пь становились, как две колоды, если не выберутся отсюда в ближайшее время он превратится в ледяную статую, да и Аркаил несмотря на свою огромную выносливость чувствовал, что начинает замерзать и его волосы на голове покрываются инеем.— Хорошо! Вы доказали мне ваше единство и я помогу вам. Ступайте отсюда поскорее иначе скоро мне некому будет помогать. Я встречу ваших врагов у северных границ и постараюсь, чтобы многие из них остались тут навсегда.— Дух растворился в воздухе мириадом сверкающих снежинок, а Рокко едва шевеля пальцами вывел в воздухе несколько магических рун какие тут же растаяли, а они оказались в тронном зале возле жарко горящего камина. Он опустился на колени перед благодатным огнём и протянул к нему озябшие до синевы руки. Аркаил тоже встал с ним рядом и с упоением чувствовал, как его замёрзшие внутренности оттаивают.— Клянусь, Антихом я так никогда ещё не замерзал,— Рокко по старчески кряхтя снял с себя обувь давая возможность согреться ногам.— Рокко, ты знал заклинание, как вернуться домой?! Почему ты не использовал его,чтобы мы сразу оказались на месте и не проделывали бы такой дальний путь, когда добирались до болота на кентаврах?— Спросил Аркаил развешивая над камином свой плащ какой начал парить от тепла клубами пара.— Я хотел, чтобы ты увидел свои владения, пообщался с теми, кто населяет их, наша прогулка была плодотворной, не так ли?— Рокко хитро подмигнул ему растирая руки над огнём.— Вообщем то да…Если не считать того, что нас едва не заморозил ледяной старикашка.— Аркаил громко рассмеялся. Спустя два часа он сидел уже на троне в тронном зале и заслушивал последние наблюдения о передвижение королевы. Лазутчики докладывали, что её войско словно гигантская волна смывает всё живое оставляя после себя только изувеченные трупы. Погибло уже много союзников Аркаила какие жили за пределами его границ и несмотря на их отчаянное сопротивление и помощь духов они были смяты. Верный Рокко стоял неподалёку за большим круглым столом из чёрного дерева и пером рисовал отметки продвижения на карте сделанную из выдубленной кожи летающих людей, какие жили далеко отсюда.Когда лазутчики ушли, в зал вошёл слуга из низшего ранга и низко поклонившись сказал, что принца Аркаила желает видеть какая-то женщина в сопровождении своего слуги. Рокко услышав это бросил перо и переместился к трону.— Повелитель, прикажи меня повесить, но я чувствую, что эта женщина не одна из твоих подданных… Мой ментальный разум похолодел, когда я попытался прикоснуться к ней и это я ещё не видел даже её. Возьми, одень это— он протянул Аркаилу серебряную шкатулку внутри которой лежали чёрные очки, с квадратными чёрными стёклами.— Это поможет тебе защититься от воздействий.—Аркаил одел очки, сквозь стёкла он начал видеть всё настолько ясно, что даже удивился.В зал вошла красивая молодая женщина в ярком наряде состоящим из разноцветных драгоценностей искусно вплетённых в складки её одежды. Её огненно рыжие волосы были распущены, а зелёные глаза казалось светились, как у кошки в темноте, она вперила свой взгляд прямо в Аркаила и он понял, что если б не очки на глазах, он просто бы не смог совладать с собой, эта женщина была неописуемой, дикой красоты и любой смертный мужчина с радостью пошёл бы на смерть ради одного её взгляда наверное.Позади неё семенил по всей видимости слуга одетый в длинную чёрную сутану, как у монахов, его лицо было скрыто широким капюшоном, в руках он держал чётки сделанные из суставов человеческих пальцев.Рокко нахмурился и ухватился за эфес своего меча:— Как ты оказалась здесь королева Надира?Она переступила порог зала, не обращая внимания на тревогу Рокко. Её голос прозвучал как мягкий бархат, словно сама тьма вливалась в неё.— Я пришла с миром, Аркаил. Мой народ страдает так же, как и твой. Война не щадит никого, и я хочу предложить тебе союз, — произнесла она, опуская голову в почтительном поклоне. Аркаил почувствовал, как напряжение в зале расчистилось, но в его сердце возникло сомнение.— Ты предлагаешь союз, когда твои полчища разрушают всё на своём пути? — Резко спросил он, не сводя с неё взгляда. Надира улыбнулась, её зелёные глаза засияли, как драгоценные камни на солнце.— Союз!— Это конечно громко сказано, скорее перемирие. Я услышала, Рокко нашёл тебя и вернул на трон, похвально. А ты в курсе, как поступили со мной твои родители?— Это не его вина. Дети не обязаны рассчитываться за ошибки своих родителей, — Рокко воинственно выставил вперёд ногу не снимая руки с меча.— Да, они предали тебя, но они сумели закончить ту войну.— Война закончится, когда это решу я!— Надира зло сверкнула глазами. — Я пришла сюда не сама, со мной теперь мой новый союзник, его зовут Джамал, он родом практически с другого конца тёмной материи. Если не захотите заключить со мной перемирие или лучше сразу сдаться, будете иметь дело с этим господином.— Она кивнула ему и тот просто щёлкнул пальцами. У Рокко лопнул кожаный шнурок удерживающий ножны меча на поясе и шнурки какими была зашнурована его рубашка, смешно оголив его волосатую грудь.Надира громко рассмеялась в голос, Рокко взбешённый такой наглостью вытащил меч и с рёвом замахнулся, чтобы одним ударом зарубить их обоих.Но его меч разрезал только воздух, Джамал и Надира стояли, как ни в чём ни бывало, их тела были бесплотны.
Глава 5
Глава 5
— Не спеши, Рокко, — произнесла Надира, её голос звучал как мелодия, окутывающая сознание. — Я не желаю твоей смерти, только мира. Ты и твой народ могли бы стать частью моего нового порядка, если приметемой дар.— Какой дар? — едва слушая, спросил Аркаил, но сердце его колотилось, как в бою. Он ощущал, что следует быть осторожным в своих словах.— Возможность возродить свои города, спасти своих людей, — ответила она, сделав шаг вперед, едва касаясь пола. — Мы все знаем, что война ведется не только мечами, но и тайными силами. Прими это предложение, и я помогу тебе вернуться к жизни, которой ты достоин.Аркаил продирался сквозь мрак её слов, как топором через плотное дерево. Каждое слово Надиры было пронизано хитростью, словно сеть, в которую он мог угодить, лишь сделав неверный шаг. Он слышал о таких предложениях от врагов, о фальшивых искушениях, которые становились ловушками. Но в её глазах читалась сила, которая могла сломить даже крепчайшие сердца.— А что будет с теми, кто откажется? — почти прошептал он, искренне желая узнать правду. Его голос дрожал, но он чувствовал, что должен держаться. Вокруг них сгущался мрак, в котором прятались мракобесие и кровь.— Они останутся в прошлом, — произнесла Надира, и в её словах звучала угроза, способная заставить его сердце замереть. — Каждый, кто откажется, будет забытым призраком, в то время как ты лишь шагнешь к яркому будущему.Джамал при этом стоял, как каменная статуя рядом, его присутствие было безмолвным, но ему принадлежала угроза, исходящая от одного только его вида. Аркаил знал, что сейчас решается его судьба, и в его сознании закралась мысль: стоит ли принимать этот дар — или бороться до конца?Аркаил колебался, чувства разрывали его изнутри, как острые осколки. Надира наблюдала за ним, её губы изогнулись в холодной улыбке, словно уже зная ответ на его вопрос. Она была охотницей, а он — жертвой, зажатой между выбором и страхом. Пространство вокруг наполнилось настороженным ожиданием, каждый звук казался громче, каждый шорох — предвестником неизбежного.— Ты не просто отказываешься от дара, — продолжала Надира, её голос становился всё более настойчивым. — Ты отвергаешь возможность стать тем, кем всегда мечтал. Скажи мне, Аркаил, разве ты не хочешь пробудить свою истинную силу?В её словах звучала уверенность, но Аркаил понимал, что за этим лежит мрак, готовый поглотить его целиком. Он бросил взгляд на Джамала, тот продолжал стоять каменным истуканом никак не реагируя ни на что. Тишина стала невыносимой, и он знал — время истекает.— Я… я не могу принимать решение на скорую руку, — произнёс он, пытаясь удержать нить разума. — Может быть, есть ещё время, чтобы все обдумать.— Время — самый ценный ресурс, Аркаил, — произнесла Надира, её голос стал вкрадчивым шёпотом, проникающим в самую душу. — Оно уходит, как песок сквозь пальцы, и с каждым мгновением твои возможности уменьшаются. Ты думаешь, что у тебя есть выбор, но на самом деле ты — пешка в великой игре. Согласись, и я открою тебе новые горизонты, о которых ты даже не смел мечтать.Аркаил почувствовал, как его сердце бьётся быстрее, а разум заполняется тревожными мыслями. Он снова взглянул на Джамала, казалось он стоял на страже, готовый хоть к чему, но равнодушно следя за их разговором. В этот момент Аркаил осознал, что в предложении Надиры скрыта не только искушение, но и истинная угроза. Он вспомнил своих людей, их страдания, и его решимость крепла.— Я должен защитить своих, — произнес он с новой уверенностью. — Я не могу позволить себе попасть в ловушку, даже если это значит остаться без силы. Мы будем сражаться за свою свободу. Надира вздохнула, и её улыбка исчезла, уступив место холодному презрению.— Ну что ж…— Произнесла она холодно.— Я предлагала тебе договориться со мной по хорошему, но ты предпочёл бесславный конец. Уже завтра мои войска будут стоять у твоих границ, а через пару дней максимум ты будешь стоять передо мной на коленях и умолять сохранить твой разум. —Прощай, принц!— Она круто развернулась, Джамал махнул рукой и они оба растворились в воздухе.Рокко был в ярости.— Как??! Как они смогли попасть к нам сюда минуя все заслоны и охрану?— Пошли, надо проверить наши посты. У меня есть одно подозрение.— Аркаил поднялся с трона и устремился к выходу из тронного зала. Когда Рокко поравнялся с ним они оба зашли в мир теней, где жили его верноподданные. Прошли к воротам его дворца какие охраняли двуглавые гарпии и люди с головами львов и туловищами людей. Они безмолвно стояли на своих постах и смотрели куда-то вдаль. Аркаил приблизился к ним. При виде него они с рыком склонились перед ним в почтительном поклоне.Рокко резко спросил их:— Кто-то заходил сюда, в ближайшее время?— Нет, господин! Мы стоим здесь с момента возрождения твоего дворца и никто не появлялся здесь, ни в этом, ни в мире снаружи иначе он не смог бы пройти мимо нас, мы бы его растерзали.Аркаил кивнул и знаком показал Рокко следовать за ним. Пока они шли обратно по пути им попадались люди и полу- люди какие при встрече с Аркаилом тут же низко кланялись, но он озадаченный своей догадкой, лишь холодно кивал им в ответ. Когда они вновь вышли из тени и оказались в тронном зале Аркаил произнёс:— Сдаётся мне, этот Джамал не просто слуга у Надиры. Уверен с помощью него они сумели перенести сюда свои бесплотные тела, именно поэтому ты не смог им причинить никакого вреда, а стражи не увидели их. Она полностью уверена в своей победе и я точно знаю, что эту уверенность внушил ей он. Мне надо пройти в нашу семейную библиотеку, я хочу подробнее узнать о месте откуда прибыл этот Джамал.Рокко слегка поклонился:— Я думаю, ты совершенно прав повелитель. Я со своей стороны пока прикажу усилить охрану нашего дворца. Библиотека располагалась на два уровня ниже в большой словно вырубленной в скале зале. По периметру тут стояли огромные тянущиеся высоко вверх стеллажи с книгами, с приставной лестницей. В углу горел камин поддерживая тепло, по центру стоял массивный деревянн