— А что происходит вокруг?
— Я смог безошибочно предсказать погоду и её изменения на всём протяжении моего пути. Это, конечно, пустяки, но я научился обобщать даже такие мелочи. Я давно знаю, что означает предсказуемость на просторах Беспределья. Распад жрёт вольное Беспределье, и защитники видят это не хуже вас.
Игорь вскинул голову и сухо осведомился:
— И что говорят по этому поводу защитники?
— Радуются, — отозвался Шото. — И мечтают о том, кто что будет делать, когда они останутся без работы.
— Кретины… — прошипел Игорь, качая головой.
— И я так думаю, — подтвердил Шото. — В большинстве своём хаварры полные кретины, да и не только хаварры… К счастью, есть в мирах и вполне разумные существа.
— Это ты о себе? — фыркнул Игорь.
— И о себе тоже. Меня не радует то, во что превратилось Беспределье.
— Почему же?! — вскрикнул Игорь. — Или ты не хаварр? Мы, вершители, творим такие дикие вещи, и не заслуживаем возмездия?! Разве то, что Лэри сделал с тобой и твоим отцом, можно простить?
— Я не простил, — холодно сказал Шото. — Но это моё личное дело. Лэри был рождён хаварром, и отец на свою и мою беду попался ему на пути. Только и всего. Это моё личное несчастье, но если обобщать — это нормально.
— Нормально?! Ну и ну, парень! — Игорь всплеснул руками. — Да ты, верно, спятил! Слышали бы тебя сейчас твой отец и твои наставники! Ни минуты не задержался бы ты в академии защиты!
— Скорее всего. Но я не так глуп, чтобы ещё кому-нибудь, кроме вас, сообщать своё мнение, — засмеялся Шото. — Я трезво оцениваю и себя, и свои способности, да и будущее мироздания. И поэтому я принёс тебе подарок.
Игорь тяжело поднялся на ноги:
— Очень мило. Сплю и вижу подарки от недоучек-защитников.
— Язвить потом будешь, если захочется. Держи, вершитель…
Парень запустил руку в карман и вынул плоский тёмно-зелёный камень неправильной формы на длинной цепочке.
— Ну и что это? — равнодушно уточнил Игорь.
— Это Знак Вечности, главный артефакт твоего рода, — сообщил молодой хаварр и, встав на ноги, опустил камень в протянутую ладонь вершителя.
Он сразу же пошёл к выходу, не обращая внимания ни на оцепеневшего Игоря, ни на изумлённого зеркалицу.
— Э-э, стой! — Игорь догнал Шото и развернул к себе. — Где ты его взял?
— Нашёл, — усмехнулся Шото. — Вычислил, добыл и возвратил законному владельцу.
— Но почему ты, хаварр? — вершитель всё ещё пребывал в изумлении. — Почему ты сделал это?
— Потому что я защитник.
— Какой ты защитник, если сделал всё для того, чтобы твои заклятые смертельные враги обрели былую силу?! Так никогда не поступил бы ни один защитник, чтящий устав департамента! Кто-нибудь знает о том, что ты собирался сделать?
— Никто, — твёрдо сказал парень. — А если и узнают, это уже не ваша забота. Я представлял, на что шёл.
— Ну ещё бы, ты предал не только свой департамент и соплеменников, а весь союз рас, — злорадно усмехнулся Игорь.
— Никого я не предавал. А противостояние союза рас и рода вершителей вообще не имеет никакого смысла, — отрезал хаварр.
Игорь то растерянно смотрел на Шото, то переводил взгляд на плоский камень, который на его ладони начал переливаться перламутром.
— Не потеряй его снова, вершитель, — назидательно сказал юный защитник. — Иначе департамент все-таки отметит гибель Беспределья, и это всё, что они успеют сделать, оставшись без работы. Вслед за этим распад отпразднует обрушение всех этажей, одного за другим. Из-за этого камешка…
Игорь зажал камень в кулаке, прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, медленно и глубоко вздохнул и тихо проговорил:
— Это удивительное ощущение… Теперь не сразу, но я помогу Беспределью…
— Пусть поможет тебе Великая Вечность, — серьёзно сказал Шото и снова шагнул к двери.
— Эй, хаварр! — окликнул Игорь. — А что потом? Потом твои коллеги снова начнут тявкать на меня из подворотни мироздания?
— Надеюсь, что когда-нибудь обитатели мироздания поймут, что нельзя уничтожать Беспределье, — серьёзно сказал Шото. — Ведь не они создали беспредельную землю. Глупо на неё тявкать. Вершители и их вассалы должны вечно теребить тех, кто живёт в мирах, не давая им скучать. А жители мироздания получили право защищаться, а не вырывать что-то с корнем.
— Даже если это, по общему мнению, средоточие самых тёмных сил, лежбище беспредельного Зла?
— Даже если это так! Неудивительно, что департаменту защиты так трудно исполнять свой нелепый устав. Столько средств и жизней тратится на это впустую! Защитник должен защищать, а не пытаться накинуть узду на силы Беспределья… — Шото с досадой отмахнулся и замолчал.
Тишина длилась с минуту. Шото смотрел в пол, Игорь с трепетом разглядывал подарок юного хаварра, а зеркалица не знал, огорчаться или радоваться такому повороту.
— Мне пора, вершитель, — произнёс Шото. — Или я получу взбучку в академии.
— Ты дисциплинированный курсант? — уточнил Игорь.
— И к тому же отличник.
— Будешь самым крутым в мироздании?
— Попытаюсь, — с улыбкой кивнул Шото. — И лучше тебе, вершитель, никогда не попадаться мне на дороге. Потому что если твои шалости заденут меня или кого-то из моих близких, я быстренько вспомню, чему меня учили в академии.
Улыбка сбежала с его лица, хаварр открыл дверь и вышел.
Когда зеркалица взглянул на Игоря, Знак Вечности уже висел на шее у вершителя и переливался сочными красками.
— Что-то не понял его, — задумчиво сказал Игорь. — Сначала отдаёт камень и утверждает, что противоборство бессмысленно, а потом обещает уничтожить меня, если я перейду ему дорогу…
— Да всякий пришлёпнет укусившего его комара, но даже школьник знает, что уничтожение комара, как биологического вида, сулит природные катаклизмы, — пояснил зеркалица. — И честно говоря, странно, что союз рас совсем об этом не думал, когда создавал свою систему защиты.
— Это вершитель-то — комар?! — нахмурился Игорь.
— Ну, а что, в масштабах мироздания, пожалуй… — развёл руками зеркалица. Игорь расхохотался и крепко прижал камень ладонью. Его лицо посветлело.
Он пригладил волосы и серьёзно сказал:
— Немедленно возвращаемся в замок Пласси. Брат поможет мне, он хоть и слабее, но опытнее. Он, по крайней мере, точно помнит, как всё было до начала этого кошмара…
Зеркалица с готовностью бросился к рюкзаку, сунул туда полупустой термос, скатал тонкое одеяло, положил его сверху и закинул всё за спину.
— В путь?
— В путь, — кивнул вершитель. — А пошалить в мирах мы с тобой ещё успеем. На то и щука в речке… Если беспредел время от времени о себе не заявит, забуксует жизнь на их заплесневелых этажах. И не нами это заведено. Жаль, что пока только один сопливый хаварр это понял.
— А тебе не жутко, мой вершитель? Ведь ты один против них. Уроют они тебя по старой привычке, — зеркалица вспомнил развороченный калганской дробью труп. — Даже неистовый Лэри не справился с защитниками.
— Лэри, бедняга, был необыкновенным существом, но не вписался он в компанию, потому что не умел держать себя в руках. А меня так просто не уроешь, я терпению с детства обучен… — Игорь улыбнулся и прищёлкнул пальцами. — Поспешим, приятель, обсудим всё это по дороге…
Он схватил зеркалицу за локоть и повёл его за собой.
ГЛАВА 27. Новый наследник Беспределья
Игорь изо всех сил работал крыльями, пытаясь выправить полет, но потоки воздуха мотали его из стороны в сторону, и в ушах выл ветер.
Пласси в который уже раз облетел вокруг него, завис впереди, делая отчаянные жесты. Игорь с трудом сосредоточился, усталость уже не позволяла ему в полной мере владеть своим телом, и он еле-еле затормозил и тоже завис, чтобы почётче разглядеть брата сквозь пот, заливающий глаза.
Пласси недвусмысленно приказывал ему снижаться.
Игорь расслабил крылья, медленно складывая их и раскрывая нижние пелеринки. Восходящий поток легко покачивал его. Но порыв ветра вдруг ударил в лицо, и Игорь не справился со своим непривычным телом, рухнул вниз, на плоский уступ скалы.
Пласси камнем упал рядом и кинулся к брату.
— Ушибся?! Руки-ноги целы?! — Пласси помог Игорю подняться на ноги и крепко обнял его, причитая. — Это моя вина! Давно надо было закончить, ты ещё не привык, ты устал… Как ты? Тебе очень больно?
— Успокойся, Пласси, кажется, всё обошлось, — Игорю удалось смягчить падение, и хотя принявшие удар ноги нещадно болели, самым неприятным было назойливое нытьё в спине. Основания огромных крыльев горели огнём, хотелось выгнуться или наоборот свернуться калачиком, чтобы унять зудящие мышцы.
— Да обошлось ли? — Пласси ласково потрепал Игоря по загривку и сокрушённо покачал головой. — Нельзя было давать тебе слишком большую нагрузку. Малышей шухоров долго и терпеливо учат владеть своим телом в полёте. А ты уже взрослый… Это трудно и опасно, а я этого не учёл. Мы очень затянули наши полёты сегодня. Вон, посмотри, твоя тварь с ума сходит…
Игорь глянул вниз с уступа. Там внизу, метрах в пятидесяти, беспокойно топтался и махал руками крошечный смешной человечек, нелепая тварь-козявочка.
— Ну и жалкий вид у него, — усмехнулся Игорь.
Пласси весело рассмеялся у него над ухом:
— Так ведь и ты точно такой же!
— Да ну? — удивился Игорь, и тут же спохватился. — Да ведь и верно! Совсем я с ума сошёл с этими превращениями…
— Не переживай, всё в порядке, — шухор принялся мягкими умелыми пальцами растирать гудящую спину Игоря. — Ты не сошёл с ума. Ни я, ни Лэри не испытали превращений на себе, но отец много раз мне рассказывал, что всегда, когда принимаешь чей-нибудь облик, резко меняется субъективное восприятие внешних сторон бытия… Вот поэтому твой зеркальный фантом кажется тебе сейчас смешным жалким уродцем. А стоит тебе вернуться в своей человеческий облик, как ты снова начнёшь воротить нос от меня, потому что вид мой и запах крайне неприятны людям…
Игорь обернулся и посмотрел на брата.