— Нет. Мне нужны свидетели с вашей стороны. Возьмём чужака и куклу. — Элторн указал на нас с Долл: — Без них разговора не будет.
— Ох… — Эйра обречённо вздохнула: — Хорошо. Ривен! Долл… Вы тоже идёте с нами.
— Без оружия. — лидер «серых мантий» заострил внимание на мне.
А мне-то что? Я человек спокойный. Первым в драку не лезу.
Сдав абордажную саблю Велемиру, я взял Долл за руку, и мы направились вслед за Капитаншей и представителями последней инстанции. Глядя на то, как плавно перемещаются таинственные незнакомцы, меня так и подмывало наступить на полы мантии одному из них.
Да уж. Первые сорок лет детства — самые тяжелые для мужчины…
— Ну, что ж… Вещайте! — недовольно скрестив руки на груди, произнесла Эйра, когда мы все зашли в капитанскую каюту.
— Прошу простить. — Элторн скинул капюшон, а затем снял жуткую бежевую маску.
Вот те раз! Идеальное, но немного женоподобное лицо… Без единого пятнышка или прыщика. Тёмно-зелёные радужки глаз, словно из стекла! И уши… Уши, сантиметров пятнадцать в каждую сторону.
Да это же настоящий эльф!
— Не люблю, когда собеседник не видит моё лицо. — монотонно произнёс Элторн, и поправив длинные серебристые волосы, встал напротив Капитанши: — Госпожа Слейт. Мне известно, что случилось на Каланьике. Но всё же, мне очень интересно, для чего вы раскрыли саркофаг?
— Да с чего вы взяли, что это я⁈ — возмутилась Эйра.
— С того, что все древние реликвии гномов и эльфов охраняются духами-часовыми.
— Дьявол… — выдохнула Капитанша и отвела взгляд: — И, что с того? Король на моей стороне! Вмешиваться бессмысленно. Да и одного лишь показания духа-часового будет недостаточно, чтобы оспорить решение Королевского суда.
— Поймите правильно, Госпожа Слейт. Мне, как одному из лидеров рода Эл-Тар, важно, чтобы все древние реликвии эльфов оставались в целости и сохранности. История… она учит вас, совсем юных представителей невинных, не повторять ошибки прошлого. Вы же знаете, чем прославился Гимланд Великий?
— Тем, что сжёг три гарнизона одного из Владык?
— Нет. Гимланд Великий был не просто выдающимся эльфом. Но и тем, кто положил свою жизнь во имя хрупкого баланса в этом мире. Он стал примером для тех, кто захочет начать новую войну.
— Не существует никаких примеров для власть имущих. Они лишь борются за ресурсы! Плевать они хотели на историю. Если надо будет развязать очередную войну — они развяжут.
— Только не эльфы. Мы избегаем насилия.
— Неужели? Драг-Ки передают вам пламенный привет! А ещё… Буквально позавчера я была на месте паломничества Клана Кукко. И, что-то ваши соседи не сильно учатся истории. По-прежнему убивают людей ради своих запрещённых ритуалов.
— Это не наши соседи. — лицо эльфа на мгновение стало очень злым, но он тут же взял себя в руки: — Мы неоднократно поднимали вопрос о сдерживании Драг-Ки и всех их кланов.
— Поднимали, да, что-то воз и ныне там. Знаете, сколько матросов на этом корабле стали жертвами кровожадности эльфов?
— Я попрошу не обобщать. Драг-Ки — совершенно другие.
— Хорошо. Но тем не менее — вы должны были о них позаботиться! А вопрос так и остался открытым. Потому — не надо сейчас говорить мне об уроках прошлого. Мы оба знаем, что война никогда не начинается просто так. И что у руля не сидят идиоты.
— И тем не менее, я вынужден узнать — зачем вы открыли саркофаг?
— Искала одну вещь…
— Грааль Безумия? — Элторн с подозрением сузил глаза: — Вы же понимаете, насколько опасна эта вещь?
— Понимаю. Но… один мой друг попал в беду.
— Игры со смертью никогда не заканчиваются хорошо. Но теперь я хотя бы понимаю вашу мотивацию. Этого ответа мне будет достаточно. Но я бы хотел взять с вас слово, Госпожа Слейт, что вы больше не будете вламываться в древние покои павших эльфов.
— Клянусь! К тому же, Грааля там всё равно нет.
— Не знаю, чем вы думали, и с чего взяли, что мы храним подобные вещи в могилах… Но на будущее — если вам понадобится помощь Эл-Тар, то вы всегда можете обратиться на прямую. Всё же… вы делаете этот мир лучше.
— Спасибо, но я справлюсь сама.
— Что ж… Так тому и быть. — эльф повернулся в мою сторону: — Раз с Госпожой Слейт мы закончили, то я хотел бы прояснить ещё один вопрос. Чужак. Я вижу достаточно прочную связь с куклой. Могу я узнать причину такого поступка?
— Просто захотел помочь своей команде. — пожав плечами, ответил я.
— О человеческом эгоизме слагают легенды. А ты взял на себя такой груз во имя других. Это не типично для людей.
— А вы не мерьте всех по одному лекалу. Каждый человек уникален.
— Алатиэль. — Элторн щёлкнул пальцами и указал на меня: — Оцени.
Эльф спустил капюшон и снял маску. Ого! А это, если я правильно понимаю — девушка.
Какая странная красота…
С одной стороны — ни одного изъяна. Благородная бледная кожа… Светящиеся фиолетовые глаза. Длинные волосы цвета переспелой пшеницы, как у модели из рекламы шампуня.
Но я совершенно ничего не чувствовал. Как будто любовался… куклой. И я сейчас говорил не про Долл, а про обычную детскую игрушку.
Странные ощущения… Словно все мои гормоны заморозили.
Алатиэль подошла ко мне, и присев на колено, начала внимательно изучать моё лицо. А я стоял, как вкопанный. Даже пошевелиться не мог, пока её прохладные тонкие пальцы исследовали мои щёки.
— Я сильно сомневаюсь, что вам можно трогать Господина Ривена! — нахмурилась Долл и тут же подошла к эльфийке.
— Не стоит переживать. Я просто хочу посмотреть его душу. — спокойно ответила Алатиэль.
— Да, Долл. Лучше не вмешивайся. — вздохнула Эйра: — Быстрее начнут — быстрее закончат.
— Алатиэль. Я жду. — требовательно произнёс Элторн.
— Тьма. — заключила эльфийка: — Ничего не видно. Одни страдания и самобичевания вперемешку с вечными сомнения по поводу и без. А ещё — разочарование.
— В ком?
— В себе…
— Хм-м… Чужак, а из какого ты мира?
— Земля, если вам это, о чём-нибудь скажет.
— У вас есть магия?
— Только технологический прогресс.
— А расы?
— Исключительно люди.
— Понятно… Это потухший мир. Оно и не мудрено, что в душе темнота. Люди в таких мирах склонны к одиночеству и разочарованию во всём и вся. Слепые котята и то прозорливее.
Если честно, то я ожидал услышать нечто другое. Например, что у меня уникальная душа. Или, что я являюсь избранным… Даже кот выделил меня словом «Меченый». А тут просто чужак с тьмой и кучей комплексов в душе. Прекрасно. Как-то всё это не по фэнтезийному. Даже в гримдарке были свои уникальные фишки. А тут… Тьфу! Я был настолько возмущен всем произошедшим, что даже не заметил, как эльфийка засунула мне пальцы в рот.
— Зубов не хватает. Зрение, хуже некуда. Ещё и приличный список хронических заболеваний. — констатировала она, дёргая меня за уши: — Если бы не зелья и начало тренировок, то помер бы лет через пятнадцать от сердечной недостаточности.
— Я не разрешал вам лезть мне в рот и дёргать за уши! Я что, похож на дворовую псину?
— Для меня — скорее на полумёртвого хомяка. — вздохнула эльфийка и поднялась: — Ничего интересного или выдающегося. Самый обычный представитель человеческого рода. Единственное, что мне интересно — почему свитки выбрали именно его? Из него же охотник, как садовод из моей тигрицы.
— Может быть, его уникальность в заурядности? — предположил Элторн: — Быть обычным в наше время очень дорогого стоит. Даже если ты полумёртвый хомяк, из которого пытаются сделать охотника. Но, как бы там ни было — сейчас этот… человек не представляет для нас ценности. Уходим.
— Погодите! Раз вы у нас за всё хорошее и против всего плохого, то, может быть, объясните, почему варморы стали нападать на торговые корабли? — поинтересовалась Эйра.
— Нас это не касается. — спокойно ответил Элтрон, и надев маску, жестом позвал своих спутников за собой: — Учтите, Госпожа Слейт — если я узнаю, что вы нарушили клятву, мне будет не стыдно обратиться в Королевский суд.
— Это вряд ли. — Алатиэль просканировала Капитаншу взглядом: — Её эмоциональная составляющая до сих пор нестабильна. Ещё один выход энергии, и Госпожа Слейт отойдёт в мир иной.
— Вот-вот. — Эйра отрицательно покачала головой: — Не нужны мне ваши артефакты и Граали!
— Какая наивная ложь. — эльф остановился перед дверью и добавил: — Обманывать смерть — тоже, что плыть против течения реки. Ты можешь бороться, но рано или поздно природа всё равно возьмёт своё.
— Лучше поздно, чем рано.
— Вам виднее. — с этими словами Элтрон покинул капитанскую каюту.
— Мы не пойдём их провожать? — поинтересовался я.
— Смысл? Пусть уходят сами. Глаза б мои их больше не видели…
— Госпожа Слейт… А если не секрет, то почему вы в таких натянутых отношениях с эльфами?
— Не со всеми. Только с лидерами клана Эл-Тар. Как правило, эльфы крайне нелюдимы. Стараются избегать общества невинных… Но Эл-Тар возомнили себя главными. Вечно суют свой нос там, где не просят. Вынюхивают. Мешаются под ногами! И всё из-за того, что много веков назад Каландра принадлежала северным эльфам. Король утверждает, что дал власть Эл-Тарам из уважения к бывшим хозяевам материка… Но я-то знаю, сколько стоила их дружба.
— И что теперь? Эл-Тары спокойно плавают и ходят, где им вздумается?
— Это меньшее из зол. Несмотря на то, что Эл-Тар наделили властью последней инстанции — им совсем не интересно, что тут делают невинные. Они приходят только в том случае, если дело касается их реликвий и артефактов, коих в Каландре великое множество. Слышал же, что этот белобрысый хмырь сказал про ситуацию с варморами?
— Хм… Они правда так чтят свою историю?
— Ах, если бы… Проблема в том, что у древних эльфов был особый обычай. Они хоронили своих героев вместе с ценными реликвиями и мощными магическими артефактами. И, конечно, им выгодно, когда эти артефакты никто не трогает.
— А зачем вы трогали?