нном мире.— Замечай детали, — произнёс Рокко, — каждое движение здесь имеет значение. Болото испытывает терпимость только к тем, кто уважает его законы. Аркаил кивнул и, наконец, успокоился. Вместе с Рокко они начали углубляться в зелень, стараясь не отвлекаться на волшебные танцы цветка, который постепенно исчезал за их спинами. Быстрые шаги по трясине вывели их к виднеющимся серым скалам.Вблизи они выглядели монументально и казалось чья то гигантская рука когда-то наложила огромные камни друг на друга, а потом зацементировала их навечно. На них рос розовый мох и какие-то мелкие кустарники. Рокко сложил руки рупором и прокричал, что-то вибрирующим гортанным голосом.Аркаил тревожно оглядывался по сторонам держа наготове шпагу.Минуты три ничего не происходило, но после он услышал шум крыльев и клекочущие звуки. В воздухе появились те самые дрейфусы о которых говорил Рокко. Это были существа чуть выше среднего, имеющие чешуйчатые тела с зеленоватым оттенком, как у ящериц, перепончатые кожистые крылья с когтистыми наростами и головами напоминающие птичьи на каких располагались чёрные бусины глаз. У них было по две длинных худых руки с загнутыми когтями и такие же ноги. Когти по видимому помогали им не только для защиты, но и для передвижения по скалам.Один из них шумно махая крыльями полуприседая словно в танце приблизился к нашим спутникам и низким утробным голосом произнёс:— Что вам здесь нужно? Убирайтесь отсюда по хорошему, это владения Тхага и он охраняет их.— Ты как разговариваешь со своим владыкой, жалкий летающий червяк?!— Рокко выступил вперёд.Дрейфусы захлопали крыльями и начали выкрикивать что-то нечленораздельное явно возмущённые этим оскорблением и собираясь растерзать непрошеных гостей. Аркаил встал рядом с Рокко, поднял руку с перстнем всевластия на пальце и громко, чтобы перекричать ор этих перепончатокрылых сказал:— Я ваш владыка и повелитель! Я Аркаил Танос, приказываю повиноваться мне презренный Дрейфус иначе клянусь памятью всех духов, мой перстень испьёт душу каждого из вас.—Гвалт сразу стих и дрейфусы замерли, как по команде. Их предводитель Тхаг увидев перстень в ужасе упал на землю и распластал свои крылья по земле в знак покорности. Остальные также последовали его примеру боясь поднять голову.Аркаил победно усмехнулся:— Так то лучше. Встань Тхаг, нам надо будет переговорить с тобой.Тхаг сложив крылья за спиной в раболепском полупоклоне опустив голову боязно приблизился к нему, остальные продолжали лежать на земле боясь пошевелиться.Рокко взял на себя роль дипломата и рассказал тому, что к этим границам движется войско королевы Надоры и ему вместе со своими собратьями выпала честь максимально защитить часть этих границ от вторжения. В случае удачно отбитой атаки, Рокко пообещал Тхагу, что никто больше из королевства Аркаила не будет вторгаться в их владения и не будет охотиться на них ради забавы и изготовление элементов обуви из их кожи.Тхаг покосился на сапоги Аркаила сделанные из кожи его соплеменников и в ответ лишь низко поклонился.— Служить принцу Аркаилу честь для меня и моих братьев. Мы выполним защиту твоих южных границ и не пропустим через них никого, взамен я надеюсь принц Аркаил выполнит то, что пообещал ты Рокко.— Можешь быть уверен! Принц сдержит своё слово.— Аркаил в качестве милости разрешил коснуться тонкими губами Тхагу тыльной части своей руки, хоть его и передёрнуло от отвращения, когда холодные губы коснулись его кожи, но сдержавшись он не подал виду.После этого все дрейфусы не переставая кланяться отойдя на пару шагов назад взлетели и с криками исчезли за камнями скалы.— Эти дрейфусы настолько неприятны, что мне кажется я даже прописался их запахом.— Проворчал Рокко брезгливо обнюхивая свою одежду.— Если б не война, эти кожаные мешки дерьма только и годились, что на обувь.— Не ворчи Рокко, они дурно пахнут и манеры у них хромают, но если они помогут защитить наши южные границы уже будет не так плохо.— Да, надеюсь на это… Ну что повелитель, ты готов ещё наведаться в одно место? Нам нужно заручиться поддержкой ещё одних обитателей, какие живут в районе твоих северных границ и тоже могут помочь в их защите. Это Ледяные духи. Их способности к манипуляции с холодом и льдом могут быть нам неоценимы в предстоящей битве, — ответил Рокко, уверенным тоном указывая на северное направление.— Ледяные духи? — повторил Аркаил с недоверием. — Как мы собираемся их уговорить? Они известны своей уединенностью и недоверием к незнакомцам.— У меня есть план. Они много раз признавали силу уважения, — ответил Рокко, обдумывая каждое слово. — Мы должны открыть их святилище и продемонстрировать, что мы не враги. Возможно, нам удастся заслужить их доверие.Аркаил кивнул, хотя всё еще сомневался. — Ладно, веди, верный мой слуга. Если это даст нам преимущество и поможет предотвратить вторжение, я готов встретиться и с ледяными духами. Хотя, надеюсь, у них не такой уж отталкивающий запах, как у этих дрейфусов.— Он тихо засмеялся.Рокко улыбнулся, восприняв шутку повелителя, как знак того, что тот готов рисковать. Они двинулись на север, приближаясь к заснеженной горной гряде, откуда, согласно слухам, исходила сила ледяных духов. Температура постепенно падала, и воздух становился более прозрачным, обрамлённым искрящимися кристаллами льда. Каждый шаг отдавался в ушах, как эхо далёких волшебных мелодий.По мере приближения к святилищу, Аркаил сосредоточился, вспоминая древние ритуалы, которые могут помочь установить контакт с духами. Он знал, что нужно собрать ясный ум и искреннее намерение, чтобы вызвать их из теней. Когда они миновали последний моренной холм, перед ними открылось величественное святилище — сверкающий замок, созданный из чистейшего льда.— Это оно, — произнес Аркаил, восхищённый красотой необычного строения. — Мы должны войти с уважением и открытым сердцем.Рокко, ощутив прохладу, приталил шагреневую накидку, приговаривая себе, что величие ледяных духов стоит всех страданий. С лёгким сердцем он шагнул за Аркаилом, готовясь к встрече с теми, кто был способен управлять самой зимой
Глава 4
Аркаил медленно прошёл сквозь высокие арки, которые казались прозрачными, словно дуновение ветра. Внутри святилища царила величественная тишина, разбавляемая лишь мягким звуком капель, падающих с потолка. Стены, сверкающие как звёзды, оставляли ощущение, что они находятся в сердце самой зимы. Каждый шаг, каждый вздох ощущался как священный ритуал, взывающий к древним стихиям.
— Слушай, — прошептал Рокко, прислушиваясь к тонким звукам, исходящим из глубины замка. — Оно как будто живое…Аркаил кивнул, его сердце колотилось в ритме тихого трепета магии окружающей среды.Он закрыл глаза и стал произносить древние заклинания, призывая силы, скрывающиеся среди льдов. Вдруг воздух вокруг них наполнился холодной энергией, которая, казалось, проникала в самое сердце. Лёд за их спинами задрожал, и кристаллы начали светиться, образуя танец света и теней.— Духи зимы, — произнёс он с придыханием, — придите и услышьте нас… Мы ищем вашей помощи.В ответ на его слова тишина лишь усилилась, и лишь капли воды продолжали падать, как будто время затаило дыхание. Рокко в нерешительности смотрел на Аркаила, его ладонь нервно сжималась вокруг амулета, что висел на груди. Внезапно раздался треск, и золотистый свет вспыхнул из глубины святилища, озаряя стену зеркальным блеском.— Это они, — прошептал Рокко, его голос дрожал от волнения. — Мы можем почувствовать их присутствие.Аркаил снова сложил руки, поднимая их к потолку, где искры света пробивались сквозь своды. Он ясно ощущал, как древние духи отзывались на их зов, их энергетические потоки переплетались с его собственной магией. Слова заклинаний становились всё более уверенными, захватывая в себя силы, которые были забыты в тени веков.Свет собрался в центре комнаты, формируя фигуру, облачённую в белоснежные одеяния. Лицо духа было невидимо, но его голос, как ветер, проникал в сознание, одновременно успокаивая и наполняя трепетом. “Я здесь, — звучал неземной шёпот. — Каковы ваши намерения?”Рокко и Аркаил переглянулись, осознавая, что момент настал. Рокко, все еще нервно сжимающий амулет, сделал шаг вперед. —Мы пришли с просьбой о помощи, — произнёс он, его голос стремился звучать уверенно. — Наш мир в опасности, и мы нуждаемся в вашей силе, чтобы противостоять тому, что приближается.Дух медленно отклонил одеяние, и поток света обрамил пространство вокруг них, словно желая создать защищенное поле. “Когда-то вы были созданы, чтобы быть хранителями. Но лишь самые чистые сердца могут прикоснуться к моей силе”, — прошелестел он, и воздух наполнился теплым вибрированием.Аркаил почувствовал, как его душа наполнилась решимостью. —Мы готовы пройти любое испытание. Мы отдадим всё, что у нас есть, — произнес он уверенно, ощущая, как жизненная энергия запульсировала у него в венах.—Тогда начнётся испытание, — произнес дух, его голос теперь было слышно, он стал мощнее, как шквал, перекрывающий шум дождя. Вокруг них закружились световые вихри, готовясь раскрыть тайны, что спали веками.Внезапно в воздухе зазвучали древние напевы, и вокруг Рокко и Аркаила возникли изображения стихий — огня, воды, земли и воздуха. Каждая стихия требовала внимания и преданности. —Вы должны доказать свою преданность, — произнёс дух, его голос эхом раздавался в сердцах юношей. —Начнём с испытания огня.Огненные вихри закружились вокруг Рокко и Аркаила, поднимая температуру и взывая к их страхам. Огненные спирали стремительно приближались, но они шагнули вперед, стойко удерживая свои амулеты.—Мы не убегаем, — в унисон произнесли они, и огонь замер в воздухе, прислушиваясь к их намерениям.Дух, впечатлённый смелостью, приказал: —Теперь — вода. Перед ними возникла огромная волна, грозящая смести всё на своём пути. С замиранием сердца они бросились в эту пучину, фокусируясь на своих целях. —Мы — хранители, и мы преодолеем это! — закричал Аркаил, и волна с пониманием отступила, пропуская их дальше.Свет вокруг них продолжал пульсировать, и дух готовил их к следующему испытанию. Тишина окутала пространство, предвещая новые вызовы и загадки, которые они обязаны были разгадать, чтобы получить их помощь.Вдруг перед ними появился облик земли — массивные камни, укрытые мхом, преграждали им путь замерев, ожидая их шагов. —Вы должны понять, что только единство поможет преодолеть эти преграды, — произнес дух. Рокко и Аркаил, взявшись за руки, медленно стали двигаться вперёд, их уверенные шаги вызывали тряску земли. —Мы вместе! Мы непобедимы! — раздался их единый голос, и земля начала раскалываться, открывая путь воздуху.Порывистый ветер закружил их, пытаясь отбросить назад. —Светлые мысли — вот что необходимо для этого испытания! — сказал Аркаил. Они закрыли глаза и сконцентрировались на своих надеждах и мечтах, позволяя своим мыслям пронзать пространство. Ветер замедлил своё бурление, признал их силу и развеялся, оставляя позади ощущение свободы.— Вы прошли все испытания!— Пророкотал дух.— Чем ледяное царство может помочь тебе Аркаил Танос?— Нам нужна ваша помощь, чтобы вы не дали пройти войскам наших противников через северную границу наших владений.Дух ненадолго замолчал. Рокко чувствовал, как его суставы начинают коченеть, зубы выбивать чечётку, а ноги на ощу