— Что ж, спасибо… Снуи в самом деле неоткуда ждать помощи. Он сирота. Я тоже не имею богатой и знатной родни, да и карьеру сделать пока не успел. Месяц назад мне предлагали выгодное и перспективное место в провинции. Тогда я отказался. Сейчас мне снова его предложили. И теперь я согласился.
— Значит, уедете и увезёте Снуи?
— Уеду. Но один, — отрезал Гайен.
— А как же Снуи?
— Ну что вы задаёте глупые вопросы? — совсем разозлился Гайен. — Он останется. Деньги за дом ещё не выплачены, агентство отберёт его… Медицинский полис у Снуи шестой категории… Выводы делайте сами.
Выводы были прозрачны: обладателю полиса шестой категории полагалась бесплатная первая помощь при травмах, бесплатное лечение инфекционных заболеваний и бесплатная диагностика. За лечение же прочих бесплатно выявленных недугов уже следовала немалая оплата. Полис шестой категории выдавался каждому новорождённому хаварру в качестве обязательной государственной страховки. Только хаварры, поставившие себя вне закона, лишались его. Молодой и крепкий Снуи, видимо, мало обращал внимание на своё здоровье и не ждал беды, а потому не успел озаботиться приобретением более серьёзного полиса.
А за те услуги, которые были сейчас необходимы безрукому калеке, пришлось бы платить много и постоянно. Для Стерко было очевидно, что паренёк пропадёт. Ничего хорошего его не ждало: убогий благотворительный приют с палочной дисциплиной и равнодушным, а зачастую и жестоким персоналом.
— Вам не жалко его? — поинтересовался Стерко у Гайена.
— А меня вам не жалко? — резко парировал Гайен. — В конце концов, мы со Снуи никогда ничего не обещали друг другу. Мы просто жили вместе, вместе выплачивали за дом, но мы всего лишь приятели. Мы даже спали в разных спальнях… Каждый из нас зарабатывал на жизнь, как мог. Мы не ставили друг другу условий и не клялись прожить вместе до конца дней своих. Снуи знает, что я уезжаю, и он смирился с этим.
Стерко пожал плечами. Ему очень хотелось наорать на Гайена.
— Ну что вы ещё от меня хотите? — вздохнул Гайен. — Кажется, я сполна перед вами отчитался. Деньги ваши я потрачу на Снуи: ему прописали какой-то слабенький наркотик в качестве успокоительного, а эта штука оказалась немыслимо дорогой. Ещё немного времени до отъезда у меня есть, и я постараюсь сделать для Снуи всё, что могу. Но жертвовать ради него своим будущим я не собираюсь, и осуждение в ваших глазах, уважаемый защитник, меня не трогает! Если вы подозреваете меня в том, что я нечист на руку, перед отъездом я принесу вам квитанции на лекарство!
— Ну что вы, Гайен, это ни к чему! — решительно ответил Стерко и добавил: — Мне пора. Я хотел бы проститься со Снуи.
Гайен прислушался:
— Он успокоился, может быть уснул. Не тревожьте его понапрасну.
— Вы правы. Прощайте, Гайен.
— Всего хорошего, — отрезал Гайен. — Захлопните за собой дверь.
Стерко вышел на крыльцо и прикрыл дверь.
Больная изобретательность вершителя поразила его. Жестокость казалась не просто дикой, а по-настоящему бессмысленной: ведь Стерко мог так никогда и не узнать о беде Снуи и не усвоить своеобразного назидания вершителя. Зачем понадобилось калечить невинного паренька, чьи руки были умелыми и ласковыми?
Стерко пошагал к ограде, проклиная себя за всё, в чём оказался без вины виноват.
— Защитник!
Стерко оглянулся.
Снуи, чуть пошатываясь, спешил к нему по выложенной плитами тропинке.
Он остановился в двух шагах от Стерко и жадно вгляделся в его лицо. Глаза Снуи были уже сухи, только щеки слегка разрумянились.
— Я завёл себя и вас огорчил. Никак не могу привыкнуть к этому… — быстро проговорил паренёк. Длинная прядка светлых волос свалилась ему на глаза, и он нервно дёрнул головой. — Вы не переживайте, ваш визит тут совсем ни при чём… Я привыкну. Мне больше ничего не остаётся, только привыкнуть.
Стерко судорожно сглатывал слюну и не знал, что отвечать. Сердце его сжималось, и в висках забилась тупая боль. Очень хотелось расплакаться, слушая, как калека его успокаивает.
— Почему вы молчите, защитник? — тревожно спросил Снуи.
— Гайен сказал, что уезжает и бросает тебя. По-моему, это подло…
— Это его право. У него нет и не было обязательств. Я и так ему благодарен. Если бы не его забота, я уже сегодня гнил бы среди отбросов… — почти спокойно заметил Снуи. — Не надо возмущаться, защитник. Вам сейчас сгоряча не понять Гайена. Поверьте, первое время он был сам не свой, очень переживал за меня. Но нормальному здоровому хаварру нечего делать рядом с таким, как я. Возиться со мной непосильно для Гайена, и я его не виню. Это естественно. И ваше негодование тоже пройдёт, скоро вы обо мне забудете… Но поверьте, больше всего на свете жалею, что не могу оказать вам той помощи, которую пообещал тогда…
— Теперь это не имеет значения, — мягко сказал Стерко.
— Нет, имеет. Мне трудно вас забыть, защитник. Так получилось, что вы были моим последним клиентом…
— Я знаю! — Стерко не хотелось выслушивать всё ещё раз.
— Откуда вы знаете? — удивился Снуи.
— Гайен рассказал.
— Он не мог вам рассказать этого. Про вас лично он ничего не знал и не знает! — растерялся Снуи.
Стерко тоже ощутил лёгкое замешательство.
— Значит, вы сами догадались… — протянул Снуи напряжённо. — Тогда вы, наверное, поняли ещё кое-что.
— Меньше всего на свете я хотел, чтобы мой враг стал чьим-то ещё врагом… Но он добрался до тебя. Хотя я не понимаю, за что он сделал это с тобой…
— Не понимаете? — серьёзно уточнил Снуи. — Да, скорее всего, так оно и есть. Но не надо так огорчаться, защитник. У меня и в мыслях нет обвинять вас… Я, как каждый хаварр, учился в школе, и знаю, насколько неумолимыми и нелогичными бывают притязания вершителей. Их стихийное зло обрушивается на тебя иногда без всякой причины. Но насчёт меня всё ясно.
— Почему бы тебе не рассказать то, что ты знаешь, но упорно скрываешь от всех?! — взмолился Стерко.
— Об этот вам тоже Гайен наябедничал?
— Я и сам не слепой.
— Как сказать… — усмехнулся Снуи. — Вы правильно поняли: меня искалечил вершитель. Именно так он и представился. И причину назвал. Только вам её знать не обязательно. Я не обязан никому ничего рассказывать. Это никого больше не касается.
— Касается, Снуи! Это может коснуться кого угодно! Я ведь был и до сих пор остаюсь под колпаком…
— Я знаю, — встревоженные тёмные глаза скользнули по лицу Стерко, и Снуи снова опустил голову.
— Ты видел это чудовище? Ты хорошо разглядел его тогда?
— А разглядывать его мне было нечего, — усмехнулся Снуи. — Я прекрасно знал его и раньше.
— Как это?! — изумился Стерко.
— Очень просто. Когда-то несколько лет назад он стал моим первым клиентом, и с тех пор довольно часто пользовался моими услугами… Он приятный хаварр, никогда не принуждал меня сверх меры и платил неплохо, — произнёс Снуи отсутствующим голосом, глядя в землю.
Значит, парнишка в лицо знает старшего сына вершителя. Значит, тот, кого столько лет пытается найти весь департамент, много лет живёт себе в столице и ведёт жизнь обычного состоятельного хаварра.
— Скажи мне, Снуи, кто он! Под каким именем ты его знал?!
Снуи с грустной улыбкой посмотрел в глаза Стерко и отрицательно покачал головой.
— Разве ты не понимаешь? С ним давно пора покончить! — воскликнул Стерко.
— И вы сделаете это. Но без моего участия. Потом вы поймёте, почему я молчал и буду молчать, — твёрдо сказал Снуи. — Я уже ничего не теряю. Но я не хочу, чтобы за мою болтовню поплатились те, кто мне далеко не безразличен. Разве вы, защитник, стали бы болтать о вершителе, если бы над теми, кто вам дорог, висела бы угроза?
— Да, ты прав, — нехотя согласился Стерко. — А у тебя есть, за кого бояться?
— Я многим обязан Гайену и хочу, чтобы он целым и невредимым уехал из столицы. И ещё… — Снуи поджал губы, а потом добавил немного смущённо. — Мне бы не хотелось, чтобы к вашим бедам добавились новые неприятности.
— Мне уже не от чего беречься. Хуже, чем есть, мне уже быть не может.
— Вы ошибаетесь, — печально усмехнулся Снуи.
Они замолчали. Снуи нервно покусывал губы и смотрел в сторону.
Стерко развёл руками:
— Ну, мне пора…
— Куда вы сейчас?
— Надо закончить пару неотложных дел здесь, а потом я снова уйду в Беспределье. Все мои проблемы теперь там… А ты держись, Снуи, не поддавайся.
Он согласно кивнул:
— А вы берегите себя, защитник… Ох, я ведь и имени вашего не знаю!
— Меня зовут Стерко Лег-Шо.
— Тогда прощайте, Стерко, — улыбнулся калека. — Ступайте, я немного посмотрю вам вслед.
Заставляя себя не оглядываться, Стерко заспешил прочь.
Выбравшись на главную улицу, Стерко зашёл в небольшую нотариальную контору и, когда безукоризненно вежливый пожилой клерк усадил его в кресло и приготовился выслушать, поручение Стерко уже сформулировал:
— Я желаю купить небольшое поместье и подарить его своему другу. У меня нет времени долго выбирать, и меня устроит иллюстрированный каталог… А также я желаю оформить на имя своего друга государственный медицинский полис первой категории.
Пролистав несколько страниц каталога, Стерко остановился на первом же строении, порадовавшем глаз. Небольшой, но симпатичный домик в горной долине, маленький, но необыкновенно красивый участок земли с ручьём и водопадом, горными лугами и светлой рощей.
Стерко, не задумываясь, предоставил клерку свой банковский счёт и заполнил документы на имя Снуи Фа-Тару. С того момента, когда клерк сбросил со счёта деньги, Снуи стал владельцем горного поместья.
Напоследок клерк показал Стерко оплаченный полис, оформленное поручение по его исполнению и вернул банковскую карточку.
— Судя по всему, вы очень близки со своим другом, — заметил клерк. — Ваш счёт сильно похудел. Я много лет работаю, но нечасто вижу, чтобы кто-то разом тратил такие немалые деньги. Господину Фа-Тару невероятно повезло. У него щедрый и заботливый друг.