Асфальтированные дорожки, разбивавшие территорию сырьевого склада на ровные квадраты, были усеяны булыжниками, обугленными досками, а кое-где и остовами сгоревших погрузчиков и фургонов.
— Удар нанесли ночью, — пояснил Фархад, ради такого случая поехавший вместе со своими сыновьями Бахтияром и Юсуфом. Старик в своем бежевом пальто вылез из джипа, опираясь на тонкую прочную трость, и махнул свободной рукой в сторону рощицы карагача, растянувшейся ломаной дугой в ста метрах от сетчатого забора. — Прятались там. А Сархан находится в трех километрах от складов. Пока дежурная группа подоспела, здесь все уже полыхало.
— Почему же вы не вырубили рощу? — Никита поморщился от сухой пыли с черным снегом, ударившей его в лицо.
— Зачем губить подаренное нам Аллахом? — Фархад замер, всматриваясь вдаль. — У магов есть десятки хитростей, таксир Никита. Кому, как не вам знать об этом. Я задам вопрос: если бы вместо рощи была пустыня, как бы вы подобрались к складу?
— Самый простой способ: накидываю на себя полог и приближаюсь к объекту, — Никита понял, зачем старик спросил об этом. — Если существуют ловушки, способные вскрыть невидимое глазу передвижение, я попытаюсь уничтожить их с помощью своих методов.
Фархад кивнул. Он слушал Никиту, но смотрел совсем в другую сторону. Потом сказал:
— Здесь был Холдар Авлодов. Только его джинн такой сильный. Он его кормит, взращивает. Против слуги мало кто устоит.
— Почему же, имея такой сильный аргумент, Авлодовы до сих пор не контролируют всю Бухару? — Ильяс со Слоном и Лязгуном стоял позади Никиты вместе с телохранителями Фархада. Комендант «Гнезда» не был потрясен масштабами разрушения, скорее, удивлен той беспечности, которую показывали слуги Каримовых.
— Здесь один хозяин — эмир, — пояснил Бахтияр, зябко кутаясь в кашемировое пальто. Стоять на открытой местности, вдыхая со свежестью морозного утра гарь уничтоженных складов, он не хотел. Русский маг, как ни прискорбно, был прав. Давно надо было вырубить карагач. Именно он помешал вовремя среагировать на опасность. Ведь Холдар сюда приехал не один, а с целым отрядом аскеров. Это уже потом, когда ловушки заверещали об опасности, охрана спохватилась. Был короткий бой, превратившийся в избиение. Свирепая тварь, изрыгающая нестерпимый жар, одним лишь дыханием уничтожила склады. Хвала Аллаху, что погибло всего восемь человек: несколько охранников и работников, на свою беду оставшихся ночевать в подсобном помещении.
— Авлодовы не глупы, — подтвердил старик, — и они никогда не станут показывать свою силу. Эмир не потерпит перекоса в расстановке политических фигур.
— А война между кланами допустима? — не успокаивался Ильяс.
— В неких разумных пределах, — подтвердил Бахтиер.
Никита сделал жест, чтобы Ильяс не наговорил лишнего, возмущенный такой странной трактовкой.
— Я хочу съездить до рощи, — вдруг попросил Никита. — Мне нужна машина. Ильяс, ты со мной.
— Понял, хозяин.
— Нодир! — Фархад подозвал к себе крупного аскера в камуфляжной зимней куртке и отдал распоряжение на своем языке. Тот кивнул, перекинул автомат с одного плеча на другое, махнул кому-то рукой. С сухим треском, ломая шинами куски обуглившихся досок, подъехал джип. Никита с Ильясом сели на заднее сиденье, а Нодир занял место с водителем.
Все-таки старик не стремился держать на коротком поводке своего гостя. Про Никиту Фархад знал не так много, но и той скудной информации, которую ему предоставила разведка клана, хватило понять: Назаров ничуть не слабее Холдара. Зачем держать гостя за руку, если он сам проявляет интерес? Важно показать ему тропку, на которой можно обнаружить много интересного. Глядишь, господин Назаров проникнется ситуацией, поможет партнеру.
А Никита стоял посреди рощи, закрыв глаза. Он перешел в режим магического зрения, отыскивая следы загадочного Холдара. Что-то его смущало. То ли знакомый почерк, по которому действовал маг, то ли еще какая несуразность, царапающая мысли. Авлодов явно у кого-то учился. У каждой техники есть свои следы, как и у пули, выпущенной из оружия, как отпечаток пальца или аура. У Холдара прослеживалась техника китайских даосов. Никита сейчас не смог бы объяснить, на каком уровне он это понял. Чувствовал, и этого было достаточно.
Ильяс, чтобы не терять время, вместе с Нодиром, с которым вчера хорошо посидел и поговорил, прогулялись по роще. Они сразу отыскали следы машин, вытоптанную траву, окурки. Впрочем, клановые аскеры Авлодовых и не скрывали своего присутствия. Склад сжигали не ради мести. Боевики вообще с места не двигались. Трудился один джинн.
Никита Анатольевич сразу сказал, что едет в Бухару искать не виновника произошедшего, так как о нем уже известно. Тогда зачем? Игра на грани риска была бы оправдана, если бы хозяин не имел семьи. Но две жены! Дети! Зачем сейчас оставлять их одних?
— Отсюда в Бухару есть еще дорога? — спросил Никита, подходя к бойцам.
— Через Сархан можно доехать, — сказал Нодир, махнув в сторону едва виднеющихся вдали крыш населенного пункта. — Но там дорога хуже. Мы никогда там не ездим. Только грузовые фуры, потому что к станции ближе.
— Возвращаемся, — волхв зашагал к джипу.
— Скажите, уважаемый Фархад, — когда они ехали в город, продрогшие и молчаливые. — А что вы знаете про Холдара? Что он за человек? Кто его обучал магическому искусству? Откуда у него джинн? Ведь тварей очень тяжело привязывать к себе.
— Холдар — старший сын третьей жены Пулата Авлодова, — не сразу сказал старик, словно собирался с мыслями. — Так получилось, что его божественный источник оказался очень сильным, и как только мальчику исполнилось четыре года, забрал его на свою половину, окружил сильной охраной. В школе учился очень хорошо, имел способности к математике и магическим наукам. Его вели лучшие учителя Бухары и Самарканда. Немудрено, что в семнадцать лет встал вопрос о его дальнейшем обучении. К тому времени способности Холдара как носителя Огня проявлялись все лучше и лучше. А десять лет назад у Авлодовых появился какой-то странный китаец. Моя разведка пыталась выяснить, что он за человек, его цели в клане, откуда вообще пришел. Единственное, что удалось узнать, он из Кашгара. А до этого вообще в каком-то горном монастыре проходил обучение и медитации.
Фархад обхватил руками набалдашник трости и замолчал, как будто вслушивался в шум мотора.
— По всему выходит, именно китаец обучил Холдара каким-то техникам, а потом вместе с ним исчез.
— Куда исчез? — не понял Никита.
— Исчез из Бухары. Надолго. А появился три года назад, и сразу же начались претензии Авлодовых к мелким кланам. Несогласных просто уничтожали огнем. Сначала приезжают представители Пулата, вежливо просят уступить активы или полностью переходить под руку Авлодовых. Несогласных просто сжигали. Целыми кварталами. С Махкамовыми им удалось как-то договориться после бессмысленной войны, где половину старой Бухары развалили. Тогда эмир вмешался вместе с русским гарнизоном. Развели воюющих.
— Получается, Холдар — ведущий маг клана, имеющий в своем подчинении джинна, — призадумался Никита. — И появилась тварь у него года три назад.
«Возможно, в то самое время, когда я находился в Китае или уже перенесся в другую Явь, — скребнула мысль. — Слишком много параллелей и совпадений, чтобы быть случайностью. Я, Хазарин, а теперь и еще один сильный маг, побывавший там. Что, опять мой давний враг замешан? А каким боком? По словам Меньшикова, продажный волхв погиб в авиакатастрофе, устроенной им же. Не нашли тела, не нашли фрагментов. Просеяли всю землю в районе падения. Фиксировали каждый след аур погибших, составляли таблицы совпадений с аурами их родственников, выискивали расхождения. И пусто. Все пусто. Не могло такого быть. Как может пропасть человек? Даже сгорев в огне, он оставляет пусть маленький, но след. Отбрасывая логику, я могу предположить, что Хазарин каким-то образом перенесся в иную Явь. Как и я. Возможно, где-то сейчас спокойно живет, а его услугами пользуются те, кому в радость появление сильного волхва».
— Да, так и есть, — подтвердил Фархад. — Кто-то из старых магов мог подсказать, где Холдару взять слугу-джинна.
— А где, кстати? — оживился Никита. — Как вообще можно приручить того марида или гуля?
— Техники древних мудрецов, сокрытые в манускриптах, дают неоспоримую власть над демонами преисподней, — вздохнул старик. — Еще во времена Искандера Рогатого все рукописи и книги были сожжены или вывезены им из Бухары, Самарканда, Хивы. Я подозреваю, что-то могло остаться, и вот именно эти выжившие через века учения достались Холдару. Иначе нет объяснений.
— У вас есть его фотография? Хочу посмотреть.
— Да. Приедем домой, я скажу Киличу, чтобы он предоставил вам снимки Авлодовых. У нас есть обширное досье на членов этого клана, — Фархад усмехнулся. — Как и у них, впрочем, на всех нас.
Подспудно Никита ожидал какой-нибудь гадости со стороны конкурентов Каримовых. Раз уж взялись щипать их, то за очередным ударом дело не встанет. Но, к удивлению, поездка завершилась без происшествий. Солидный кортеж, набитый клановыми бойцами, миновал пригород и вернулся в махаллю. Опять часть машин осталась снаружи, остальные въехали во двор.
— Что выяснили по ночному магу? — резко спросил Фархад у подошедшего к ним Килича.
— Этот сын шакала, Орзу-водонос, и в самом деле давненько помогает Махкамовым, — поморщившись, ответил сын. — Признался, что получал деньги за услуги, пускал в свой дом для слежки за нами. У него удобное расположение дома, поэтому маг спокойно устраивался на крыше и закидывал свои магоформы к нам во двор.
— Дом обыскали?
— Да, бобо[1]. Нашли только деньги и золото. Орзу признался, откуда у него все это. Оружия в доме не было.
— У водоноса, кажется, семья? — Фархад, постукивая тростью, подошел к дому.
— Жена, трое детей.
— Предателя скормить собакам. Детей и жену в колодки — и продать, — бесстрастно произнес старик.