– Я спрашиваю себя, зачем я вообще взял тебя сюда? – задумчиво произнёс он. – Стоит ли оно того? Зачем…
Итан оборвал себя.
– Зачем – что? – уточнила я. – Ты думаешь, я бесполезна? Что я не хочу тебе помогать? Что я напротив, выдам вас магистрам с утроенной скоростью, мне только дай?
Итан помолчал ещё.
– Если ты захочешь, – произнёс он, – ты можешь получить то, о чём никогда не мечтала.
– Но? – быстро спросила я. – Всегда есть «но», уж об этом-то я наслышана.
– Но ты меня больше не ослушаешься, – тихий голос Итана звучал опаснее любого крика. – Ни слова, ни взгляда.
Под его взглядом хотелось развернуться и убежать. Вздрогнуть и отступить. Или, напротив, прижаться и прошептать что-то тёплое, дождаться, пока этот холодный взгляд смягчится, тёплые руки обнимут в ответ…
Так, Эва. Оставайся в рамках возможного.
– Обещаю, что буду тебя слушать, как сегодня, – просто сказала я. – Но если я увижу такую тьму, что возмущение пересилит, я выйду против тебя.
Брови Итана поднялись.
– Против меня? Без друзей, без свободы и без магии?
– Без свободы и без магии, – твёрдо подтвердила я, обхватывая его шею рукой, на которой под тонкой перчаткой жила печать. – А вот насчёт «без друзей» не уверена. Салазар рассказал мне, как в детстве заботился о вас троих, Леандро поделился со мной историей, как ты спас его от падения на качелях, а у Тамми никогда не было подруги. Кто знает? Может, идея, что твои друзья станут моими, не такая уж и бредовая.
Итан помедлил, странно глядя на меня. Его взгляд скользнул от моего лица вниз, в вырез платья, на медальон… или не только на медальон? Я почувствовала, что заливаюсь краской.
И тут музыка смолкла. Итан выпустил мою талию. Запоздало вспомнив, что нужно сделать, я поклонилась в ответ на его поклон.
А выпрямившись, натолкнулась на разъярённый взгляд Ренаты.
– Что… – чуть не прошипела дочь архимагистра, – эта девица делает рядом с тобой? Стоило мне отлучиться на пять минут, и ты с ней уже танцуешь? Что дальше? Потащишь её в свою постель?
Ух ты. Похоже, мне здорово удалось вывести её из себя.
Итан холодно оглядел Ренату. Я в очередной раз позавидовала его выдержке.
– Вообще-то, – проронил он, – я действительно обещал, как ты выражаешься, потащить её в постель. Только не к себе, а к Леандро. Он попросил разрешения принарядить её и одолжить ему на пару ночей. – Итан пожал плечами. – Я не хотел об этом говорить, ценя её скромность. Но раз уж это тебя так разозлило…
Ноздри Ренаты всё ещё раздувались, но её лицо смягчилось.
– Парочки уже начали разбредаться по замку, – отрывисто сказала она. – Кто в саду, кто в альковах, кто в уцелевших гостевых спальнях… бордель, а не замок! А отец предпочитает закрыть на это глаза!
Рената внезапно улыбнулась.
– Впрочем, каждый имеет право на удовольствие, правда? Даже твой друг Леандро. Где он, кстати?
Итан сделал жест рукой.
– Лео! – позвал он, почти не повышая голоса.
– Звали? – весело отозвался Леандро из-за моего плеча. – Ещё кого-нибудь побьём на дуэли? Я готов!
Он был уже без маски, но по-прежнему в широкополой шляпе и выглядел изрядно навеселе. Мне всё меньше это нравилось. Если Тамми и Салазар по-прежнему на виду и никуда не деваются, Леандро успел напиться, а Итан собирается посвятить всю ночь Ренате… о каких планах может вообще идти речь?
– Лео, Эва больше не нужна мне этой ночью, – произнёс Итан. – Забирай её, когда будешь готов.
Леандро просиял и обнял меня за плечи. Я повела носом, но ни малейшего следа спиртного не почувствовала.
– Да прямо сейчас! – развязно сообщил Леандро. – Идём, малышка, покажу тебе восхитительные виды.
Я взглянула Итану прямо в глаза. Подыграть ему? Или дать обоим по пощёчине и пусть разбирается как хочет?
– Жду с нетерпением, – вежливо сказала я, поворачиваясь к Леандро. – Похоже, вся эта ночь будет одним большим приключением.
– О, ещё каким, малышка, – ухмыльнулся Леандро. – Ещё каким!
Он перехватил мою руку.
– Идём, оставим этих голубков наедине. У нас вся ночь впереди!
Неохотно я последовала за Леандро, мысленно ругаясь на чём свет стоит. Серьёзно, Леандро только что говорил, что Итан даже близко не позволит никому затащить меня в постель! Тогда зачем эти игры?
– Пропустим наверх этих двоих, – вполголоса произнёс Леандро мне на ухо. Его голос был ясным, чётким и совершенно трезвым. – Смотри, вот они уходят.
Я обернулась.
С истинной грацией ледяного принца Итан вёл Ренату к роскошной круглой лестнице, ведущей на следующий этаж.
«У нас вся ночь впереди».
Они уходили. А я, изо всех сил стараясь не кусать губы, смотрела им вслед.
Глава 19
Ничего живописнее крутой каменной лестницы, поднимающейся по стене замка, я не видела. Лунный свет над вершинами гор и тёмный заснеженный сад далеко внизу идеально завершали картину.
Но здесь дул ледяной ветер, и плед, заботливо накинутый на мои плечи руками Леандро, помогал мало.
– Долго ещё? – крикнула я.
Леандро хватило совести выглядеть смущённым. Впрочем, я допускала, что его щёки просто покраснели на морозе.
– Во-он там дверь, – указал он на узкий проём, добраться до которого можно было разве что на воздушном шаре. – Ещё пару минут, и будем там.
– Увижу Итана – прибью, так и знай, – пробурчала я, кутаясь в плед.
К моменту, когда заветная дверь наконец приблизилась, я уже не чувствовала ног и даже снежные красоты радовали мало. Но Леандро поколдовал над дверью несколько секунд, орудуя в замке, та бесшумно раскрылась, и мы наконец попали в тепло.
– И стоило лезть таким дурацким маршрутом? – выдохнула я, сбрасывая плед. Запыхалась я знатно.
– Самый надёжный способ выбраться, не привлекая излишнего внимания, – отмахнулся Леандро. – Я же говорю: благодаря Итану все уверены, что мы решили уединиться в экзотическом местечке. – Он ухмыльнулся. – Никто нас искать не станет.
– Я бы на это не надеялась.
– Ты вылитый Салазар, – хмыкнул Леандро. – Кстати, давай быстрее. Они нас уже ждут.
– Кто?
Но Леандро лишь с таинственным видом поманил меня за собой.
*
– Да ты издеваешься, – произнесла я, мрачно глядя вверх. – И нам придётся подниматься… вот по этому?
Леандро ухмылялся.
– А чем тебе не нравится? Приключение как оно есть.
Мы стояли в ледяной опустевшей спальне. Маги вынесли отсюда всё, кроме разве что разорённого шкафа с распахнутыми дверями. Исчезла даже кровать. Но когда-то гостям Алексиса Волнара предоставляли здесь все удобства, включая и завтрак в постель. А доставлялась еда по простому и надёжному кухонному лифту.
Точнее, по грязной и заросшей паутиной трубе, по которой вверх и вниз путешествовали подносы с едой. А теперь по ней предлагалось отправиться мне. Прямиком наверх.
– Как-то не вдохновляет, – мрачно произнесла я, оглядывая управляющий рычаг. Выглядел он не очень-то надёжным.
– Не бойся, все механизмы работают, – уверил Леандро, заметив мой взгляд. – Несокрушимость и безупречная работа – моё второе имя.
Угу. Вот только прибраться здесь забыли.
– Слушай, я с трудом не перепачкалась с головы до ног, пока примеряла платье, – резко произнесла я. – И теперь ты предлагаешь мне окончательно заделаться трубочистом? Что скажут гости, увидев, в каком виде я возвращаюсь домой?
– Будут показывать пальцами, само собой, – пожал плечами Леандро. – Если, конечно, мы доживём до конца бала.
Я поперхнулась. Тем временем Леандро озабоченно заглянул в шахту лифта и покрутил головой.
– Чисто и тихо, – сообщил он. – И никто не следит за этой дырой. Отлично.
Он выпрямился.
– Всё, можно подниматься.
– Может, ты хотя бы сначала объяснишь куда?
– В очень интересное место, – раздался весёлый голос у меня за спиной.
Я обернулась и ахнула.
– Тамми!
Да, это была Тамми, но небо, в каком виде! Золотой наряд исчез, и сейчас на Тамми было обычное чёрное платье служанки, вот только изрядно потрёпанное. Разодранный пополам фартук довершал картину.
– Что… что случилось? – выдавила я.
– Как обычно, людская страсть и алчность, – раздался похоронный голос за спиной Тамми. – Боюсь, сегодня любители уединения с покорной прислугой потеряли больше, чем нашли.
– Да уж, – самодовольно заметила Тамми. – Надавала я им основательно.
Челюсть у меня отвисла окончательно.
– Салазар?!
– Увы. – Салазар с отвращением стянул чепчик. – Когда приду к высшей власти, заставлю всех прочувствовать истинное зло, раздав подобные одеяния всем моим обидчикам. И запрещу им мыться. – Зловещая улыбка на его лице сделала бы честь даже Тёмному Магистру. – Думаю, это сработает почище любых пыточных.
– Но как вы оказались здесь? – потрясённо спросила я. – Вы же точно были внизу! Вы с Тамми… ты сидел у окна… я видела её платье!
– Золотое, – ухмыльнулась Тамми. – И сверкающее. Ты видела платье и перестала видеть меня.
– И меня, – мрачно согласился Салазар. – Всего лишь лохматую фигуру на подоконнике, ненужную и забытую.
Тамми развела руками.
– Осталось только поменяться нарядами с парой местных девчонок, заплатить им и попросить посидеть в уголке. В случае чего они в слезах бросятся наутёк, если уже не бросились. В общем, время у нас есть.
– Но немного, – коротко сказал Леандро. – Так что полезли.
Я переводила взгляд с Тамми на Салазара и обратно.
– Вы действительно здорово подготовились, – произнесла я. – Но зачем вам я? Без магии, без особых способностей, да и не сказать, чтобы вы мне безусловно доверяли. Зачем вы тащите меня с собой?
Тамми скрестила руки на груди.
– А ты хочешь уйти? – прямо спросила она. – Даже если Итан рассчитывает на то, что ты придёшь?
Я покачала головой.
– Не очень-то похоже на него. Он вполне себе радостно ушёл наверх с Ренатой, а меня оставил для Леандро «на всю ночь».