— Ну, что? Получилось? — осторожно поинтересовался я.
— Естественно. — уверенно ответила Фейр, сложив сошки, и спрятав ружьё за спину: — Делов-то…
— Умница, Фейр! — Капитанша потрепала девочку-собачку по пушистым волосам: — Так держать!
— Ну, и мерзость… — Эйп скривил физиономию полную отвращения, а затем подошёл к поверженному монстру: — И, откуда Кукко таких берут?
— О, чём это ты?
— Карафы не живут в этом мире. Клановцы призывают их при помощи своих ужасных ритуалов…
— А, почему у Фейр был всего один шанс?
— Иди сюда. — боевой хрюн жестом подозвал меня к себе: — Взгляни на это.
Не без опасения подойдя к твари, я внимательно осмотрел её. Сперва мне было не понятно, на что именно Эйп хотел обратить внимание. Однако, спустя долю секунды я заметил, что поверхность уродливого тела покрыта плотными чешуйками. Прям, настоящая броня!
— Карафов очень тяжело убить. Их шкура с лёгкостью выдерживает арбалетный болт и мощное заклинание. А единственное слабое место — вот это ма-а-а-аленькое пятнышко между глаз. — пояснил боевой хрюн: — Или прямые лучи нашего Светила.
— Но Фейр могла перезарядить ружьё и попробовать ещё раз. Сильно сомневаюсь, что эта тварь попыталась бы спастись бегством.
— Всё верно. Но проблема в том, что внутри карафа находится особый пузырь с кислотой. И как только тварь чувствует опасность — начинает поливать всех окружающих мощной струей. А от этой дряни не спастись… Не защититься. Разъедает всё! Ну, кроме лат из бриария.
— Жесть. — выдохнул я: — И, сколько таких тварей может быть в поместье?
— Сколько осталось с последнего призыва. То есть — точного количества я тебе не назову.
— А на кой чёрт эти Кукко призывают карафов? Чисто, веселья ради?
— Говорят, Клан Кукко собирает армию. Мол, твари из другого мира — эффективнее обычных эльфийских солдат и наёмников. Но для чего именно — никто не знает.
— Может быть, планируют государственный переворот?
— Зачем? Они в прекрасных отношениях со своим Королём. Трогать свою власть им просто невыгодно.
— А нашу?
— Хороший вопрос… — почесав затылок, задумчиво ответил Эйп.
— Так! Закончили с разговорами! — приказала Капитанша, перешагнув через труп монстра: — Нам нужно срочно найти камень и вместилище. Я не собираюсь торчать тут до заката!
— Есть!
Мы зашли в огромный холл, который выглядел, как типичная декорация к фильму ужасов. Полная разруха… Было видно, что особняк покидали второпях. Повсюду разбросанные вещи. Перевёрнутые сундуки… Вывернутые сумки. Потрёпанная грязная одежда.
Стены потрескались. Портреты покрылись плесенью ещё хуже, чем на «Буревестнике». А по перилам лестницы, уходящей на второй этаж, уже во всю тянулась лоза неизвестного растения.
Одним словом — мрак.
— И где вместилище с камнем? — тихо спросил я.
— Сейчас достану карту. Там всё указано.
— Серьёзно?
Капитанша лишь обречённо закатила глаза. Судя по всему, придётся искать самостоятельно. Главное, чтобы не было предложений разделиться… А то знаю я, чем это обычно заканчивается в подобных ситуациях.
— Так! Держимся вместе. Смотрим в оба! Само Светило не знает, что тут ещё обитает… — холодно произнесла Эйра, словно прочитав мои мысли. Мы не расходимся! Уже хорошо.
Поднявшись по скрипучей лестнице на второй этаж, я заметил странное светло-голубое свечение за одной из дверей.
— Смотрите! Это умбра?
— Вряд ли… Умбры светят зелёным. — тихо ответил Летис.
— Это камень души. Все за мной! — Эйра с ноги выломала дверь и зашла в комнату.
Судя по выцветшим обоям с рисунком в виде облаков и маленькой кроватки с высокими боковинами, когда-то давно это место было детской.
А в небольшом сундучке с оторванной крышкой лежал голубой драгоценный камень, пульсирующий светом.
— Оно? — спросил я.
— Оно! — кивнула Эйра, и вытащив из кармана платок, аккуратно взяла камень: — Чистейшая первородная энергия… Ривен, если увидишь нечто подобное — никогда не бери голыми руками. Прям, запомни!
— А, почему?
— В таких артефактах иногда хранят энергетическую составляющую древних чудовищ, которых не смогли убить. Одно неосторожное движение и всё… Тварь захватит твой разум. Навсегда.
— И для чего такая штука Хазарвилю?
— Видимо, для мощной целительной магии. — Капитанша спрятала камень в подсумок: — Люди готовы на всё, когда речь идёт о жизни их близких. Так что, ничего удивительного. Теперь, осталось найти вместилище и идти за наградой.
— А как оно выглядит?
— Что-то типа куклы в человеческий рост. Уж поверь! Ты точно её узнаешь, если увидишь. — загадочно улыбнувшись, ответила Эйра.
Кукла в человеческий рост? Занятно… Но больше всего меня интересовал вопрос, а кто будет её тащить? Мне пока и без дополнительного груза ходить тяжко. А тут — целая кукла! Да ещё и в человеческий рост.
— Обычно, подобные вещи лежат на складах и в подвале. — предположила Фейр: — Так что, нужно спуститься вниз и…
— ЛОЖИСЬ!!! — воскликнул бронированный хрюн и повалил нас всех на пол.
Прямо у меня над головой пролетела струя ярко-зеленой жижи, и врезавшись в стену, практически моментально разъела её. В нос тут же ударил отвратный запах… Как будто, кто-то поджёг утеплитель или стекловату.
Караф с диким рёвом уже во всю бежал к нам. Здесь лучи местного Светила до него не доставали, потому тварь была максимально активной.
— Получай! — Фейр выхватила ружьё, и прицелившись, выстрелила по голове монстра. Однако пуля, выбив сноп искр, отскочила в стену: — Орчье дерьмо!!! Я промазала!!!
Тварь почти вплотную подбежала к нам. Эйп выскочил и ударил по броне топором, но караф это даже не заметил. Отбросив боевого хрюна в сторону, тварь быстрыми шагами направилась к Эйре.
И опять чёрт меня дёрнул к героизму… Капитанша же явно сильнее меня и намного лучше управляется с оружием. Ну, куда я лезу⁈
Однако, поздно давать заднюю. Загородив собой Эйру, я выставил вперёд ржавый клинок. Твари такой перфоманс явно пришёлся не по душе, и он решил обгадить меня кислотой. Повезло, что Летис наколдовал слабенький энергетический толчок, и струя улетела на первый этаж.
— Назад!!! — гаркнула Капитанша. И я бы с удовольствием её послушал, но караф схватил меня мощной передней лапой, а затем довольно сильно приложил об пол. Как от удара не сломались ребра — осталось для меня загадкой…
Но я не растерялся, и выставив вперёд меч, умудрился попасть остриём в глаз монстра.
И вновь мои действия оказались не по нраву для призванного существа! Взревев, караф встал на дыбы и… Очередная пуля Фейр, наконец-то, попала в цель.
Только вот, монстр оказался той ещё сволочью! Перед смертью, он обхватил мою ногу кончиком хвоста и потянул за собой вниз, прямиком на первый этаж…
Удар. Пыль в носу… Пыль в глазах. И звон в ушах.
Больно, но не критично.
И вновь мои кости, каким-то совершенно чудесным образом — остались целыми и невредимыми.
— Ривен!!! — воскликнула Эйра и выглянула со второго этажа: — Ты живой⁈
— Да-да… Всё нормально. — я отпихнул от себя хвост монстра: — Но за ушиб — придётся допла…
Пол хрустнул. Деревянные доски тут же начали трещать. А караф-то оказался любителем многоходовочек… Струя поделила и без того старый пол на две части. А наши рухнувшие туши окончательно доломали хлипкую конструкцию.
С мощным грохотом, мы с карафом полетели вниз.
Благо, что падать было невысоко. Но очень больно… Осколки камней и щепки от досок врезались мне в спину. Неприятно, но жить буду.
— Ривен! — Эйра заглянула в образовавшуюся дыру: — Ты как там⁈
— Тут я… Всё в порядке! Жить буду.
— Ох, хвала звёздам! Так… — Капитанша огляделась по сторонам: — Эйп! У нас осталась бечёвка?
— Увы.
— Прекрасно… — Эйра начала соображать: — Значит, так! Ривен, послушай меня внимательно… Сейчас мы найдём вход и обязательно тебя заберём. А пока — сиди там и никуда не уходи!
— Ага… — я поднялся и отряхнул со штанов и аттире пыль: — Только, давайте поскорее. Чёрт знает, что тут ещё может обитать…
— Мы быстро! Ребята! За мной! — скомандовала Капитанша и поспешно удалилась из моего поля зрения.
Прекрасно. Охотник, которого нужно спасать. Это ли не чудо? Самый важный, а главное — нужный член команды.
С другой стороны, а разве могло быть иначе? Сколько я в новом мире? Пару недель от силы? И, на что Эйра рассчитывала? Что я по щелчку пальцев стану нагибатором, как в типичной развлекательной книженции про попаданцев? Нет. Так не работает. Велемир был прав. Сила не может появиться из пустоты. Её нужно добиться, а затем приручить.
Подняв меч, я сдул с него пыль. Нечего сейчас раскисать! Всё будет, но не сразу.
А тем временем, позади меня послышался странный звук. Как будто, кто-то пытается открыть дверной замок.
— О! Так быстро? — обрадовался я: — Ну, хвала небесам. Я уж думал, что встречу тут ещё, какую-нибудь дичь…
Однако, как только дверь открылась, тёмный подвал осветило ярко-зелёное пламя. Всё внутри меня замерло от ужаса… Как будто, я попал в произведение Говарда Лавкрафта.
Прозрачное существо, отдалённо напоминающее обожженный скелет, медленно приближалось ко мне. Его грудная клетка была скрыта помятыми латами. А из рук торчали обломанные доски.
Подлетев ко мне, умбра вновь издала свой фирменный жуткий вопль… А я даже пошевелиться не мог. Просто стоял и с ужасом наблюдал за всем происходящим.
Сперва мне показалось, что сердце сейчас выпрыгнет через рот. Но затем разум, словно по щелчку — активировался и жирно намекнул, что пора бы сваливать. Собственно, что мне и пришлось исполнить.
Взмахнув мечом, чтобы отпугнуть призрака, я пулей побежал во мрак подвала. Да, идея не самая лучшая. Но сейчас другого варианта просто не было!
Запутываясь в паутине, то и дело спотыкаясь о неизвестно что, я смог найти подобие комнаты с дверью и запереться там.
— Господи… — шептал я про себя, всем телом оперевшись на дверь: — Господи, боже мой… Какой отвратительный день! Да, что там⁈ Вся неделя такая…