Макс одарил меня критическим взглядом поверх очков, потом через очки.
– Я серьезно спрашиваю. Без шуток.
– Ну-у, – он оглянулся на дверь, – когда ты меня предупредил об атаке сзади, я стал создавать силу, а ты метнул в нападающего учебник. Кстати, я так и не поблагодарил тебя…
– Учебник?! – воскликнул я в изумлении, – Я швырял дубинку!
– Дубинку? – Максины брови в удивлении высоко взлетели над очками.
– Ну, ветку здоровую. Она обломилась, и я грохнулся вместе с ней…
– Мне показалось, ты сам соскочил, – выдал друг свою версию.
Я изобразил на лице скептический упрек. Не проняло. Пришлось перейти к пояснениям:
– Макс, ну подумай сам, я шел относить тебе рубашку. Зачем мне еще тащить учебник?
Одноклассник пожал плечами:
– Понятия не имею…
– Вот!..
– Но я точно так же не имею понятия, как ты вообще оказался на дереве, и зачем ты там оказался. Однако, когда все закончилось, к моим ногам упала "История". И в ней твое имя, – он кинул мне на колени учебник.
Действительно, мой учебник. Я тупо смотрел на Макса. Он отвечал мне тем же.
– Макс, ты ведь никогда любовью к розыгрышам не страдал?
– Нет, Эльф, это твоя стихия…
– Тогда я ничего не понимаю…
– Не смотри на меня,– невесело усмехнулся друг,– мне своих проблем хватает… И вообще, – он посмотрел на стоящие в углу стола часы, – я уходить собирался.
Хлопнула входная дверь.
– Я пришла! – донесся до нас из коридора Летин голос.
Макс скривился, словно раскусил что-то кислое.
– Очень хорошо, – послышался мамин ответ, – сейчас тебе подогрею перекусить…
– Вот теперь мне точно пора, – заявил Макс упавшим голосом.
Но не успел он сделать и шага, как дверь широко распахнулась, явив нам Лету.
– Привет, Ан… – начала она, но, уперевшись взглядом в Макса, остановилась, – Ого, братец, у тебя гости!
– И вам здравствуйте, – спокойным голосом приветствовал тот ее.
– Да-да, здравствуйте, здравствуйте, Монстр…
– Хм… Монстр, значит, – как бы в раздумье повторил Макс, – это такой большой, страшный…
– Недалекий, злобный, – услужливо подсказала Лета.
– Ага… в общем, чудовище…
– Еще какое!
– Ага… Значит я чудовище, а ты, значит, Красавица…
Летино лицо полыхнуло красным, став одного цвета с ее волосами.
– …то есть та взбалмошная особа, – так же спокойно продолжал Макс, – которая все время лезет, куда ее не просят.
– Я не "не лезу", – с небольшой дрожью в голосе ответила Лета, – а нахожусь в курсе событий. Вот, зашла к братцу убедиться, что все в порядке…
– Лета, – позвала мама, – все готово.
– …А сейчас мне пора. Чао! – и она пулей вылетела из комнаты.
– Макс, ты монстр! – восхищенно сказал я, – Это было фантастически великолепно! Раунд за тобой. Противник ползает по полу и молит о пощаде.
– Ты так считаешь? – Макс задумчиво посмотрел на дверь, проведя большим пальцем по щеке, где еще можно было рассмотреть три царапинки. Потом он наклонился ко мне:
– Дед подсказал. Он все же палач-профессионал с дипломом. Знает, как достать, – и подмигнул весьма многозначительно, вызвав мою усмешку.
– Но, – продолжил друг, распрямляясь, – мне действительно пора, а ты попробуй разобраться с "Историей"…
Я увял.
Остаток выходных был бесчеловечно искалечен размышлениями о мигрирующем учебнике.
*С чего начинаются каникулы.*
Когда нас с сестрой первый раз родители вынужденно оставили одних на пару дней, я не смог полноценно оценить все минусы такой жизни. Скорей наоборот, мы так классно провели время, что, когда они попросились съездить на недельку отдохнуть вдвоем (первый и пока единственный раз), с радостью их отпустили. А на третий день выяснилось, что посуду все-таки надо мыть, варенье, пельмени, яичница и макароны все же надоедают, а свои вещи лучше убирать на место, а не спотыкаться о них. С тех пор родители из-за работы еще несколько раз оставляли нас одних на разные сроки, но ни я, ни Лета уже не встречали самостоятельность с повышенным энтузиазмом, поскольку сразу начинали думать об обязанностях. Поэтому, когда нас "обрадовали" отсутствием родительской опеки в течении всех осенних каникул, то моей первой мыслью стал вопрос, как спихнуть на Лету всю готовку. А то она умотает либо к толкиенистам, либо к подружкам, и поминай, как звали. Вслух я, конечно, ничего говорить не стал, а то мать и так сильно переживает, что жертвует нами ради своей работы, но душа избытком оптимизма не страдала.. Собственно, как и у родителей. Анот даже попытался организовать нам какую-то поездку на каникулы. Но все поиски в последний момент оказались перечеркнутыми волнениями по поводу моей шишки, которая, слава богу, потеряв свою болезненность, к понедельнику уменьшилась до почти плоского состояния.
Так что, попрощавшись в среду утром с Анотом, а с мамой в четверг вечером, мы с сестрицей приготовились куковать неделю в одиночестве. В этом ракурсе походы в школу выглядели почти как развлечение. Тем более, что учиться осталось всего два дня. Однако суббота далась мне тяжело. Все-таки последний день перед каникулами: заданий практически нет, уроки сокращенные. Хорошо хоть учителя не шибко давили "знаниями". Погода к тому же совершенно не способствовала учебному настроению. Выпустив теплое яркое солнышко после долгих затяжных дождей, она настоятельно требовала, чтоб мы поскорее вышли на улицу, забыв о всяких глупостях типа учебы.
Разумеется, "выйти побыстрей" у меня не получилось, а вот "забыть про учебу" получилось даже слишком хорошо – чуть пару за "внимательность" не отхватил.
Наконец-то прогремел последний звонок первой четверти, отпуская школьников на каникулы.
– Зайдешь сегодня ко мне? – спросил я Макса, когда мы, выйдя из школы, зашагали по усыпанной листвой улице.
– Наверное…– ответил друг и как-то вкрадчиво поинтересовался,– А Лета будет?
– Не бойся, – успокоил я его, – она сразу после школы направляется на очередной толкиенутый хоровод. Там ей какой-то "принц эльфов" приглянулся, и она собирается построить ему глазки. Так что с ней проблем не будет.
– Принц эльфов? – мрачно переспросил Макс.
– Ох, – мне захотелось стукнуть себя по лбу, – извини… Тебе неприятно наверно слышать все эти названия?
– Да не… ничего… – он резко расстегнул куртку и содрал шапку, – Жарко, как-то.
– Да, ты вон даже покраснел весь, – поддакнул я, невольно обратив внимание на то, как светившее сзади солнце придавало всклокоченным волосам друга вид слега нелепой короны. Сразу захотелось связать такую подсветку тайным королевским статусом спутника. Но как-то ничего смешного не сформулировалось. Зато мысли скакнули в "другой мир", где, если верить плачу с дипломом, корона правителя ждет не только Макса, но и меня. Само собой разумеется, я ни во что подобное не верил. Но помечтать стать королем… Хочешь – не хочешь, а воображение захватывает.
– Макс, неужели ты никогда не хотел по-настоящему стать королем?– спросил я, с трудом отрываясь от воображаемой золотой короны и не менее воображаемого почитания.
– Императором,– буркнул одноклассник.
– Тем более.
– Ну, почему ж не хотел? Хотел, – он сунул шапку в карман и разгладил волосы, – лет так до пяти шести очень хотел. А потом… Эльф, вот ты мне сам скажи, хотелось бы тебе принести счастье народу, если б для этого, тебе бы нужно тебе бы нужно было кровью залить дорогу к трону?
– М-да…– огорченно вздохнул я, – Собственно, ты мне уже об этом говорил.
– А там, между прочим, еще много чего напредсказанно. Да и потом, ну, стану королем, и что?
– Что?
– Делать что? Налоги собирать да бюджет составлять? Скучно и совсем не интересно.
Мы подошли к месту, где наши пути расходились. Остановившись Макс задумчиво посмотрел в сторону моего дома и произнес:
– Скорей всего, Эльф, сегодня я не приду. Дед хотел тренировку силы устроить. Думаю, на это весь сегодняшний. Возможно, в воскресенье… Ну, увидимся.
И мы разошлись.
Дома меня ждал холодный обед, значительно ополовиненный сестрицей, и ее записка, что прибудет поздно.
Возиться с разогревом было откровенно лень. Поэтому под радиорассказ о постановке "Гамлета" я прямо из кастрюльки "полакомился" холодным картофельным пюре с холодными же котлетами. К сожалению, метания Шекспировского героя не прошли для меня даром, и под мирное пережевывание пищи шальные мысли внезапно скатились к выводу, что я тоже принц. Пусть и не датский, но принц! Или кто-то на него похожий…
Запутавшись в рассуждениях, я решил отвлечься телевизором, однако и тут же наткнулся на передачу о короле Артуре… Мне определенно требовалось развеяться, и настойчиво светившее в окно солнышко предложило неплохой вариант.
Самое интересное место для прогулок в погожий выходной денек, это парк. Вернее, тот его уголок, где любят собираться коллекционеры всех мастей, а так же радиолюбители. Я, правда, не отношусь ни к тем, ни к другим, но смотреть очень люблю и на марки, и на значки, и на россыпи цветных радиодеталей, а самое главное, на старые книги. Все вместе оно создает впечатление какой-то необычности. Словно в другой мир заглядываешь. Ложка дегтя состояла в том, что народ собирается там с утра, а сейчас уже шла вторая половина дня. То есть следовало поторопиться, в надежде, что еще есть на что поглазеть.
Вот это поторопиться меня и подвело. А я ведь почти пришел на место. До меня уже доносился неясный шум, показывающий, что народ еще не разошелся. Он словно крылья мне распустил, я побежал и… поскользнулся на мокрых листьях.
Вообще, падения при поскальзываниях, как правило, относятся к двум основным типам. Первый, это когда из вертикального положения внезапно переходишь в горизонтальное и при этом не очень понимаешь, что случилось. Второй вариант более утонченный. Ты прекрасно понимаешь происходящее. Мало того, тебе кажется, что ты можешь остановить падение, вот только сила гравитации не дает тебе времени обмозговать, как это сделать… И ты бежишь, веселя окружающих смешно взбрыкивающими ногами и машущими руками, чтоб, в конце концов, очутиться на земле.