«Плохо начинаю собирать клан, — мрачно подумал Никита. — Люди, несомненно, понимают ситуацию. Но заноза в душе будет мешать объективному восприятию моих действий. Надо действовать так, как я решил с самого начала».
— Я сам съезжу к дому Краусе, — сказал он. — Посмотрю на месте. Ильяс, форсируй поиск наемников. Антон, на тебе обеспечение охраны имения и поселка. Режим не ослаблять. Уверен, со мной обязательно свяжутся и разъяснят свои условия. Все свободны.
Уловив на себе сочувствующий взгляд Яны, он отвернулся. Чувствовать себя одновременно подлецом и спасителем не хотелось. А сейчас был тот момент, когда волхв в самом деле ощущал бессилие. Похитители не связываются, молчат. Права Тамара. Психологическое давление, жесточайший цейтнот и нервозность должны привести к единственно правильному решению: сдать Ватикану остатки Ордена.
Никита очнулся от своих мыслей, удивленно поняв, что находится в кабинете один, продолжая сидеть в кресле, сжимая в ярости подлокотники. Черная тяжелая масса поднималась из глубин души и сжимала горло. Ощутимо потрескивал воздух, накапливая критическую массу отрицательной энергии. Хорошо, что рядом был Дуарх. Он мгновенно просчитал ситуацию и без вызова появился перед хозяином. С небывалым облегчением втянул в себя негатив, очищая атмосферу кабинета.
— Хозяин не должен поддаваться эмоциям, — пророкотал демон, материализуясь посреди кабинета. На нем, к удивлению Никиты, был костюм какого-то странного кроя, и широкополая шляпа на голове. — Сейчас ничего нельзя сделать. Враг сам себя обозначит.
— Ты куда собрался? — поинтересовался Никита, испытывая легкость во всем теле. Дуарх перетянул на себя всю черную энергетику. — У тебя вечеринка в преисподней?
— Хочется сменить образ, — признался Дуарх. — И тебя повеселить.
— А помочь ты сможешь? След похитителей взять, например?
— Я не пес, чтобы бегать по следам, — хмыкнул демон. — Нет, хозяин, не смогу. Если бы на ребенке была метка, даже старая, отыскал бы его следы.
— Кровь родителя пойдет? — пришла в голову неожиданная мысль.
— Кровь? Да, попробовать можно, — в голосе Дуарха послышалось оживление. — А то я скучаю без дела.
— Тогда исчезни на время! Я скоро приду!
Никита сорвался с места и прошел сквозь демона, словно того и не существовало. Лишь всколыхнулись серые протуберанцы вокруг фигуры Дуарха. А волхв уже выскочил из кабинета и направился в гостиную. По аурным всполохам он обнаружил, что все незадействованные в работе собрались там. Тамара, Даша, Вероника, Костя с Яной и Ромкой Возницыным сидели на диванах и горячо спорили, вырабатывая планы по освобождению Андрея.
— Костя! — громко окликнул от телепортатора, не обращая внимания, как на него посмотрели. — У Андрея брали кровь на проверку одаренности?
— Да, — у молодого мужчины потухшие глаза разом загорелись надеждой. Его растерянность от слов Никиты в кабинете испарилась.
— Чьи маркеры преобладают? Вероники или твои?
— Мои.
— Очень хорошо. Пошли!
Девушки переглянулись между собой. Тамара улыбнулась. Теперь она видела своего настоящего мужа, деятельного и неусидчивого. Кажется, ему удалось найти выход из безнадежной ситуации.
Никита притащил Костю на кухню и попросил у ошарашенных женщин, хлопочущих за готовкой, шприц с иглой. Елизавета без лишних слов заглянула в аптечку и вытащила из нее хрусткий плотно запечатанный бумажный пакет.
— Садись, закатай рукав рубашки, — кивнул Никита на стул, ловко перетягивая руку телепортатора жгутом. — Покачай кровь….
— Что ты удумал? — Костя задумчиво сжимал и разжимал пальцы, пока волхв готовил шприц. — С помощью крови искать?
— Да, — коротко ответил волхв. Он протер место будущего укола ваткой со спиртом, и воткнул в вену тонкое жало. Пластиковый цилиндр почти мгновенно наполнился кровью. Никите для образца хватило бы и несколько капель, но он не хотел рисковать, а для запаса половины шприца хватит.
Закончив процедуру, волхв усмехнулся.
— Надежда, выдай Константину стакан кагора. Ему сейчас полезно.
— Я в порядке, — смутился Костя, поняв, на что намекал Никита. — Извини, что сорвался.
— Потом, — оборвал его Никита и умчался в кабинет.
Дуарх и в самом деле изменился за последнее время. Он стал больше подражать живым людям, вспомнив об иронии и цинизме, как о способе общения. Вот и сейчас демон сидел в кресле, закинув ногу на ногу, тщательно рассматривая лакированный носок ботинка. Понимая, что все это иллюзия, Никита рассмеялся. Дуарх выглядел импозантно в новом обличье.
— Что будешь с этим делать? — он показал шприц с кровью. — У отца ребенка взял.
Забавно было наблюдать, как цепкие и толстые пальцы Дуарха обхватывают прозрачный цилиндр с кровью. Мираж человека, сотканный из мириадов частичек материи потустороннего мира, умудрился взять в руку цельный предмет. Шприц полетел в сторону, а кровь испарилась на глазах удивленного Никиты. Дуарх глубоко вздохнул, широкие ноздри затрепетали как у настоящего поискового пса.
— Я покину тебя на некоторое время, хозяин, — предупредил демон. — Старайся не попадать в неприятные ситуации!
Он хохотнул и с гулким хлопком исчез, разбрасывая по сторонам ледяное крошево, оставшееся от инфернального пробоя. На мебели медленно таяли проплешины инея.
Никита вздрогнул. Настолько неожиданно прозвучала пронзительная трель телефона. Звонил барон Коваленко.
— Никита Анатольевич! — бодро произнес управляющий. — Нашел-таки я эту разработку! Называется «Шлейф». Но это рабочее название, а так всего лишь буквенно-цифровое обозначение для полигонных испытаний. В семидесятых годах снят с производства и передан в «Изумруд» для гражданского пользования. Однако в разработку не пошел. Какие на то причины — не знаю. Так и осел в архивах.
— Технически мы можем изготовить партию для полевых поисков?
— Не вижу трудностей, — Коваленко не колебался ни секунды. — Нужную магоформу запитаем в сферическую заготовку. Правда, нужны биологические образцы.
— Если к вам заедут супруги Краусе, можете у них взять?
— Конечно! Но это может помочь только в поисках ребенка. А вот как обнаружить похитителей, я не знаю.
— Мне нужно двадцать «Шлейфов», Станислав Евгеньевич. Десяток зарезервируйте на образцы Краусе, а остальные оставьте пустыми.
— Я все понял, Никита Анатольевич. Но готовы они будут только завтра. Увы, ни один человеческий гений не сможет сделать за сутки сложную техномагическую конструкцию. Я подключу всех свободных магов-инженеров.
— Что ж, и на этом спасибо, — пробормотал Никита. — До свидания, Станислав Евгеньевич. Держите меня в курсе.
Молчание похитителей напрягало не на шутку. Как осуществлять связь с этими людьми, какие тонкости прячутся в их требованиях? Никита не собирался играть втемную, рискуя жизнью Андрейки. Поэтому он сделал то, что логично напрашивалось в сложившейся ситуации: он попросил у Вероники и Кости их телефоны, потому что первые звонки шли именно на них. Краусе без лишних вопросов отдали аппараты.
По дороге к месту, где похитили мальчика, супругов высадили возле «Изумруда». А Никита в сопровождении Нагайца, Слона, Лязгуна и водителя, чью роль привычно исполнял Миша Шаталов, поехали дальше.
Эфирное поле, испещренное многочисленными тропками светящихся людских аур, полностью забило следы похитителей. Да и не надеялся Никита на слепок, переданный ему Яной. Слишком слаб, слишком быстро рассыпается. Но главную роль он выполнил. Никита нащупал направление, в котором увезли мальчишку.
— До Ярославля за сколько по прямой можно доехать? — спросил он Михаила, сосредоточенно крутящего руль тяжелого внедорожника, медленно катающегося по тихому одноэтажному району. — За час?
— Чуть больше, — откликнулся Шаталов, не увеличивая скорость, как и приказал хозяин. — Часа полтора, если не торопиться.
Никита попросил остановить машину, вышел наружу и несколько минут ходил по тротуару, то замедляя шаг, то и вовсе останавливаясь. Потом развернулся и пошел вдоль магазинов и купеческих лавок.
— Двигай за ним, — задышал Слон в затылок Михаилу. — Неужели нашел?
— Салага еще поучать меня, — проворчал Шаталов, но многосильного зверя повел уверенно, правда, по самой кромке, рядом с тротуаром. Догнав Назарова, он поехал чуть ли не вровень с широко шагающим волхвом.
Наконец, Никита сел в салон.
— След нечеткий, но уже точно прощупывается направление. Сначала я сомневался, а теперь уверен. В Вологде его нет. Давай, Миша, дуй к Ярославскому шоссе. Я хочу еще там проверить. А вот рядом с ним еще кто-то крутился. И он остался в городе.
— Сделаем, Никита Анатольевич! — Миша город знал хорошо, и уже через несколько минут, срезав значительную часть пути, выруливал на окраину Вологды.
Остановился возле памятной стелы, обозначавшей начало Ярославского шоссе. Неподалеку сверкал предновогодними гирляндами двухэтажный загородный ресторан, принадлежавший Городецким. Старый князь, надо сказать, оказался ушлым коммерсантом, несмотря на свою аристократическую спесь.
Никита предупредил, чтобы за ним не ехали, а сам вылез наружу и по обочине медленно побрел вперед, не обращая внимания на пролетающие мимо автомобили, выбрасывающие из-под колес снежную крупу. Остановился, развел руки с раскрытыми ладонями, словно хотел поймать нечто невидимое.
— Переживает, — сидя в тепле, произнес Слон. — Интересно, что будет, если хозяин разгневается?
— Упаси тебя Перун видеть это, — повернулся к нему Шаталов. — Никита Анатольевич сам по себе человек очень спокойный, и вывести его из себя дорогого стоит. Я бы, конечно, не рискнул. Разговаривал с Тагиром и Арсением. Они хозяина с детских лет знают. Однажды, не дрогнув, с водонапорной башни парочку наемников сдернул с помощью магии. Обрушил лестницу, даже глазом не моргнул. Так что свою Силу он применит без колебаний.
— Неужели нашел след? — оживился Лязгун, увидев торопливо идущего в сторону внедорожника волхва.