Именно эти моменты не любил сорокапятилетний Луиджи Гросси, руководитель секции по иностранным делам в Апостольском дворце. А если быть точнее, очень секретной секции, проводящей очень секретные операции по всему миру. Если граф Борджиа вызвал его к себе, намечается работа, подвластная только спецам Гросси — бывшего офицера, прослужившего в Африканском легионе десять лет. Спецоперации, диверсионные рейды по охваченным межплеменной резней территориям, зачистка самых одиозных вождей, не желающих идти на компромиссы с властями.
Всего хватало с избытком. Трижды ранен, обладатель нескольких наград, подхваченная где-то малярийная лихорадка. Гросси с радостью принял предложение представителя Ватикана занять пост заместителя руководителя секции по спецоперациям. Зато не будет этой изнуряющей жары, бесноватых полуголых аборигенов с оружием в руках! Чего тут гадать? Согласен!
В тридцать два года Луиджи, наконец-то, женился к радости родителей. Умненькая красотка Изабель покорила его сердце сразу и бесповоротно. И родила ему мальчишек-погодков, не откладывая в долгий ящик такое важное для семейного счастья дело.
Все же прекрасно, не так ли?
Сердце, правда, подсказывало, что вызов к государственному секретарю чуть ли не с трапа самолета не окончится добром. Вернее, Гросси могло ждать какое-то задание, не сравнимое с теми, которые в его жизни были.
Красная ковровая дорожка от дверей вела через весь секретариат и упиралась в массивную дубовую дверь с ярко начищенными резными ручками. Возле нее, сложив руки на животе, стоял охранник в застегнутом темно-синем костюме, под которым опытный Гросси разглядел плечевую кобуру. Увидев Луиджи, он отошел от двери, ухватился за ручки и без усилий распахнул створки. Что ж, слуги Борджиа не только с пистолетом умеют обращаться, но и в качестве привратников неплохи.
Рассеянно кивнув, Гросси сделал несколько шагов вперед по натертому до блеска паркету и мгновенно оценил ситуацию. Ему стало слегка не по себе. Помимо Пьетро Борджиа в кабинете находился гроссмейстер-маг Марио Солера, по-хозяйски развалившийся в кресле. В глаза Гросси бросились массивные перстни на его пальцах с затейливыми вензелями, образующими монограмму из букв М и S. Насколько помнил Гросси, Солера никогда не надевал кольца с драгоценными камнями. Только перстни, таящие в себе какие-то уникальные магические заклинания или обычные технические штучки, позволявшие отправлять на тот свет неугодных Ватикану людей. В зависимости от ситуации Солера мог пользоваться как магическими артефактами, так и отравленными шипами, вмонтированными в корпус перстня. И яд. Куда же без самого эффективного орудия убийства? Даже семейство Борджиа, из которого происходил нынешний государственный секретарь, на что были любители создавать яды и травить ими своих противников, признавало за Солера роль искусного интригана-убийцы.
Ох, неспроста гроссмейстер появился в покоях Борджиа! Две гремучие змеи, подняв головы, внимательно вгляделись в застывшего неподалеку от длинного рабочего стола офицера.
— Луиджи, сынок! — расплылся в улыбке Борджиа, которому уже шел седьмой десяток лет. Широкая челюсть, гладко выбритое лицо с небольшими бороздками морщинок, умные холодные глаза цвета расплавленного свинца и седой короткий ежик волос. К его портрету можно было прибавить безукоризненный абсолютно черный костюм из джерси, выглядывающие рукава белоснежной рубашки с золотыми запонками. — Проходи, проходи смелее! У нас к тебе очень деловой разговор.
— Что-то связанное с магией? — на всякий случай закинул пробный камешек Гросси. — Нужно отыскать какой-то некрономикон или гримуар на вызов демонов?
— Все не так, Лу! — хохотнул Солера, приподнимая в приветствии бокал с вином. — Нечто другое, посерьезнее. Такого задания у тебя еще не было!
— Как отдохнул, Луиджи? — в отличие от мага государственный секретарь не фамильярничал и всегда называл Гросси полным именем, подчеркивая свое уважением ему. — Вижу по свежему лицу, что Мальорка благотворно повлияла на твое самочувствие.
— Прекрасно, господин Борджиа, благодарю, — слегка наклонил голову офицер. — Самое главное, жена очень довольна. За пять лет мы впервые были рядом, и ничто нас не отвлекало.
Секретарь улыбнулся, понимая, в чей огород полетел камешек. Ну, что сделаешь? Должность такая у человека суетная, можно сказать. Сам согласился. Но Гросси прав, надо почаще давать людям отдыхать. Тем, кто заслужил.
— Садись, Луиджи, — широким жестом Борджиа пригласил руководителя секции выбрать себе удобное кресло, благо их здесь было достаточно.
Гросси еще раз поблагодарил и сел подальше от Солера, мысленно осенив себя святым крестом. Маг в сердце христианского мира — это немыслимое кощунство. Времена, увы, изменились. Святая Инквизиция вдруг воспылала неизъяснимой любовью к одаренным и стала активно привлекать их к службе. Солера сотрудничает с Ватиканом уже сорок лет, за ним огромный опыт работы, десятки подготовленных учеников, создание штаб-квартир в европейских государствах и княжествах, разветвленная сеть осведомителей и исполнителей. Жуткий старик. Не только в качестве расторопного организатора, а вообще…. Веет от него преисподней.
Солера словно в издевку еще раз поднял бокал, отдавая салют офицеру.
— Итак, господа, давайте приступим к делу, — Борджиа, игнорируя жесты гроссмейстера, смотрел на Луиджи. — Я бы ни за что не поверил в происходящее, если бы не многочисленные подтверждения из Москвы и Петербурга от наших наблюдателей. Кажется, мы наблюдаем возрождение Ордена руссов-ариев, или, как их еще называют, Воинов Гипербореи. В русской Вологде появился потомок одного из них. Некий Назаров Никита. Открыто заявил о своем долге и пути Воина. Журналисты вовсю муссируют эту тему, благодаря чему у нас появилась возможность освежить свою память о давно почившем враге.
— Как такое могло произойти? — нахмурился Гросси, опять почувствовав неприятное покалывание в левой стороне груди.
— Луиджи, ты прекрасно знаешь ответ, — Секретарь укоризненно посмотрел на офицера. — Гиперборейцы не исчезли, а затаились, когда почувствовали нависшую над ними опасность полного уничтожения. Если бы Святая Церковь не медлила в полабских землях, глядишь, мы быстрее бы дотянулись до ядра Ордена. Но Русь, куда ушли все гиперборейцы, уже к тому времени была огромной, им было где спрятаться.
— У меня будет задание, связанное с Орденом руссов-ариев? — догадался Гросси.
— Да, — Борджиа поднял вверх толстую папку с какими-то документами, потом положил ее на стол и легким толчком послал в сторону Луиджи по гладкой поверхности. Удивительно, но она не упала, плавно затормозив на самом краю стола. — Изучишь это на досуге. А сейчас кратко хочу обрисовать твою работу на ближайшие месяцы. Нужно выйти на господина Назарова и проследить его контакты. Я уверен, что он начнет искать своих соратников. Не поверю, чтобы человек так простодушно обозначил свои приоритеты в жизни. Агентура постаралась на славу. Вся доступная информация по молодому человеку находится в папке.
— Поэтому господин Солера и находится в вашей компании? — Гросси бросил взгляд на улыбающегося мага, сдерживая свое раздражение. Слишком самоуверен стал старик. Или представляет себе это дело легким развлечением? В Россию Луиджи совать свою голову не хотел. Враз оторвут. Они же там все живут по своим законам и уставам, непонятным европейскому цивилизованному человеку.
— Именно поэтому, Лу, — гроссмейстер допил вино, запрокинув голову. Морщинистый кадык заходил вверх-вниз, вызвав у Гросси желание ударить по нему ребром ладони. Всего один хороший удар, хруст ломаемых хрящей и предсмертный крик…
Луиджи с трудом вырвался из морока, а Солера с вечной улыбкой смотрел на него, словно прочитал непотребные мысли в голове. Кто его знает, может, и читает, а?
— Назаров очень сильный артефактор, — сказал Марио. — С ним связано много историй, которые ты, Лу, с интересом прочитаешь. Я же буду курировать работу твоей агентуры и постепенно скрадывать зверя. И как только мы заманим всю затаившуюся верхушку Ордена в одно место — разом уничтожим.
— Такие дела быстро не делаются, — предупредил Гроссо, больше всего боясь, что Ватикан поставит задачу, ограниченную по срокам. Тогда в случае провала он потеряет свое место.
— Не переживай, Луиджи, — успокоил его Борджиа, поблескивая запонками. — Как раз торопиться не надо. Внимательно изучи досье, составь план, каким ты его видишь для осуществления, и начинай набирать людей. Финансовая составляющая тебя не должна волновать. Наши банки в Петербурге и Москве, и даже любой европейский банк с филиалами в России предоставят неограниченные суммы. Мы не должны ошибиться. Тщательность и осторожность — вот этих критериев и придерживайтесь, дорогой Луиджи.
— А Святая Инквизиция будет участвовать в охоте? — на всякий случай поинтересовался офицер. Не любил он, когда в его дела начинали вмешиваться посторонние службы.
— Вся ответственность лежит на тебе, Луиджи, — подтвердил Секретарь. — Тебе и отвечать за провал. Координируй свои действия только с господином гроссмейстером. И все детали операции согласуй со мной. В остальном же карт-бланш. Действуй, импровизируй.
— Мне не нужно ехать в Россию? — Гросси замер.
— Кстати, передай все дела Энцо Бьянки. Твой заместитель возьмет на себя текучку по секции, — несказанно обрадовал мужчину Борджиа. — Я же понимаю, какая нагрузка ляжет на твои плечи, Луиджи. А по России… Никто тебя не заставляет ехать туда и жить все время в напряжении. Оставайся с семьей, курируй операцию. Но периодически придется выезжать к месту событий. Тебе все понятно?
— Более чем, — вскочил Гросси и вытянулся. — Разрешите идти?
— Досье не забудь, — улыбнулся Секретарь.
Оставшись наедине с магом-гроссмейстером, Секретарь молча перебрал бумаги, оставшиеся на столе, и только потом поднял голову. Солера изучал его через стекло пустого бокала.
— Что думаешь, Марио? Справится мальчик?