“Дахак что-то пропустил?” В голосе Нинхурзаг зазвучали скептические нотки.
“Нет, мэм. Новое несоответствие.”
“Новое?” Нинхурзаг даже подскочила в своем кресле. “Что ты имеешь в виду под, ‘новым,’ Эстер?”
“Вы знаете, мы регулярно собираем обновления журналов мат-транса с тех пор как вы подключили меня к проекту?” Нинхурзаг нетерпеливо кивнула, и Штейнберг пожала плечами. “Ну, я начала играть с данными. не найдя никаких ответов, больше от расстройства, чем от чего-то еще. и я запустила на своем персональном компьютере проверку на наличие аномалий в базе данных. Какой-либо конфликт между последовательно скачанными данными с компьютеров мат-транса, и фактически проведенных операций.”
“И?”
“Я только что все закончила, мэм, и одна из записей журнала в моей первоначальной загрузки не совпадает с текущей версией.”
“Что?” Нинхурзаг опять нахмурилась. “Что ты имеешь в виду, ‘не совпадает’?”
“Я хочу сказать, мэм, что согласно записям журнала мат-транса, у меня есть два разных журнала с идентичным временем и датой, обе записи являются полностью достоверными, какие бы проверки я не применяла, но они описывают два разных события. Это лишь небольшое изменение, но его не должно там быть.”
“Поврежденные данные?” пробормотала Нинхурзаг, и Штейнберг покачала головой.
“Нет, мэм. Различные данные. Вот почему я сразу приехала.” Ее поджатые губы вытянулись в твердую линию. “Я может быть параноик, Адмирал, но единственная причина, которую я могу придумать об этом несоответствии заключается в том, что между временем, когда мы записали первый журнал и временем нашего последнего обновления, кто-то изменил запись. И в сложившихся обстоятельствах, я подумала, что должна сказать вам. Немедленно.”
“Эстер права,” мрачно произнесла Нинхурзаг. Она и капитан сидели во дворцовом кабинете Колина. Штейнберг чувствовала себя очень не комфортно, находясь в такой близи от ее императора, но она прямо встретила ищущий взгляд Колина, когда он потер свой колючий подбородок. “Я дважды проверила ее работу, а так же Дахак. Наверняка кто-то изменил запись, и это, Колин, сделал кто-то с чертовски большим влиянием.”
“Ты говоришь мне,” сказал Колин очень тщательно, “что чертова бомба располагается именно под дворцом прямо сейчас?”
“Я говорю вам, что что-то располагается под дворцом.” Голос Нинхурзаг был лишен интонации. “И что бы это ни было, это не статуя отправленная с Нархана. Массовые показания подобраны идеально в первой записи журнала, но они ушли более чем на двадцать процентов во второй. Вы хоть представляете, зачем еще это могло быть?”
“Но, Бог ты мой, Нинхурзаг, как кто-то смог сделать замену? И если они это провернули в первый раз и мы их не поймали, зачем менять записи, так что любой, кто проверил бы их знал, что они были?”
“Я еще не знаю этого, но я думаю, что нам придется пересмотреть нашу теорию, что мистер Икс и Меч Господний это две абсолютно разные угрозы. Мне чрезвычайно трудно поверить, что Меч просто по случайному совпадению взорвал офицера, который отвечал за перемещение статуи, в ту же самую ночь, когда он сделал это. Если бы Эстер не уловила несоответствие в массе, мы бы никогда не связали эти события; теперь же это бросается мне прямо в глаза.”
“Согласен. Согласен.” Колин озабоченно нахмурившись откинулся назад. “Дахак?”
“Мои развед модули только сейчас вышли в нужную позицию, Колин,” мелодичный голос Дахака прозвучал из пустоты. “Это невероятная удача, что капитан Штейнберг проводила следственные действия по этому направлению. Это никогда бы не пришло мне в голову. я считал, я так понимаю, люди называют это самонадеянность, я предполагал, что данные, однажды введенные, не будут впоследствии исправляться. и дворцовые системы безопасности почти наверняка помешали бы нашему орбитальному сканированию обнаружить что-либо. Даже сейчас.”
Он прервался так внезапно, что Колин моргнул.
“Дахак?” Никакой реакции, и его голос задрожал. “Дахак?”
“Колин, я совершил серьезную ошибку,” неожиданно сказал компьютер.
“Ошибку?”
“Я не должен был перемещать свои развед модули так оперативно. Я боюсь, что мои сканирующие системы только что активировали бомбу.”
“Бомбу?” Даже сейчас Колин не верил по-настоящему, не с его эмоциями, и его лицо стало бледным.
“Подтверждаю.” Голос компьютера редко показывал эмоции, но сейчас в нем была горечь. “Я не могу быть уверен, что это бомба, у меня было недостаточно времени для детального сканирования, прежде чем я был вынужден закрыться. Но там какой-то прибор внутри статуи. защищенный военной противосканирующей системой.”
Люди уставились друг на друга в изумленном молчании, а затем Нинхурзаг прочистила горло.
“Что … что за система, Дахак?”
“Марк девяносто, датчик боевой много функциональной системы удаленного обнаружения,” резко сказал компьютер. “Мое сканирование активировало его, но похоже я смог выключить сканирование, прежде чем он достиг второй стадии инициации. Он теперь, однако, взведен. Любая попытка нового сканирования, или чего-либо, что он может истолковать как угрозу, может, по всей вероятности, привести к немедленной детонации устройства.”
“Танни! Танни, проснись!”
Джилтани вскочила на столько быстро, на сколько это ей позволяло ее беременное состояние и дрожащие руки отпустили ее. Она потерла глаза и уставилась на своего отца, и остатки сна улетучились, когда она увидела выражение его лица.
“Отец? Что произошло?”
“Они думают, что нашли бомбу,” сказал он мрачно. Ее глаза широко раскрылись, а рот перекосило. “Это под дворцом, Танни. скрытая внутри статуи Нархани.”
“Исусе!” Ее глаза сузились. Было время когда она лично руководила Нергальской, развернутой на Земле, разведывательной сетью против Ану, и она не утратила выработавшейся привычки мышления. “Это уловка, самая искусная,” пробормотала она. “Будучи обнаруженной, что, действительно и произошло, все посчитают, что кошмарные Нархани укрыли ее там.”
“Именно это мы и думаем:” согласился Гор, но суровость в его голосе предупредила ее, что он еще не рассказал ей все, и ее глаза потребовали продолжения. “Она взведена и активирована”, сказал он, вздыхая, “и она защищена противосканирующей системой. Мы не можем добраться до нее, чтобы обезвредить или даже просто ее уничтожить.”
“Колин!” Прошептала Джилтани и сжала руку отца.
“С ним все в порядке, Танни!” Быстро произнес Гор, накрывая ее ладонь своей. “Он, Джеральд и Адриенна запускают сейчас план эвакуации. Он в порядке.”
“Нет!” Ее пальцы скрючились словно когти. “Отец, ты знаешь его так-же хорошо, как и я! Он будет оставаться там так долго, пока любой из его подданных будет подвергаться такой опасности!”
“Я уверен,” начал Гор, но она судорожно покачала головой и сбросила одеяло. Она опустила ноги на пол и встала, хватая свою одежду.
“Я должна идти к нему! Наверное, будь бы я там, я.”
“Нет, Танни.” Ее голова резко повернулась и он покачал головой.
“Я сказала тебе, я пойду.” Ее голос стал ледяным, но он покачал головой, и ее тон стал еще холоднее. “Противоречить мне в этом ты сильно рискуешь, отец!”
“Не я, Танни,” мягко сказал он. “Колин. Он приказал мне держать тебя здесь и оберегать тебя.”
Их глаза встретились, и ее страх за мужа поразил его, как удар плетью. Но он отказался отвести взгляд, и черная, ужасная печаль, словно предчувствие еще больших потерь, нахлынула на ее лицо.
“Отец, пожалуйста,” прошептала она, а он закрыл глаза, не в силах вынести ее боль и покачал головой еще раз.
“Извини, Танни. Это было решение Колина, и он прав.”
“Дахак не ошибся,” сказал Влад Черников. “Мы ни в коем случае не должны посылать в галерею ни какие дополнительные сканеры, но я развернул пассивные системы вне порога активации системы Марк Девяносто и провожу чисто оптическое сканирование с помощью Дворцовых систем безопасности. Пока я не вижу ни каких внешних визуальных подтверждений, наши пассивные системы выявили активное излучение широкого спектра сенсоров, которые полностью согласуются Марк Девяносто. Я боюсь, что любое дистанционное — или, если на то пошло, любой человек с имперским оборудованием. вошедший в галерею вызовет её детонацию.”
“Боже.” Колин закрыл глаза, оперся локтями на стол и спрятал свое лицо в ладонях.
“Эвакуация начнется через двадцать пять минут,” произнесла голограмма Адриенны Роббинс. “Я буду координировать посадку из Академии; Джеральд будет обрабатывать перемещение между судами из Матери, но у нас не хватает кораблей в системе для принятия всего населения.”
“Несколько дополнительных транспортов начнут прибывать через, примерно девяносто три часа,” сказало изображение Хэтчера. “Мать послала приказ всем кораблям, как только я об этом сказал. У нас будет еще шесть планетоидов в пределах ста пятидесяти часов; для всего стального потребуется не меньше десяти дней, чтобы добраться сюда.”
“Сколько мы можем взять на борт имеющихся кораблей?” Натянуто спросил Колин.
“Недостаточно,” мрачно сказал Хэтчер. “Дахак?”
“Предполагая, что Дахак так-же будет использоваться, и мы переместим все, что только возможно с имеющимися системами жизнеобеспечения в глубокий космос, но за пределами радиуса летального поражения оружия, мы сможем перебросить с планеты примерно восемьдесят девять процентов населения Бирхата,” ответил компьютер. “Больше мы просто физически будем не в состоянии.”
“Мат-транс?” произнес Колин.
“Это мы тоже посчитали,” ответила Адриенна, “но эта система слишком энергоемкая для быстрого перемещения людей, Колин. Это займет не менее трех недель, чтобы перебросить одиннадцать процентов населения Бирхата через него.”
“У нас нет трех недель!”
“Колин, все, что мы можем сделать, это все что мы можем сделать.” Джеральд Хэтчер не выглядел счастливее, чем Колин, но его голос был четким.