– Что значит "как бы"? – не понял я, – был он предсказателем или не был?
– В архивах говорилось, – подал голос дед из своего кресла, – что Мастер-Эльф входил в особое состояние прозрения. Иногда он видел будущее, или скрытое прошлое. Мог отличать правду ото лжи. Указывать причину болезни. Но главное, в состоянии прозрения ему удавалось найти лучшее решение для любой поставленной задачи…
– Ага… Мастер-Эльф значит, – констатировал я, мысленно признавая, что такая роль мне очень даже нравится, но, не показывая этого, повернулся к Максу, – А ты, значит, гном?
– Ну, почему сразу гном? – обиделся он, – я хомблинг!
– Гоблин? – переспросил я, притягивая услышанное к привычному звучанию.
– Не гоблин, а хомблинг. И если верить деду, то да, я прямой потомок первого царя…
– Что значит "если верить деду"?! – вскинулся Юрий Рафаилович из своего угла.
– Ох, не начинай, – отмахнулся Макс, – это просто фигура речи. Я не подвергаю сомнению твою правдивость и искренность… Так вот…
– Секундочку, – остановил я его, – Ты – гоблин, извините, хоблин, Я – эльф… Мы тут, что в толкиенистов играем? Или вы мне хотите всю историю нашей Земли переписать?
– Не Земли… – сказал Макс и как-то виновато замолчал, крутя рукой чашку с чаем, из которой еще ни разу не отпил.
– В архивных записях упоминалось, – снова заговорил старик, – что Мастер-Эльф под действием силы умел видеть многие миры и переносить туда предметы и людей. Но без его помощи никто не мог вернуться. Обычно он сам переходил и забирал обратно людей или предметы. Но не всегда. Ходили слухи, о внезапно пропавших. А особых врагов Мастер-Эльф заталкивал в межмирье, и возвращались они оттуда сумасшедшими.
Жестокость предполагаемого предка не произвела на меня сильного впечатления, а вот некоторая нестыковка задела сильно:
– И как он это делал, если ему второй царь для путешествий нужен?
–Существовало подозрение, что с течением времени сила и умения Мастер-Эльфа возросли до такой степени, что для переходов ему уже не требовалось находиться в поле хомблингской силы. Как видим, это оказалось правдой,– произнес Юрий Рафаилович таким тоном, словно именно меня и уличили в подлоге или обмане.
Вполне естественное возмущение потребовало сказать что-нибудь в ответ страхолюду, но Макс остановил меня:
– Может, ты выслушаешь все до конца, а потом будешь задавать вопросы?
– Нет, – мотнул я головой, решительно ставя свою чашку на стол, – мне нужно задавать вопросы, иначе логика пропадает, и я могу поверить в то, во что не стоит верить. А если в рассказе все правда, то неувязки можно объяснить сразу, и общей картины они не испортят.
Дед загрыпал-забрыгал в своем кресле. Макс, мельком взглянув в его сторону, поправил очки, пряча свою усмешку. Он всегда так делает, словно стесняется, что на его лице может проступить какая-то смешинка. Обычно я пускаю пару необидных комментариев по этому поводу, но сейчас отвлекаться не стал:
– Вот, к примеру, вы все "Мастер-Эльф", да "Мастер-Эльф". Так что, в другой реальности слово "Мастер" то же самое значит, что и здесь?
– И вовсе не "Мастер" я говорил, – брюзгливо заявил Юрий Рафаилович, – а "Маас сьст теер". И потом, я никогда спецом по льфовскому ляляканью не был. В школе учил когда-то… Ну, так сколько лет прошло.
– Да ладно тебе, не обижайся, – утешил его Макс и обратился ко мне, – Это, Анджи, скорей моя вина: мне ведь тоже проще запомнить и произнести "Мастер" чем "Маасстер"…
– "Маас сьст теер", поправили из угла.
– Хорошо, принимается, – резюмировал я, – но вот в вашей сказочке есть посерьезнее прокольчик. Как это два недружественных царя узнали о своих способностях и весь мир их признал?
– Мда, Эльф, умеешь ты зреть в корень, – вздохнул одноклассник, – дело в том, что они являлись далеко не первыми имеющими такие способности. Их отцы и деды были такими же…
– И больше никого такого на всей Земле? То есть той, другой Земле?
– Задатки способностей были, и, наверное, до сих пор есть у многих, – вмешался старик, – но только по одному мальчику отбиралось в поколении для каждого предназначения. Только они проходили необходимые тренировки и настраивались друг на друга. И, соответственно, они становились царями. Но, поскольку они обладали самым сильным даром, то, как правило, их дети превосходили сверстников своими способностями.
– А началось все…?
– Есть несколько легенд на этот счет, – Юрий Рафаилович, откинувшись на спинку, уставился в потолок, – самая красивая говорит, что когда Бог создавал мир, то решил наградить два народа, активно помогавших ему, даровав им частичку своей мудрости. Но мудрость не должна делиться, иначе она станет глупостью. С другой стороны, нельзя лишать человечество глупости, так как, учась на своих глупостях, человек самосовершенствуется. Вот поэтому бог запрятал мудрость в одном народе…
– А глупость даровал другому?
– Нет! – неприязненно поморщился старик, – другому он отдал ключи от мудрости. Сами же народы наделил неприязнью, чтоб не создавать соблазна искать легких путей.
– Более "реальные" легенды, – перехватил рассказ Макс, отставляя чуть пригубленную чашку, – рассказывают: а) о двух друзьях, открывших в себе такие способности; б) не смейся, о двух генетиках, искавших "ген предсказательства"…
– Это слишком вольная интерпретация!!! – раздался возмущенный вопль.
– Неважно, – отмахнулся Макс, – в) о двух девицах, влюбившихся в волшебника… Ну, и еще пара-тройка комбинаций перечисленного…
Я обалдело уставился на друга:
– Ты-то когда это все выучил?
– Я-то, – Макс подхватил кусочек штруделя, – так дед с собой захватил только одну книжку "Мифы. Легенды. Хроники. Предсказания". Она у меня вместо азбуки была. Я этот томище раз двадцать перечитывал…
Словно подтверждая сказанное, кусок штруделя улетел в пещеру его рта.
– От силы раз пять, и то не полностью, – донеслось уточнение, с отчетливо слышным, явно привычным упреком, – а это, между прочим, ваше наследие! Вам его наизусть знать надо.
Сняв очки, Макс возвел глаза к потолку, после чего, опять нацепив их на нос, продолжил:
– Так вот, начала у легенд разные, но вот концы очень похожи: коктейль из зависти, подозрения и злобы.
На этот раз никаких уточнений не последовало.
– Примерно то же самое случилось и в то время, про которое я хотел рассказать. Один из моих предков отличался от своих предшественников особо сильной завистью к Мастеру Эльфу. Раздражало его то, что Эльфа считали мудрейшим и несли ему более богатые подарки. Не исключено, что сам Мастер-Эльф от большой "любви", в свою очередь, подначивал "свой ключ от мудрости". Так это было или не так, уже не известно. Зато известен итог – зависть разбередила агрессивность предка сверх всякой меры. Для начала он стал распускать слухи, что Мастер-Эльф научился блокировать действие силы, поэтому жульничает во время принятия решений. И вот тут выяснилось, что сильные мира того, вовсе не заинтересованы в существовании справедливого суда. Предок решил, что у него развязаны руки. И он идет дальше, организуя серию хитроумных подлогов и ловушек…
– И вовсе не так мерзок он был…
– Да ладно тебе, дед! Даже его внук в своем описании говорил про него… – и Макс выдал непонятную серию грыков-пыков.
– Ох, грык крык ок, – растроганно проворковал старик, и я решил, что нежная страхолюдина гораздо страшней обычной.
Вздохнув, Макс продолжал:
– В общем, предок приготовил Мастер-Эльфу бо-ольшую бяку, но не учел две очень важные детали… даже три. Во-первых, его враг умел перемещать людей в другие миры. Поэтому, когда его вместе с прямыми наследниками хотели поймать, то он их просто вытолкнул в другой мир. Сам же патриарх получил серьезную рану головы и, мягко говоря, сошел с ума. Во-вторых, всем Мастер-Эльфам ну о-о-очень нравилось считаться мудрыми, и поэтому они из поколения в поколение собирали и развивали знания. В "Хрониках" даже утверждается, что они познали секреты волшебства. Талантливые и неординарные всегда ценились в царстве льфов, а поэтому даже в отсутствии лидера народ смог весьма успешно противостоять армиям завистника, противопоставив силе ум и хитрость. Но главным оказалось в-третьих: мой предок не учел, что он далеко не единственный, у кого есть зависть и жадность. Поэтому, как только началась заварушка, то все ближние и дальние соседи решили урвать себе по куску. Причем не только от владений Мастер-Эльфа, но и от хомблингского царства-государства. В сварах прошло N-ое количество лет, пока к власти не пришел внук завистливого предка. Человек, судя по всему, он был довольно неординарный. Ему удалось разбить всех воинствующих соседей, а затем объединить их в огромную жизнеспособную империю. Причем, самое интересное, посередине своей империи он оставил сравнительно небольшое независимое царство Эльфа, не позволив ни одному своему солдату перейти границу.
– И там правит Мастер-Эльф? – невольно заинтересовался я.
– Нет. Мастер-Эльфа нет. Не выжил никто, кто мог бы стать им. И даже если б нашелся кто-то среди живущих, то некому его тренировать и учить. Однако первый Император надеялся, что отыщется самородок, поэтому наказал царство не трогать.
– Звучит многообещающе…
– Не совсем… Первый Император никому не говорил, что его дед держал в своих темницах сумасшедшего Мастер-Эльфа и периодически вводил его в состояние провидца. А потом то же самое делал его отец, а после отца он сам… Век у Мастер-Эльфа был долог. И все, что сумасшедший наговаривал, писалось в книгу предсказаний…
– Ничего себе!
– На самом деле там много повторений, да и разобрать не все писари смогли. А главное, абсолютно не понятно, что к какому времени относится. Мешанина страшная. Вон у деда любимое дело сидеть и сортировать эти записки.
– Как вы не понимаете, – взорвался страхолюдина в своем углу, – что записи – единственный способ выбраться отсюда домой! Вас ждет трон и слава! Вы тот, кто принесет мир любовь и счастье…