— Проклятье! Зачем же он тогда совал его мне? — изумился заморыш.
— Лэри совал его вам?! И что?
— Совершенно ничего, — пожал плечами заморыш. — Ты мне не веришь?
— Верю. Вы не наследник, иначе вы бы здесь не сидели, — покачал головой юный хаварр. — Вы не из рода вершителей.
В последнем зеркалица не сомневался.
— Теперь вы окончите свою жизнь здесь, — уверенно добавил парнишка. — Вершитель что-то перепутал, принял вас за своего брата и хотел посвятить…
— А откуда ты знаешь такие вещи о вершителе, мой юный друг? — растерялся заморыш.
— Я много чего знаю, — отрезал хаварр.
— Но ты же ещё сопляк, — вырвалось у зеркалицы. — Прости за прямоту…
— Я-то сопляк, — парнишка, казалось, не обиделся. — Но мой отец — лучший боец внешней защиты во всем мироздании!
— Неужели? — усмехнулся заморыш.
— Именно. И традиции рода вершителей он рассказал мне от и до, — мальчик снова взглянул на труп брата, плавающий в зловонной луже, и вдруг сжался. — Но даже отец не сможет меня вытащить. Никогда…
— Почему же? — заморыш снова ободряюще потрепал парнишку по спине. — Если он у тебя такой крутой защитник, он придёт за тобой!
— Нет, не придёт… Он сам в большой опасности, — в отчаянии пробормотал Шото и вздохнул. — Когда он узнает правду, будет поздно.
ГЛАВА 17. Туман Беспределья
Справа и слева холмы, поросшие густой изумрудной травой, полого спускались к тропе, но впереди склоны становились постепенно все круче и круче. И вдали виднелись уже не изумрудные холмы, а скалистые обрывы, изрезанные узкими разломами естественных пещер. Невзрачная тропка постепенно расширялась и вклинивалась в широкую долину, окружённую холмами и скалами.
Игорь стоял, поёживаясь под резкими порывами ветра, и не мог оторваться от сказочно прекрасного зрелища. Сейчас, на закате, долину уже наполнил молочно-белый туман, казалось, что скалы мерно покачиваются в нём. А далеко впереди, там, где скалы расступались вширь, стоял замок. Игорь не мог разглядеть издалека все архитектурные особенности, но и без мелких подробностей здесь было на что смотреть, не отрываясь. Замок казался великолепным и грозным.
Замок окружала мощная стена. А за ней возвышались несколько внутренних башен разной высоты и формы. Не было никаких шпилей и прочих устремлённых ввысь архитектурных элементов, но строения не казались тяжеловесными. Замок был изящен. Игорь даже отсюда, издалека, ощущал его мощь и силу. В сумерках силуэты замковых сооружений казались величавыми, и непонятно было, из ветхого прошлого или из недосягаемого ещё будущего возникло в прекрасной долине это великолепие.
Высокая мускулистая дама в тюрбане, в обществе которой Игорь провёл двое суток пути, молча стояла рядом и в некотором нетерпении переминалась с ноги на ногу.
Наконец, она ткнула Игоря пальцем в бок и, поведя рукой, буркнула:
— До-ли-йна Вь-еть-рр!
— Я так и понял, — кивнул Игорь. То, что это именно Долина Ветров, и ничто иное, было ясно, как белый день. Ветра здесь бушевали знатные. Подходить к краю обрыва было опасно — запросто могло сдуть.
Игорь восхищённо смотрел на массивные стены, внушающие искреннее почтение и трепет.
Амазонка снова постучала Игоря по спине и, так как парень никак не мог оторваться от будоражащего его воображение зрелища, цапнула его за плечи и развернула налево градусов так на девяносто.
— Адь Зь-йер-каль! — прогромыхала девица, перекрикивая завывания ветра. — Тебе — ту-да!
— Я понял, понял, спасибо… — на всякий случай Игорь вежливо поклонился.
Двух дней путешествия среди часто меняющихся картин, лесов, холмов, быстрых мелких речушек так и не хватило для того, чтобы новые знакомые стали друзьями. Мрачная амазонка оказалась неразговорчивой: она лишь изредка подавала односложные реплики, предупреждая человека об опасности.
За время пути ещё несколько слишком шустрых созданий познакомились с её внушительным дробовиком. Изголодавшийся Игорь надеялся, что удачная охота поможет спутникам поддержать силы. Но амазонка не стремилась отгрызать ни кусочка от мясистых туш своих жертв. Может быть, она была осведомлена о непригодности своих трофеев в пищу, а возможно, она точно так же, как Игорь, остерегалась тащить в рот неизвестно что. Женщина временами что-то жевала, извлекая куски из-под своего плаща, и совсем не собиралась делиться пищей с человеком. И Игорь уже еле волочил ноги, потому что в его желудке, как шарики в погремушке, перекатывались всего лишь завядшие на открытом месте ягоды, похожие видом и вкусом на клюкву. Сначала Игоря смутило то, что росли они не на болоте, а на почти выжженном взгорке, но видя, что его пышнотелая спутница с очевидным удовольствием кидает в рот эти ягоды, Игорь решил не отставать.
Ночь они провели на совершенно открытом месте, почти на вершине какого-то холма. Здесь было ветрено и холодно, но зато обзор открывался со всех сторон. Почему амазонка решила выставить себя на всеобщее обозрение, Игорь так и не понял. Кто-нибудь крылатый запросто мог высмотреть путников и напасть с любой стороны. Но девица дрыхла, плотно завернувшись в свой плащ и всхрапывая, как лошадь. Может быть, конечно, она и во сне слышала приближение любой твари даже на солидном расстоянии, но Игорь так и не смог расслабиться, а лишь немного подремал. Он спрятался от пронизывающего ветра, пристроившись за добротными выпуклостями своей мощной спутницы. Со стороны эта ночёвка должна была выглядеть идиллически трогательно, будто пышная цветущая молодая мамаша прилегла отдохнуть со своим десятилетним сыночком.
И вот второй день пути подошёл к концу. Амазонка ещё раз настойчиво указала Игорю на тропу, ведущую в Ад Зеркал, а сама, не сделав на прощание даже лёгкого жеста, неторопливо потопала прямо в густеющий молочный туман.
Окликать её и навязываться в попутчики не было смысла: им было не по пути. Да и в конце концов, сколько можно беззастенчиво пользоваться защитой женщины?! Огромная белобровую амазонку язык не поворачивался назвать слабым полом, но находиться под опекой женщины, пусть даже очень большой, если и не предосудительно, то слегка унизительно для парня, считающего себя взрослым.
Игорь ещё немного посмотрел вслед своей спасительнице, исчезнувшей в подступающем тумане. Близилась ночь, и нужно было искать себе укрытие. На вершине хорошо ночевать, когда у тебя под мышкой дробовик таких размеров! А безоружному двуногому прямоходящему, не покрытому костяным панцирем и не имеющему полуметровых клыков и костей, следовало бы поискать уютную норку, причём желательно без нервных соседей.
Игорь стал потихоньку карабкаться вверх по склону холма, поближе к скалам и пещерам.
Добравшись до места, он внимательно оглядел сверху долину, кишащую шевелящимся туманом и, не увидев явной для себя опасности, занялся выбором пещерки.
Бегло обследовав потенциальное укрытие, Игорь набрал небольших камней и уже собрался для подстраховки один за другим побросать их в глубинный мрак, как вдруг ему показалось, что где-то совсем рядом зазвучали голоса.
Он осторожно опустил на землю половину камней, оставив в ладонях только самые увесистые, и прислушался получше.
Голоса зазвучали громче, и это были именно голоса, а не звериный рык. Двое шли мимо и беседовали на неизвестном Игорю языке, но было очевидно, что это мужчина и женщина, причём женщина задавала короткие вопросы, а мужчина так же коротко и серьёзно отвечал. Женский голос показался Игорю знакомым, но чужой язык, полный мягких шипящих и рокочущих звуков, весьма затруднял опознание.
Игорь спрятался сразу у входа в облюбованную пещерку и затаился в ожидании, пока два неизвестных путника пройдут с миром мимо его убежища. За время своих скитаний Игорь пришёл к заключению, что чем меньше встреч и знакомств он себе позволит, тем дольше проживёт. Такой подход не вязался с детской мечтой стать бесстрашным и непобедимым, но вполне отвечал обстановке.
Шаги и голоса раздались уже совсем близко. Кто-то проходил как раз чуть ниже того места, где находился Игорь. И вдруг женщина, видимо, споткнулась о камень. Она вскрикнула, посыпался вниз мелкий гравий, а женщина вдруг со злостью ругнулась:
— Черт! Надо ж было так!..
— Ушиблась? — обеспокоенно спросил мужчина, и тоже на чистейшем русском.
— Локоть рассадила, — с досадой пояснила женщина.
Игорь едва не выронил булыжники, которые продолжал сжимать в кулаках.
Это был голос Оли. И не только голос, но и интонации. Игорь не сомневался больше ни на секунду. Он выскочил из своего укрытия, окатив остановившихся внизу путников мелким каменным градом, взглянул вниз и понял, что был прав.
Это была Оля, одетая в мягкий трикотажный костюм, состоящий из узких шаровар и обтягивающей безрукавки с воротником-стойкой. На левом плече светился крошечными тусклыми лампочками и кнопочками диковинный браслет-доспех. На ногах — высокие горные ботинки с отличной рифлёной подошвой. Девушка стояла и машинально потирала расцарапанный локоть, но как только Игорь выскочил на верхний уступ, её рука моментально легла на кнопки браслета.
Её спутник тоже мгновенно принял самую что ни на есть боевую позу.
Это был высокий и очень худой мужчина с пышными светло-золотыми волосами, желтоглазый, одетый в похожий костюм. Но куртка его была с рукавами, а на руке не было видно никакого браслета.
— Игорь? — поражённо выдохнула Оля и опустила руки.
— Похоже, он самый, — спокойно отозвался мужчина и улыбнулся. Этак сдержанно и немного таинственно улыбнулся каким-то своим мыслям.
— Игорь, что ты здесь делаешь? — проговорила Оля.
— Я собирался отправляться на ночлег, и вдруг встретил старую знакомую, — усмехнулся Игорь. — И вспомнил, что у меня к тебе остались кое-какие вопросы. Ты ведь сбежала, так и не просветив меня до конца…
Обстоятельства были несколько неподходящими для того, чтобы начинать припоминать старые долги и обиды, но Игорю стало не до правил хорошего тона. Пусть Оля и её рыжий друг думают о нем всё, что хотят.