В другое время Стерко, возможно, оценил бы порыв исполнительного руада и устыдился бы своей грубости. Но сейчас ему было не до того.
Стерко поднялся на ноги и огляделся.
Они находились на склоне огромного холма. Вершина холма тонула в рваных клочках тумана, а у подножия вилась дорога, уходящая в дальний лес. То здесь, то там проблёскивали разноцветные сполохи, а это значило, что попал Стерко в место весьма опасное и изменчивое. Не предугадаешь теперь, кому и как скоро приспичит стереть этот холм с поверхности земли и заварить в образовавшемся котле огненную кашу.
Многие обитатели мироздания всё ещё жили в неведении и ничего не знали о Беспределье. А содружество рас во главе с хаваррами овладело этим знанием с помощью великой и мудрой Науки, тысячелетиями корпевшей над тайнами беспорядочного могущества стихий.
Силы Беспределья бушевали вовсю, не подчиняясь никому. Хотя глава рода вершителей и звался владыкой Беспределья, на самом деле вовсе не был абсолютным повелителем в своей беспредельной земле, силы стихий ему не подчинялись. Но род вершителей мог безгранично пользоваться этими силами. Могучие силы Беспределья подпитывали мощь рода вершителей, делая их самыми могущественными и грозными среди одушевлённых созданий.
Уроженцы Беспределья также свободно пользовались дарами великих сил, потому что сами были некой их частью. Возможно, им даже казалось, что они повелевают многим в своей земле и за её пределами, но на самом деле стихии Беспределья варились в собственном соку и не признавали ничьих поползновений. Наказание за излишнюю дерзость могло быть жестоким. Беспределье прощало не всякого. Беспредел сущностей был законом и смыслом странного места, не имеющего ни координат, ни границ, пролегающего нигде и везде, вокруг и внутри любого мира, влияя на всё и вся на любом этаже мироздания.
Кто только не жил на этих обширных просторах… Урождённые обитатели Беспределья и пленники, завлечённые в эти края прихотью вершителя. И сумасшедшие создания, вроде Стерко, пришедшие сюда добровольно.
Стерко, конечно, доверял родной технике, но его браслет до сих пор был еле жив, и чтобы он напитался мощью, требовалось время. Стерко только позавидовал уроженцам Беспределья. Какими бы ужасными тварями они ни были, жилось им в родном мире легко и без особых проблем. У них было, чем защититься от врагов, а вопросы жизни, смерти и справедливости решались сообразно незыблемому закону естественного отбора: кому повезло, тот и выжил, а кто выжил, тот и прав. Те из уроженцев Беспределья, у кого имелись проблески разума и зачатки тщеславия, изредка отправлялись в дальние путешествия, непрошенными гостями появляясь в разных концах мироздания. Они повергали неискушённых обитателей мироздания в ужас и трепет. На одних этажах их считали гостями Преисподней, воплощением черных недобрых сил, на других их восторженно встречали, как кудесников-чудотворцев.
Те, кто родился в Беспределье или был посвящён в его тайны по праву наследства вершителя, шутя творили то, для чего хаварры обвешивали себя железом с аккумуляторами. И те, и другие в итоге могли почти одно и то же, но у одних это называлось достижениями техники, у других — естеством.
Стерко встрепенулся и перевёл дыхание. Долго наслаждаться прекрасным, но обманчивым пейзажем было непозволительным легкомыслием.
— Пора искать путь к Качурину. У нас на это часов десять-двенадцать, — проговорил Стерко и пошёл вниз, не оборачиваясь на руада.
Л'Шасс вскоре догнал Стерко и пошёл рядом. Стерко бросил взгляд на браслет руада. Он тоже всё ещё подзаряжался, но, судя по индикаторам, был в рабочем состоянии. Беспределье само питало умные браслеты, созданные хаваррами.
— Включай боевой режим, — буркнул Стерко. — А то мне ещё время нужно на восстановление.
Л'Шасс молча повиновался.
— Надеюсь, ты не скинул настройку на Качурина? — уточнил Стерко.
— Если я по необходимости остался с вами, защитник, это ещё не значит, что я позволю вам снисходительно понукать меня, — неожиданно зло ответил Л'Шасс. — Честное слово, лучше бы я её скинул, эту настройку, и посмотрел бы, как долго вы искали бы путь к зеркалам Качурина сами.
Стерко шагнул в его сторону, наткнулся на открытый взгляд водянистых блестящих глаз и недобрую усмешку и передумал затевать ссору.
— Включи поиск, — спокойно сказал Стерко. — Да по сторонам посматривай, а то до нужных нам зеркал мы можем и не добраться.
— Вы лучше за своей подзарядкой следите, — перебил его руад.
Хаварр и бескрылый руад снова направились вниз, к дороге. Каждую секунду браслет Л'Шасса мог возвестить о том, что путь к Качурину найден.
ГЛАВА 10. Тяжкий крест
Игорь открыл дверь в спальню и заглянул с порога.
Андрей лежал, отвернувшись к стене.
— Хватит надо мной издеваться! — окликнул его Игорь. — Одиннадцатый час. Поднимайся!
Брат даже не пошевелился.
Игорь подошёл к постели и наклонился, задерживая дыхание, чтобы не сильно донимал спёртый воздух в спальне:
— Вставай, слышишь?! Вставай немедленно!
Игорь потряс брата за плечо, но тот перевернулся на живот и вжался в подушку.
— Андрей, не доводи меня!
— Слушай, отстань… — простонал тот. — Что, не видишь: спит человек…
— Да какой ты человек?! — возмутился Игорь. — Ты недоразумение! Ты тяжкий крест всей моей жизни!
— Отстань, мне плохо…
— А мне зато как хорошо! Давай на хлеб и уматывай из моей квартиры!
— Я здесь прописан. Это и моя квартира тоже! — заявил Андрей несколько более осмысленно.
— Ничего подобного. Была твоя, но ты съехал. Я здесь один живу. Поднимайся и проваливай!
— Не могу. Мне плохо, — буркнул Андрей, медленно переворачиваясь на спину.
Выглядел он неважно: бледный, помятый, с неровно отросшей щетиной.
— Ещё бы тебе было хорошо! Так нализаться! — фыркнул Игорь. — Себя и вини, больше некого. Вставай!
— Ну погоди, чего ты разошёлся?! — Андрей чуть приподнялся на локтях и свалился обратно. — Видишь, худо…
Игорь только покачал головой.
— Да будет тебе кривиться! — фыркнул Андрей, осторожно садясь в постели. — Я что, действительно, доставил тебе вчера беспокойство?
— А ты не помнишь? — удивился Игорь. По его мнению, Андрей был вчера сильно пьян, но не настолько, чтобы все забыть.
— Нет, почему же, я всё помню, — пожал плечами Андрей. — И мне кажется, что ничего такого страшного я не совершил.
— Ты ударил администратора в ресторане.
— Он это заслужил, — нахмурился Андрей. — Нашёл, на кого наезжать.
— Ах вот как?! — рассмеялся Игорь. — Да кто ты такой, что тебя к порядку призвать нельзя?
— Я тот, кто в его ресторане почти каждый вечер хорошие бабки оставляет, — пояснил брат. — Я могу ведь и сменить заведение. Ему только хуже будет.
— А давно ли ты взял моду руки распускать?! Не сегодня, так завтра непременно за решётку загремишь!
— Ой, Игоряша, не кричи… — поморщился Андрей и спустил ноги с кровати. — Между прочим, если не жадничать, менты тебя не в отделение свезут, а с комфортом домой доставят… Так что не стращай. У меня все схвачено.
— Зато у меня не схвачено! У меня ни рубля не осталось по твоей милости!
— Вон бумажник в штанах. Возьми, сколько надо, хоть всё, — фыркнул Андрей, страдальчески потирая виски. — И не верещи, как поросёнок. Голова раскалывается…
— Пить надо меньше!
Андрей угрюмо взглянул на Игоря и снисходительно развёл руками:
— Ладно, младшенький, не переживай так. Если считаешь, что я опозорил своё честное имя, я прошу прощения.
— Прощения он просит, подумайте только! — возмутился Игорь. — А почему я вообще должен всё это терпеть?
— Ну а кого тебе ещё-то терпеть, кроме любимого брата? — усмехнулся Андрей, почёсываясь.
— Слушай, любимый брат, от тебя воняет псиной, перегаром и ещё чёрт знает каким дерьмом! — скривился Игорь.
Андрей зло прищурился:
— Хватит нудить!.. Ты сам захотел меня нюхать. Я оказался сегодня здесь только потому, что ты сам меня сюда притащил. Я немного очухаюсь и уберусь к себе.
— Представляю себе, как выглядит та квартира, которую кто-то имел несчастье тебе сдать! — проговорил Игорь.
— Обыкновенно выглядит, не хуже, чем у других, — недовольно проворчал Андрей. — Лучше смотри да учись у старшего, как в жизни вертеться.
— А я и учусь, — процедил Игорь, теряя терпение. — Только учиться особо нечему! Интересно, кто теперь тебе рубашки стирает?
— Никто, — проворчал Андрей, глядя на брата несколько раздражённо. — Выкидываю, как провоняют… Ладно, детёныш, иди уроки учи, дай человеку оклематься.
— Дурак… — фыркнул Игорь и вышел из комнаты, хлопнув за собой дверью. Звонок в дверь застал его на полпути к кухне.
Игорь подошёл к двери, открыл и увидел на площадке незнакомую девушку в спортивном костюме от «Найк», симпатичную темноволосую особу лет двадцати.
— Что угодно? — несколько грубовато буркнул Игорь.
— Доброе утро, — сдержанно улыбнулась девушка. — Андрей у тебя?
Игорь не помнил этой девушки. Но она так доброжелательно улыбалась, что Игорь невольно последовал её примеру.
— У меня, — кивнул Игорь. — А он тебе нужен?
— Да вот, хотела ему прогулочку предложить, — сообщила девушка и сделала несколько пружинистых прыжков на месте. — Наверное, ему нужно проветриться после вчерашнего.
— Ага, — Игорь оглядел спортсменку. — Но это, знаешь ли, немного преждевременно. Он ещё глаза не продрал.
— Может быть, у меня получится привести его в чувство?
— Что ж, проходи и попробуй.
— Спасибо, Игорь, — улыбнулась она, переступая порог.
— А разве мы знакомы? Не помню, чтобы мы виделись.
— Не помнишь? — удивилась она. — По-моему ты вчера, в отличие от Андрея, был трезвым.
Игорь вгляделся и вдруг понял, что если её каштановые волосы, заколотые в пучок, распустить по плечам, и одеть девушку поэффектнее, это будет та самая Оля, которую Игорь вчера так нелюбезно отогнал от машины.