– Ты сыграла нечестно. Я тоже. Эти духи были призваны распалить мою страсть, не так ли? Заставить меня потерять голову? Не так давно я был вынужден испытать нечто подобное, и, поверь, мне не понравилось.
Я почувствовала, как горят щёки. Леандро, сидящий рядом со мной, издал смешок.
Рената приподняла голову.
– Мои духи. Как тебе удалось… не потерять… голову?
Итан развёл руками.
– У меня свои секреты. Ты меня обманула, я тоже подстраховался. Если ты заметила, иногда кремы Тамми удивительно хорошо действуют.
Я ахнула и посмотрела на Тамми. Она удовлетворённо ухмылялась.
– Как я уже сказал, – невозмутимо завершил Итан, – мы будем говорить на моих условиях.
В уже сонных, закатывающихся глазах Ренаты блеснул интерес.
– Тебе нечего… мне предложить, – произнесла она заплетающимся языком.
Итан холодно улыбнулся.
– Будет.
Глаза Ренаты закрылись. Она спала.
Я вспомнила, как рука Итана скользила по лицу Ренаты. Вот как, оказывается, он действовал! Втихаря нанёс снотворный крем и ждал, пока Рената уснёт.
До меня дошло ещё одно. Именно так Итан победил Кертиса! Вот зачем ему был носовой платок! Тогда Итан тоже намазал руки кремом, только куда большей дозой! Ему нужно было лишь коснуться лица соперника, а остальное доделало снотворное.
– Похоже, Итан не играет честно, – прошептала я.
– Он сын Тёмного Магистра, – проронил Леандро. – Чего ты ожидала?
Я вздохнула, поднимаясь вслед за остальными. Я не знала, чего я ожидала. Но ничего хорошего последние события не сулили.
*
Итан, уже надевший рубашку, ждал нас в спальне. Рядом с ним на кровати валялась груда влажных салфеток: на моих глазах он закончил протирать Ренате запястья.
– Леандро, Салазар, поднимайте её. – Он указал на Ренату. – Духи испарились, так что это безопасно. Мы забираем её с собой.
У меня в очередной раз отвисла челюсть. Тамми уставилась на Итана как на сумасшедшего.
– Ты вообще разум потерял? Чтобы она очнулась и позвала папочку? Или ударила в спину? Я не для этого тебе крем давала!
– Мы берём Ренату с собой, – отрезал Итан. – Тамми, это часть моего плана. Нам, в конце концов, нужна страховка. Пока с нами Рената, магистры не будут бить на поражение и не проломят тебе череп с первого удара.
– Мог бы этой частью плана и поделиться!
– Нет.
Салазар с траурным видом подошёл к Ренате, окидывая её взглядом, в котором не было ни малейшего вожделения, только усталость.
– Опять нам выполнять всю грязную работу и таскать бесчувственное тело, – пробормотал он. – Бесплодный труд, бесцельное стремление… Надеюсь, оно того хотя бы стоит.
– Я тоже надеюсь, – мрачно сказала Тамми. – Но ещё лучше было бы переубедить Итана и доказать ему, что это плохая идея.
– Тамми, сама знаешь, что спорить с этим парнем бессмысленно. – Леандро хлопнул Тамми по плечу. – Лучше возьмём с собой балласт и в случае чего сбросим её с самой высокой башни. Вот архимагистр обрадуется! Ну, или запрём её в спальне Итана, чтобы он отныне заходил туда с содроганием.
Я моргнула.
– Как – в спальне Итана? Это разве не прежняя спальня Итана?
Итан и Леандро с иронией переглянулись.
– Это моя спальня, – объяснил мне Леандро, как ребёнку. – Каждый раз, когда меня привозили в гости к Итану, я останавливался здесь. Даже кабинет обустроили под меня. А вот спальню не стали, и я каждый раз забирался на кровать через приступку, мечтая о времени, когда здесь будет лежать гора полуобнажённых красоток. – Он оглядел Ренату скептическим взглядом. – Кстати, сгодится.
– Даже не думай, – предупредил Итан.
– Не буду. Подожду, пока она проснётся. – Леандро всё ещё глядел на Ренату. – А знаешь, она ничего. Не будь она дочкой архимагистра, я бы даже пригласил её на крышу полюбоваться звёздами.
Тамми фыркнула.
– Времени всё меньше, – отрывисто произнёс Итан. – Берите её, и идём.
Салазар и Леандро синхронно крякнули, подхватывая Ренату. Та глубоко вздохнула, но не проснулась.
Итан подошёл к двери в спальню и быстро заложил здоровенный засов. А потом подошёл к стене, провёл пальцами по алому шёлку в том месте, где он казался немного потёртым…
…и часть стены знакомым образом отошла в сторону.
– Очередной тайный ход, – хмыкнула Тамми. – Ну конечно же.
– Всё-таки твоему отцу стоило идти в ногу со временем, – сообщил Леандро. – Тайные ходы – это такой вчерашний день!
Итан отошёл в сторону, и Леандро с Салазаром втащили Ренату в проход. Тамми шагнула было следом, но вопросительно обернулась на Итана.
– Вы идёте? Что-то ты не торопишься.
– Пять минут, – коротко сказал Итан. – Мне нужно обсудить кое-что с Эвой.
– Кое-что неприятное, судя по твоему лицу, – проворчала Тамми. – Ладно, не буду вам мешать.
– Спасибо.
Но, когда Тамми уже готова была скрыться в проёме, Итан окликнул её:
– Тамми?
– Что?
Уголки губ Итана приподнялись в улыбке.
– Ты великолепно выглядишь.
Тамми непонимающе смотрела на него, но её лицо почти тут же расплылось в крайне самодовольной ухмылке.
– Ещё бы!
Они понимающе кивнули друг другу, и тайный проход закрылся за Тамми.
Мы с Итаном остались наедине.
Глава 20
Едва мы с Итаном остались одни, я бросила драгоценную маску и перчатки на кровать, села рядом и скрестила руки на груди.
– Я тебя внимательно слушаю, – вежливо сказала я. – Что ты хочешь мне сказать? Извинения, кстати, не помещали бы.
Итан поднял бровь.
– Извинения?
– За то, что я была вынуждена смотреть на ваш с Ренатой флирт и думать, что вы вот-вот окажетесь голыми в постели. Или это не в счёт?
Вместо ответа Итан, помедлив, коснулся своего носа. Потом ещё раз, и я увидела на его ладони два сетчатых комочка, которые тут же полетели в корзину для мусора вслед за влажными салфетками.
– Как видишь, вдыхать духи Ренаты тоже не сахар, – прохладно произнёс Итан.
– Так вот как ты защищался от её духов! – поняла я.
– Я предусмотрителен, – пожал плечами Итан. – Что до моих планов касательно Ренаты, я говорил тебе, что делиться ими до поры я не собирался.
– С друзьями ты поделился, – парировала я.
– Потому что знаю их гораздо дольше. И потому что они, в отличие от тебя, не пышут ревностью.
Я вспыхнула.
– Ревностью? Да мне даром не нужна твоя… ревность! Делайте с Ренатой что хотите, хоть женись на ней посреди бального зала, хоть выделывай с ней танцевальные па нагишом! – Я вскочила с кровати. – Но с какой радости мне приходится на это смотреть?
– Потому что таков был план.
– Лучше скажи, что ты сам продумал этот план, надеясь вызвать у меня вспышку ревности, – ядовито произнесла я. – Что, недостаток женского внимания не нравится? Так последуй примеру Леандро! Свободных горничных тут навалом! Спасибо, кстати, что заставил меня появиться одетой, как они!
Взгляд Итана оценивающе скользнул по моей фигуре. Нежно-голубое платье, по счастью, почти не пострадало, лишь помялось в лифте.
– Ты вполне успела переодеться. И не скажу, что неудачно.
Я фыркнула.
– Ох, спасибо! Прекрасный комплимент!
– А ты хотела услышать, что была красивее всех девушек в зале?
Я сама не заметила, как упёрла руки в бока.
– Да! Было бы неплохо!
И осеклась, увидев, как Итан тихо смеётся. Я досадливо тряхнула головой.
– Не заговаривай мне зубы! Твои друзья знали, что у тебя с Ренатой ничего не будет! А я что, не заслужила?
Итан помедлил, хмурясь.
– Заслужила, – внезапно произнёс он. – Ты заслужила знать кое-что, чего не знает никто, кроме тебя.
Он опустил руку в карман и извлёк оттуда знакомый чёрный кристалл в виде объёмного ромба. Внутри билась золотая нить.
Я ахнула, в ужасе глядя на него.
– Это же… это…
– Кристалл, который лишает тебя силы и магии и передаёт её мне, – кивнул Итан. – И я собираюсь его использовать, если другого выхода не будет.
Я уставилась на Итана расширенными глазами. Что? Нет, что?!
Итан кинул кристалл мне.
– Держи. Думаю, когда он у тебя, тебе будет спокойнее.
Я поймала кристалл и осмотрела его. Магия искрила под моими пальцами. Нет, это определённо не фальшивка.
– Пока он у тебя в руке, – спокойно продолжил Итан, – ты можешь приложить его к запястью, чтобы начать передачу силы. Убери кристалл в любой момент, и процесс прервётся. Учти, шок будет мощным, но если ты как следует сконцентрируешься, сложностей не будет.
– Хочешь сказать, я не умру? – уточнила я. – Совершенно точно не умру? И смогу остановить эту… передачу магии?
– Да. Сможешь.
– Но это всё же опасно. Очень.
– Да.
Я потрясённо смотрела на Итана. Я всё ещё не могла осознать до конца то, что он мне предлагал.
– Так ты взял меня с собой как источник силы, – хрипло сказала я. – Вот зачем я здесь! Ты просто меня используешь!
Итан не повёл и бровью.
– Я обязан использовать всё, что находится в моём распоряжении. Любое преимущество. Так поступил бы мой отец.
– Но ты не твой отец! – Я задохнулась. – Ты не он, Итан! Ты не должен становиться новым Тёмным Магистром!
Глаза Итана сузились.
– Что ты сказала?
– Что слышал! И кто сказал, что я вообще использую эту штуку? Что помешает мне просто его раздавить или выбросить? – Я нахмурилась. – Кстати, как ты вообще пронёс его в замок? Нас же проверяли на артефакты перед отъездом!
– Спрятал кристалл на крыше кареты. Пара пустяков.
Итан подошёл ко мне, и его пальцы сомкнулись на кристалле поверх моих пальцев.
– Мы собираемся сделать первый шаг к власти, – негромко сказал Итан. – Или погибнем, потому что то, что я задумал, опасно. Я не хочу, чтобы мои друзья, которые стали и твоими друзьями, пострадали из-за моих амбиций. Поэтому, если у нас не будет другого выхода, если единственной альтернативой будет смерть, я готов забрать у тебя часть силы – ненадолго. Насколько я помню, если не жадничать, она восстанавливается.