– Никогда больше! – откликнулся зал.
– Никогда больше!
– Замок теперь наш!
Хмурясь, я смотрела на своего отца. Его речь звучала… странно. Нет, я помнила, что отец предал Тёмного Магистра, а стало быть, был против тёмной магии. Но отец хранил у себя жезл, принадлежащий Тёмному Магистру! Он скрывался от магистров столько лет! Он не выглядел горячим сторонником архимагистра, это уж точно. Скорее, отец все эти годы был себе на уме. Нет, что-то в его речи было не так.
Но одно было ясно. Если архимагистр и его подручные готовятся обрушить последние бастионы замка, Итану и его друзьям лучше поспешить.
Тем временем отец, торопливо поклонившись, сошёл со сцены.
– А он хорош, этот Торман Валё, – мечтательно вздохнула блондиночка. – Жаль, что у него больше нет магии. Я бы потанцевала с ним!
– Лучше со мной, – хмыкнул её кавалер в глухой маске и широкополой шляпе. Нет, его голос определённо был мне знаком! – Кстати, сходим на крышу посмотреть и полюбоваться на звёзды? Я прихватил очень мягкий плед…
– Да ну тебя! – Блондинка, смеясь, в шутку ударила его веером. – Идём танцевать!
Она потащила своего кавалера прочь. Мгновение, и они исчезли среди других танцующих пар.
А я повернулась и ахнула, не веря своим глазам. Мой отец, которого сопровождали два рослых мага в алых мантиях, шёл в мою сторону.
Не доходя до меня, отец сказал им что-то. Маги переглянулись, и один из них покачал головой. Похоже, архимагистр приставил к моему отцу охрану, которую было не так-то легко отпустить.
Кстати, у меня тоже есть своя охрана. Я невольно коснулась тонкой цепочки на шее. Верхний край медальона выглядывал из глубокого выреза платья. Мне это не очень-то нравилось, но сделать ничего я не могла. Разве что переодеться в прежнюю чёрную мантию, но…
Я обвела взглядом девушек в чёрных платьях и передниках, суетящихся возле столиков с закусками. Ну нет. Ни за что.
– Эвелина.
Я подняла взгляд. И вздрогнула, увидев отца прямо перед собой.
– Папа, – растерянно сказала я. – Ужасно рада тебя видеть, несмотря на то, что ты проиграл меня в карты. Но как ты меня узнал?
Отец обернулся на своих стражей в алом. Маги стояли чуть поодаль, но не так далеко, чтобы не услышать наш разговор.
– Конечно, я тебя узнал. Хотя платье сначала меня запутало, но оно тебе очень идёт. Тайком позаимствовала из гардероба прошлой хозяйки замка, я полагаю?
Я почувствовала, что вспыхиваю.
– Уж кому говорить об обмане, так это не тебе!
– Прости. – Отец успокаивающе вскинул ладонь. – Но ещё одна вещь помогла мне тебя узнать, моя дорогая. Вот эта.
Он указал глазами на мой медальон.
– Я знаю, что сын Алексиса Волнара стал твоим магом. Это его медальон.
– Как… откуда ты знаешь, что медальон принадлежит ему?
– Это семейная реликвия. Я видел эту вещь у Алексиса раньше. Он сказал мне когда-то, что медальон могут носить лишь женщины, и только члены семьи или те, кто связан с ним сильными магическими узами. Остальные поплатились бы.
Ого! Вот этого я не знала.
– Итан Волнар никому не отдал бы свой медальон, – просто сказал отец. – Никому, кроме тебя.
– Вообще-то, Итан здесь с другой девушкой, – произнесла я резче, чем намеревалась.
– С дочерью Вендрика, – кивнул отец. – Понятия не имею, что они делают вдвоём. На месте Итана я был бы с ней поосторожнее.
Мы замолчали, глядя друг на друга. Я совершенно не знала, что сказать, особенно в присутствии охраны.
– У меня есть вопросы, – произнесла я. – Нам нужно многое обсудить, папа. Но, наверное, не сейчас.
– Не сейчас, – кивнул отец, тоже глянув на охранников. – Вендрик не хочет, чтобы мы виделись с глазу на глаз. Он боится, что я расскажу тебе о Тёмном Магистре. Ты связана с Итаном Волнаром и можешь пересказать всё ему, так что мне пришлось дать Вендрику слово, что я буду молчать. – Отец посмотрел на меня со значением. – Но я не мог не повидать тебя.
Я почувствовала, как на глазах наворачиваются слёзы. Я скучала. Я всё-таки очень скучала. И теперь, побывав в прошлом своего отца, я не могла ему не сочувствовать.
– Ты был магом много лет. Столько тайн… всё это время ты хранил эту часть себя в темноте, и тебе не с кем было поделиться. Даже со мной.
– Я сделал это ради тебя, – просто сказал отец. – Лишился магии, перешёл на другую сторону – лишь бы ты не провела всю жизнь в рабстве. Магистры обещали, что взамен уберут этот долг, снимут с тебя печать, но…
Он криво усмехнулся, вновь обернувшись на охранников.
– Но они врали. Тебя может освободить только твой маг. Мне очень жаль, Эва.
Обвинять отца было бессмысленно, так что я просто кивнула.
– Значит, магистры тебя обманули.
– О да. – Отец вздохнул. – Впрочем, они защищались от Тёмного Магистра, так что мне сложно их винить. Эва, у меня есть для тебя кое-что.
Он расстегнул сюртук и отцепил от пояса жезл. Самый обычный чёрный жезл мага.
Я видела такие на поясах магов десятки раз…
…вот только именно такой жезл я видела ещё в одном месте. Во сне, где отец сорвал в точности такой жезл с пояса Тёмного Магистра.
Мои глаза расширились. Неужели?!
Так, не будем спешить. Сначала я спрошу отца – и сделаю это очень аккуратно.
Я взглянула отцу прямо в глаза.
– Помнишь, мы как-то шли с рынка и обсуждали, как хорошо было бы, если бы я была магом? – легко, со светской улыбкой спросила я. – Мы ведь тогда говорили именно об этом жезле, правда? О твоём жезле. Ты хотел передать его мне.
Глаза отца расширились. Он понял, что я поняла.
«Видишь ли, этот жезл принадлежал тёмному магу. Этот маг погиб, но у него остался наследник».
– Всё верно, Эва, – нейтрально произнёс отец. – Это тот самый жезл, о котором мы говорили. – Он кашлянул. – Мой старый жезл. Видишь гравировку на нём?
«Торман Валё», – гласили крупные красивые буквы вдоль жезла.
– О да, конечно, – произнесла я, поворачивая жезл вокруг оси. – Я вижу.
Я вглядывалась изо всех сил. И под самым набалдашником жезла я нашла то, что искала. Две крошечные, почти незаметные буквы, уместившиеся бы на четверти ногтя и едва видимые без лупы.
«А. В.»
Алексис Волнар. Тёмный Магистр.
Последние сомнения отпали. Передо мной был жезл Тёмного Магистра. И отец дерзко, нагло, на глазах у половины магистрата и самого архимагистра, дарил его мне.
– Итан Волнар владеет твоей свободой, – произнёс отец. – Я не могу заставить его снять с тебя печать, но я знаю, что мальчик хочет получить ответы. Пусть считает этот жезл намёком, что я буду готов с ним говорить, когда моя дочь вновь будет магом и печать будет снята с её руки.
– Вряд ли это произойдёт скоро, – вздохнула я, оглядывая жезл.
– В его силах приблизить это время.
Мы помолчали, глядя друг на друга.
– Ты сможешь дать Итану ответы, только если архимагистр разрешит Итану поговорить с тобой, – наконец сказала я. – Пока это не так.
– Посмотрим. Итан Волнар, как я слышал, весьма талантливый молодой человек и наверняка умеет быть убедительным.
Стражи в алом с недовольным видом переглянулись, но ничего не сказали.
Я ещё раз оглядела жезл и аккуратно прицепила к поясу. Интересно, что скажет Итан, когда его увидит?
– Теперь ты выглядишь как настоящий маг, – произнёс отец, напряжённо улыбаясь. – Но магии у тебя пока нет, а вот опасности никуда не делись. Я надеюсь, ты будешь очень осторожна, Эва.
Я грустно улыбнулась.
– Я попытаюсь.
Отец накрыл мою руку своей.
– Если этот парень не вернёт тебе магию, напомни ему, что никто, кроме меня, не расскажет ему всю правду. А я не скажу ни слова, пока ты не будешь свободной и счастливой. Даже если сам архимагистр прикажет мне.
– Боюсь, Итан очень упрям, – сказала я. – Но спасибо.
Отец улыбнулся мне одними глазами.
– Удачи, Эва, – негромко сказал он. – Исправь за меня мои ошибки. И знай: я чуть не умер, пытаясь дать тебе свободу. И умру ещё раз, если это потребуется.
Он молча поклонился мне, и я наклонила голову в ответ. В глазах вновь стояли слёзы, и я торопливо их сморгнула. А потом отец кивнул своим сопровождающим и почти тотчас исчез в толпе. Мне осталось лишь вздохнуть, провожая его взглядом.
Глава 18
Заиграла музыка. Я узнала нежную, щемящую тему Зимнепраздника, которую в детстве я так часто слышала на городских улицах. Только здесь она была облагорожена скрипичным квартетом, глубоким альтом и флейтой.
– Бал открывает первая пара! – раскатился по залу торжественный мужской голос.
Без особого удивления я увидела, как Итан твёрдо, умело ведёт Ренату в танце. Должна признать, это было красиво.
Я стояла, вбирая Итана глазами. Мы с ним были связаны так, что крепче некуда. На моей груди лежал медальон, согретый теплом моего тела, на моём запястье светилось его имя… я ведь принадлежала ему, правда? Я сжала губы. Но я не хотела ему принадлежать. Плевать на печать, внутренне я свободна! И что бы ни происходило, так оно и останется.
Вот только смотреть на этих двоих было… неприятно. Я зябко поёжилась.
– Позволено ли мне будет пригласить самую красивую девушку в этом зале на танец? – раздался слева до боли знакомый голос.
Я обернулась. Кавалер в глухой чёрной маске, сняв шляпу, низко поклонился.
– К вашим услугам, прекраснейшая незнакомка.
И тут я наконец его узнала.
– Леандро! Но ты же был с другой девицей!
– О да, – кисло проговорил Леандро. – Вот и она тоже меня узнала. Точнее, узнал этот мерзавец Кертис и сообщил ей. Похоже, он вконец решил испортить нам бал.
– Неудивительно, – хмыкнула я. – Ведь Итан увёл у него девушку.
– Я ещё уведу у Кертиса десяток девушек, – пообещал Леандро. Глаза его задорно горели из-под маски. – Я злопамятный. Так что, потанцуем? Кстати, на крыше…
– Ждёт мягкий плед, – кивнула я. – Я слышала. Как ты думаешь, Итан после нашего с тобой свидания сбросит тебя с крыши или просто отмутузит?