очередь. Огромная очередь! А если мы не успеем дать осколку крови Нилла до первого снега — всё. Последний шанс на спасение моего дражайшего сына будет утерян! Я не хочу, чтобы Нилл болел… Я хочу, чтобы он рос здоровым и крепким мужчиной!
В этот момент мне показалось, что бледный худощавый юноша вот-вот расплачется. Не совсем понимаю его реакцию… Но за всем этим явно, что-то есть. Какая-то страшная тайна.
— Понимаю. И я, как специалист в области тёмных сил, обязательно помогу вам. — Капитанша отставила кубок в сторону: — Но я очень возмущена тем, что вы не рассказали о гулях сразу! Теперь нам придётся возвращаться на корабль. А это займёт у нас далеко не один час.
— Что вам нужно? Я предоставлю всё! Любые ингридиенты! Можете хоть весь мой лазарет выпотрошить!
— По рукам. — хищно улыбнулась Эйра: — Учтите, Лорд Аларик… Гули — существа проворные. А ещё очень любят блестящие вещи.
— Я всё понял! Удваиваю сумму!
— Утраиваете.
— Хорошо… — Лорд поднялся из-за стола и схватил Капитаншу за руку: — Но молю! Спасите моего сына!
Ох, не лез бы ты туда, товарищ аристократ. Оно тебя сожрёт! И даже не подавится.
А в глазах Эйры сейчас пылал торжественный огонёк победы. И что-то мне подсказывало, что лазарет Хазарвиля, в куда большей опасности, нежели гули…
Глава 10Адреналин
Путешествие в Гамсвет началось незамедлительно! Нам даже не дали отдохнуть и переварить пищу.
Как мне кажется, такая опция была возможна… По крайне мере, в книгах, которые я читал, герои гостили у заказчиков от двух дней до целой недели. Всё же, путешествия пешим ходом — очень сильно выматывали.
Однако Госпожа Слейт решила, что мы должны немедленно выдвигаться в заброшенное поместье Хазарвиля.
Желание Капитанши для нас закон… Тьфу!
Сперва прогулка мне даже понравилась. Помню, лет восемь назад я подрабатывал в одном мелком рекламном агентстве. В те времена профессия курьера была ещё не распространена. А в моём мелком городишке, так и вовсе отсутствовала. На всю «деревню» лишь одна пиццерия! Но, как же местные радовались, когда она открылась…
Так вот, в те времена про курьеров особо никто не знал. А моей задачей было разносить спам по подъездам. Ох, сколько же ругани и насилия от вечно бдящих бабушек я на себе испытал…
Но, вообще, это был уникальный опыт! Когда идёшь, гружёный двадцатью килограммами макулатуры — всё внутри тебя скрипит и ноет. А если ещё и метель или проливной дождь, то моя работа превращалась в настоящий сеанс БДСМ. В роли покорного раба был я сам. А в роли жесткой госпожи — погода. Только, вместо плётки — огромная и тяжёлая сумка с макулатурой.
Вот тогда я проклял всё. Свою жизнь. Свою судьбу. А также то, что поссорился с Мишкой Плехановым, отец которого владел крупным предприятием и пристроил всех его друзей.
Правда, потом я решил схитрить. Просто засовывал цветастые бумажонки, делал фотографию на мобильник и отправлял начальству. И всё было бы прекрасно… Если бы бдящие бабушки не доложили о моём странном поведении, куда следует. В общем, мухлёж быстро вскрылся. И меня погнали из конторы.
А в Питере я тоже много гулял. Но вовсе не из-за красивых видов или памятных мест…
Когда люди «бросают всё и начинают жизнь с чистого листа в новом городе», то они, как правило — имеют, хоть какой-то капитал за душой.
Но мне это казалось слишком казуальным. Зачем? Вот приехать в Питер без гроша за душой — это тема!
А потом недосыпать и ходить до кровавых мозолей, потому что денег даже на метро нет. С теплотой вспоминаю те времена… (Нет)
Однако туман и аромат отсыревшей древесины наскучил уже через три часа. О, как я раньше недооценивал транспорт… Вот, вроде, автобус, как автобус! Что в нём такого? А там, я даже стоя мог спокойно добраться в любую точку Северной столицы. Про метро молчу… До сих пор считаю, что это ЛУЧШЕЕ изобретение человечества!
— Ребят, а может быть, ещё истории расскажете? — поинтересовался я.
— Тихо! — шикнула на меня Эйра, подняв руку: — Мы в зоне тишины…
Ах да… Зоной тишины местные охотники называли участок пути, в котором нельзя разговаривать. Мол, некоторые хищники ориентируются на слух и могут сбежаться даже на банальный разговор.
Просто, прекрасно…
И ладно бы, я видел, что творится вокруг. Но нет. Туман решил, что мне достаточно лицезреть на изредка попадающиеся ветки.
Скучно… Хочется очередную историю. Ну, или хотя бы узнать, кто такие гули, и как с ними бороться? Что-то я не заметил, чтобы у меня за спиной торчал черенок серебряного меча.
Но будь осторожен с желаниями, ибо они имеют страшное свойство сбываться… Впереди послышался приближающийся звук топота копыт. Ну, ничего себе «зона тишины»!
— В сторону! — скомандовала Эйра, и мы тут же прыгнули на обочину.
Из тумана вылетел жеребец, на спине которого сидел чёрный рыцарь. Доспехи были украшены золотыми вставками. А ещё я заметил герб в виде льва с короной. Нет… Это явно не обычный гвардеец.
— Бр-р-р! — всадник потянул поводья на себя и остановился: — Тише, Нора! Тише…
— Дьявол… — выругалась Капитан Слейт и обречённо закатила глаза: — Только этого сейчас не хватало.
— А я думал, что старых друзей принято встречать иначе. — всадник спешился и направился в нашу сторону.
— Это ещё кто? — спросил я.
— О-о-о… Давно забытая любовь Госпожи Слейт! — хихикнула Фейр: — Или не забытая… Кто ж её там знает?
— Умолкни! — приказала Капитанша.
Неужели Кровавая Королева может влюбиться? Вот так неожиданность. Не то, чтобы я не мог себе это представить… Конечно, у каждой девчонки есть свой формат выражения чувств. Но слишком уж Капитанша была надменной и холодной.
К примеру, Меламори — тот самый типаж крайне женственной особы. С ней хотелось полежать в обнимку перед камином.
А Эйра… скорее, будет сидеть рядом и пилить тебя о том, что ты всё делаешь не так.
Но, тем не менее, мне стало очень интересно, какой тип мужчин предпочитала Капитанша?
Рыцарь снял с себя рогатый шлем, больше напоминавший ведро.
Ну, конечно! Эталонный голубоглазый красавчик из девчачьего фэнтези.
Тьфу!
Хоть его светлые волосы и были растрёпаны, а на лице красовалась явная походная чумазость, но все эти детали лишь придавали ему завидную мужественность.