Прибежали дети, как обычно, после еды. Забрались на диван, поцеловали его.
— Привет, папа.
Он улыбнулся.
— Привет. Вас вкусно покормили?
Мириам кивнула. Младший даже не потрудился ответить. Уже уставился на экран.
— А что ты смотришь, папа? — спросила Мириам.
— Новости.
— А по второму каналу «Морская охота», — влез в разговор Младший.
— Вы посмотрите ее после окончания выпуска новостей.
— Так мы пропустим половину.
Сэм потрепал мальчика по волосам.
— Так включайте свой телевизор.
— Спасибо, папа, — и Младшего как ветром сдуло.
Сэм посмотрел на дочь.
— А ты не хочешь смотреть «Морскую охоту»?
— Я лучше посижу с тобой.
Сэм повернулся к ней. Раньше такого не бывало. Она убегала вместе с братом, как только он разрешал им включить свой телевизор. А тут устроилась у него на коленях. Пару минут сидела тихо. И дернула его за рукав, лишь когда начался рекламный ролик.
— Папа, мы богатые?
Сэм заулыбался.
— Думаю, что нет.
— Бедные?
— Нет, конечно.
— Если мы не бедные, то богатые.
— Я как-то не думал об этом.
— Мы такие же богатые, как дядя Роджер?
— А почему ты спрашиваешь?
— Тетя Анни ушла перед самым твоим приходом. Она и мама долго разговаривали. Она сказала, что дядя Роджер зарабатывает больше денег, чем мы.
— Совершенно верно. Но в этом нет ничего плохого.
— Она также сказала, что дяде Роджеру надоело содержать нас, — на ее лице отразилось недоумение. — Я думала, что нас содержишь ты.
— Так оно и есть. Потому-то я каждый день хожу на работу.
— Тогда почему мама плакала?
— Плакала?
Внимание ребенка отвлек экран телевизора. Но Сэм повернул ее к себе.
— Когда мама плакала?
— Тетя Анни сказала, что дядя Роджер больше не даст тебе денег, если ты не изменишь своего поведения. А тогда мы станем бедными, потому что потеряем все.
— Она так сказала?
— Да, — кивнула Мириам. — А потом ушла и мама расплакалась.
Сэм поднес к губам бокал. Отпил. Анни не ошиблась.
Если он не достанет денег, чтобы закончить фильм, они действительно станут бедными. Может, не такими бедными, как его родители, когда он был маленьким, но бедными по сравнению с тем, что у них есть сейчас.
Мириам соскользнула с его колен на пол.
— Я пойду смотреть «Морскую охоту».
— Иди, конечно.
— Мы не станем бедными? — напоследок спросила она. — Такими, как маленькие дети в Индии, для которых мы собираем пожертвования в школе? Они голодают и им нечего надеть.
— Не волнуйся. Такого не случится.
— Я рада, — Мириам улыбнулась. — Мне бы этого не хотелось.
— Ты ничего не ела, — заметил он, когда они встали из-за стола.
— Я не голодна, — Дениз последовала за ним в гостиную.
Он включил телевизор, снял крышку с ведерка со льдом.
— Все растаяло.
— Сейчас принесу тебе льда, — Дениз взяла ведерко и ушла на кухню.
Сэм переключал каналы, пока не нашел интересную передачу, уселся на диван. Плеснул в бокал виски, содовой, подождал, пока Дениз вернется с ведерком, добавил несколько кубиков льда. Погонял их в бокале пальцами.
— Это дурная привычка, — покачала головой Дениз.
— Зато придает виски особый аромат.
Она повернулась к телевизору.
— Опять вестерн. Ты хоть смотришь что-нибудь еще?
— Мне нравятся вестерны, — оправдывался он.
— Тогда я иду спать, — и ушла в спальню, не дожидаясь ответа.
Сэм посидел, глядя на экран, потом поднялся и пошел следом с бокалом в руке.
— Ладно, — он притворил за собой дверь. — Облегчи душу.
Дениз повесила платье на плечики, повернулась к нему.
— Мне не нравится, как ты себя ведешь. Ты ни с кем больше не советуешься. Принимаешь решения, не думая, как они отразятся на других. Ты вообразил себя Господом Богом, единственным, кому ведомо все.
Сэм молча отпил из бокала.
— Ты изменился, — продолжала Дениз. — Я не знаю, что на тебя нашло. Раньше ты таким не был.
— Это все, что сказал тебе твой брат? — спросил он.
— Я не разговаривала с Роджером, — отрезала Дениз.
— Зато говорила с Анни. Он ее проинструктировал.
— У Анни своя голова на плечах. Она сама соображает, что к чему. Я, кстати, тоже.
— Так чего ты от меня хочешь?
— Ты можешь позвонить Роджеру и объясниться с ним. Он обижен. Может, после вашего разговора он вернет тебе чек.
— Нет. Объяснения тут не нужны. Роджер взял чек, потому что хотел этого. Я его не заставлял. Роджер прав.
Виноват я один. И не только сейчас. Всегда. Мне не следовало связываться с партнерами. Не такой я человек. Привык брать все на себя. Потому-то я и занялся кинобизнесом.
— Но он — твой партнер. Он вложил свои деньги.
— Я ему вернул. Ты это знаешь. Каждый вложенный им цент. В том числе и двести тысяч, которые он дал на съемки этого фильма.
— Роджер говорит, что Стивен Гонт вскружил тебе голову своими обещаниями.
— Роджер — дерьмо! — зло рявкнул Сэм. — Стивен мне ничего не обещал. Только сказал, что пока фильм ему нравится, — он допил виски. — Роджеру следовало заниматься только продажей недвижимости. Во всем остальном он не разбирается.
— А как же деньги? Без них фильм не снимешь.
— Найду где-нибудь еще.
— Где?
— Не знаю, — он посмотрел на жену. — Но найду. И на моих условиях. И теперь единственным моим партнером будешь ты.
Он поставил бокал на столик, подошел к ней, обнял.
Дениз положила голову ему на плечо.
— Я волнуюсь, Сэм.
— Я тоже, — признался он. — Но утром первым делом поговори с Мириам. Она слышала ваш разговор с Анни насчет того, что мы станем бедными. Нет нужды волновать и ее.
— Она слышала?
— Да. И сказала мне, что ты плакала. Она думает, что теперь ей придется голодать и ходить голой.
— Бедняжка, — на глазах Дениз навернулись слезы.
Она шагнула к комоду, вытащила салфетку, вытерла глаза, высморкалась.
— Теперь все нормально. Я бы что-нибудь выпила.
В гостиной он наполнил два бокала. Только они сели на диван, началась новая передача.
— Боже мой, опять вестерн, — она поднялась, чтобы переключить канал.
— Не переключай, — остановил ее Сэм. — Стив хвалил мне этот фильм. Новый вид вестерна. Психологический. Он полагает, у этого сериала большой потенциал.
Несколько минут спустя она повернулась к мужу.
— Вестерн как вестерн. Они по-прежнему стреляют друг в друга. Стив не знает, о чем говорит.
Но Сэм ее не слушал. События на экране захватили его. Она ошибалась. Эта передача выделялась из череды других. С первого взгляда он увидел правоту Гонта. Зрители с нетерпением будут ждать следующих серий. Да и критики не поскупятся на похвалу.
Ближе к концу Дениз вновь повернулась к нему.
— Сэм, что ты намерен предпринять?
Он коротко глянул на жену.
— Во-первых, слетаю в Италию, чтобы разобраться на месте, что происходит и сколько еще денег нужно для завершения съемок. Возможно, удастся снизить расходы. Посмотрим.
— А потом?
— Тогда и подумаем, — он вновь повернулся к телевизору, чтобы не пропустить развязку. Маленький экран гипнотизировал. Отвлекал от повседневных проблем, переносил в другой мир.
Может, оно было и к лучшему. Потому что в конце концов выход ему подсказал Стивен Гонт.
Глава 10
Маленький самолет сильно тряхнуло, когда они, перелетев через горы, начали спуск к аэродрому Палермо. Пилот выругался на итальянском, выровнял самолет, повернулся к Чарли, что-то сказал.
Чарли кивнул и посмотрел на Сэма, сидящего позади.
— Пилот извиняется за причиненные неудобства. Говорит, что отвык от таких самолетов. Последние семь лет он летает на пассажирских лайнерах. Но просит не волноваться, потому что прежние навыки быстро восстанавливаются, и обратно в Рим он доставит нас, как на блюдечке.
Сэм все еще боролся с тошнотой.
— Мог бы предупредить заранее. А если ему нужно восстанавливать навыки, пусть делает это после того, как я выйду из самолета.
Заверещало радио. Пилот ответил, и положил самолет на крыло, описывая широкий круг над морем.
— Что теперь? — нервно спросил Сэм.
— Ничего, — ответил Чарли. — Нам разрешили посадку.
— А что он собирается делать? Посадить нас на рыбачью лодку?
Чарли рассмеялся и посмотрел вниз.
Синее море блестело под солнцем. Тут и там белели паруса яхт. Далеко впереди, затянутый легкой дымкой, лежал Палермо. Самолет пролетел между двух гор и коснулся колесами бетона.
Сэм облегченно вздохнул. Они подрулили к зданию аэропорта.
Чарли повернулся к нему.
— Машина отвезет вас в отель. Вы примете душ, а потом поедем на съемочную площадку.
— Почему сразу же поехать туда? — спросил Сэм.
— Зачем? Сейчас время ленча. Никто не работает.
Съемки велись в маленькой деревушке, в полутора часах езды по узкой извилистой дороге от Палермо. Они пересекли деревенскую площадь с неизменной церковью и несколько минут спустя оказались на съемочной площадке.
Сэм протер глаза. Только что он мог бы поклясться, что попал в шестнадцатый век: дома, как и люди, принадлежали к далекому прошлому. А тут перед ним возникли трейлеры размером поболе деревенских лачуг, стойки с гирляндами ламп, генераторы, рефлекторы. И большая камера Митчелла, укрытая от солнца черным навесом.
Водитель остановил «фиат» у одного из трейлеров.
Поднял руку и похлопал по приборному щитку, как бы благодаря автомобиль за то, что он не подвел в пути.
— Приехали.
Сэм вылез из кабины, огляделся. Через дорогу, в поле, несколько мужчин играли в bоссе[24]. Другие спали в тени, надвинув шляпу на лицо. Некоторые сидели, лениво поглядывая на вновь прибывших.
— Вот трейлер Никки, — указал Чарли.
Сэм последовал за ним, и они поднялись по маленьким ступенькам. Внутри царили темнота и прохлада. В первой комнате — кабинете с двумя столиками и пишущей машинкой — никого не было. Чарли постучал в дверь, ведущую во вторую комнату.