Отдать Тёмному Магистру свой жезл. Главное оружие мага, без которого маг станет беспомощен, как Итан в каземате. Оружие, в которое, если верить слухам, каждый маг вкладывает часть магии, а то и часть своей души. Не зря Тёмный Магистр не желал подвергать свой жезл опасности.
И отдать жезл можно было только добровольно. Я помнила наш разговор с Итаном: использовать чужой жезл без согласия владельца было невозможно.
– Н-но…
– Ты колеблешься, Торман? – в голосе Тёмного Магистра зазвенела сталь. – Я сделал тебя одним из избранных. Вся магия Эвенара утекла от магистров к нам, и всё это благодаря мне! Сегодняшний ритуал в очередной раз закрепит наше право. Наши дети будут сильнейшими, твоя дочь станет высшим магом на моей службе, и, когда она вырастет, я отдам её самому достойному из своих приближённых. Твоя вина, впрочем: не надо было увлекаться картами.
Из-под капюшонов раздались смешки. В них явно слышалось облегчение: никто не желал расставаться с собственным жезлом.
«Вся магия Эвенара утекла от магистров к нам». Значит, сумасшедший держатель лавки всё-таки говорил правду. Ничего хорошего это не предвещало.
– Ты должен быть мне благодарен, Торман, – теперь в низком голосе звучала угроза. – Но я ощущаю твои колебания. Неужели я вижу… неблагодарность?
– Торман, прекрати эти глупости и отдай жезл, – раздался женский голос. Женщина, стоящая ближе всех к Тёмному Магистру, откинула капюшон, и я увидела светловолосую красавицу, поразительно похожую на Леандро. – Хочешь, чтобы здесь вновь командовали магистры? Чтобы мы отложили ритуал и магия начала утекать от нас? Да ты должен готов быть родную дочь принести в жертву, идиот, лишь бы вновь не стать заурядным ничтожеством!
Н-да. Леандро об этой маленькой речи лучше не знать.
Отец медленно, словно каждое движение жгло ему руки, протянул свой жезл Тёмному Магистру на вытянутых ладонях. И зажмурился на мгновение, когда живая тьма коснулась его.
– Хорошо, – медленно произнёс низкий голос Тёмного Магистра. – Хорошо, Торман. Я тобой доволен.
– Давно пора, – фыркнула светловолосая красавица.
– Лейла, – устало и безнадёжно произнесла я голосом отца, – ты говорила о моей дочери. У тебя у самой есть сын!
– Можно родить другого ребёнка, – отмахнулась женщина. – А кто даст тебе величие? Мы – или бывший архимагистр Вендрик и его подручные?
– Как интересно, что вы меня упомянули, – раздался звучный мужской голос.
Я резко повернула голову и ощутила, как отца охватывает облегчение.
Мужчина средних лет, в котором я узнала архимагистра, стоял в круге света с жезлом наперевес. А его окружали пять… восемь… нет, уже больше дюжины магов, и в каждую секунду в зал входили новые, окружая Тёмного Магистра и его приспешников. Их жезлы светились, и теперь я ясно видела каждого мага.
– Защищайте алтарь! – коротко приказал Тёмный Магистр.
Архимагистр издал короткий смешок.
– Поздно.
Пол в зале затрясся. А в следующую секунду я увидела, как по полу идёт трещина. С громким стуком алтарь раскололся надвое. Синий огненный символ погас, каменные половинки с гулом упали на пол, и я со смесью обречённости и смирения поняла…
…что моя миссия выполнена. Миссия моего отца была выполнена.
– Всё, – торжествующе улыбнулся Вендрик. – Без алтаря вы никто. Чувствуете, как магия уходит от вас?
– Она возвращается! – дрогнувшим голосом сказал молодой человек с каштановыми волосами, в котором я легко узнала магистра Айвора. – Магия возвращается к нам! Наконец-то!
Он был прав. Я чувствовала, как сила, наполняющая меня, утекала, исчезала, проливалась в песок. И одновременно я ощущала, как сила на противоположном конце незримых весов росла с каждой секундой. Сила Тёмного Магистра уходила, а сила магистров, которые отныне были моими союзниками, возрастала.
– Ваш алтарь пал, и вы больше не проведёте ни одного ритуала, – бросил архимагистр Вендрик. Он больше не улыбался, и ирония исчезла из его голоса. – У вас секунды, чтобы сдаться.
– Я так не думаю.
Тёмный Магистр вскинул руку – и остановился в явной оторопи, осознав, чей жезл держит в руке. Не свой собственный жезл, ставший продолжением руки, но жезл Тормана Валё, предателя.
И в эту самую секунду я бросилась на него и легко, с опытом бывалого карманника и умелого шулера сорвала с его пояса жезл. Сверкающие вспышки полетели мне в спину, но я, перекатившись, уже оказалась у ног магистра Вендрика.
Под его защитой.
– Предатель! – выплюнул один из магов, откинув капюшон. Он был необыкновенно похож на Салазара. Короткие лохматые волосы, взгляд исподлобья…
Он уже был мёртв – и понимал это.
– Прости, Себастьян, – произнесла я голосом отца. – Я сделал то, что должен был сделать.
– Сдавайся, Алексис, – произнёс Вендрик, и я отчётливо уловила в его голосе издёвку. – Твоя великая сила только что тебя покинула. Всё кончено.
Ледяной смех из-под капюшона был ему ответом.
– Пока наши дети живы, ничто не кончено, – последовал ледяной ответ Тёмного Магистра. – Я оставил сыну наследство, которое вас ещё удивит.
– Твой сын не получит ничего, идиот! А если и да, то сам отдаст нам всё, когда узнает всю правду о тебе!
Холодный смешок.
– Глупцы. Он будет ненавидеть вас каждую минуту каждого дня.
Светловолосая Лейла стояла рядом с Тёмным Магистром, величественная и грозная, и я осознала, что она тоже сейчас умрёт. Что все они, кого Торман называл друзьями, будут мертвы.
И я ничего не могу сделать. Торман Валё совершил свой выбор.
Правильный ли?
– Передайте моему сыну, – громко и ясно произнесла Лейла, – что я люблю его. Всё остальное, что я сказала, – чушь.
– Беги, дура, – бросил Тёмный Магистр. – Женщину они не тронут.
– Вот тут, – покачал головой архимагистр, поднимая жезл, – ты ошибаешься.
Порыв ветра пронёсся по залу. Чёрные плащи тёмных магов взметнулись – и капюшоны отлетели назад. Среди магистров раздались изумлённые вскрики.
Торман Валё повернул голову, глядя точно в центр зала. Он прекрасно знал, чьё лицо увидит. Я этого не знала, но Торман знал.
И не удивился, увидев ледяное презрение в лице Алексиса Волнара.
Тёмного Магистра, который оставил дома маленького сына Итана.
Мои губы, сухие, горькие, запёкшиеся, разомкнулись. Я не знала ещё, для каких слов.
И тут мощный толчок и порыв ледяного ветра вернули меня в реальность.
Глава 13
Я открыла глаза со вскриком.
– Что? – выдохнула я Итану в лицо. – Где я?
Его глаза смотрели на меня с побледневшего лица. Совсем близко.
– Там же, где и была, – проронил он.
Итан отбросил фляжку с водой, из которой, похоже, собирался плеснуть мне в лицо, и выпустил меня. Всё ещё тяжело дыша, я огляделась.
Мы по-прежнему плыли на воздушном шаре, но теперь над нами раскинулось звёздное небо. Вокруг царила тихая зимняя ночь, и холодный воздух не портил её, напротив – всё казалось звеняще-ясным, как ночная прогулка в полнолуние под сверкающим снегом.
Вот только эта красота совсем меня не радовала.
– Ты всё видел, – хрипло сказала я. – Мы видели общий сон. Нас объединило магией, и мы видели… видели…
– Видели то же, что видел твой отец, – ровным тоном подтвердил Итан. – Его предательство.
Я в ужасе смотрела на Итана.
– Я увидела Тёмного Магистра. Это твой отец! Поэтому мы проснулись? От шока?
– Я проснулся первым, – последовал прохладный ответ. – И разбудил тебя. Тебя всю трясло.
Итан протянул руку, и лёгкое пуховое одеяло опустилось мне на плечи. Чёрный куб-артефакт вновь начал нагреваться, и сразу стало намного теплее. Я почувствовала, как начинают оттаивать ноги. Вот только пальцы рук, увы, оставались белыми и холодными.
– Дай сюда. – Итан прервал мои неуклюжие попытки их растереть, и неожиданно горячими ладонями обхватил мои замёрзшие руки. – И сиди тихо.
Я молча и несколько ошеломлённо наблюдала, как умело он растирает мои пальцы. Чувствительность вернулась к озябшим суставам почти тотчас же.
– Где ты успел этому научиться? – осипшим голосом спросила я.
– Если ты думаешь, что мы с Лео, Салазаром и Тамми росли в тепле и неге, подумай ещё раз, – в голосе Итана послышались знакомые нетерпеливые нотки. – Зимы холодные. У нас было много случаев попрактиковаться.
– Да уж, – произнесла я, вспоминая чужой сон. – Вряд ли магистры после всего держали вас в тёплых и уютных спальнях.
– Сначала они относились к нам куда мягче. Но когда поняли, что мы, – Итан усмехнулся, – продолжаем их ненавидеть и не собираемся отрекаться от наших родителей, всё изменилось… не в лучшую сторону.
Мы замерли, глядя друг на друга.
– Ты меня усыпил, – произнесла я. – И себя тоже. На воздушном шаре! Тебе не кажется, что это слишком опасно?
– Шар управляется сам, и ни ветер, ни курс не должны были измениться, – спокойно ответил Итан. – А сон вышел коротким: я принял всего несколько капель. Нет, мне не кажется, что я рисковал сверх меры. Напротив, оно того стоило.
Я не знала, соглашаться или спорить. Я увидела предательство отца. Но хотела ли я его видеть?
– Как мы вообще увидели чужой сон? – спросила я, чтобы хоть что-то сказать. – Да, наша с тобой связь недавно была… ужасно сильна, – я неловко сдвинулась, сжимая колени, – но как мы смогли заглянуть в воспоминания моего отца? Это потому что он мой отец и ближе него у меня никого нет? Или есть и другая причина?
Итан, хмурясь, глядел на ярко освещённые башни Эвенара вдали.
– Когда Тёмный Магистр наградил силой своих приближённых, он не забыл и про их детей, – наконец произнёс он. – Я помню, как меня корёжило каждый год во время ритуала. Отдача шла по всем нам.
– И поэтому вы с моим отцом связаны?
– Возможно. Думаю, в каком-то смысле ритуал сшил нас одной иглой.
– Скорее, общим ножом для резки пирога, – невесело сострила я. – Если вся магия мира – это пирог, и Тёмный Магистр забрал его себе и отрезал семье каждого приспешника по ломтику…