Шон чувствовал — и разделял с ней — её напряжение. Они были, наконец, достаточно близко для сканеров Израиля, чтобы обнаружить орбитальные цели, напряжение ощущалось начиная с первого момента обнаружения установки в глубоком космосе. За последние два часа их было обнаружено уже много — очень много — и его надежда крепчала, так же, как и у остальных. На первую из обнаруженных было даже не на что и посмотреть, только искалеченный удаленный сканерный массив, пострадавший, видимо, от микрометеоритного удара, но эти, глубже в системе были гораздо больше. На самом деле, они выглядели весьма многообещающе, и он постоянно напоминал себе не допустить преждевременному оптимизму сбить его с толку.
“Я над ним, Гарри,” сообщила Сэнди с места Тактика. Ее активные сканеры еще не работали, в отличии от пассивных датчиков Гарриет, но могли дать гораздо больше информации, если их направить на конкретный объект. “Направляю. Центральный компьютер идентифицирует это как складской модуль класса ‘Радона’, Там.”
“Радона, Радона,” бормотал Тамман, просматривая файлы техописаний. — Ага! Мне кажется, что я вспомнил! Это гражданский складской модуль, но при наличии необходимых материалов, модуль Радона может создать еще один Израиль примерно за восемь месяцев, Шон. Если мы сможем его запустить, то мы сможем без проблем построить нам гиперком.
“Это”, тихо сказал Шон, “лучшая новость, за последние двадцать один месяц. Люди, похоже, что мы сможем сделать его в конце концов.”
“Да, я-” начала Сэнди, но прервалась и резко выдохнула. “Шон, этот модуль работает!”
“Что?” Шон посмотрел на нее, и она энергично закивала.
“Я вижу уровень энергетического излучения от режима ожидания двух, а возможно и трех реакторов гамма синтеза.”
“Это просто смешно”, пробормотал Шон. Он повернулся, чтобы посмотреть на мерцающую отметку в прицельном кольце Гарриет. “Ему нужны танкеры водорода, техническое обслуживание, ресурсные базы … Он не может быть работоспособен!”
“Попробуй это сказать моему сканеру! Я определенно вижу работающий энергореактор, а если он работает, то нам даже не придется его активировать!”
“Но я все равно не понимаю, как-”
“Шон”, оборвала его Гарриет: “Я обнаружила еще установки. Посмотри.”
Десятки прицельных колец вспыхнуло, когда в радиус действия её датчиков попали новые цели, и Шон заморгал.
“Сэнди?”
“Я над этим работаю, Шон. “Отсутствующим голосом сказала Сэнди, параллельно получая информацию от датчиков. “Значит так, эти — ” три янтарных кольца на экране Гарриет стали зелеными”- похоже и есть ваши ресурсные базы. Это сборочные модули, также, но это не Военные сооружения. Больше похоже на модифицированные гражданские объекты.” Она сделала паузу, а затем продолжила ровным голосом. — И они, тоже, работают.”
“Это,” сказал Шон ни к кому не обращаясь, “становится просто смешно. Не то, что бы я неблагодарный, но-” Он встряхнулся. “А как насчет остальных?”
“Не могу пока сказать. Они излучают очень мало энергии, этого недостаточно что бы сказать что-то конкретное на таком расстоянии.” Она закрыла глаза и сосредоточенно нахмурилась. “Если они работают, то они не выглядят, что у них на борту есть мощный источник энергии. Либо так, либо …” Ее голос затих.
“Или что?”
“Это может быть излучение стазисного поля.” Она выглядела озадаченной, предполагая это, что даже Шон хмыкнул. Стазисное поле не может поддерживать себя от внутреннего источника, и в округе не было достаточно мощного, передающего энергию источника для поддержания такого количества полей.
“Гм. Брашан, скорость 0.5 С, давай подойдем ближе.”
Переход на 0.5 скорости света, принял, — ответил Брашан из отсека Маневрирования, и Шон нахмурился еще более задумчиво. Кое-что в этих установках его беспокоило. Они плавали на дальней орбите вокруг третьей планеты, не кольцом, а в широко расставленной сферой. Там их слишком много — и они были слишком малы — чтобы быть просто складскими модулями, но каждый из них был размером почти с треть Израиля, так чем же, черт возьми, они были?
“Шон!” резко воскликнула Гарриет. “Я нашла новый источник энергии — гигантский — и он на планете!”
Ему пришлось опять крутить головой, когда еще одно прицельное кольцо появилось на дисплее, и новый источник излучения выделился на планетарном горизонте. Гарри была права, он был огромный. Но он был также… странным, и он нахмурился еще сильнее, так как его отметка неуверенно мерцала.
“Ты можешь точно определить где он находится?”
“Я пытаюсь. Он — Шон, мои сканеры показывают, что этот объект движется. Это похоже на … некую систему электронного противодействия, но я никогда не видела ничего подобного.”
Шон задумался. Этот массивный источник энергии был там единственным, и это делало головоломку еще более запутанной. Очевидно, что население и техническая база тех, кто создал эти установки в системе погибли, или сейчас они узнают обратное. Кроме того, если у планеты термоядерный источник энергии, там должны быть десятки планетарных объектов, а не только один. Но без людей, как даже одна электростанция пережила тысячелетия? И что же Гарри имела в виду под “перемещением”? Он подключился к ее системам и посмотрел на него вместе с ней, и будь он проклят, если она была не права. Это было похоже на какую-то электронную систему подавления, пытающуюся предотвратить получение его координат.
“Можешь ли ты взломать это, что бы это ни было, Гарри?”
“Думаю да. Это странный эффект, но он выглядит … О, хитро!” Ее тон выражал восхищение и волнение. “Этот источник не такой большой, как мы думали, Шон. Он большой, но их там несколько — вероятно, больше похоже на два-три десятка — ложных источников, и излучение прыгает вперед и назад между ними. Их генераторы не двигаются, они просто меняют главный источник излучения. Я не знаю, для чего, но теперь, когда я знаю, что они делают, это только вопрос врем-”
“Изменение статуса.” голос Сэнди стал механическим и напряженным. “Мощность на спутниках резко повысилась. Они активируются, Шон!”
Его взгляд метнулся обратно к спутникам. Это были стазисные поля; теперь они пропали, и они наблюдали как начали появляться целые группы новых источников. Шон прикусил губу, гадая, что же, черт возьми, происходит. Но пока он не знал -
“Подведи нас к ним, Брашан. Только не слишком глубоко.”
Прокладываю курс на встречу, принято,” подтвердил Брашан, Шон наблюдал за изменение тактических символов на дисплее, когда Израиль начал движение.
“У меня плохое предчувствие насчет этого,” пробормотал он.
“Первая фаза активации выполнена. Все платформы в норме.”
Вроксан вслушивался в певучие слова древнего Голоса, когда по ночном небу рассыпалось множество изумрудов. Щиты Божьи зажглись цветом жизни, но он никогда не видел их так много за один раз, даже на праздник Боевых Учебных Стрельб, проводимый раз в десять лет, их столько не было. Это поистине был час Испытания, он облизал губы и приступил ко второму стиху из Песни Избавления.
“Активировать системы слежения,” звонко пропел он.
“Изменение статуса!” На этот раз выкрикнула Сэнди. “Активация системы наведения! Эти штуки оружейные платформы!”
“Успокойся, Сэнди!” выпалил Шон. “Брашан, скорость ноль точка семь! Маневр уклонения Альфа Ромео!”
“Альфа Ромео, принял,” ответил Брашан со свойственным Нархани спокойствием.
“Цель захвачена,” объявил Голос. Его распевная мощь заполнила Святилище, и золотое кольцо вокруг отметки демонов стало кроваво-красным. Крошечные символы появились на нем — одни постоянные и немигающие, другие меняющиеся и мерцающие. Вроксан никогда не видел ничего подобного; ни какие символы не менялись ни во время Учебного Захвата цели, ни во время Учебных Стрельб, смешанные чувства ужаса и восторга наполнили его, когда он пропел третий стих.
“Разблокировать систему огня.”
Израиль рванул на полной скорости, мощь его двигателя ощущалась всем телом, когда Брашан положил его в отрепетированный маневр уклонения. У Шона мелькнула мысль, как хорошо, что они проводили все эти изнуряющие тренировки, и сразу же себя поругал, что они были так редки, но это была лишь крошечная мысль. Остальная часть его ума внезапно стала ясной, заполненная странной, глубокой собранностью в отличие от всего, что он когда-либо испытывал на учениях, и мысли пришли, как вспышки молнии, автоматически, почти инстинктивно.
“Тактик, поднять щиты и активировать систему Радиоэлектронной Борьбы! Подготовить к запуску приманки-ловушки по моему сигналу, но пока не запускать.”
“Щиты подняты!” откликнулась Сэнди, ее первоначальная паника, сменилась натренированной реакцией. “РЭБ-активирована. Приманки подготовлены и готовы к запуску.”
“Принято. Ты установила координаты источника питания, Гарри?”
“Нет!”
Шон почувствовал внутреннее напряжение, когда его разум бился в поисках решения. Все инстинкты кричали, чтобы открыть огонь на упреждение против того, что это оружие может сделать, однако даже если предположить, что планетарный источник питания был командным центром, он не мог его атаковать, пока Гарри не сможет установить его координаты. Так что оставались только платформы, и они были такими маленькими целями — и их было так много, что любые действия против них будут проигрышными. Может быть, более важно то, что они, пока еще, не открыли огонь. Если он начнет боевые действия, то они безусловно, и будут целями, хотя Израиль был вне радиуса действия энергетического оружия, максимальная дальность для гипер ракет Четвертой Империи против цели его размера составляет тридцать восемь световых минут. Они были на десять световых минут внутри этого радиуса. На максимальной скорости, им потребуется четырнадцать минут, чтобы выйти за радиус действия ракет окружающих планету, и каждая секунда, которую платформа потратит на принятие решения о начале стрельбы, будет бесценной секундой в которую никто не стреляет.