Я прислушалась к себе. Да, с того вечера на воздушном шаре я не чувствовала себя ослабевшей, словно наш с Итаном общий сон восстановил мои силы.
– Допустим, – произнесла я. – Но ты понимаешь, насколько это опасно? Я могу умереть! Ты можешь не справиться со своей силой, угробить своих друзей и себя, наконец! Эй, у тебя же есть… – я пыталась подобрать слова, – собака! Барни! Ты же не оставишь его одного, правда?
Итан усмехнулся.
– Это почти трогательно, как ты пытаешься меня отговорить.
Я перевела взгляд на тёплые пальцы Итана, сплетённые с моими поверх кристалла. Думать здраво почему-то становилось всё труднее, и дело было не в духах и не в креме. Просто я… беспокоилась об Итане. Кажется. И о себе тоже, но сейчас я думала не о себе, а о нём, и это здорово меня пугало.
– Слушай, я до сих пор не знаю, какой у тебя план, – произнесла я. – Но я ни при каких обстоятельствах не стану поддерживать убийства магистров или тому подобные штуки. Ни сегодня, ни вообще. И ты, давая мне кристалл, должен чётко это осознавать.
– Разумеется.
– То есть у тебя добрый и безопасный для чужих жизней план? – уточнила я. – Ты никого не хочешь убивать, пытать и расстреливать с воздушных шаров? Тогда скажи мне, почему о твоём сегодняшнем плане, включая сцену в спальне с Ренатой, знают твои друзья, но не я?
Выражение лица Итана оставалось бесстрастным.
– Потому что.
– Потому что я рассказала бы магистрам, – утвердительно сказала я. – И потому что ты мне не доверяешь.
Итан долго смотрел на меня.
– Нет. Потому что я хочу, чтобы ты доверяла мне и сделала этот шаг в темноту за мной. Не сомневаясь.
Я уставилась на него во все глаза.
– Это-то тебе ещё зачем? – вырвалось у меня.
Лёгкая улыбка тронула его лицо.
– Например, – произнёс Итан, делая шаг ко мне, – потому что у меня нет ни малейшего желания видеть тебя в услужении и с заблокированной магией. Но…
– Но?
– Всё просто. – Ещё один шаг ко мне. Пальцы поверх пальцев. – Я не доверюсь тебе, пока ты не доверишься мне.
Теперь мы стояли почти вплотную. Я с вызовом вскинула голову.
– Довериться тебе – это ходить с артефактом, который может высосать мою жизнь и магию? – уточнила я. – А заодно и содействовать тебе в выполнении невесть какого плана, который может, на минуточку, уничтожить мир? Может, мне ещё и лечь на кровать и заменить тебе Ренату? Вдруг её пахучие духи всё-таки до тебя добрались?
Странное выражение появилось на лице Итана.
– Может быть, – произнёс он, протягивая руку.
Его пальцы обхватили мой подбородок. А потом Итан наклонил голову, и его губы прикоснулись к моим.
Тёплые, мягкие губы, прикосновение которых хотелось длить. Я не заметила, как прижалась к Итану плотнее и обвила рукой его шею. Мне не хотелось прерывать поцелуй, хотя сейчас нас не сжигали ни навязанная страсть, ни лишняя энергия артефакта. Сейчас Итан целовал меня, а не Ренату, и это значило…
Я мгновенно отступила, отрываясь от губ Итана. Стоп.
– Ты только что обнимал здесь другую девушку, – резко сказала я. – А сейчас целуешь меня. Мне это совсем не нравится.
– Я много чего делаю, что тебе не нравится, – невозмутимо произнёс Итан. Мой отказ, казалось, его совсем не обескуражил. – Забираю тебя с собой в карцер, разбиваю шар, который мог бы тебя освободить, заставляю смотреть сны, от которых болит голова, – и на эти сны ты тоже, заметь, не давала мне никакого согласия.
– Именно, – подчеркнула я. – И не извиняешься!
– Ни за что не извиняюсь, – покачал головой Итан.
– Ни за угрозы, – я загнула палец, – ни за жёсткий диван, ни за то, что сжёг магазин, пока мы всё ещё были внутри… да вообще ни за что! И после этого ещё меня целуешь!
– А ты хотела бы большего?
Более несносного сына Тёмного Магистра я в жизни ещё не встречала. Я устало закрыла глаза и потёрла переносицу.
– Я не знаю, почему я тебе помогаю и почему я вообще всё ещё здесь, – произнесла я. – Возможно, я дура, что доверяю тебе, и жестоко об этом пожалею в последний момент. Если успею, конечно.
– Но? – уточнил Итан. – Ты собираешься произнести «но», и мы оба это знаем.
Я тяжело вздохнула.
– Но я доверяю своим инстинктам. Сегодня ни Тамми, ни Леандро, ни Салазар не выглядели так, словно собираются убить кого-то. Или объявить магистрам смертный бой… или не очень смертный… в общем, хоть какой-нибудь. Я понимаю, что вы с магистрами неизбежно столкнётесь в будущем, но сейчас не очень похоже, что вы жаждете крови. Так что…
Я помедлила, глядя в глаза Итана. И со вздохом завершила:
– Я с тобой.
– И ты доверишься мне, если я попрошу тебя использовать артефакт?
Итан очень внимательно смотрел на меня. Я глубоко вздохнула, вспоминая предостережения магистрессы Сефрисы Серпет.
«Тебе надо понять, где пролегает грань».
«Рано или поздно, но Итан и Леандро оступятся».
«Тебе придётся выбрать сторону. Ты не тёмный маг, Эва».
– Магистры всю жизнь делали из вас изгоев и поощряли издевательства над вами, – произнесла я медленно. – И среди них есть такие, как Кертис, Рената и тюремщик Джесс. Мне это не нравится.
– Разумно. Мне тоже.
Я посмотрела Итану прямо в глаза.
– Если я увижу, что ваш план несёт зло, боль и смерть, а я это увижу, – сказала я, – я заставлю тебя отступить. Не потому, что так сказали магистры, а потому, что это выбираю я.
Итан кивнул.
– А если нет?
Момент истины. Я набрала воздуха в лёгкие.
– Тогда, – твёрдо сказала я, – я готова тебе помочь.
– И применить кристалл?
Я помедлила.
– И применить кристалл.
На мгновение мне показалось, что Итан сейчас вздохнёт с облегчением. Но он лишь коротко кивнул и убрал руки с кристалла, позволяя мне его спрятать.
– Нам пора. Мы уже говорили достаточно долго, но сначала… – Итан помедлил, словно раздумывая. – Есть ещё одно. То, для чего мы остались здесь вдвоём.
Я нахмурилась.
– Что именно?
Вместо ответа Итан протянул руку.
– Дай мне жезл.
Я в изумлении распахнула рот.
– Постой, ты всё это время хотел взять жезл Тёмного Магистра? И откладывал это до последнего?
– Как видишь.
– Но почему? Это же так важно… – Я осеклась, начиная догадываться. – Подожди, неужели ты боишься, что жезл твоего отца не откликнется? Не оживёт в твоей руке?
Итан смерил меня ледяным взглядом, но я не пошевелилась, продолжая потрясённо на него смотреть. Наконец, опомнившись, я вложила жезл в протянутую ладонь.
– Держи.
Итан помедлил. А потом резко взмахнул рукой, и я не успела уловить, когда жезл оказался в его сжатых пальцах. Слабое сияние окутало его руку. И тут же погасло.
– Ох, – выдохнула я. – Сработало?
Несколько секунд Итан молчал, глядя на жезл своего отца. А потом молча, не произнеся ни слова, наклонился и вновь подвесил его к моему поясу. Коснулся своего собственного жезла, всё ещё висящего у него на талии, и яркий голубой свет вспыхнул в его ладони.
– Что это значит? – спросила я.
– Хороший вопрос. – Итан помолчал. – Даже не знаю, с чем сравнить это ощущение. Когда ты была ребёнком, ты любила хвастаться? Уверенно твердить, что свернёшь горы, что будешь великой, что обретёшь славу?
Этого вопроса я совсем не ожидала.
– Н-нет, наверное, – с заминкой сказала я. – Хотя… когда я была маленькой, я хвасталась отцу, что буду всё-всё знать. Что буду умнее всех на свете.
Итан кивнул без улыбки.
– Знакомо. Так вот, я говорил отцу то же самое. Когда я обещал ему, что буду великим магом, я чувствовал его поддержку и одобрение… хотя, конечно, на первое место он всегда ставил себя.
«Ох уж эти Тёмные Магистры», – мелькнуло у меня в голове.
– Но когда я говорил, что смогу сдвинуть горы уже через пару месяцев, я видел на его лице другое выражение, – задумчиво произнёс Итан. – Я видел улыбку, скорее покровительственную, чем скептическую, и насмешливое выражение глаз. Словно отец говорил мне: «Эй, парень, не торопись. Сначала тебе надо немного подрасти».
– Знакомо, – помедлив, кивнула я. – Мой отец улыбался очень похоже.
– Вот и сейчас я почувствовал то же самое. – Итан кивнул на жезл. – Такой же скептицизм. Будто я ещё не готов. Словно есть что-то ещё, что я должен сделать. Осталось лишь понять, что это. Но пока…
Итан подошёл к стене, и тайная дверь вновь открылась.
– Вперёд. И не расслабляйся. – Итан серьёзно взглянул мне в глаза. – Представь, что мы вновь в магазинчике с артефактами. Вот только ставки сейчас куда выше.
– И что же является ставкой?
Уголок губ Итана знакомо дёрнулся.
– Что же ещё? Вся магия мира, конечно. На меньшее я не согласен.
– Позёр, – пробормотала я, проходя мимо него по лестнице.
И на этот раз вместо ледяного молчания я услышала за спиной тихий смех.
Глава 21
Серый кусок стены ничем не отличался от любого другого. Такой же шершавый камень. Пройдёшь мимо и не заметишь. Но Итан остановился возле него как вкопанный.
Леандро и Салазар синхронно вздохнули с облегчением, сгружая бесчувственную Ренату на пол. Тамми подошла к стене, скептически осматривая сплошной камень.
– Нет у вас вкуса, у Волнаров, – хмыкнула она. – Тайники и сокровищницы должны быть обставлены пышно! Чтобы были двери, изукрашенные золотом, сверкающие алмазы, неподкупные стражи…
– Угу, у которых можно забрать ключ и угрозами заставить их открыть дверь, – саркастически бросил Салазар. – Можно с тем же успехом разместить тайник возле входа. Или нарисовать яркие стрелки вдоль всего маршрута. Конечно же, Тёмный Магистр должен разбросать по всему замку подсказки для удобства своих врагов! Дорогой неприятель, приходи и бери мои тайны голыми руками! Неудобно? Вот перчатки, а вот носилки и экипаж, который доставит вас к полной и окончательной победе с ветерком. – Салазар с трагическим видом вздохнул, хватаясь за голову. – Безумие.