– Уверен? – Себастьян растерянно смотрел на Алексиса. – Алексис, ведь раньше всё было иначе. Мы были друзьями. До тех пор, пока ты не совершил первое жер…
Он не договорил.
Я ощутила, как Алексис Волнар закаменел внутри.
– Я слишком многим пожертвовал, чтобы обрести себя, – отрезал он. – И я доволен тем, кто я есть сейчас. Так что оставим этот пустой разговор. Нас ждут дела.
Он быстрым шагом направился к ступеням, больше не оборачиваясь на своего друга.
Нет, не друга. Всего лишь приспешника.
И с этой мыслью я очнулась.
Глава 23
Я шевельнулась и поняла, что лежу на коленях Итана. Я приподняла голову.
– Ты видел его? Воспоминание?
Итан молча кивнул. Он тоже видел своего отца. Здесь, возле алтаря, переполненного силой, мы оба вновь увидели кусочек прошлого.
– Тёмный Магистр раньше был частью магистрата, – сказала я. – Я думала, это лишь слухи, но это было на самом деле. Он подчинялся архимагистру когда-то.
– Да.
– И он оставил тебе послание. Ты видел?
– Да, – ровным тоном повторил Итан. Он коснулся кармана, и я увидела, как из него выглядывает пожелтевший лист бумаги. – Оно у меня.
– Повезло, что мы его нашли, – проронила я.
– Или же отец знал, что я приду сюда с должницей и связь между нами будет достаточной, чтобы я увидел почти что угодно.
От его тона я вздрогнула. И наконец заметила, что вечно сдержанный и спокойный Итан сам на себя не был похож. Сжатые кулаки, закушенная губа…
– Что такое? – быстро спросила я. – Что ты прочёл в том листке?
– Подтверждение, – произнёс Итан. Спокойно, но в этом спокойствии было такое напряжение, что мне на миг показалось, что над нами дрожит потолок. – Подтверждение тому, о чём я уже догадывался. Салазар и мастер Орестон любезно дополнили мои догадки, а теперь мой отец окончательно отмёл последние сомнения. – Итан с силой запихнул лист глубже в карман. – Что у него никогда нельзя было отнять – это очень недвусмысленную манеру выражаться.
То есть Тёмный Магистр сообщил сыну очень неприятные новости. О чём же?
Очевидно, тема могла быть только одна.
«Только мой сын может заменить меня у этого алтаря. Иного не дано».
Я открыла рот.
– Он написал тебе…
– Как сделаться властелином мира, – кивнул Итан коротко. – И не скажу, что мне очень нравится этот способ.
– Какой?
Наши взгляды встретились.
И в этот момент из коридора раздались голоса.
– Позже, – бросил Итан сквозь зубы. – Или никогда.
Он быстро встал, помогая мне подняться. Его взгляд скользнул по моему платью, и я ощутила исходящую от медальона волну жара, обжёгшую кожу.
Я похолодела. Итан что, собирается причинить мне вред?
Но его выражение лица уже изменилось. Теперь Итан смотрел на алтарь.
– Есть ещё одна неприятная новость, – проронил он. – Для тебя. Мне жаль, Эва.
Я подняла бровь. Итан вздохнул.
– Я надеялся, что магия к тебе вернётся. Что, когда я положу твою руку на алтарь, блок уйдёт, но этого не произошло. Кажется, разблокировать твою магию будет сложнее, чем я думал.
Вот это было плохой новостью. Кажется даже, очень плохой.
– Э-э, и что теперь? – неуверенно произнесла я.
И тут же придумала.
– Стой, ты же можешь освободить меня от печати! Я пойду к магистрам и они мне помогут!
Но Итан покачал головой, с сожалением глядя на меня.
– Это уже не сработает. Теперь, когда ты стала частью моего ближнего круга и твоя магия связана с моей, тебе могу помочь только я.
Я ахнула.
– Ты что, только что отобрал у меня последний способ разблокировать мою магию? Ты с ума сошёл?!
Голоса были уже совсем близко. Ладно, с моей магией разберёмся потом.
– Итан, – произнесла я, – серьёзно, что было в листке, который оставил тебе отец? Судя по твоему лицу, что-то очень нехорошее.
Но Итан не ответил.
А в следующую секунду Леандро, Тамми и Салазар появились в зале, поддерживая Ренату. Рената уже не спала, но едва ли понимала, что происходит: вид у неё был чрезвычайно сонный, и на ногах она держалась плохо.
Магистр Айвор шёл между ними, безоружный. Его руки были скручены за спиной магическим обручем, но ступал он свободно.
– Ну, как дела? – весело спросил Леандро. – У нас замечательно, только горячей ванны с пузырьками не хватает, да и… – Он заметил алтарь и остановился как вкопанный. – Ух ты, да у вас тут весело!
– Я принял Эву в наш ближний круг, – спокойно объявил Итан, указывая на алтарь. – Её магия всё ещё заблокирована, но с этим я разберусь позже.
– Ты… принял Эву в свой ближний круг? – потрясённо произнёс магистр Айвор. – Эва, и ты согласилась?
Итан очень холодно улыбнулся.
– Её согласия никто не спрашивал: алтарю достаточно моей воли. И это ещё не конец. У меня большие планы на моё наследство.
Он смотрел прямо на Айвора. Глаза магистра расширились.
– Что за чушь ты городишь? – произнёс он изменившимся голосом. – Итан, это безумие. Ты в ловушке. Вас уже наверняка ищут люди архимагистра. Ваш единственный шанс – это привести Вендрика сюда и отдать ему алтарь. Тогда, возможно, всё будет забыто и прощено.
У Тамми вырвался смешок.
– Ну да, – произнесла она саркастически. – Забыто и прощено, нечего сказать! Мы не дураки. Вендрик получит алтарь, а мы будем лежать в могиле.
– Ты ведь знаешь, для чего нужен алтарь, правда, Айвор? – с насмешкой спросил Итан. – Чтобы забрать весь магический пирог себе и наслаждаться им. Очень справедливая система, нечего сказать. Интересно, что скажут остальные маги, узнав о ней?
Лицо Айвора потемнело.
– Ты знаешь, что тебе никто не позволит об этом рассказать. Да и не стоит играть в праведное возмущение, Итан. Мы оба знаем, что ты хочешь того же самого.
– Ну почему же того же самого? – хмыкнул Леандро. – Власть ради власти – это так банально. Мы же тёмные маги! Горы крови, обнажённые девственницы на улицах и горящие города – вот наше второе имя!
– Лео, не сейчас, – устало сказал Итан.
– С чего это? – парировал Леандро. – Мы нашли алтарь. Всё! Проведи ритуал или как его там, забери у магистров нашу общую магическую тарталетку, и забудем про магистрат как про страшный сон! Ты ведь это собираешься сделать, правда?
Салазар открыл рот с таким видом, словно хотел произнести что-то. Но замолчал, едва взглянув на Итана.
– Нет, – очень спокойно произнёс Итан. – Я не готов это сделать.
– Не готов? – резко спросила Тамми. – То есть не хочешь?
– И не хочу, и не могу, – последовал спокойный ответ. – Не в этот раз.
Магистр Айвор смерил Итана очень странным взглядом.
– Ты ведь знаешь, что требуется от того, кто совершает ритуал в первый раз, – сдавленным голосом сказал он. – Правда?
Итан не произнёс ничего. Несколько секунд мужчины смотрели друг другу в глаза.
Айвор отвёл взгляд первым.
– Ритуала не будет, – произнёс Итан. – У меня недостаточно сил, так что власть остаётся у магистров – пока. Сейчас у нас другие планы.
Он кивнул Леандро и Тамми.
– Подведите Ренату к алтарю.
Я открыла рот. Ренату?!
– Ты хочешь сделать Ренату частью своего ближнего круга? – вырвалось у меня.
– Мой отец подал мне прекрасный пример, – пожал плечами Итан. – Чем больше магов в моём круге, тем больше магии утечёт от магистров. К тому же стоит Ренате предать меня, и она лишится магии навсегда.
Леандро присвистнул.
– А как архимагистр-то обрадуется! Когда твоя наследница зависит от будущего Тёмного Магистра, это очень бодрит.
– Это бесчестно! – резко сказал Айвор.
Тамми мрачно улыбнулась. На лицах Леандро и Салазара была такая же угрюмая решимость.
Итан смерил магистра взглядом.
– Действительно, – задумчиво сказал он. – Зачем нам останавливаться на Ренате, раз с нами член магистрата? Раз уж ты так любезно к нам присоединился, глупо было бы этим не воспользоваться.
Айвор резко побледнел. Итан с холодной улыбкой кивнул.
– Именно. Первым к алтарю отправишься ты.
Он сделал знак Салазару, и обручи на руках Айвора разомкнулись.
– Тебя подтащить к алтарю за шиворот или пойдёшь сам? Твоё согласие всё равно не играет роли.
– Ни малейшей, – меланхолично подтвердил Салазар. – Помню, как много лет назад на этом самом месте я твердил отцу, что тёмная магия есть несомненное зло, ведущее к гибели и разрушениям, и я не прикоснусь к их проклятому алтарю, пока я жив. Он даже слушать меня не захотел. Припечатал ладонь к камню, и здравствуй, великая сила.
Айвор долго молчал. Смотрел он только на Итана.
– Ты мой ученик, – произнёс он наконец. – И ты ценишь это, иначе я не прошёл бы твоим порталом. Но ты приобретёшь врага там, где мог бы обрести друга.
Итан пожал плечами.
– Думаю, я смогу с этим жить.
– Особенно после того, как вы продемонстрировали эту свою дружбу, – пробормотала Тамми. – С такими друзьями никаких врагов не надо.
Итан помедлил, глядя на меня.
– Думаешь, я поступаю неправильно?
– Не очень, – честно сказала я. – Как девушка, у которой на руке горит рабская печать, я тебя точно не одобряю.
– Понимаю, – кивнул Итан. – Но я это сделаю.
В совершенной тишине магистр Айвор подошёл к алтарю, положил на него ладонь и спокойно взглянул на Итана.
– Ну?
Итан коснулся алтаря жезлом, и символ Тёмного Магистра вспыхнул синим огнём так, что больно было глядеть. Магистр Айвор поморщился, но не отдёрнул ладонь.
– Ты принимаешь моё верховенство и мою магию, – прозвучал голос Итана. – Защищай меня и следуй за мной, или магия тебя покинет.
Магистр Айвор вздохнул, глядя на своего бывшего ученика с сожалением.
– Итан… Я надеялся, что всё будет иначе.
– Да будет так.
Яркое магическое сияние охватило руку Айвора. Магистр Айвор покачнулся, но удержался на ногах.
– Это всё? – вырвалось у меня.
Салазар мрачно кивнул.
– Наш круг приобрёл магистра, – пробормотал он. – Но во что это выльется и как аукнется нам самим – вот вопрос.