— Обалдеть… А, что касается матросов — они умеют сражаться?
— Возможно, они кривые и косые. А у некоторых ещё и руки из задницы растут… Но фехтуют и сражаются они потрясающе! Однако, лишних рук у нас нет. Каждый боец на вес золота.
— Кстати, всё хотел спросить. — мы направились к краю борта: — А вот эти варморы… это кто?
— Души моряков, замученных и убитых в море.
— Призраки⁈
— Нет. В отличии от тех же духов, варморы имеют тело из плоти. Как правило, это мясо мёртвых рыб, моллюсков, ракообразных и китов.
— А как они выглядят?
— Чем-то отдалённо напоминают человека. Только жуткого… И с ошмётками морских тварей.
На ум сразу пришла проклятая команда Дейви Джонса из «Пиратов Карибского моря».
— А их можно убить?
— Легко! Конечно, физически они сильнее обычного человека. Но если повредить жизненно важные органы — варморам придёт хана. В общем, руби голову — не ошибёшься.
— А для чего варморы нападают на корабли?
— Понимаешь, у каждого существа есть цель. Иными словами — то, что ими движет. И у варморов это — найти своих убийц. Зачастую, они нападают только на пиратов. Ну, или на тех, кто первым проявил агрессию. Но вопрос в другом… Я был ночью на палубе. Из воды вытащили полуросликов. А эта раса не из самых храбрых. Особенно на воде. Да и пираты из них никакие…
— Выходит, в их конфликте был, кто-то ещё?
— Именно. Потому, мы сейчас и готовимся. Если начнётся бой, то как я уже сказал — лишних рук точно не будет. Поверь мне на слово, новичок.
— А кто мог быть третьей стороной?
— Пираты. — Велемир вытащил здоровенный абордажный крюк, выглядящий, как типичный тройной рыболовный крючок, увеличенный раз в сто: — Или ещё, что похуже…
В этот момент на горизонте показалось несколько чёрных точек.
— КОРАБЛИ ПО КУРСУ!!! — заорали с вороньего гнезда: — КОРАБЛИ!!!
— Ох, Высшие светила… — выдохнул старый охотник: — Смотри внимательно, новичок! Очень хочется, чтобы это были союзники… Но учитывая наше нынешнее положение — лучше быть готовым ко всему.
Глава 17Последняя инстанция
Корабли постепенно окружали «Буревестника». А мне всё не давал покоя лишь один вопрос… На какой минуте абордажного боя я помру?
Нет, ну а что? Мне уже не восемнадцать годков, чтобы строить иллюзии. И, вообще, я давно поставил сам себе диагноз — пессимистичный реалист.
— Помню, один старый мастер учил меня, что перед боем нужно разозлиться.
— Дурак тот старый мастер. — отмахнулся Велемир: — Перед боем нужно собраться. Соображать исключительно холодной головой! И внимательно следить за противником. Тогда у тебя будет хотя бы шанс выжить. Запомни — в хаосе побеждает тот, кто ему не поддается.
— Я про это не подумал…
— Ты пока много, про что не подумал, Ривен. Твоя задача на данный момент — слушать меня и пытаться выжить.
— А как же Долл?
— Она будет твоей мотивацией сражаться до конца. Но я бы посоветовал спрятать её поглубже в трюм.
— Простите, Мастер… А можно вас на пару слов? — я взглядом указал на куклу, которая внимательно слушала каждое слово.
— Можно. — вздохнул Велемир.
— Долл… Ты пока понаблюдай за корабликами, ладно? Нам с Мастером нужно обсудить рабочие моменты.
— Хорошо! — согласно кивнув, кукла подошла к краю борта и сделала из ладоней импровизированную подзорную трубу. Какая милота…
— Велемир… — я внимательно огляделся по сторонам и продолжил в полголоса: — Вы же наверняка в курсе всего?
— Я не в курсе всего. Я в курсе только того, чего в курсе.
Тоже мне, «Кошка Цубаса» нашлась…
— Скажите, а что будет с Долл, если я умру?
— Хе! Ривен, ну ты даешь… Почему ты не уточнил о подобном в имении Хазарвилей?
— Потому что, не подумал!
— Не подумал, что будучи охотником — шанс умереть крайне велик? Послушай меня! Я всё понимаю… Для тебя это совсем новый мир и непривычная среда обитания. Но ты должен быть рассудительнее, прежде чем брать на себя такую ответственность! Эссентор — это не просто нянька. Это концентратор эмоций! При заключении незримого контракта — кукла и эссентор обретают эмоциональную связь. Умрёшь ты — она не выдержит такого шока и обнулится!
— В смысле? То есть, как это — обнулится?
— В том плане, что все её воспоминания и чувства исчезнут до нахождения следующего эссентора.
— Хорошо. Допустим… А как быстро найти следующего эссентора?
— Ривен! Твою ж звезду, да десять раз… — Велемир обречённо закатил глаза: — То есть, ты взялся за задание… И даже не узнал, насколько редким явлением считается встреча куклы и эссентора? Высшие светила… Я, конечно, понимал, что ты тугодум… Но, чтобы настолько…
— Ну, тугодум и тугодум. Какой есть… Давайте лучше перейдём к делу?
— А чего тут переходить? Ты нашел куклу. Она заключила с тобой незримый контракт. Ты мог отказаться. Разорвать эту связь до активации куклы! Но ты согласился. И теперь ваши души крепко связаны на целый сезон. И если с тобой, что-то произойдёт — вся миссия пойдёт прахом. Мало того, что ты подставишь Госпожу Слейт! Репутация в наши дни дорогого стоит… Так ещё и деньги придётся возвращать. Думать надо было! Эссентор — это ответственность.
Прекрасно. То, отчего я сваливал всю свою жизнь благополучно накрыло меня.
— Но это же просто кукла…
— Просто кукла? Ты сам-то себе веришь? Ой, дурак… — отмахнулся Велемир: — Во мне душа. В тебе душа. В Ричарде душа. В твоём кошачьем друге душа. И в кукле… Представь себе — тоже ДУША! Почти такая же, как и во всех нас. Она так же общается, так же привязывается, так же чувствует. Быть эссентором, это как стать родителем! Понимаешь?
— Понимаю…
— Да, нихрена ты не понимаешь. Я-то думал, что если твоё тело хилое, так хоть дух не подкачал. А в итоге, что? Ты просто не знал, на что подписался… Всевышние светила, Ривен! Мне тебя очень жаль. Правда! Но теперь придётся взять себя в руки и осознать всю ответственность. На кону не только твоя жизнь! Но ещё и Долл. Про команду корабля я, вообще, молчу…
— Я буду сражаться изо всех сил!
— Задницу свою береги изо всех сил… Умник. — вздохнул старый охотник и с грустью взглянул на море: — Тяжко тебе будет, Ривен. Все эти монстры, тренировки и ор Господи Слейт потом покажутся для тебя цветочками.
— Ну, буду честен… Америку для меня вы не открыли.
— Это чего такое?
— Ой, простите. Фразочки из моего мира… Я к тому, что вы не сказали мне, ничего удивительного.
— Поверь… Потом уже будет слишком поздно удивляться. Ладно… нечего за зря сотрясать воздух. Пойдём лучше глянем, что там с кораблями?
Мы вернулись обратно к Долл. Шикарные линкоры, чьи корпуса в свете местного солнца отдавали золотом, плавно приближались к нам. А какие у них паруса! Идеально ровные и белоснежные, словно к ним на выходные приезжала Тётя Ася с крутым отбеливателем.
— А у варморов есть вкус… — присвистнув, с восхищением произнёс я.
— Это не они. — напряжённо ответил Велемир.
— О! Так нам не нужно драться?
— Против них — бессмысленно. — Мастер взглянул на капитанский мостик. Ричард лишь развёл руками и уступил место Капитанше.
— Майна! — громко прокричала она, и матросы тут же суетливо забегали со снастями. Паруса медленно опустились, а корабль практически остановился.
— Отдать якорь!
Здоровенная крючкообразная махина плюхнулась в воду.
Встав рядом с Долл, я пригляделся и увидел очень странных пассажиров с приближающегося к нам линкора. Одеты они были в серые мантии, а их лица закрывали бежевые маски с тёмно-зелёными закорючками. Видимо, символы неизвестного мне языка. Но, что самое интересное — незнакомцы были очень высокими. Метра два — не меньше!
— Ох… Твою ж мать. — обречённо вздохнула Эйра, пройдя мимо меня. Ого! Быстро она спустилась.
— Простите, Госпожа Слейт… А, это кто?
— Последняя инстанция. — сухо ответила Капитанша.
— Они опасны?
— Смотря, в каком смысле… Но убить — не убьют. Так что, спрячь свою ковырялку от греха подальше.
— Хорошо…
Как только здоровенный линкор вплотную подошёл к нам, на борт «Буревестника» тут же опустился золотой металлический мост. Уж не знаю, что это за «последняя инстанция»… Но судя по некоторым фишкам — они панторезы ещё те.
Странные ребята в серых мантиях ровным рядом прошли на палубу, после чего выстроились напротив Эйры.
Как непривычно видеть такое количество высоких людей рядом… Сразу же возникает ощущение «Зловещей долины». Как будто, всё это максимально противоестественно.
Словно я вот-вот попаду в плен к типичным инопланетянам… Или ещё, чего похуже.
— Госпожа Слейт. — монотонно произнёс один из таинственных незнакомцев, а затем сделал шаг вперёд: — Очень рады видеть вас в добром здравии.
— Взаимно, Элторн. Чем могу быть обязана?
— Хочу вести диалог. — очень странно ответил высокий представитель «серых мантий».
— На тему?
— На тему мощного энергетического выброса в Каланьике.
— М-м-м… — губы Эйры превратились в тонкую полоску: — Королевский суд Каландры постановил, что наша команда не виновна в открытие саркофага Гимланда Великого. Это произошло по неосторожности поисковой группы Люмбрика Станинского.
— Люмбрик всё отрицал. И я склонен верить ему. Но, к чему эти разговоры на людях? Я прошу аудиенции.
— Хорошо. Просто, вся ваша делегация не поместится в моей скромной каюте.
— Алатиэль. Эльгорот. Вы остаётесь со мной. Остальные — распределитесь по правому борту судна.
Высокие незнакомцы в масках тут же начали выстраиваться в ряд, но все почему-то обходили Долл на расстоянии не меньше метра. Как будто, опасались её… Сперва божественный кот. Теперь ещё и высокие товарищи-панторезы из последней инстанции. И как мне узнать, что сидит в Осколке моей подопечной? Я же не смогу вот так просто закрывать на это глаза.
— Пройдёмте. — Капитанша жестом позвала трёх незнакомцев за собой.