Но, как любит приговаривать мама Тумтане, любой тур имеет свое окончание. И мое приключение тоже подошло к концу. К сожалению, этого нельзя было сказать о проблемах, поскольку выяснилось, что я не только осталась без одежды, но и без полотенца. Единственная же сухая тряпочка пошла на подвязку волос, чтоб с них не капало. Сложившиеся обстоятельства вынуждали попросить хозяина о помощи.
Одев знак Дома, я вышла из помывочной. Шум подсказал, где искать Мастер-Эльфа: на уютной кухоньке, которая находилась всего в паре шагов.
На столе, источая соблазнительные запахи, стояла еда, поэтому первым заговорил мой живот, издав весьма немелодичное урчание. Стоявший ко мне спиной мальчишка, как оказалось, держал в руках две чашки полные горячего напитка. Услышав утробное приветствие, он резко развернулся и, видимо, ему плеснуло на руки горячим, поскольку его глаза стали просто огромными, он заметно вздрогнул и уронил чашки на пол.
Я бросилась на помощь, но Мастер-Эльф закричал на меня с такой яростью, что пришлось в срочном порядке задавить свой порыв. А он еще взмахом руки указал на выход, да еще смотрел так… неодобрительно. Даже плакать захотелось… У меня такое желание редко появляется. Даже очень редко. Но тут просто с трудом не разревелась. А когда я прибежала в комнату с большим зеркалом, то захотелось плакать еще больше, поскольку правдивое стекло отобразило без прикрас все мои недостатки. Правда, мама Ивики называет их прекрасными задатками. Остается надеяться, что она права. Просто некоторые рыжие сами еще не шибко выросли, чтоб это понимать. Хотя у меня затеплилась надежда, что вся проблема неприятия заключена в пятнах синяков, обильно украшавших тело после соревнований. Поэтому у меня невольно появилась "закладочка", в следующий раз попасться на глаза хозяина без одежды, только когда заживут все "спортивные" отметины, и уж тогда смотреть его реакцию… А может, не буду так делать. Он же меня Хранительницей сделал, так что без разницы нравится ему мое тело или нет… Хотя, конечно, обидно…
В любом случае, зацикливаться на своей красоте или обидах ужасно глупо. Проблем и так хватает. И если уж хозяин негативно реагирует на мою наготу, то просто постараюсь голой ему больше не показываться на глаза… Невелика жертва.
С такими рассуждениями я самовольно залезла в его шкаф, подобрать что-нибудь из одежды. Да и прохладно как-то стало.
Видимо, мы с Мастер-Эльфом мыслили в параллельных режимах, поскольку вскорости он принес мне белый пушистый халат. Я к тому времени облачилась в найденные трусы-шортики и футболку. Наряд одобрили очень душевной улыбкой. Видимо действительно что-то не так с моим телом, если ему видеть меня в таких неказистых тряпочках приятнее. Мастер-Эльф помог облачиться в халат и… даже не знаю, как получилось, однако мы оказались очень-очень близко, словно обнялись и смотрели прямо в глаза друг другу… И стала понятно, что он старше Дроржика. Возможно, даже старше меня, но не на много. А главное, я ему нравлюсь. Ну, а то, что кричал… может табу какое-то нарушила. Может, у них нельзя на кухню голой заходить? Разные заморочки могут встречаться. Мама Ивика о таком часто в книжках пишет. Причем не придумывает. Разве что чуток усиливает. А еще она пишет о том, как полное пренебрежение чужими заморочками, может убить любые даже самые хорошие отношения. Мне такого не надо. Поэтому лучше перед ним без одежды не ходить. Может, даже переодеваться перед ним не стоит? Но мыться я точно в одежде не полезу! Пусть терпит. У меня тоже могут быть свои заморочки<зачеркнуто> особенности!
Что-то меня в какие-то переживания потянуло. Наверно усталость сказывается. Надо ближе к событиям держаться.
Так вот, после моего одевания мы пошли на кухню. Но перед этим Мастер-Эльф отыскал на столе пару листов в клетку и вытащил из ящика огрызок карандаша. В результате у меня состоялся самый веселый обед за всю мою жизнь.
Ели, кстати, мясо с овощами, а на десерт – ягодное варенье, запивая горячей водой, подкрашенной коричневым цветом. Ни ягоды, ни овощи, ни уж тем более мясо ничего мне знакомого не напомнило. А на вкус… я б сказала необычно. Во всяком случае, резкого отторжения пища у меня не вызвала. Однако на всякий случай я не ела много. Так слегка, первый голод утолить. Да и потом за нашим обедом еда не играла заглавную роль. На самом деле мы учились друг друга понимать.
Начал Мастер-Эльф, вполне естественно, с попыток говорить со мной на разных языках. Я ему отвечала тем же… Правда, если б он мне выдал: "Да, я говорю на хомблингском",– то на этом наш разговор и закончился бы, поскольку кроме этой фразы я ничего больше не знала. В любом случае, мы не нашли ни одного знакомого обоим языка. Тогда хозяин ткнул себя в грудь и сказал: "Мальчик". Я обалдело поморгала, а потом (когда мне пару раз повторили) ответила, показав на себя: "Девочка".
"Девочка", – довольно повторил Мастер-Эльф. Перспектива, чтоб ко мне обращались "девочка" вместо имени, вызвала отторжение. Будь он старичком, то еще куда не шло. А так звучит как-то унизительно. В конце концов, у меня весьма значительная должность Хранительницы и если ко мне обращаться несерьезно, то это наложит негативную печать и на самого Мастер-Эльфа. Пришлось внести уточнение. Повторно показав на себя, я представилась: "Жалуста".
Паренек явно опешил. Вздохнув по поводу папеньки, я взяла карандаш (кстати, я потом взяла таких с собой парочку как сувениры, только не огрызки, а целые… и с разрешением), нарисовала шесть точек и повторила: "Жалуста". Он взял свой карандаш и стал рисовать группы точек. Под каждой группой проставлялся значок, видимо, обозначавший количество. Дойдя до тринадцати, парнишка ткнул на себя.
Я с сомнением оглядела кухню. Не похоже, что она могла бы выдержать нашествие тринадцати детей. А ведь еще родители должны быть. Может быть, он говорит про возраст, тогда получается, мои догадки оказались правильными. Хотя паренек все же мелковат для тринадцати. Льфы, ведь, обычно высокие очень, это мы, номы, низкорослые. Хотя кто его знает, я посмотрела на листву в его голове, может он кое-что другое получил, как "компенсацию". Не исключено, что и жизнь в отрыве от Царства тоже повлияла на рост. В любом случае догадку про возраст стоило проверить. Я показала пальцем на себя и на тринадцать: мол, мы ровесники. Парнишка передвинул мой палец на шесть… Видимо не понял меня, а еще Мастер-Эльф. Пришлось рисовать всю семью, разыгрывая пантомиму: "Я шестой ребенок – поэтому Жалуста".
По мере появления рожиц<зачеркнуто> лиц на бумаге глаза парнишки становились все больше и больше. Потом, когда я перечисляла братьев, говоря "мальчик, мальчик…", он как-то подозрительно прищурился и спустя некоторое время, потраченное на дополнительную жестикуляцию, выяснилось, что его зовут Анджи, а не "анжи" ("мальчик").
После разбирательств кого как зовут, настала очередь хозяина рисовать семью. Оказалось у его отца только две жены и один ребенок. Узнать, где они сейчас мне понять не удалось. Уехали куда-то и поэтому мы с ним вдвоем…
Кстати, у Анджи появилась здравая мысль сразу по ходу дела составлять словарик. Для этого он притащил пустую тетрадку (и еще одну для моего дневника), куда стал записывать наши достижения.
Почему-то процесс записывания, на меня подействовал очень специфически: я стала так жутко зевать, что вывих челюсти стал весьма реальной угрозой. Мастер-Эльф, не удержавшись, тоже зевнул во весь рот, после чего, отложив тетрадку, стал убирать со стола. Я, естественно,захотела помочь, но стоило только направиться с тарелками к утилизатору, как хозяин перехватил меня, показав, что справиться сам. Мне лишь оставалось хлопать глазками и утешать себя напоминаниями, что не знаю местных порядков. Как ни странно, но именно это занятие напомнило о службе. Я быстренько сбегала за своим оружием, мысленно пообещав больше никогда с ним не расставаться. Портупею, правда, пришлось одеть под халат. Выхватывать, конечно, не очень сподручно, но с другой стороны прямой опасности не наблюдалось. Хотя, безусловно, это не правильно. Мама Секоине всегда говорит: "Неприятности случаются из-за того что не ждешь, а значит, надо ждать всегда". Я слегка развела халат и убедилась, что легко могу достать один из метательных ножей.
Мастер-Эльф все еще возился по хозяйству, а я принялась за свой дневник. Хотя правильней сказать начала свой дневник. Раньше как-то в голову не приходило записывать. Собственно у меня и событий-то особенно не происходило. А если и происходило, то разве стоит писать о <тщательно зачеркнуто несколько строчек> незначительном. А теперь в моей жизни постоянно что-то происходит. Ни на миг отвлечься нельзя. Даже на запись произошедшего. Хорошо, что нас в школе сорописью учили писать. А вот в начале, я необходимости в ее использовании не видела. Села и неожиданно для себя так увлеклась, что совершенно не заметила, как Анджи собрал нам заплечные сумки…
Нет, сначала мы с ним долго жестикулировали по поводу, где мне ложится спать. Он настаивал, чтоб комнаты были разные. Но мне же охранять его надо! Поэтому его вариант не подходил ни под каким соусом. Мои же аргументы у него понимания не находили. Пришлось доказывать свою правоту измором, тупо таскаясь за ним с подушкой и накидкой в руках. Анджей долго не сдавался. Даже обмануть пытался, предложив обмен, я – на кровать, а он – на пол. Но хитрость уложить со мной не сработала. Как будто я не понимала, что он ночью сбежать в другую комнату планировал. Примирившись со своим проигрышем, Мастер-Эльф принялся сооружать мне постель на полу.
В принципе, он не должен был этого делать. Даже подушку и накидку мог не давать. Но, как учил папа, умный начальник всегда заботится о своих подчиненных. И было отрадно видеть, что Анджей тоже это понимает…
Если честно, у меня тогда назойливая мысль возникла, а как бы он себя вел, если бы на моем месте оказался кто-то другой из моей семерки. Разум говорил, что да, также. Но почему-то хотелось, чтоб нет. Наверное, права мама Тумтане, утверждая, что каждый человек хочет быть особенным, чтоб хорошее происходило именно с ним, а приятные сюрпризы и подарки готовились специально для него. Вот, видимо, и у меня такое сработало, поэтому я внимательно следила за действиями маль