– Вот, – в его голосе прозвучала неподдельная гордость и самодовольство, – я так и знал, что мне не показалось. Берите. Это ваше по праву!
– Что это? – оставаясь чуть сзади, настороженно поинтересовался я, – Орудие пыток?
– Это корона Мастер-Эльфа! – упрекнул абориген, словно я не узнал хорошо знакомую мне вещь, – Посветите мне, я постараюсь ее для вас достать.
– Но зачем она мне? – искренне удивился я, автоматически выполняя его просьбу, – тщеславие тешить?
– Вы не понимаете, – ответил тот, подцепляя ногтем крышку, – для других вы в ней будете выглядеть настоящим Мастер-Эльфом…
– Не хочу я никем выглядеть, – не очень убедительно сказал я, завороженно глядя как с легким треском поддаются пластиковые запоры, давая доступ к экспонату.
– А она вам поможет, если верить записям, лучше овладеть собственными возможностями, – выдал соблазнительный аргумент старик, отсоединяя корону от подставки, – научитесь ходить между мирами без битья головы и вернетесь домой.
И Юрий Рафаилович протянул мне шипастую эльфийскую корону.
Я не устоял. С другой стороны, кто бы устоял, если ему вовсю талдычили, что он чуть ли не бог, а потом еще протянули ключи от его божественной силы? Во мне, правда, грызся червячок сомнений, но сказка была так близко… И потом, ну, не почувствую ничего, извинюсь, сниму… А пока… В конце концов, многие знали, что король из них не выйдет, однако хватались за рукоять Эскалибура, пытаясь вытащить его из камня…
Взяв предполагаемую тиару, я осторожно короновал себя.
– Да не так! – почти гневно возмутился палач с дипломом и с силой нахлобучил мне терновый венец по самые уши. Тысячи игл моментально впились в мой скальп, взорвав болью мозг.
– А-а! Скотина! Убью! – заорал я, пытаясь сдернуть с головы адский обруч. Но он как-то резко воспротивился. Словно сжался. Или голова разбухла.
– Что случилось? – донесся Летин обеспокоенный вопрос.
– Вам надо немножко потерпеть, – увещевал меня садист, отдирая мои руки от "вгрызающейся" в голову короны, – она еще не узнала вас… Очень многие посчитали бы честью… И прекратите пинаться!
– Да я тебя, не только пин-ну, Я тебя вообще прибью! Живодер чертов! Отпусти мою голову!
– Да что у вас происходит? – рявкнул Макс, и тут же Лета не менее зычно:
– Не вставай!
Их дальнейший менее громкий обмен любезностями ушел куда-то на второй (а может, и десятый) план, поскольку я вспомнил о дубинке, которую положил на стенд, прежде чем напялить на себя эту шапку из ежика. Вот только старикан, заметив мои действия, легко ушел от удара, а потом просто вышиб ее. Дубинка, искрящей молнией взлетев вверх, стукнулась во что-то укрепленное на стене. Искр сразу стало на много больше. А потом пошел дождь…
– Да какого черта? – взревел Макс.
– Что?.. – прибежавшая Лета вместе с обалдевшими нами посмотрела на стену и договорила, – … случилось?
– Пуык-пуык-пуык, – ответила ей сигнализация.
Не говоря ни слова, Юрий Рафаилович вскарабкался на стенд. Оказавшись на одном уровне с искрящейся коробочкой, он стукнул по ней своим фонариком. Раздался треск, и ничего не изменилось, если не считать, что старик дернулся, словно принял на себя пару десятков вольт. Жалеть его я не собирался, а сделал еще пару попыток содрать корону с головы. Но проклятый обруч словно прирос. Хорошо хоть боль стала существенней меньше.
– Такс-с, – змеей прошипела Лета и, резко развернувшись, ушла докладывать свои наблюдения Максу. Я хотел пойти за ней, но меня окликнул престарелый живодер:
– Мастер-Эльф, пожалуйста, посветите мне. Я вроде бы вижу провод, из-за которого весь этот бедлам.
– Я тоже вижу виновника бедлама. И это совсем не провод, – ответил я.
– Говорите громче. Из-за сигнализации плохо слышно…
– Я говорю, пойдемте отсюда, – проорал я ему.
В следующий момент дождь прекратился. Заглохла сирена. Включился яркий верхний свет. Однако новый фонтан искр из стены, по всей видимости, внес кой-какие коррективы, поскольку освещение из постоянного стало раздражающе быстро мигающим. Тем временем двери распахнулись, явив команду воинов, подозрительно похожих на полицейских при исполнении. Во всяком случае, в голливудских фильмах представители закона встречают преступников именно таким организованным скопом. Они загрыкали, направив на нас свое оружие.
Первой отреагировала Гыкуку, бросившаяся на вновь прибывших со своими фирменными рыками. Воины не шутили, и раздавшиеся щелчки в момент успокоили на полу отважную псинку.
– Нет, Гыку! – вскрикнула Лета, кидаясь к ней. В этот раз дружного залпа не случилось, но сестренке хватило и парочки раздавшихся щелчков. Не сделав и двух шагов, она стала оседать, но тут оживший Макс, прыжком оказавшись рядом, подхватил ее.
– Лета! – невольно вскрикнул я, бросаясь к сестре, но оказался схвачен за шиворот. Проклятый старик поднял меня за шкирку, как нашкодившего щенка, а затем закинул себе под мышку, словно чемодан без ручки, после чего начал кричать о какой-то двери за троном. Я постарался вырваться из крепких объятий, но хватка у палача оказалась железная. Мелькнула мысль разделаться с ним как когда-то с толстяком, но мне было не дотянуться ни до каких чувствительных мест. Тогда, сменив тактику, я постарался просто выскользнуть из куртки. Маневр удался на славу. Ничего непонимающий дед сграбастал пустую куртку, а я, оказавшись сзади, мстительно пнул его под колено, да еще дернул со всех изо всех сил за пиджак, помогая обрушиться на мокрый пол.
Воздух тем временем насыщался громкими непонятными криками явно не мирного характера. Подхватив с пола валявшуюся дубинку, я, взлетев на стенд, попытался понять в нервно мигающем свете, что происходит.
Полицейские постепенно заполняли помещение. Макс же с безвольным телом Леты на плече и мечом в руке, укрылся за троном. Стоя спиной к стене, он следил за приближающимися полицейскими и отчаянно колотил по стене ручкой "мечты маньяка". На прекрасного принца он, безусловно, не тянул, но что-то сказочно-героическое в его облике безусловно присутствовало. Но, главное, во мне родилась просто железная уверенность, что он позаботится о Лете и с ней будет все в порядке… если нам удастся спастись…
Тут мой взгляд, соскользнув с одноклассника, зацепился за конструкцию на стене справа от него. Уж очень сильно она напомнила виденные в фильмах катушки для поднятия-опускания люстр. Здесь под высоким потолком тоже висел огромный осветительный монстр.
– Макс, справа! – заорал я.
Он обернулся ко мне.
– Справа! Сбей крепления люстры! – и я, невольно взмахнул вооруженной рукой, показывая куда именно бить. Мокрая ручка дубинки выскользнула из моих пальцев, и искрящийся снаряд помчался в сторону непрекрасного принца. Целую секунду я с ужасом смотрел на содеянное, прежде чем понял, что промазал.
Макс же тем временем, отскочил в сторону и, проорав нечто грозное, рубанул своим монстр-ножичком по катушке. Под потолком раздался предупреждающий скрип. Самые мудрые из полицейских рванули обратно к спасительной двери. Большинство же тупо задрало головы… Хотя, кто знает, может у них взгляд антигравитационный…
Впрочем, повторный предупреждающий рык Макса, сопровождаемый громким ударом по стене, исправил ситуацию. Нападающие дружно вздрогнули и, решив не испытывать удачу, продемонстрировали поспешно-беспорядочное тактическое отступление. Императорский меч повторно опустился на катушку и люстра, искря, устремилась к полу. В тоже мгновение я осознал, что далеко не всех полицейских интересовал непрекрасный спаситель девушки. Часть из них двигалась вдоль стены, решив уделить внимание мне, и, как только освещение ухудшилось, они дружно вытянули руки в моем направлении. Послышались новые щелчки выстрелов. Однако вздыбившийся с пола силуэт палача, прикрыл меня. В его руках мелькнула искрящаяся дубинка, которая тут же ушла в полет в сторону нападавших. В этот момент свет потух окончательно, а стена перестала искрить. После чего, практически в полной темноте раздался оглушающий грохот, возвестивший о прилете люстры. Абсолютная тишина длилась наносекунду. Затем начался звуковой кошмар. Кто-то орал, кто-то кричал, что-то трещало, что-то выло. Пространство резалось разрозненными лучами фонариков, не создавая полной картины происходящего.
– Мастер-Эльф, – раздался очень близко громкий шепот деда, – не слезайте со стенда. Пол мокрый, а там электричество! Шибанет, не дай бог.
– Так нам что так и сидеть?
– Нет, пробирайтесь к императору, там есть тайный выход…
– Да как я смогу…
– Быстро! – перебил меня старик, – пока стрелять не начали!
Это аргумент настолько весомым, что я, забыв, о чем хотел сказать, прямо по стенду побежал в сторону Макса.
Навстречу из темноты раздался грозный грык одноклассника. Мгновенно вспомнив о императорском ножичке для церемоний, я заорал во всю мощь своих легких:
– Это Я! Я!
Лучи фонариков метнулись на мой голос, но в их нестройные ряды влетела еще одна искрящая дубинка, и я, надеюсь незаметно, забежал за трон.
– Ох, Эльф, – прогудел в полной темноте Макс, – что делать будем?
– Уходить! – отрезал, подбегая дед, – Быстро мне меч! Я же кричал: "Сзади под троном, разбить четвертый кирпич снизу!" Чего ты по стене стучать принялся? Да еще по середине?
Не вслушиваясь в неразборчивый ответ императорский, я отполз в сторонку от страхолюда, чтоб не мешать искать выход, одновременно отмечая, что стало несколько потише. А вот света – побольше, поскольку в рядах полицейских увеличилось количество фонариков, добрая половина которых была направлена в нашу сторону. Рядом что-то блеснуло на полу. Потянувшись, я подобрал украшение сестры в виде дерева. Видимо оно слетело, когда Макс таскал ее на плече. Во мне мгновенно вспыхнули и испуг за сестру, и стыд, что не озаботился этим сразу…
– Что с Летой? – спросил я, перебираясь поближе к другу, который под защитой трона осторожно перемещал ношу со своего плеча на пол.