С одной стороны, мне было даже приятно. Впервые в жизни я чувствовал свою значимость и незаменимость.
Но…
Как только вспоминал, что это просто кукла… По сути — зарядник для Осколка… Так сразу наворачивались невидимые слёзы от жалости к самому себе. А сердце ныло… Мол: «Посмотри, во что мы превратились⁈ Здорово, Санёк! Единственная девушка, которая ведёт себя, ну прямо, как твоя мечта — ненастоящая!»
Хех… И смешно, и грустно одновременно.
Кстати, когда я был чуть моложе — всегда размышлял на тему, а что будет, если мне выпадет шанс заиметь человекоподобного андроида? Ну, как показывали в аниме. Чтобы с искусственным интеллектом, и от человека нельзя отличить. Этакая преданная марионетка, чьи чувства строились на коде, который ты ввёл в программу…
Конечно, по молодости мне казалось, что это идеальный вариант! Ибо, почему нет, если да? Какая разница — код там, или нет? Главное, что она предана тебе. Идеальная во всём. Прям такая, как ты хочешь… Без единого изъяна.
Но фальшивая. Ненастоящая. Искусственная… И я ещё мог придумать сотни синонимов к слову: «типичный комплексный самообман».
Конечно, если говорить об эскапизме — вопросов нет. Когда ситуация в жизни патовая, то просто необходимо на время уходить от реальности. И люди делали это по-разному. Книги, сериалы, игры, алкоголь… А иногда и всё сразу. Тут уж, как повезёт.
И в очередной раз глядя на счастливую Долл, мне становилось неприятно… Неприятно от самого себя. И от того, во что я превратил свою жизнь. Во что превратился сам.
— Интересно, а если ты захочешь уединиться по естественной нужде… — Фейр хитро улыбнулась: — Она тоже проследует за тобой?
— Конечно! — тут же ответила Долл: — Моя обязанность — сопровождать Господина Ривена везде и всегда!
— Ха! А она забавная… — хохотнула девочка-собачка: — Ну, зато теперь тебе есть с кем поговорить.
Кстати, да. Пока мы шли, я выспросил у Долл обо всём, что она знает. Увы, сейчас по своему психологическому возрасту она больше напоминала ребёнка. И о мире ей было известно не сильно больше моего.
— Ищешь везде плюсы… Как это мило. — обречённо вздохнул я: — Долл, а нам обязательно держаться за руки?
— А вам не нравится⁈ — кукла жалобно посмотрела на меня своими огромными голубыми глазами. Сердце ёкнуло… Я чёртов слабак!!!
— Нет-нет. Что ты? Я просто спросил.
— Пф-ф-ф… — Капитанша лишь с усмешкой покачала головой. Она явно сразу поняла, что и к чему.
Но, чёрт возьми, я не ходил под ручку с девушкой уже долгое время! А Долл на ощупь — не отличишь от человека. Так что… Дайте хоть пофантазировать!
— Будь осторожен, Ривен. — бронированный хрюн с опаской взглянул на меня: — Привязываться к этим штукам нельзя.
— Эйп. — Эйра строго посмотрела на нашего свиноподобного рыцаря: — Есть вещи, которые лучше не говорить вслух. Я надеюсь, мы друг друга поняли?
— Конечно, Капитан. — вздохнул Эйп и задумался. Видимо, вспомнил очередную байку… Надо бы потом расспросить его. Когда Долл не будет рядом. Если такое, вообще, возможно…
— Р-р-а-а-а-а!!! — раздался жуткий рык из тумана.
— Да, что за напасть… — выругалась Эйра, вытаскивая саблю: — Эйп! На защиту. Ривен — прикрывай куклу! Летис и Фейр — на поддержку! Живо!
Загородив собой Долл, я выхватил меч и принялся вглядываться в туман. Как назло мы попали в зону, где чёртова мгла была самой густой…
Однако впереди, словно фары, зажглась пара ярко-жёлтых глаз. Судя по всему — монстр не из маленьких! Размером с легковой автомобиль, если не больше.
— Р-а-а-а-а… Кх-х-х-х… Тьфу, мать твою! Гадость… — закашлявшись, выдохнул незнакомый голос, и спустя мгновение из тумана вышел здоровенный толстенный рыжий кот. Эм-м… Что⁈
Внешне он был, чем-то средним между котом Васькой из мультфильма про попугая Кешу и Гарфилдом. Такой же… несуразно круглый и смешной. Если бы не особенность этого мира, где каждая встречная тварь пытается меня сожрать, то я бы даже подошёл и погладил здоровяка.
— Василевсус⁈ — удивилась Капитанша, спрятав саблю в ножны: — Какого чёрта ты тут забыл?
— О, моя дорогая… Моя душа, в отличии от вашей — полностью свободна. И я волен ходить там, где захочу. — с улыбкой ответил кот-великан: — А вы, я вижу, с «добычей»?
— Слушай… Не хочу грубить, но давай мы просто разойдёмся? Тихо и мирно… Без скандалов.
— Чего это вдруг? — рыжий здоровяк с грохотом завалился на бок и принялся лениво облизывать переднюю лапу.
— С того, что мы хотим успеть вернуться до темноты!
— Ой, да ладно вам? Пять минут в компании с самым обаятельным божеством вам пойдут только на пользу… Ох-фух… Небесные светила… Как же мне тяжело… — после этих слов кошак смачно рыгнул: — Мать моя кошка! Даров оказалось… слишком много. Не могу встать…
— Ох, Василевсус! Ну, не ломай комедию. Хочешь, чтобы мы обходили тебя через ветки?
— Ничего не знаю. Обожрался… — выдохнул кот.
— А кто это? — тихо поинтересовался я.
— Божество плодородия и урожая. Он безобиден. По крайней мере, пока сыт… — ответила Фейр.
— Плодородия и урожая? Но должна же быть волчица! Эх, не канон…
— Что-то имеешь против, Меченый? — Василевсус недовольно зыркнул на меня: — Не видишь, божество страдает… Посочувствуй же мне!
— Сочувствую.
— Этого недостаточно! Ты должен пасть на колени и разразиться рыданиями о том, как тебе плохо наблюдать бога урожая и плодородия в таком состоянии!!!
— Ну ты уж сильно-то не наглей. — хмыкнула Капитанша и скрестила руки: — Лучше скажи, чего ты забыл так далеко от дома?
— Местные в паре лиг отсюда… поставили храм. Почвы совсем бедные. Скоро у них начался бы голод. Но я прилетел и всех спас… Ох-фух… — кот недовольно ударил огромным хвостом по земле: — А, вообще, Меченый… Ты так и не посочувствовал мне. Это неуважение!
— А почему я Меченый?
— Хах… — Василевсус хитро сузил ярко-желтые глаза: — То есть… ты ему не сказала⁈ Во дела…
— Не сказала, о чём? — поинтересовался я.
— Ни о чём, Меченый… Я не буду, как сказала твоя хозяйка: ломать комедию. Да и твоё сочувствие мне уже не нужно. Но зато… мне очень нужна ваша услуга!
— Вот, как знала… — обречённо закатив глаза, выдохнула Эйра: — Боги не приходят просто так, верно?
— Верно. Мы являемся только в том случае, когда паства приносит подношения и просит о помощи. Ну, или, чтобы сообщить нечто важное… И в редких случаях, мы обращаемся к невинным за услугой. Ибо, какой толк в твоей божественности, если приходится попрошайничать помощь, прямо, как я сейчас?
— Так, в чём суть помощи?
— Мне нужно добраться на Аркенстрока. И чем быстрее — тем лучше.
Аркенстрок и Аркенстром? Как мне теперь не перепутать, что из этого рыцарь, а что город?
— Гуляй по воздуху! — возмутилась Капитанша: — В чём проблема? Это намного быстрее, чем плыть на корабле.
— Если бы я мог, то ни за чтобы не стал просить, умница. — недовольно ответил кот и перевернулся на спину: — Я не такой уж и большой! Что вам, сложно что ли?
— Аркенстрок в пяти лигах от порта Вилиты. Нам придётся тратить время на заплыв…
— Ох, ты такая нудная! — вздохнул Василевсус: — Ла-а-а-адно… Я дам тридцать золотых монет.
— Пятьдесят.
— Эй! Это же почти в два раза больше!
— Я исхожу из стоимости обслуживания команды и корабля, а не беру цифры из воздуха, в отличии от тебя.
— Хорошо. — нахохлился кот: — Пятьдесят золотых, и вы выгружаете меня в Аркенстроке!
— Не выгружаем, а спускаешься сам.
— Да-да… Спускаюсь сам. — вздохнул рыжий здоровяк и вытянул задние лапищи.
— Ну, и чего мы ждём? — нахмурилась Эйра: — Выдвигаться пора!
— Дайте мне хотя бы немного переварить пищу… Я не люблю ходить с набитым желудком.
— Ха⁈ Василевсус… Ты давай не наглей! Я могу и передумать.
— Нет, не можешь! Мы заключили словесную оферту!
— Не было, никакой оферты. Вставай! Или мы пойдём без тебя.
— Хочешь проклясть свою душу ещё сильнее, Слейт⁈
— Киса!!! — Долл оказалась очень ловкой и быстрой. Вынырнув из-за меня, она побежала к валяющемуся коту…
— Стой!!! ДОЛЛ, НЕТ!!! — закричал я, опасаясь, что кот в моменте расчленит бедную куклу на несколько частей. Однако, произошло нечто совсем неожиданное… Долл подбежала к рыжему великану и начала его тискать.
— Это что⁈ Что это такое⁈ — возмутился Василевсус, и принюхавшись, с ужасом подскочил: — ВЕЛИКИЕ ЗВЁЗДЫ!!! ОСКОЛОК!!! Кого вы мне подсунули⁈ Зачем?!?!
— Киса!!! — радостно восклицала Долл, продолжая пытаться поймать рыжего здоровяка.
— Нет-нет-нет!!! Мы так не договаривались!!! Смотреть можно!!! Трогать нельзя!!! — скукожившись в огромный мохнатый шар, кот выпучил вперёд усы и принялся пятиться.
— Либо я отзываю её, и мы возвращаемся на корабль, Вас… Либо пускай забавляется с тобой, сколько захочет. — строго произнесла Эйра.
— Я иду! Иду!!!
— Славно. Ривен! Призови свою подопечную обратно.
— Эм-м… Долл? Ты можешь вернуться ко мне?
— Конечно! Простите, Господин Ривен… Я просто очень люблю кошек… — кукла виновато опустила взгляд и тут же вернулась обратно.
— Ужас… — встрепенулся огромный кот: — Откуда у вас… это?
— Хазарвиль поручил.
— А… Подготовка к древней целительной магии? Понятно. А, кого попроще он не мог запереть в Осколке?
— А ты видишь, кто там? — удивилась Капитанша.
— Странно, что вы не видите… — фыркнул Василевсус и потопал дальше в туман: — Ох уж эти невинные… Вечно творят всякий ужас, сами того не догадываясь.
На корабле нас встречали крайне умеренной радостью. Моряки работали, но при виде Капитанши вытягивались по струнке, прикладывая руки к головам. Видимо, воинское приветствие здесь такое же, как у нас.
А Меламори, выбежавшая с радостной улыбкой, и заметив прилипшую ко мне Долл, тут же поменялась в лице…
— Госпожа, а это кто?
— Кукла Долл. — с усмешкой ответила Эйра: — Подопечная Ривена! Прошу любить и жаловать.