Жрец, проживший на свете больше восьми десятков лет, повидал многое в своей жизни, отданной в служение Перуну. И он знал, почему человек внезапно начинает светиться изнутри. Избыток Силы, энергии крови и магических компонентов просто выплескивались наружу, высвечивая аурное поле носителя. Неучи и религиозные фанатики приписывали светящийся нимб над головой человека к чуду. Но жрец таких болванов всегда гнал прочь. В этом явлении не было никакого чуда, и зная механизм магических свойств Стихий, можно было влиять на свою паству, чего настоятель храма никогда не делал, в отличие от церковников.
Сейчас юноша светился изнутри, но мало того, он успевал делиться своей Силой с покровителем. Перун принимал жертву, а в храме стало неожиданно тепло. Слишком много мощи у мальчишки. Можно уметь стяжать все самое нужное и правильное, но отдавать накопленное дано не каждому. Сей молодой волхв мог бы стать великим Проводником, но его дорога иная. И жрец об этом знал давно.
— Достаточно, сыне, — тихо, но властно сказал жрец. — Достаточно. Не увлекайся.
Никита с трудом вернулся в реальность. Он как будто побывал в сокровищнице, где ему показали всю мудрость, накопленную мириадами душ, но не открыли и десятой доли из того, что лежало, казалось бы, на поверхности. Жаль! Если бы еще немного задержаться под сводом огромной пещеры и вкусить горький плод познаний!
— Ты же не просто так пришел сюда? — жрецу с трудом удалось вывести парня из состояния просветления. Как бы яд знаний не испортил душу! — Поговори со мною!
— Да-да, — пробормотал Никита, удивленно глядя на колыхающиеся кроны сосен, обступивших храм. Когда это он успел выйти наружу? Вдохнул в себя насыщенный смолой и хвоей воздух. — Я хочу провести обряд обручения. Дозволено ли?
— Любой храм Перуна дозволяет совершить таинство обручения, — спокойный взгляд жреца пронзал насквозь смущенного Никиту. — Нелепо задавать такие вопросы. Когда тебе угодно привести сюда свою невесту? Хотя, какая же она тебе невеста, сыне? Впору говорить о жене….
Никита густо покраснел. Он понял, на что намекает старик. И опять удивился прозорливости настоятеля. Может, перед ним стоит Ведун? Один из тех, кто скрывается в густых лесах Руси от рыщущих по свету инквизиторов?
— Прости, батюшка, за совершенное, — сам не понимая, зачем он кается, пробормотал Никита. — Я люблю ее. И жену свою первую люблю. Знаю, что надо сдерживать свои желания, как бы сильно ты не был уверен в своих чувствах. Но я был в трудной ситуации, и не находил выхода.
— Прощать тебя будет Матушка, — наконец-то проявил эмоции жрец, хмыкнув. — С ней и находи общий язык. Две жены — половина жены. Три — семья. Так, кажется, говорил Патриарх? Ну, не смотри на меня безумно! Я тебя хорошо разглядел, когда ты светился в храме. И прочитал твою прошлую жизнь. Только ведь дело не в том, сколько своих половинок ты хочешь собрать по осколкам миров, а в том, примет ли Перун твою любимую.
— А если не примет, что случится? — в горле Никиты стало сухо и противно. Рисковать жизнью Даши ради благословения Перуна он не хотел.
— На моей памяти ни разу подобного не происходило, — вроде бы успокоил его жрец, но тут же огорошил: — Но я всего лишь однажды подводил к алтарю человека, решившего взять вторую жену. Не накопил статистики.
В голосе старца прозвучала ирония.
— А кто он? Не соратник ли?
— Нет. Обычный дворянин, умеющий читать Законы и Уставы.
— А у меня это впервые будет, — попытался пошутить Никита. — Как проводить церемонию? Что нужно для нее?
— Назначай день, — пристукнул посохом жрец. — Так уж и быть, пусть невеста будет в белом. Сокроем таинство произошедшего между вами. Сделаю исключение из-за необычности ситуации. Ни к чему другим знать. Свидетели и гости будут? Вот и славно.
— Мы хотели бы сыграть свадьбу на праздник Лады, — решительно ответил Никита.
— Хороший день, славный, — кивнул жрец. — В этот день создаются новые семьи, играют свадьбы. Вас устроит время после полудня? Есть еще несколько пар, желающих обручиться в этот день. Я бы хотел снизить к вашему обручению излишнее внимание. Иначе пойдут разговоры среди вологжан, ненужные для вашего благополучия.
— Почему?
— Не всякий может принять древние уставы Ордена, — уже открыто улыбался жрец. — Или как истинный Воин ты готов бросить вызов миру?
— Я не хочу таиться, — твердо заявил Никита. — Пусть все идет своим чередом.
— Как скажешь, Воин, — старик застучал посохом по камням, провожая Никиту. — Перечить тебе не буду.
Они дошли до площадки и остановились. Собравшись с духом, Никита обратился к настоятелю:
— Разреши вопрос, батюшка.
— Спрашивай, чего уж там. Догадываюсь, о чем узнать хочешь.
— Батюшка, ты Ведун?
Жрец дважды пристукнул посохом и обхватил навершие обеими руками.
— Хм, ожидал, что об отце спросишь.
— Он из рода Анциферовых, — у Никиты не было сейчас желания выяснять тайны прошлого. — Я уже знаю об этом факте. Мне интересно другое…
— Нет, я не Ведун. Но я иду той же дорогой, что и вы, оставшиеся с оружием Воины, — удивил Никиту настоятель. — Моя жизненная задача состоит в том, чтобы собрать таких как ты, мечущихся и не находящих друг друга, в единое целое, в крепкий кулак. Я — потомственный жрец Ордена Гипербореев, так будет гораздо правильнее, чем термин «арии-руссы». Он не совсем точен, не отражает всего многообразия наших деяний.
— В Ордене было три сословия, — напомнил Никита. — Жрецов там не было.
— Да, — усмехнулся старик. — Именно мы эти сословия и выпестовали. Зачем нам ваша слава? Вы ее добывали своей кровью и знаниями. Наша же история тянется из таких глубин, куда уже не дано заглянуть.
— Выходит, каждый храм Перуна в России — штаб Ордена? — поразился Никита.
— Если рассуждать примитивно — пусть будет штаб, отделение, — согласился жрец, вновь став бесстрастным. — В любом храме тебя будут ждать и помогать. Но не забывай о своем предназначении. Увы, но сейчас вы боретесь со следствием, а это существенно снижает потенциал Ордена.
— Мой прадед завещал передать знания детям и внукам, — вспомнил молодой волхв.
— Все правильно. Вы готовите площадку под строительство нового здания, в котором потомки заложат ядро знаний.
— Так что именно мы должны сделать? — мучительно наморщил лоб Никита. — Для чего создали Орден? Спасать планету от природных катаклизмов? От нашествия иномирян? Или нести в мир знания и защищать простолюдинов от излишнего зла? Но мы же не полицейская организация, правильно?
— Мы не даем ответы, — грустно улыбнулся жрец. — Мы направляем ищущих в нужном направлении.
— Но я не люблю неопределенных и расплывчатых фраз, — Никита отчаянно цеплялся за возможность хоть что-то узнать от неожиданного помощника. — Должна же быть конечная цель, ради чего гипербореи создавали Орден, пестовали Воинов, Целителей и Ведунов!
— Какая цель может быть у цивилизации, задыхающейся под своими обломками? — жрец смотрел в даль, скрытую густым частоколом леса. — Спасти себя, в первую очередь. Никто ведь не дошел до края мира, сами себя уничтожаем в расцвете сил. Я же тебе сразу сказал: тебе предстоит бороться с последствиями, а не с причиной.
— А есть ли она — причина? — горько спросил Никита. — Всю жизнь ломать голову и рисковать жизнью, решая чужие проблемы? А как же дом, семья, дети? Жить, не мешая другим?
— Вечная ошибка молодых Воинов, — положил ему на плечо сухую шершавую ладонь жрец. — Искать ответы не в тех вопросах. Жить, не мешая другим, говоришь? Многие гиперборейцы несли в мир ошибочное знание. А ты не забывай, что, не мешая другим, столкнешься с силой, которая тебя сломает.
— Действовать на опережение? — догадался Никита.
— Хотя бы и так, — кивнул жрец и неожиданно оборвал себя. Кивнул вниз. — Иди, тебе пора. Затеял ты сложную игру, но нестандартную. Надеюсь, эта именно та причина, которая соберет воедино ваше воинство. Иди! — повысил он голос. — Постарайся найти ответы сам!
Никита был категорически против такой постановки проблемы. Спускаясь по дорожке к подножию холма, он кипел от негодования. Хороши же помощники! Сам ищи ответы! А как их искать, даже если прадед всю свою жизнь потратил, а кроме стопки исписанных тетрадей ничего не оставил! Ладно, там есть несколько имен, по которым можно выйти на след Воинов. Осталась надежда, что они не отступили от орденской клятвы, оставили после себя и воспитали потомков. Но кто даст самый нужный ответ? Ради каких целей жрецы храмов упрямо держатся за истончившуюся нить древности, тщась передать ее таким, как Никита?
— Все нормально, Никита Анатольевич? — приставленный в охрану Игнат Лещев с тревогой посмотрел на хмурое лицо хозяина, когда тот подошел к машине. Второй телохранитель распахнул заднюю дверь.
— Да, пустяки, — отмахнулся Никита, залезая в салон «Зубра». — Жрец неразговорчивый попался. Давай в «Изумруд».
— Понял, — Игнат сел рядом и похлопал по плечу водителя. — В головной офис двигай.
Всю дорогу, пока тяжелая машина летела по загородной трассе, Никита думал о словах жреца, которые вызвали небольшую тревогу. Получается, что Перун может воспрепятствовать обручению с Дашей? Если бы Никита не столкнулся с проявлением небесной силы во время свадьбы с Тамарой, он просто не обратил бы на это предупреждение внимания. А теперь лишний раз подумаешь, как подходить к алтарю. И откуда настоятель храма знает, что произошло между ним и Дашей? Ох, непрост жрец, совсем непрост!
Приехав в «Изумруд», Никита поднялся в свой кабинет и по телефону внутренней связи попросил барона Коваленко зайти к нему. Генеральный управляющий появился почти сразу, словно ждал вызова.
— Присаживайтесь, Станислав Евгеньевич! — поздоровавшись с бароном, Никита показал ему на стул рядом с собой. — Назрела необходимость пересмотреть некоторые моменты нашей коммерческой политики. Вы можете мне вкратце рассказать, какие заказы сейчас актуальны, и что можно развернуть дополнительно? Вижу, вы с пустыми руками.