“А как насчет войны?” Предложила Сэнди. “Прошло очень много времени, ребята. Они могли бы начать бомбить друг друга.”
“Может и так, но тогда почему остатки тех башен не сровняны с землей?” Возразил Шон. “Имперские боеприпасы не оставили бы от них ничего.”
“Не обязательно.” Гарриет смотрела на картинку, играя с локоном её волос. “О, ты прав на счет гравитонных боеприпасов, но предположим, что они использовали маленькие ядерные боезаряды или химическое оружие друг против друга? Или сделали собственное биооружие?”
“Я предполагаю, что это возможно, но это все равно не объясняет, почему они так и не восстановились. Возможно, они полностью потеряли свои базовые технологии — я не понимаю как это возможно, с такой наземной станцией, работающей до сих пор, но давайте признаем такую возможность. Мы видели градостроительную культуру, распространенную, по меньшей мере, на двух континентах. Мне так кажется, что населения там примерно столько, сколько до аграрная экономика может обеспечить, на самом деле, больше, чем я ожидал; их сельское хозяйство должно быть более эффективным, чем выглядит. Но учитывая, такое количество населения, почему они не разработали свои собственные базовые технологии?”
“Верно подмечено,” согласился Тамман,” и я бы хотел ответить на него, но не могу. Похоже, что у них есть некое табу на развитие технологий.”
“Да, но они взяли и расположили свой самый крупный город точно в месте, где должно размещаться управление их системой обороны.” Шон покачал головой в недоумении. “Это прямо в центре их крупнейшего материка и в радиусе пятидесяти километров от него нет ни одной реки. Для той транспортной системы, что мы видели, это расположение чертовски неудобно для города, возникшего естественным образом. Посмотрите на систему каналов, которую они построили. Их там более двухсот километров, и все для того, чтобы доставлять грузы в город. Здесь должна быть какая-то причина для такого его расположения, и я могу только догадываться о причина такого размещения. При условии, конечно, что именно такое размещение имеет какой-то смысл на планете, которая ничего не знает о технологиях!”
“Ну,” вздохнула Сэнди: “Я думаю, есть только один способ это выяснить.”
“Дай, угадаю.” Спокойный тон Шона не обманул ни одного из его друзей. Затем он улыбнулся. “И какая бы ни была причина, Мама и Папа будут очень рады услышать, что мы нашли еще одну планету, которая не только обитаема, но, так же, населена людьми!”
Досветовой линкор Израиль полого пронзал атмосферу, медленно снижаясь, из-за чего он был окутан огнем. Его экипаж находился в своих ложементах, чувствуя, как их корабль дрожал от бешеного спуска, и как его лобовое покрытие начало светиться. Тепловые датчики поползли вверх, когда толстая броня боевой стали раскалилась до вишнево-красного цвета, затем желтого, а затем и белого. Страшный жар начал распространяться от носовой части его корпуса, воздух пылал перед ним, когда он пробивал тоннель в перегретой атмосфере на своем пути, Шон Макинтайр наблюдал за показаниями и пытался сохранять спокойствие.
Маневровые компьютеры терпеливо ждали, согласно тщательно написанным программам, и яростно ревущие двигатели оставались безжизненными. Предстоял непростой спуск, но пока все, было в норме, они уже наметили укромную альпийскую долину в полутора тысячах километров от самого крупного города планеты. Все будет хорошо, — сказал он себе в тысячный раз, и невесело усмехнулся своему самовнушению.
Первосвященник Вроксан стоял на балконе и смотрел на горящее ночное небо. Его слуги вызвали его почти в истерике, и он выскочил только в одном халате, чтобы увидеть ужасные огненные полосы собственными глазами. От увиденного его бросило в дрожь.
Падающие звезды он видел и раньше, и удивлялся, почему дело рук Божьих покидало славный небосвод и падало на землю, на которую демоны предательством изгнали человека, но он никогда не видел такой огромной. Никто не видел, и он смотрел на её сияние над Храмом, как истинный Перст Божий и дрожал.
Может это-?
Нет! Гнев Божий убил демонов, и он быстро подавил кощунственные мысли. Но, все же, недостаточно быстро. Он подумал, что если у него возникли подобные мысли, сколько еще из его невежественной паствы подумает так же?
Он резко выдохнул, когда прекрасный и пугающий свет исчез за вершинами на западе. Достигнет ли она земли? Если да, то где? Далеко за пределами Арис — возможно, даже за Малагором. Тогда у Чериста? Или у Шовмаха?
Он встряхнулся и повернулся, спеша в тепло своих апартаментов от холода весенней ночи. Это не могут быть демоны, твердо сказал он себе, и если не они, то это, действительно, было дело рук Божьих, как и весь мир. Он кивнул с большей уверенностью. Несомненно, Бог послал это как знак и напоминанием о Его защите, и он должен проследить, что бы истина была распространена раньше чем маловерные — запаникуют.
Он закрыл балконную дверь и поманил слугу. Его сообщения должны быть готовы для сигнальной башни к первыми лучами солнца.
Глава 17
Колин Макинтайр задержался возле большой официальной приемной комнаты, наблюдая за тремя суетящимися людьми и дюжиной роботов, сортирующих бесчисленные мешки старомодной почты в ячейки для бумаги. Никто не заметил его в дверном проеме, и когда он продолжил движение к балкону, он сделал пометку об увеличении штата людей для чтения писем, пока он пытался разобраться в своих собственных чувствах.
Те мешки, и сотни других, предшествовавших этим, в последние несколько дней, доказывали, что какие бы оскорбления Меч Господень не наносил бы и как хорошо не были бы скрыты их истинный враги, его подданным было все равно. Эти письма были не простой формальностью, это не официальная переписка от глав государств. Они приходили от людей со всей Пятой Империи, выражая свою радость — и облегчение от факта — что их Императрица была беременна.
Тем не менее, его радость, как и Танни, была с горьким привкусом. Прошло более двух лет, но опустошающая боль осталась. Возможно, рождение детей (врачи уже подтвердили, и на этот раз будут близнецы) сможет заполнить эту пустоту. Он надеялся на это. Но он также надеялся, что он и Танни смогут не поддаться искушению, подменить ими память. Шон и Гарриет были особенные. Никто не мог заменить их, и их новые дети заслужили право быть особенными по-своему, без сравнения, как бы не любили они призраков.
Принятие такого решения было не простым. Подавленные горем и чувством вины, в некотором роде предательством по отношению к Шону и Гарриет, и страхом возможной потери снова. Его и Танни, процедуры био улучшения дали им века возможности зачать детей, и был велик соблазн подождать. Но, они столкнулись с дилеммой всех династий: обеспечение преемственности престола.
Это никогда не беспокоило лейтенант-командера ВМФ Макинтайра, подобные мысли даже в голову не приходили ни ему ни Танни, когда были зачаты Шон и Гарриет, потому что это казалось нелепым, что монархическая власть давно умершей империи должна быть сохранена. Но, как Цзянь Тао-линь подметил двадцать лет назад, это была преданность Короне — в лице Колина Макинтайра — который удержал человечество вместе, несмотря на его неискоренимое соперничество, и много лет должно пройти, прежде чем, такая первоначальная преданность может быть подкреплена другой. Колин был поражен, что тот, кто был верховным главнокомандующим последней коммунистической партии на Земле мог сделать подобное заявление, но Тао-линь был прав. И потому, у него Колина и Джилтани не было выбора, кроме как думать о династических задачах.
И, возможно, это было правильно, размышлял он, выходя на балкон и видя свою жену, дремлющую под летними лучами солнца. У них были связаны руки, это решение все равно докажет свою правоту лишь в будущем … и, что они нашли в себе мужество, чтобы снова полюбить после того, как любовь так жестоко их обидела.
Улыбнувшись, он подошел к Джилтани, склонился над ней, закрыв усыпляющее тепло Биа, и нежно её поцеловал.
“Я боюсь, что ты прав, Дахак.” Нинхурсаг потерла свой нос и кивнула. “Мы пристально наблюдаем за всеми старшими офицерами — черт, мы даже смотрим за лейтенантами — и как только обнаруживаем гниль, они становятся покойниками, так что, похоже, мы перекрыли все пути проникновения Мистеру Икс.”
“Я должен признать, я не ожидал, что его проникновение может быть столь ограниченным,” ответил Дахак, “как и то, что он будет распоряжаться жизнями его приспешников так бесцеремонно.”
“Хммм”. Нинхурсаг откинулась назад, скрестив ноги, обдумывая полученные результаты. Дахак был бесценным подспорьем для любого сотрудника службы безопасности. Компьютер, возможно, еще не развил в себе способность “интуитивного мышления”, но он имел глобальный доступ ко всем информационным сетям на Биа, и он был невероятно скрупулезный и сообразительный аналитик. Он и Нинхурсаг начали последовательно анализировать потенциальную опасность от каждого офицера не входящего в ближайшее окружение Колина, затем, Дахак имея возможность проникнуть в любую базу данных на Биа, проверял их анализ. В случае необходимости, привлекались местные агенты УВмР для детального разбирательства, выделенных Дахаком моментов, хотя, как правило, эти агенты даже не осознавали, что они делают и зачем. На текущий момент, компьютер мог сказать, адмиралу Макмахану, где находился любой флотский или морской офицер в системе Биа в любой момент времени за последние пятнадцать лет. Конечно, у него не было ничего подобного, в части глубины проникновения в Солнечной системе. Даже не из-за ограничений гиперкома работать на таком расстоянии в реальном времени, информационные сети Земли были все еще гораздо более децентрализованы, чем на Бирхате. Но даже при таких ограничениях, его доступ ко всем военным заказам и отчетам позволил ему все-же отсеять большинство старших офицеров Солнечной системы.
“По-видимому Мистер Икс согласен с поговоркой, что мертвые не говорят”, констатировала Нинхурсаг.