– Вот зря ты так, – спокойно ответила алхимичка. – Между прочим, к нам должен присоединиться кое-кто из высшего дворянства.
– Поверь, Терри, для меня это скорее минус, чем плюс, – заверила рыжая, отбрасывая за спину длинную косу. – Но я обязательно передам твое приглашение Нику, и если мы решим прийти, сообщу заранее.
– И на том спасибо, – хмыкнула Терриана, а потом усмехнулась, снова возвращаясь к привычному образу циничной строгой аристократки. – Но коль уж решите прийти, то не забудь прихватить свой выигрыш. Думаю, если ваше присутствие и будет кого-то раздражать, то две бутылки игристого вина – заметь, лучшего в Вертинии! – многих заставят закрыть глаза на ваше происхождение.
С этими словами она кивнула и скрылась в коридоре женского этажа, а Дина отправилась выше. Кстати говоря, она ни капли не смущалась, что является единственной девушкой, обитающей на третьем этаже. К тому же ее комната находилась в самом начале длинного коридора, да и Ник жил рядом. Так что такое положение вещей Динару только радовало. Но самое приятное заключалось в том, что у нее не было соседок.
Все же Грация и Мег произвели на рыжую большое впечатление. И пусть до сих пор осталось неизвестным, что именно они собирались сделать с ней той первой ночью в Астор-Холт, но Дина все равно предпочитала держаться от них подальше.
Хотя и сами бывшие соседки не стремились выяснять отношения. При встрече они делали вид, что не знакомы, и даже тот факт, что учились в одной с Диной группе, им совершенно не мешал. И если в первые дни Динара еще ждала от них ответного удара, то вскоре уверилась, что его не будет. Вероятно, Дамир и дознаватель Гарлис провели с провинившимися студентками воспитательную беседу. Возможно, даже пригрозили им, и теперь мерзкие девицы вели себя очень спокойно, как и подобает высокородным леди.
Но после тех событий Дине казалось слишком рискованным пить что-либо в присутствии посторонних, и именно это было главной причиной для отказа от приглашения Террианы.
Правда, брат ее опасений не разделял, да и Фил отчего-то впервые решил вмешаться в их спор.
– Мелкая, пойдем, – уговаривал сестру Ник. – Я знаком с некоторыми из этих людей. Они все фанатики своего дела и, как и наш Фил, большую часть свободного времени проводят в лаборатории академии.
– Может, ты и не заметил, – хмуро проговорила Динара, – но ты сам теперь фактически живешь там же.
– Да, – неожиданно согласился он. – И тебя непременно туда затяну. Ты ведь любишь эксперименты. Я же прекрасно помню, как ты часами просиживала с Кери в подвале, где он оборудовал свой кабинет. Вот сдадим все «хвосты», и начнешь свой проект.
– Хорошо, – кивнула Дина. – Но какое это имеет отношение к вечеринке?
– Самое прямое, – заметил Филипп. – Там ты сможешь познакомиться с теми, с кем впоследствии будешь работать.
– К тому же праздник они устраивают в честь своего общего друга, который недавно женился, – добавил Ник. – И нас действительно пригласили. Да и вообще, Мелкая, нам с тобой давно нужно отдохнуть от проблем.
У Динары было еще много доводов, и она бы непременно их озвучила, но в разговор снова вступил Филипп.
– Ты боишься возможных неприятностей? Я прав? – спросил он, глядя в глаза девушке.
– Ничего я не боюсь! – самоуверенно бросила она, резко мотнув головой. Но Фил уже догадался, что его предположение верно.
– Пусть так, – дипломатично согласился он. – Хотя после случая с твоими бывшими соседками было бы вполне логично опасаться повторения. И я понимаю твои опасения, но те, кто будет на празднике, на подобную подлость никогда не пойдут.
Дина покачала головой и отвела взгляд. Почему-то ей было сложно долго смотреть Филу в глаза. Казалось, что она странным образом начинает тонуть в этом серо-зеленом омуте и не имеет никаких сил выбраться.
– У меня нет причин им верить, – отрезала Динара.
– А мне? – этот вопрос Фила застал ее врасплох.
– Что тебе? – тут же уточнила она.
– Мне ты веришь? – Его взгляд не отпускал. И в нем было столько спокойной уверенности, что Дина даже не сразу смогла ответить.
Верила ли она Филиппу? Конечно. Более того, она верила ему настолько, что даже сама начинала этого пугаться.
– Да, – честно ответила Динара, но в ее голосе прозвучал вызов.
– Тогда я готов сопровождать тебя на этом мероприятии, – сообщил он. – Обещаю, что не отойду от тебя ни на шаг. И уж поверь, милая, со мной тебе абсолютно ничего не угрожает.
Это «милая», да и сам тон Фила окончательно ввели Дину в полный ступор.
О да, несмотря на чрезмерное увлечение наукой, Фил был настоящим мужчиной, с большой буквы. Строгим, решительным, верным собственным принципам – истинным аристократом. И даже внешняя непривлекательность становилась совершенно не важной, когда в его глазах загорался огонь непоколебимой уверенности в себе и своей силе.
– Но зачем это тебе? – поинтересовалась Дина, глядя на него с вызовом.
– По правде говоря, – начал он, покосившись на Ника и улыбаясь, – я не уверен, что Доминик сможет весь вечер оставаться рядом с тобой. Там будет много интересных молодых леди, а твой брат крайне неравнодушен к представительницам противоположного пола. Но вы сами говорили, что неприятности будто бы сами липнут к вам, а рядом со мной ты просто не сможешь влезть в очередную историю.
– В таком случае с моей стороны будет неправильно так обременять вас, лорд Анкир, своим присутствием, – тут же выпалила она, разворачиваясь к выходу. – Идите вдвоем с Ником. А я скоротаю вечерок с книгой. Думаю, так всем нам будет спокойнее.
– Дина, ты все неправильно понимаешь. – Фил устало вздохнул и поспешил добавить: – Я считаю себя вашим другом и просто хочу помочь.
– Спасибо, мне и без твоей помощи неплохо живется, – бросила она и поспешила покинуть их комнату.
Но тогда Динара еще не знала, что Филипп так просто отступать не привык. За этим разговором последовал другой… третий… пятый. И к наступлению выходных она все-таки согласилась, пусть и без особой охоты.
Это согласие Фил фактически выторговал, заверив, что всю следующую неделю будет заниматься с ней физикой, а в конце месяца посодействует в сдаче экзамена. Еще он пообещал показать свои изобретения, над которыми работал в лаборатории, и добиться для них с братом разрешения покинуть академию хотя бы на день.
Кстати, именно этот пункт показался виконту самым странным. Ведь здесь никого не удерживали силой, и в выходные дни выходить за пределы академии разрешалось всем. Но оказалось, что по личной просьбе их дорогого дядюшки Кери Дине и Нику сия привилегия недоступна. И они фактически оказались изолированы от внешнего мира высоким забором Астор-Холт.
Поначалу Ник наблюдал за тем, как сосед уговаривает Динару, с немалой долей скепсиса, оттого оказался искренне удивлен, когда она все-таки согласилась. И пусть отлично понимал, что Филипп смотрит на его сестренку совсем не по-дружески, но на сей раз решил не вмешиваться. Ну не верил он, что Мелкая может пустить столь непривлекательного мужчину в свою постель. Максимум – подарит дружеский поцелуй и… пошлет лесом. А Фил со своим чрезмерным благородством никогда не решится проявить настойчивость и позволить себе недопустимые вольности. Что делало его в глазах Доминика просто идеальным кавалером для сестры.
А еще Ника преследовало ощущение, что вечеринка принесет много сюрпризов, причем непонятно, плохих или хороших. Но если учитывать, что они с сестрой всегда умели мастерски влипать в истории, то глупо было надеяться на приятное исключение. И, возможно, все-таки стоило отказаться от приглашения, да только он этого все равно не сделал.
– Вот вы все-таки… – причитала Дина, в который раз взглянув на часы.
Сидя на кровати Ника, она с кислым видом наблюдала, как братец носится по комнате, пытаясь одновременно одеться, причесаться и найти запонки, которые неизвестно куда запропастились. Кстати, его обычно спокойный и правильный сосед занимался ровно тем же самым.
А все потому, что эти двое попросту забыли о том, что сегодня суббота и их всех вроде как ждут на празднике. Они в очередной раз застряли в родной лаборатории, пытаясь провести какой-то странный эксперимент. Решили опробовать алхимический состав, который сделала Терриана для изобретения Фила. И все шло хорошо ровно до того момента, пока им не пришло в голову проверить, что же случится, если повысить температуру. Ответ экспериментаторы узнали довольно скоро, когда обработанная раствором деталь вспыхнула, а через несколько мгновений и вовсе взорвалась.
В общем, в комнату Ник с Филом явились хмурые, раздраженные и изрядно измазанные в копоти. И даже когда обнаружили ожидающую их Дину, предпочли не обратить на нее внимания. Но стоило уточнить, собираются ли они на вечеринку, парни тут же застыли, только теперь осознавая, как безнадежно опаздывают.
И вот сейчас оба обитателя этой комнаты спешно приводили себя в порядок. И если подобная суета брата была вполне привычной, то за Филом Динара наблюдала даже с некоторым интересом. Вот уж кто точно был стопроцентным аристократом! Он даже по комнате носился с достоинством, а в полотенце, намотанном на бедрах, выглядел столь же невозмутимо и гордо, как в обычной одежде. А еще, в отличие от Ника, он ни разу не позволил своим эмоциям выйти из-под контроля. Даже ни единого непристойного выражения не произнес, хотя его сосед только и делал, что ругался себе под нос.
В итоге, когда Фил уже застегивал пуговицы камзола, Доминик все еще оставался в одних брюках.
– Мелкая, ну помоги же! – протянул он, в который раз заглядывая в свой шкаф. – У меня ни одной чистой рубашки нет! Демонова академия с ее идиотскими ограничителями! Я понятия не имею, как мне теперь без магии вещи очищать. Здесь же нет слуг.
– Сам постирай, – хихикнула Динара, потешаясь над метаниями брата. – Ручками. Заодно узнаешь, как это делается.
– Ты издеваешься?! – воскликнул он. – Мелкая, я не стану этого делать! Вот сама лучше возьми и постирай!