Вот тут и пригодилась папина наука "управления кланом". Как он и учил старших братьев: не знаешь, что делать, то вдохновляешь народ на поиски того, кто знает, и официально его награждаешь его ответственностью. Тут я и выдала девушкам <зачеркнуто> подчиненным идею-приказ представиться совету и сбагрить с рук бразды правления этого "праздника". С такой постановкой вопроса моя семерка проблем не имела. Мастер-Эльф слегка пожал плечами: мол, его дело сторона. Однако руку не отпустил, а выдергивать ее на свободу мне показалось несколько неуместным. Кругом камеры летают, и иди, знай, как потом мое высвобождение журналюги истолкуют. Но шагать на виду у всех, держась за ручки, как в младшей школе – это тоже не предел мечтаний… Я тут же воспользовалась командирской властью, попросив <зачеркнуто> приказав девушкам встать вокруг нас, чтоб прикрыться от насмешек. Они так и сделали, сопроводив свое действие хмыканьем и усмешками.
Наверное, со стороны такое построение боевого кулака выглядело совершенно не по-боевому, но менять что-либо было уже поздно. Да и в голову, собственно говоря, никаких других идей не приходило. И я решила оставить все как есть. Чем натужно придумывать схемы, кто где встанет, лучше стоило потратить время на то чтоб слегка успокоиться после наслучавшегося, тем более идти-то всего ничего.
Однако мое " успокоиться " оказалось в момент разрушено мыслью, что явление Мастер-Эльфа можно подать как жульничество с целью занять место главы семерки. Мое жульничество… И другие девушки смотрели на меня не с недоумением, а с презрением, мол, видим всю твою грязную игру…
Естественно, я сразу захотела убедиться в ошибочности своих предположений или, наоборот, в их обоснованности. Во только тяжко с моим ростом, да еще на ходу, искоса заглядывать в лица рядом идущих… Да еще, как назло ближайшей соседкой оказалась Аумика, можно сказать, наша абсолютная победительница игр. Пять первых мест из семи. Ни одной проигранной схватки в единоборствах. И выглядит так, что я рядом с ней, как драная кошка. Правда, она и постарше меня. Причем не слегка. Так что у меня есть шанс улучшиться. Мама Ивике все время говорит, что природа еще доработает мой внешний вид, на зависть многим. Но на сегодняшний день Аумика по всем параметрам лучше. И, конечно, первой кулака она смотрелась бы гораздо естественнее… Я снова и снова сравнивала себя с ней, и с каждым взглядом, брошенным в ее сторону, мне становилось все тяжелее на душе. И вдруг Аумика, не поворачивая головы, очень тихо сказала:
– Я тоже не понимаю, розыгрыш это все или нет…
Мои брови от неожиданности и удивления наверно скакнули к самым волосам. Правда, тут же стрельнуло испугом, заставив настороженно покоситься на Мастер-Эльфа. Однако тот никак не отреагировал на ее слова. Мне показалось, что он настолько погружен в себя, из-за чего ничего не слышит. У Гребжа такое порой случается: как придет умная мысль в голову, то можешь хоть через усилитель орать, он ни слова не услышит. Да к тому же реплика прозвучала на номском, а не на официальном льфийском. Поэтому я рискнула ответить, но тоже тихо:
– Ты думаешь, все может быть взаправду? На самом деле?
– Не знаю… Знаю только, что ни в том, ни в другом случае не хочу быть самом центре внимания.
– А я хочу?
– Ну… – в меня "стрельнула" хитрая усмешка, – сначала я думала, ты в этом участвуешь…
– Нет!..
– Это я уже поняла… И… я думаю, ты справилась лучше. Да и потом… – еще одна хитринка в мой адрес, – вы по возрасту как-то больше друг к другу подходите. И естественнее смотритесь вместе…
Шедшая впереди Инти оглянулась, окинув меня и по-прежнему безучастного Мастер-Эльфа смешливым взглядом.
Значит, как минимум одна слушательница у нас была. Только мне не очень понравились эти взгляды. Лучше конечно, чем раздраженно-злобные, но все же такие откровенно несерьезные и в чем-то снисходительные. Вот я и не удержалась от напоминания:
– Вы тоже приняли присягу…
– …и готова ее выполнить, – абсолютно серьезным тоном заверила Аумика, – только не в качестве первой. Я признаю тебя главой и готова выполнять твои распоряжения. Тем более что ты показала, что умеешь не терять головы в сложных ситуациях.
Инти, еще раз оглянувшись, кривоватой усмешкой выразила свое согласие со сказанным. На душе стало гораздо спокойнее, но с другой стороны…
– Я ведь могу и не справиться, мне ведь нужна ваша помощь…
– Конечно. Хороший командир всегда учитывает мнение бойцов своего отряда…
Времени для продолжения разговора не осталось, поскольку мы уже подходили к первым рядам, и нам на встречу из толпы вышла первая семерка совета. Собственно их совет, точнее перебранка уже началась задолго до нашей встречи.
– Вот еще одна хорошая причина не хотеть командирской должности, – констатировала Аумика, кивая на встречающих, – давай, Жалуста, поговори с ними. А мы с девочками посторожим… Кхм… хозяина. Иди.
Мастер-Эльф по-прежнему смотрел безучастно, не показывая, слышал он наш разговор или нет. А если слышал, то возникал вопрос о его знании номского. Впрочем, последнее легко разрешалась, и, недолго, думая я обратилась к нему на родном языке с вежливой просьбой отпустить руку и дать мне разрешение переговорить с советом. Мальчишка, выпустив мою ладонь, согласно мотнул головой, после чего встал с независимым видом.
"Значит, понимает", – подумала я, выходя вперед к советникам.
*Дневник Жалусты: Запись 4*
Стоило мне только встать перед советом, как отец тут же, без всяких традиционных приветствий спросил о моем самочувствии. Так тепло, по-домашнему спросил… Вот только полно ответить мне не дал весьма язвительный советник с красными ленточками в бороде, которого, в свою очередь, перебил советник с очень красным лицом… и понеслось… Каждый обвинял другого в подтасовке в розыгрыше, одновременно отпираясь от таких же обвинений. Наконец я не выдержала и не очень вежливо, но зато громко спросила: "А сейчас-то мне что делать?" Советники замолкли. Отец посмотрел на меня и сказал, что поскольку его могут обвинить в предвзятости, то он предложит свои варианты, только если мнения советников разделятся. Мнения же советников о дальнейших действиях и не собирались разделяться. Их просто не наблюдалось. Во всяком случае, не озвучивались. Я оглянулась на Мастер-Эльфа. Тот стоял молча, всем своим видом показывая непонимание наших затруднений. Разве что со вздохом поднимал глаза к небу. Капли на листиках его короны сверкали в солнечных лучах, словно драгоценные камни.
– Знаете, – сказала я, обращаясь к советникам, – он ведь мокрый. Может, пусть пока во что-нибудь переоденется?
Папа довольно улыбнулся и подмигнул. Трое выразили неохотное согласие, а вот остальных тут же насторожило возмущение бородача с ленточками, что у Здрости все уже подстроено. Тогда отец предложил случайным образом выбрать вагончик, место куда его перекатят и того кто принесет одежду. На это возражений не последовало, и большинство согласилось с этим временным решением. Советники засобирались, и мне нужно было пойти с ними. Я уже хотела пристроиться сзади, но, поймав предостерегающий отцовский взгляд, осознала, что для начала нужно доложиться начальству.
Мастер-Эльф выслушал мое сообщение со снисходительной улыбкой. Мол, наконец-то догадались вспомнить о сухой одежде. После чего согласно мотнул головой. Однако слушал меня не только он, но и мой совсем еще несплоченный отряд. Тут уж я сама сообразила, что мне нужно хоть пару слов сказать семерке… Понятное дело, с разрешения хозяина, который опять ограничился очередным безмолвным "Да" и, демонстративно отвернувшись, стал рассматривать членов совета.
Девушки же сосредоточили свое внимание на мне. Открытой враждебности не наблюдалось, да и Аумика с Инти несколько укрепили мое самомнение. Однако до ощущения, что мы одна команда было очень далеко. А с учетом того, что еще вчера мы являлись пусть не врагами, но соперницами, то ни о какой сплоченности говорить не приходилось. Впрочем, мысль о соревновании, дала подсказку с чего начать шаг на встречу.
– Семерка! – начала я, – прежде всего мне бы хотелось поблагодарить каждую из вас за честь соревноваться с вами. Вы своими успехами заставляли меня прикладывать больше усилий. Я тянулась за вами. Я равнялась на вас. Я стремилась встать рядом с вами. Вы неотъемлемая часть моего успеха. Я горжусь тем, что вошла в вашу команду…
Похвала и благодарности, а может их искренность дали свои результаты. Пропала настороженность. Во взглядах в разной степени появилась снисходительность, с которой старшие принимают восхищение младших. Снизилась сопротивляемость моим словам. Хотя, как говорит мама Тумтане, клиенты еще не дошли до кондиции сделки. Но давить нельзя. Нужно отступить в сторону, давая слушателям чуток "размокнуть" и показывая свою общность с ними.
– …Однако, выходя семь дней назад на первый старт, вы, как и я, наверно не ожидали сегодняшнего продолжения. Думаю, ни одна из нас, вступая в состязания, не думала о службе, а имела причины весьма далекие от возвращения Мастер-Эльфа. Лично я рассчитывала пожить в Луизильтамме в свое удовольствие…
Грустно-веселые смешки-хмыки показали, что ни у одной меня планы подвергались экспресс пересмотрению. Поэтому следующим пунктом речи, в соответствии с отцовскими поучениями, нужно сказать, что все не так же плохо и заключить объединяющей идея…
– …С другой стороны, если происходящее правда, то у меня точно будет шанс пожить в Луизильтамме. Причем так, как даже не снилось ни одной из моих предшественниц. Так что стоит ли отчаиваться? Может, и с вашими планами далеко не так ужасно, как сейчас видится? Но об этом можно подумать после того, как сегодняшний весьма необычный день уйдет в прошлое. Сейчас же, хотим мы того или нет, но времени на "подумать" нет. Поскольку мы внезапно стали самыми важными номками из всех Восточных Номов. Ведь вне зависимости от того, что окажется правдой, по нашим действиям будут судить верности нашего народа своим традициям и клятвам. Именно мы здесь и сейчас стали теми, кто докажет льфам наше право жить на землях Мастер-Эльфа. Семь дней назад, мы вышли на дистанцию, поставив цель добиться звания лучших. Сегодня, став лучшими, мы должны продемонстрировать, что мы действительно лучшие, чтоб принять ответственность и исполнить долг. Чтоб ни одна дрянь не смогла потом вякать о неисполнении Восточными Номами данного слова.