Друзья Итана переглянулись.
– Кстати, – осторожно сказал Леандро, – а как ты узнал имя Тёмного Магистра? И уверен ли ты, что это Алексис Волнар?
– Абсолютно уверен, – отрывисто сказал Итан. – На воздушном шаре мы с Эвой увидели ещё один общий сон, и никаких сомнений у меня не осталось.
Тамми ахнула.
– То есть слухи про общие сны – это правда? – выпалила она. – И вы можете в этих снах… ну, друг с другом…
– Нет! – произнесли мы одновременно и тут же уставились друг на друга.
Я первой отвела взгляд. Щёки пылали.
– Мне удалось заглянуть в прошлое, – произнёс Итан с бесстрастным выражением лица. – И теперь я хочу рассказать вам всем то, что так и не открылось Салазару, несмотря на годы сидения в библиотеке. Не по его вине. Этот секрет магистры запрятали очень тщательно.
Итан наклонился вперёд и сделал призывающий жест. Тамми, Леандро и Салазар тут же окружили его.
– Выглядит так, словно Итан собирается рассказать нам, откуда берутся дети, – пробурчала Тамми, обращаясь к Салазару.
– Хуже, – мрачно-торжественным тоном отозвался тот. – Предвижу, что наш общий друг нашёл безошибочный способ разрушить сей бренный мир.
Я закашлялась.
– В мире существует ограниченное количество магии, – произнёс Итан. – Магический пирог, как назвал его мастер Орестон. Леандро об этом уже знает, но вы двое ещё не слышали.
– И ты не дал мне им рассказать, между прочим! – с готовностью вставил Леандро. – Вот вечно этот парень заграбастывает себе всю славу и внимание! Даже жизнь мне готов спасти, лишь бы покрасоваться!
Итан его проигнорировал.
– Магистры контролируют всю существующую магию и распределяют её. Архимагистр и его приближённые делят пирог между собой и следят за остальными магами, чтобы те не получили больше, чем им положено, – тон Итана был жёстким и острым. – Но Тёмный Магистр всё изменил. Он сделал так, что магия перетекла к нему и его союзникам.
– Интересно, как магистрам достался этот пирог, – хмыкнул Леандро. – Как они заграбастали всю магическую силу на свете? Это вообще возможно?
– Именно этот вопрос меня и волнует. – Итан выпрямился и оглядел своих друзей. – Потому что мы собираемся вернуть всю магию мира себе.
Секунда тишины. Вторая. Третья…
А потом гостиная взорвалась криками и триумфальным лаем.
– Да!
– Мы завоюем мир!
– Ох, магистрам и не поздоровится! – со свирепой улыбкой заявила Тамми. – Украсть всю магию для себя? Перетопчутся!
– Но вы собираетесь сделать то же самое, – произнесла я. – Чем вы отличаетесь от магистров?
Должно быть, мой голос прозвучал диссонансом среди стихийного восторга, потому что все тут же стихли и уставились на меня.
– Мы – другое дело, – объяснил Леандро мне как ненормальной.
– Почему?
– Потому что это мы!
Н-да. Так себе объяснение.
Впрочем, не хуже многих других. Если спросить архимагистра, зачем он отбирает у сотен магов возможность посоперничать с магистратом, что он скажет? Наверняка то, что действует из лучших побуждений, что беспокоится о безопасности Эвенара, что магии нужен контроль… короче говоря, что ему можно, а остальным нельзя.
– Боюсь, у твоего потрясающего плана есть один недостаток, Итан, – уныло проговорил Салазар. – Наша безвременная смерть. Магистры перережут нас всех, едва узнают о наших планах.
– Значит, они не должны узнать, пока не станет слишком поздно, – отрывисто отозвался Итан.
– И как же ты собираешься это предотвратить? – Салазар кивнул на меня. – Безрассудно обсуждать наши планы при ней. Даже наша безалаберная Тамира понимает, что магистры выжмут из твоей должницы всё, что захотят, в любой момент.
Маги переглянулись.
– Он прав, – со вздохом заключил Леандро.
– Прав, – мрачно кивнула Тамми.
Все уставились на Итана.
– Нет, – спокойно сказал он. – Салазар неправ, как и вы все. Эва никогда и ни при каких обстоятельствах не сможет нас предать…
– Да ну! – вырвалось у Тамми. – Глупости говоришь!
– …и остаться в живых.
Тут все примолкли. Я оторопело глядела на Итана. Нет, разумеется, я понимала, что, расскажи я магистрам всё, что знаю, у меня будут крупные неприятности со стороны этих четверых. Но «не сможет остаться в живых»?
– Почему? – выдавила я.
– Во-первых, тогда я никогда не сниму с тебя печать и никогда не верну магию, – последовал холодный ответ. – До самой своей смерти, до которой ты вряд ли доживёшь. Кстати, за смертью мага-заимодавца порой следует и смерть должника, если связь их достаточно сильна.
«А наша связь сильна», – читалось в глазах Итана. Я вспомнила артефакт мастера Орестона и вздохнула. Да уж, если наша связь не была сильна до этого, сейчас мы её здорово укрепили.
– А во-вторых?
Я не очень была уверена, что хочу знать ответ, но вопрос вырвался сам.
– А во-вторых, – Итан подчёркнуто указал на моё запястье, – у меня есть два аргумента, чтобы обеспечить твоё послушание. Два очень хорошо запрятанных и безупречно работающих аргумента. Думаю, они тебе запомнились.
Два артефакта. Объёмные ромбы тёмного стекла с золотистой нитью внутри. И с помощью одного из таких артефактов мастер Орестон чуть не выпил из меня жизнь и магию.
– Ты не посмеешь их использовать, – чужим голосом сказала я.
– Да ну? Испытай меня.
– Я не верю!
Холодная улыбка.
– Поверить ты не успеешь.
Леандро и Тамми с потрясённым видом переглянулись. Похоже, Итан если не убедил их, то явно впечатлил.
Итан повернулся к Салазару, словно меня больше здесь не было.
– Салазар, ты наша главная надежда. Когда я узнал в этой самой гостиной, что бал в честь Зимнепраздника состоится в замке Волнар, у меня создалось ясное впечатление, что ты скрываешь от меня что-то. Что-то очень важное и, возможно, связанное с моим домом. Я прав?
Салазар побарабанил пальцами с колеблющимся видом. И, вздохнув, покачал головой.
– Это плохая идея, Итан. Очень, очень, очень плохая идея.
– После бала мы будем под домашним арестом, – произнёс Итан жёстко. – Скорее всего, надолго, и в замок мы попадём снова очень не скоро. Салазар, говори.
Лохматый маг упрямо махнул головой.
– Это неразумно, глупо и безумно рискованно!
– Это необходимо.
– Салазар, серьёзно, такие вещи мы должны решать вместе, – вмешался Леандро. – Карты на стол! Делись уже секретами, ты чего?
Салазар обречённо вздохнул.
– Ведёте себя как наивные дети, – заявил он мрачно. – Магистры только что не зазывают вас в этот замок! Вам совсем не кажется подозрительным, что они сажают нас под домашний арест после бала, а не до него?
– Нет, – вставил Леандро.
– Какая разница? – пожала плечами Тамми.
Салазар вскинул руки с видом трагического героя.
– Да что вам там, мёдом намазано? Кто из кого сделает омлет, вы из архимагистра или архимагистр из вас? Посмотрите на себя в зеркало, неопытные смертные, и откажитесь от этого безрассудства! Замок с его секретами никуда от вас не денется и через сорок лет!
– Ну да, – ядовито сказала Тамми. – Вот только магистры могут раскрыть эти секреты за четыре дня.
– Тогда почему они их ещё не раскрыли?
Итан скрестил руки на груди.
– Салазар, я понимаю, что ты заботишься о нас, – произнёс он. Все остатки мягкости ушли из его голоса. – Но предоставь мне решать, что нам делать.
– Это безрассудно!
– Это, – повторил Итан с расстановкой, – необходимо.
Последнее слово прозвучало приказом. Салазар заметно вздрогнул.
– Пожалуйста, Салазар, – добавил Итан тише. – Я знаю, что ты дневал и ночевал в библиотеке не зря.
– Ничто от тебя не укроется, – со вздохом промолвил Салазар. – Что ж, раз меня, в духе Тёмного Магистра, целиком и полностью лишают выбора…
Он подошёл к книжным полкам. И, как следует порывшись во втором ряду, достал оттуда тетрадь в потёртом чёрном переплёте.
– Прошу заметить… – Салазар деликатно кашлянул, – что я по-прежнему крайне не хочу делиться с вами этой находкой, поскольку считаю всё связанное с ней крайне рискованной, дерзкой и авантюристской затеей. Я предпочёл бы придержать её лет на десять, а лучше на восемьсот…
– Вот сейчас ты нас только раззадориваешь, – вставил Леандро.
Салазар вновь вздохнул.
– Вы безнадёжны, – укоризненно сообщил он. – И самое худшее, порой ваш энтузиазм заражает меня настолько, что я даже начинаю верить, что не зря погрузился в бездны порока и опустился до вульгарной библиотечной кражи, дабы принести вам результат моего бесплодного труда. – Он с мрачным видом потёр лоб. – Хотя кого я обманываю?
– Ладно-ладно, – нетерпеливо сказала Тамми. – Что там тебе удалось позаимствовать из библиотеки, бесплодный труд? Хватит уже нас дразнить!
Салазар помолчал, глядя на Итана и сильно хмурясь.
– Я подозреваю, – произнёс он значительно, – что Алексис Волнар замуровал в замке телепорт, который откроется только перед ним или его взрослым сыном, получившим жезл мага. И этот телепорт ведёт в…
– В хранилище тайн Тёмного Магистра, – произнёс Итан. – К наследству, которое оставил мне отец.
– Да.
«Я оставил сыну наследство, которое вас ещё удивит», – зазвенели у меня в ушах слова Алексиса Волнара.
Тёмный Магистр не лгал своим врагам. Похоже, он действительно оставил сыну подарок… или проклятие.
Повисла полная тишина.
– Секретный телепорт! – произнёс Леандро голосом, звенящим от предвкушения. – И мы проскользнём в этот телепорт под самым носом у магистров!
– Так, – сдавленным тоном проговорила Тамми. – Я должна это видеть! Салазар, дай мне тетрадь сейчас же!
Салазар отодвинулся, выразительно сжимая тетрадь.
– Сначала, – нравоучительно произнёс он, – я прошу вас хотя бы минуту подумать о том, что я говорю. Что заставляет вас верить, что за все эти годы магистры не уничтожили этот телепорт? Не забрались внутрь и не присвоили все секреты себе? А если даже и нет, что заставляет вас верить, что вы сможете обойти…