— Если хотите, я могу её выгнать! — предложил Альфред и угрожающе хрустнул костяшками пальцем.
Анастасия посмотрела на меня и сложила ладошки в умоляющем жесте. Лицо у неё при этом было такое жалобное, что я не сумел устоять.
— Нет. Пусть остаётся!
Альфред понимающе кивнул и мгновенно покинул комнату. Я же, замотавшись в одеяло, выскользнул из кровати и попытался нацепить хоть какую-то одежду.
Анастасия взмахнула рукой, и порыв ветра сорвал с меня одеяло, оставив в нижнем белье.
Наверное, она рассчитывала, что я засмущаюсь. Но вместо этого я наоборот повернулся к ней, постаравшись принять максимально выгодную позу.
— Тебя же не смутит, если я буду в таком виде?
— Меня? Поверь мне, смутить меня не так просто! — улыбнулась она, скользя взглядом по моей фигуре.
— Так и о чём ты хотела поговорить?
— Вот уж не думала, что ты такой недогадливый… Ты что, забыл, что сегодня Вечер Первокурсников?!
Я едва не застонал. Точно, сегодня же суббота, выходной день. Учёбы нет, но зато вечером состоится праздник, который все (особенно девчонки) ждали с таким нетерпением. Все, кроме меня. Я умудрился напрочь о нём забыть. А ведь я договорился пойти туда с Анастасией!
— И ты здесь поэтому? Хочешь проследить, что я не сбегу?
— От таких, как я, не убегают! — хищно улыбнулась Петрова. — Скорее я пришла проследить за твоей подготовкой…
— За подготовкой?! Это же обычные танцульки! Чего к ним готовиться?!
— Мужики… — страдальчески вздохнула она. — Танцульки — это где-нибудь в школе. А это Вечер Первокурсников в Академии! Там собирается весь бомонд. Могут приехать высокопоставленные чиновники, близкие к самому Императору, а также звёзды шоу-бизнеса. И я не собираюсь плохо выглядеть на фотографиях!
Вот теперь всё и прояснилось. Она пришла, чтобы проследить за тем, что её партнёр на празднике не будет выглядеть как нелепый идиот. Очень по-женски!
И я не мог не признать, что она поступила весьма мудро. Если бы не она, я не то что бы даже не подумал как-то по-особенному готовиться. Я бы вообще не вспомнил про этот дурацкий праздник!
Мелькнула мысль вообще отказаться куда-то с ней идти, но я быстро её отогнал. Я зачем пришёл в Академию? Заводить связи! Если буду держаться в стороне от мероприятий, то вряд ли смогу в этом хоть как-то преуспеть.
Да и такой девушке, как Анастасия, отказывать как-то глупо. Всё-таки как ни крути, а она настоящая красотка. К тому же очень загадочная…
— Ну и какой план?
— Да всё просто. У тебя хороший костюм есть?
— Только тот, в котором я хожу в Академию.
— Этот обтрёпыш?! — Анастасия поморщилась. — Купим тебе новый!
— Да мне не нужно… — попытался протестовать я, но она была непреклонна.
— Ещё чего! Либо на праздник в новом и хорошем, либо сиди дома… Но сначала — завтрак. А то я страсть какая голодная!
То, что это была умелая манипуляция, я понял. Но сопротивляться не стал. Ну а смысл? Решение идти я всё равно уже принял. К тому же очень уж хочется кушать. Сложно вспомнить, когда я ел в последний раз…
Сборы заняли всего ничего, и уже спустя пару минут мы с ней сидели в ресторане отеля, мило беседуя и попивая крепкий (и очень вкусный!) кофе. Альфред решил нам не мешать и восседал за соседним столиком, не сводя с нас пристального взгляда.
Анастасия же меня по-настоящему удивила. О семье или жизни до Академии она почти не говорила. В основном шутила и рассуждала об учёбе. Пафоса, которого я ожидал, почти не оказалось. Умная девчонка с юмором и весьма свободными взглядами. Ничего общего с её лучшей подругой Баратынской!
— И как вы только с Баратынской нашли общий язык… — не сдержался и брякнул я.
— Что ты имеешь в виду? — бросила она на меня пристальный взгляд.
— Ну как… — Я замялся. Давай, Марк, выкручивайся теперь из той дыры, в которую сам себя запихнул! — Ты такая, ну, настоящая. Даже простая. А она — совсем другая! Такая…
— Стерва? — улыбнулась она.
— Заметь, не я это сказал! — выдохнул я. — Нет, ну честно. Она же бросается на каждого! И всё для того, чтобы продемонстрировать своё превосходство…
— Это так! — хмыкнула Анастасия и сделала большой глоток из бокала с шампанским. Ага, пить во время завтрака она считала в порядке вещей! — Последствия воспитания. Её семья считает себя лучше всех остальных. Другие аристократы, и тем более простолюдины, для них не существуют…
— И зачем ты её такую терпишь?
— Ко мне она относится по-другому. Мы выросли вместе. Да и, признаться, я во многом ей не уступаю, а в чём-то и превосхожу. Со мной вести себя по-стервозному не так-то просто!
Она не хвалилась и не пыталась набить себе цену. Просто констатировала то, что и так было очевидно. А ещё так мило улыбалась, что у меня каждый раз сжималось сердце…
А ведь в этом мире у меня ещё не было ни с одной девчонкой. Анастасия кажется отличным выбором…
Но спросил я её совсем не об этом.
— Ты говоришь, что вы выросли вместе? Значит, ты из знатной семьи, раз вам позволили общаться…
Я уже давно подозревал, что её имя, или, как минимум фамилия, были ненастоящими. Слишком уж сильна в ней была кровь Благородных. А ни о каких аристократах Петровых во всей Империи даже не слышали. Вывод получался очевидный — она использовала псевдоним, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
Вот только какой в этом был смысл?…
Стоило мне задать вопрос, как лицо Анастасии мгновенно стало холодным и непроницаемым.
— Эй, Марк, хватит жрать! Если съешь ещё один тост, то никакой костюм на тебе не сойдётся. Пойдём уже возьмём тебе что-нибудь приличное!
Значит, не хочет говорить. Принуждать её я не мог. Всё, что мне оставалось — это быстро проглотить недожёванный тост, запить его кофе и броситься за ней следом.
Как ни странно, но подходящий, по мнению Анастасии, костюм мы нашли почти сразу, уже во втором магазине. Элегантная классическая тройка, почти такая же, как на земле, но из других, более благородных тканей, и необычного покроя. Довольно симпатично даже на мой дилетантский взгляд!
Причём цена оказалась совсем не такой астрономической, как я ожидал. Да, конечно, удовольствие не из дешёвых, и полторы тысячи были для кого-то месячным доходом. Но я после удачной сделки с Богатырёвыми в финансовом плане чувствовал себя куда свободнее, чем раньше. Сорить деньгами не собирался, но и жмотничать тоже не видел смысла.
Не удержавшись, я прихватил с витрины лёгкий шарфик, который, как мне казалось, отлично подходил к её глазам. Анастасия подарок приняла с благодарностью и осталась довольна — тут же повязала его вокруг шеи.
Как я и ожидал, смотрелась она потрясающе…
— А во что будешь одета ты? — спросил я её, когда мы покидали магазин. Я хотел взять пакеты с покупками, но из неоткуда вырос Альфред и буквально выхватил их у меня из рук.
Возражать я не стал — нужно же как-то пользоваться наличием собственного камердинера…
— Пусть это будет секретом! — ослепительно улыбнулась Анастасия и уверенно зашагала к выходу. — Всё, Марк, до вечера! Заезжать за мной не нужно. Увидимся в Академии!
— Хорошая девушка, — озвучил Альфред мои мысли, вставая рядом со мной. — Смею вас заверить, что вы прекрасно смотритесь вместе!
— Да ну тебя… — буркнул я, но почему-то мне это было приятно.
Время до вечера я убил самым приятным образом — жёсткой тренировкой в спортивном зале. Местные тренеры оказались не просто покрытыми автозагаром грудами мышц, а вполне функциональными бойцами и согласились сойтись со мной в дружеском спарринге.
Меня как следует отмутузили, но я всё-таки сумел победить. Поддержка Тьма сильно меня изменила. Я и без того не был слабаком, но теперь чувствовал себя сильнее. И это я ещё только начинаю свой путь! Что же будет дальше…
Тренировка тренировкой, но когда наступил вечер, я был готов. Костюм идеально на мне сидел, в руке зажата роза для Анастасии. Мне казалось, что я точно знаю, как пройдёт сегодняшнее мероприятие, и меня ничто не сможет удивить.
Как же сильно я ошибался. Этот вечер преподнёс мне много кровавых сюрпризов…
Глава 14
В положенное время я в сопровождении Альфреда прибыл в Академию. По сравнению с буднями, изменения бросались в глаза ещё у входа.
Вся обширная парковка была заполнена машинами. Они и в обычные дни были такими, что, продав одну, можно было десять лет жить, ничего не делая. Но сегодня были побиты все рекорды. Чего уж там, я насчитал целых три белых лимузина! Нисколько не сомневаюсь, что это не компания студентов наняла тачки пошикарнее, чтобы погарцевать перед девушками. Это их собственные машины, которые они используют для воскресных выездов…
— Когда-то и у Аристарха был такой… — тяжко вздохнул Альфред, глядя на лимузин.
— Прямо такой же? — скептически поднял я бровь. — Как-то с трудом я представляю главу Рода Оскуритовых за рулём такой машинки!
— Ну что вы, господин… — камердинер осуждающе на меня посмотрел. — Его лимузин был чёрного цвета, с боками, украшенными изображениями горящих черепов!
— А вот это я уже легко могу представить…
Раздвигая толпу из разряженных студентов, мы двинулись к Административному корпусу.
Главный зал выглядел так, как будто здесь проводили не танцульки богатых детишек, а как минимум премию "Оскар". Стены оплетены живыми цветами, у входа оборудована пафосная фотозона, а между шикарно накрытыми столами мелькали официанты. Выглядели они немного странно — какие-то чересчур мрачные и сосредоточенные, но я не обратил на внимания. Что было на самом деле интересно, так это готовящиеся к выступлению на просторной сцене музыканты. Судя по тому, что даже мне их рожи казались знакомыми, — это были какие-то местные поп-звёзды.
А нехилый, однако, размах получается!
Не подкачали и сами студенты. В обычные дни их дизайнерские наряды не отличались скромностью, но сегодня от блеска бриллиантов и бирок элитных брендов, выставленных напоказ, у меня рябило в глазах.