Нет! Я не должен предавать мужское братство и свой ачивмент «Титана одиночества», гордо носимый мной вот уже четыре года. Но управление так и не появилось.
Обняв Эйру, я почувствовал восхитительный цветочный аромат… Сердце ликовало, вонами запуская тепло по всему телу. Да, что за фигня⁈ Даже собственное подсознание было против меня.
«Да не будет у меня такого! Не будет!!! Успокойся!!!» — кричал я сам себе, при этом продолжая кружить Капитаншу в объятиях.
А она… выглядела такой счастливой. По-настоящему! И… я был опьянен чувством, что вновь кому-то нужен. Не просто потому, что об меня можно вытереть ноги или сделать запасным вариантом. А потому, что я…
Огромная морская волна тут же накрыла наш райский уголок. Я резко открыл глаза и подскочил.
Капитанша смотрела на меня с надменной усмешкой. В ее руках красовалась металлическая кружка… А с моего лица стекала холодная вода.
— Злобное утро… — недовольно пробурчал я, чувствуя отвратительный запах горелого воска.
— Ну, не знаю… Насколько оно злобное. Лично у меня — всё прекрасно.
— Да, неужели? А не вы вчера говорили, что ваш новый охотник — суповой набор?
— Новый охотник? — в глазах Эйры на секунду вспыхнула надежда: — Так, ты остаешься?
— Признаюсь честно — у меня даже не было времени обдумать. Я просто вырубился.
— О, то есть — девять часов сна не повлияли на твоё решение?
— Нужно взвесить все «за» и «против».
— Чего там взвешивать? Останешься на «Буревестнике» — будешь на коне. Сойдёшь в порту — останешься с голой задницей. Вот и все твои аргументы.
— Мне кажется, что вы давите.
— Я? Ни в коем случае. — хмыкнула Капитанша и отставила кружку на маленькую тумбочку: — Послушай меня, Ривен! На данный момент — мы можем заключить взаимовыгодное соглашение. Если ты думаешь, что охота будет бесплатной, то у меня для тебя хорошие новости. Наши заказчики готовы щедро одаривать за любого убитого монстра. Конечно, у нас есть комиссия. Команда сама себя не накормит. Да и корабль нуждается в обслуживании. Но сорок пять процентов от суммы заказа ты забираешь себе.
— Сорок пять⁈ — возмутился я: — То есть, я правильно понимаю, что рискуя своей задницей, мне будет отписываться меньше половины за работу?
— Без меня ты эти заказы не получишь.
— Без вас я бы сейчас уже во всю сидел в ресторане и попивал «Апероль-Шприц».
— Боже… Ну, почему ты такой врун? Свиток не говорил, что у тебя есть серьёзные психические отклонения.
— О, значит, есть несерьёзные?
— Ну, знаешь, нормальность — дело весьма относительное.
— Допустим. Но я не врун!
— Даже об этом ты сейчас лжёшь. Я же предупреждала тебя… Я вижу каждый твой шаг. Каждую твою мысль. На этот раз я тебя прощу. Но только в качестве исключения! Ещё хоть одна малюсенькая ложь… И я выпорю тебя прямо на палубе.
— Вы такая добрая.
— Капитан должен быть таким.
— Да-да, это я уже слышал. Тем не менее, участь моя крайне незавидная.
— Свиток говорил, что ты бы не выспался и отправился кланяться в ноги очень сомнительному человеку. А потом тебя бы ждал месяц унижений.
— О, а вы меня не унижаете?
— Я воспитываю. Если станешь частью команды, то тебе придётся серьёзно поработать над дисциплиной. Свиток утверждает, что ты очень расхлябан и не собран.
— Вот тут правда-матка.
— Свиток никогда не врёт. И если он утверждает, что ты очень храбр и целеустремлён, то значит так оно и есть. Но у меня сейчас нет времени, чтобы подтирать тебе зад. Мне нужен ответ — ты с нами?
Остаться с голой задницей в неизвестном мире — затея очень сомнительная. Тем более, я не знал местных законов и мог спокойно отлететь в тюрячку. Или темницу? А, может, и вовсе на смертную казнь.
Наверное, каждый согласится, что существование в Питере — лучше, чем смертная казнь.
Насчёт охоты — тоже сомнительно. Если верить всем тем книгам жанра фэнтези, которые я прочитал, то впереди меня ждёт масса крайне неприятных испытаний. И шанс «склеить ласты» там тоже велик.
Но раз в Питер мне дорога закрыта, то придётся выбирать между двумя сортами дерьма. А вот тут уже необходимо разглядеть нюансы.
Возможно, у Эйры реально есть чёткий план, как быстро подготовить меня к охоте. Но с чего я взял, что вся эта «телега» со свитками — правда? Опять же, а с кем проконсультироваться? У кого спросить? Проблемка… Причём, довольно серьёзная.
— Хорошо. Я принимаю условия.
— Отлично! — глаза Капитанши сверкнули в сумраке каюты: — Значит, сегодня ты дашь мне присягу. Кстати… свои вещи из другого мира спрячь в шкаф. Меламори взяла на себя ответственность подобрать для тебя рекрутскую форму, пока ты дрых.
— Мило с её сторо… — я только сейчас понял, что уже одет: — Оппа!
— Так же, она взяла на себя смелость переодеть тебя, чтобы ты не тратил время.
— Так… — я посмотрел на раскрасневшуюся помощницу: — А не слишком ли много Госпожа Меламори на себя берёт?
— Простите… Я закрывала глаза! Честно! — смущенно ответила она, отведя взгляд.
— Не оправдывайся перед ним! Ты — моя помощница и будешь делать то, что я скажу. — холодно произнесла Капитанша.
— Мне кажется, у вас не всё в порядке с головой. — подытожил я: — Или мне просто недоступен ваш юмор.
— Молчать! Вообще-то, это была необходимость. На корабле много блох. А местная одежда пропитана специальным эликсиром. — взгляд Эйры вновь стал крайне пугающим. Да… Видимо, с чувством юмора у них действительно всё не слава богу.
С другой стороны — а чего я хотел? Это совершенно другие люди, с иным культурным кодом и подходом к жизни. С чего бы, их этикет и поведение должны быть идентичны моему?
И опять же, если Капитанша не соврала, то всё выглядело вполне логично. Не сильно хотелось чесаться от укусов блох… Тем более, из другого мира.
— Что ж, тогда премного благодарен. Кстати, а почему мы разговариваем на одном языке? Русский настолько популярен?
— Магия. — пожав плечами, ответила Капитанша: — Я понятия не имею, на каком языке ты говоришь. Поэтому, магия свитка позволяет нам понимать друг друга без обучения. Жаль, что с письмом подобное не работает.
— Так… И, каким образом мне изучать местную письменность?
— О, с этим проблем быть не должно. Тебя обучат Ричард и Велемир.
— Ладно… — я поднялся с кровати и подошел к старинному зеркалу.
М-м-м… Серебро? Оно даёт такой странный оттенок. И в небольших сколах виден медный цвет. Страшно представить, сколько такое зеркало стоило.
А из отражения на меня смотрел всё тот же худой неудачник с синими глазами и вечно взъерошенной тёмной шевелюрой. Единственное, что поменялось — наряд.
Костюм или… форма рекрута очень напоминала рабочий комбинезон. Из плюсов — снизу, в районе паха был небольшой кармашек. Видимо, для походов по естественной нужде, ибо снимать весь комбез явно неудобно.
Ткань грубая… Отдалённо похожая на деним — материал, из которого шили джинсы.
А пояс… Вот это настоящее произведение искусства! Пряжка выполнена в виде кленового листа с расходящимися в стороны берёзовыми бруньками. По бокам пришиты специальные крепления для подсумков. По крайне мере — мне так показалось.
Рядом с зеркалом стояли высокие кожаные сапоги, напоминающие ботфорты. Ну, прям Джек Воробей… Ещё бы треуголку и ходить, как будто крадёшься, пытаясь одновременно напасть и убежать.
— Мы сделали замер… ваших ног, пока вы спали. Вроде, должно подойти. — Меламори до сих пор выглядела очень смущённой.
— Хорошо. — я влез в сапоги и прошелся по каюте: — Слушайте… Вроде, неплохо!
— Ещё бы. — хмыкнула Капитанша, и только сейчас я заметил пристегнутую к её поясу кобуру с пистолетом. А точнее — однозарядный пистолем.
— Ого! У вас и огнестрел имеется?
— Но-но! Это только для высшего командного состава. — строго ответила Эйра: — Но если будешь послушным и старательным… Думаю, мы договоримся.
— Из меня стрелок, как из дерьма пуля.
— Хах… Всё-таки, решил перейти на светлую сторону правды?
— А, почему нет? Знаете, когда нечего скрывать — на душе сразу, как-то проще. Да и скажу честно — после того, как вы меня вчера свернули в калач, надевать маску альфача смысла нет.
— Кого? — поинтересовалась Меламори.
— Альфача. То есть, чрезмерно самоуверенного в себе мужика. Потому, говорю, как есть.
— Учти, рекрут! Признание своих слабостей — конечно, хорошо. Но это всего лишь шаг навстречу метаморфозе. И уж точно не освобождает тебя от ответственности.
Готов поспорить, что Капитанша была ну минимум лет на шесть младше меня. Однако, она казалась такой мудрой… И говорила вполне правильные вещи.
— И откуда же такая взялась? — задумчиво произнес я: — Вы тоже из другого мира?
— А тебя это волновать не должно, рекрут!
— Как это? Меня очень даже волнует! К примеру, я хотел бы узнать, а сколько всего измерений, где живут люди? И какие виды ещё здесь проживают? Ну, кроме того огромного льва… — вопросы выливались из меня потоком.
Возможно, я так и продолжил бы, но живот, который за всё это время успел переварить кулинарный шедевр Дяди Зураба, выдал продолжительную и крайне недовольную трель.
— Отвратительно! Учитесь сдерживать своё нутро, рекрут.
— Уж извините… Что естественно — то небезобразно.
— Ага. Как же? В общем, Меламори проводит тебя на камбуз. Там перекусишь и поднимешься на палубу к Велемиру. К обеду он, как правило, трезвеет и пытается играть на пианино. Услышишь его… Подойдёшь и представишься рекрутом! Главное — пригнись.
— Зачем?
— Слушай внимательно! Пригнёшься… Потом начнете обучение. Как я уже сказала — мне нужен специалист! Через несколько дней я планирую отправить тебя на первое задание.
— Вы уверены, что не переоцениваете меня?
— Уверена или нет — время покажет. — ухмыльнулась Капитанша: — А теперь — иди. И помни… теперь всё зависит только от тебя.
— Прекрасно… Вы умеете подбадривать. — недовольно фыркнул я и вышел из каюты.