Аумика, одобрительно усмехнулась. Элитилли (та, что оторвала подметку) широко улыбнулась и подмигнула. Остальная четверка продемонстрировала разную степень нахмуренной серьезности и осознанной ответственности. Впрочем, меня уже порадовало отсутствие конфронтации. Все же не прошли для меня даром семейные советы с подготовками и разборами папиных выступлений. В порыве самовоодушевления, я взглянула на Мастер-Эльфа в поиске… наверно одобрения или поддержки. Но обнаружила только легкую заинтересованность, не более того. Он вообще выглядел сторонним наблюдателем, начисляющим очки за исполнение. Моя эйфория несколько сдулась.
– Хорошо, – возвратилась я к семерке, старательно отгоняя мысли о мальчишке, – сейчас, советники покажут мне место, где обустроить нашего… хозяина. Старшей остается Аумика. То есть я ее назначаю своим заместителем.
Девушка ухмыльнулась и неожиданно выполнила "искреннее принятие назначения". *[Традиционный жест льфов: рука касается груди (сердца/души), лба (разума) и с небольшим поклоном протягивается вперед, после чего выполняется обратные прикосновения (лоб-грудь). Грубый перевод: искреннее желание отдает разум во служение, чтоб к приказам подходить с разумом и вкладывать в их исполнение душу. В простом "принятии назначения" до сердца не дотрагиваются.] Стоявшая рядом с ней Тружиа удивленно вздернула бровь. Однако свежеиспеченный заместитель негромко с усмешкой заметила:
– Стрелы-то Жалусте уже все отдали. Или кто забрать хочет? Глава-то правильно сказала. Сейчас на нас многие смотрят как на индикатор, чего стоят номы. Теперь вспомните о камерах – видео по земле Эльфа быстро расползется. А ведь шанс того, что все взаправду, весьма не нулевой. Тогда нам "грозит" мировая известность. Впрочем, она в любом случае грозит. Ведь историей сегодняшнего дня будут многие газеты и журналы интересоваться. А значит, каждой из нас светят интервью, в газетах, на радио и телевидении. Приглашения в программы. Может даже приглашения выступить с лекциями. Это все будет приносить деньги, популярность и… – она не договорила, но "брачные контракты" уже читались в глазах девушек.
–… и везде надо будет рассказывать, что да, сомневались, но вели себя согласно долгу и присяге,– закончила Аумика
Сразу почувствовалось, как изменился общий настрой команде. Семерка словно подтянулась вся. В общем, зам с первых слов оправдала ее назначение.
– Если у кого-то есть вопросы, замечания, предложения, – справилась я со своим удивлением, – прошу поделиться со мной или с Аумикой, чтоб пережить, как можно спокойней, хотя бы сегодняшний день.
Никто ничего не сказал, однако по глазам стало заметно, что последние слова о "как можно спокойнее" нашли отклик в душах девушек, слега потеснив будущие брачные контракты.
Развернувшись, я пошла за советниками. Отец смотрел на меня очень одобрительно. Показал ладонь, а потом повернул ее. Мол, вторая слабость-шестерка переходит в сильную счастливую тринадцать. Если б не присутствующие советники, я б ему в момент рассказала все, что думаю о его числах, и где именно их видела. А так пришлось промолчать.
*Дневник Жалусты: Запись 5*
Толпа встретила нас криками. Однако отец мгновенно добился тишины, сказав в мегафон, что готов огласить точку зрения совета на происходящее. Как и ожидалось, совет оказался не готов признать появившегося молодого человека Мастер-Эльфом, с другой стороны категорично отрицать "возвращение" тоже опасался, хотя бы по тому, что даже крохотный шанс оскорбить хозяина земли может иметь катастрофические последствию для всего народа. Поэтому совет решил переложить ответственность, обратившись к аэльфам за помощью в разъяснении и трактовке. А до их появления считать мальчика почетным гостем, забота о котором отдана новому боевому кулаку в качестве испытания.
Народ забурлил стали выкрикивать вопросы-замечания, заставившие отца многократно повторить сказанное. Советники же тем временем довольно быстро договорились, как случайным образом выбрать вагончик, а потом согласились поставить его посреди поля, чтоб любопытствующие могли издали смотреть, но невидимыми подойти не могли.
Глава с красными ленточками в бороде (по-моему, это Дриман), что-то сказал командиру полицейских, и охрана быстро раздвинула людей, организовав проход к машинам советников. Я же указала, что причин ехать с ними у меня нет, поскольку доверяю совету, и поэтому вернусь к "почетному гостю". Советники согласились и укатили. Осталась только командующая полиции, которая смотрела на меня как на безвозвратно испорченную любимую кофточку. Или еще хуже, как на грязный парадный мундир. Такое сравнение мне не льстило, и я, быстро развернулась, собираясь идти обратно. Однако прилетевший в спину вопрос о полицейском уставе, остановил меня.
– О полицейском уставе? – переспросила я, оборачиваясь лицом к спросившей, – ничего не знаю… Ну, кроме того, что он существует.
– Тогда, пожалуй, мне стоит самой об этом рассказать, пока какой-нибудь доброхот не вмешался, – сказала женщина,впиваясь в меня взглядом, – дело в том, что согласно уставу полиции и уложению о "добровольной" охране, и те, и другие обязаны безоговорочно и беспрекословно подчиняться Хранительнице Дома и командиру дежурной боевой семерки Мастер-Эльфа, когда последний находится на их территории.
С трудом поймав свою челюсть, я посмотрела женщине в глаза, потом на свою подвеску дерево, после чего опять на "принесшую новость". А затем в порыве внезапного вдохновения выдала:
– Но согласно мнению совета, на территории номов находится не Мастер-Эльф, а почетный гость. Тем самым, я становлюсь простой охранницей, и обязана подчиняться требованиям полиции.
Командующая облегченно улыбнулась и заверила меня, что полиция понимает сложность моего положения и будет всячески помогать. И что при малейшем намеке на проблему я не должна стесняться звать их на помощь и задавать могу любые вопросы.
Тут кто-то позвал меня из толпы я, оглянувшись, увидела своего старшего брата Пертца, на плечах которого восседал младший Дроржик. Эдакая башня высотой в два моих роста… а может выше. Мне даже просить не понадобилось, полицейская сразу крикнула: "Пропустить!", и братцы смогли подойти ко мне. Причем без девиц сопровождения.
Пертц никогда их не подначивает. У него есть уже две постоянные подружки, с которыми он планирует вступить в брак. Но его высоченная фигура с рифлеными мышцами, как магнит притягивает разных девиц. Собственно такие девичьи хвосты ходят за всеми моими братьями. Даже за Дроржиком. Раздражает жутко. Из-за этого я всем в школе активно рассказываю, что братья меня презирают, ненавидят и знать не хотят. Иначе меня ежедневно заваливали бы корреспонденцией для них.
На самом же деле наши семейные отношения по-настоящему теплые, что никоим образом не мешает периодически весьма бурно сориться. Но это только периодически. А так мы очень заботимся друг о друге.
Поэтому у меня не возникло ни малейшего сомнения в искренности братьев, когда они расспрашивали меня о самочувствии. Я представила старшего брата первой полиции, с которой, после положенных приветствий, он поделился слухами, что кое-кто из горячих голов, хотел бы проучить новоявленного Мастер-Эльфа. А еще Пертц обнаружил намек на то, что мелкие неприятности, случавшиеся со мной во время турнира, не совсем случайны. В ответ он получил заверения, что полиция обязательно разберется, после чего командующая нас оставила. Мне тоже нужно было идти, поэтому долгого разговора не получилось. Точнее, состоялся обмен просьбами: мне – быть осторожной во всем, а братьям – передать родне, что у меня все нормально. Напоследок я еще "подбила" Дроржика поделиться курткой с "почетным гостем". У него ведь еще кофта одета, да и у мам, наверняка, в запасе полно одежды. По собственному опыту знаю.
Идея с курткой оказалась более чем удачной: Мастер-Эльф схватил ее, как жаждущий стакан воды. Скинув предварительно мокрую рубашку, он моментально укутался в куртку даже не заморачиваясь с застежкой. Запахнул полы, обхватил себя руками и ушел с взглядом куда-то в никуда. На его лице только отразилось наслаждение сухостью, и лично мне стало стыдно. Вон если Дроржика взять, моментально бы все кричать стали о жестокости по отношению к ребенку. Тут же в первую очередь народу интересно, настоящий Мастер-Эльф или нет, а уж промок-замерз дело десятое. Правда, стыд и сочувствие, не помешали мне цинично воспользоваться его состоянием, быстро на номском рассказав отряду о решении совета. Впрочем, не шептать же мне девочкам на ушко, что о приглашении аэльфов и подтверждении нашего назначения на охрану почетного гостя? С другой стороны если действительно случилось чудо, то этот истинный хозяин земли вполне может вспыхнуть возмущением по поводу всего лишь "почетности", чем создать огромные проблемы нашему абсолютно неопытному отряду телохранителей. Я только об этом и думала, после того как рассталась с братьями. Поэтому, едва заметила, что у мальчишки взгляд "потек", так сразу и воспользовалась. Вот только объяснением "вынужденная необходимость" не удалось стопроцентно умаслить проснувшуюся совесть. Поэтому вид почетного гостя, выглядевшего так, словно он не понял ни слова, вызывал весьма двойственные чувства.
Зато Аумика однозначно уловила все нюансы моей новости. Другие девушки как минимум уяснили, что нам официально поручили охрану, и сразу… ну не то что бы расслабились, а как-то стали менее нервными. Почувствовалась некая сплоченность. Разве только стоявшая позади Мастер-Эльфа Элитилли несколько выбивалась из картины. Она, подняв рубашку мальчишки с земли, можно сказать с головой ушла в ее изучение. Стоявшие рядом с ней Калиржа и Урлимиа, заметив интерес соседки, подвинулись поближе, присоединившись к рассматриванию. Мне тоже хотелось подойти к ним, но вместе с тем пришло понимание, что это может убить и мой авторитет командира, и дисциплину в отряде. Тут пригодилось знание, почерпнутое на одном из семейных советов, чтоб избегать приказов против шерсти. Поэтому Элитилли моментально получила назначение, став ответственной за хозяйскую одежду, с указанием во время первого же перерыва рассказать всем о рубашке и ее особенностях. Услышав свое назначение, девушка удивленно мигнула, а затем заулыбалась так, словно я выполнила ее самое заветное желание. Теперь можно было начинать движение.