Тело Лидии обмякло, и незнакомец, подхватив ее, поволок в ванную.
– Пожалуйста, – простонала Коржина.
– Все хорошо, – усмехнулся мужчина, до упора открывая краны в ванне. – Я просто помогу тебе встретиться с мужем. Это не больно. Через пять минут ваши сердца вновь будут вместе.
Лидия заплакала.
– Не надо, – глотая слезы, взмолилась она. – Прошу вас, не надо!
– Раздевайся.
Она замотала головой, и тогда он взял с полочки маникюрные ножницы.
– Считаю до трех или я выколю тебе глаз, – пообещал убийца. Его стальной голос не оставлял сомнений, что он именно так и поступит, если Лидии взбредет в голову ослушаться.
Он намеревался сказать что-то еще, но его прервал звонок в дверь. Глаза киллера хищно сощурились.
– Ты кого-то ждешь? – спросил он, пристально глядя ей прямо в глаза.
– Нет, нет, – испуганно заблеяла Лидия.
В дверь вновь позвонили, затем постучали.
– Откройте, полиция! – раздался громкий бас.
Лицо убийцы стало жестким.
– Оставайся здесь, – велел он, хватая с вешалки махровое полотенце. Быстро окунув его в воду, он скрутил его и накинул его на шею трясущейся от страха Коржиной. Обвязал пару раз, соорудив замысловатый узел. Лицо женщины покраснело, она начала задыхаться.
Киллер строго посмотрел на нее, поднеся к губам указательный палец:
– Тсс…
В дверь уже трезвонили не переставая.
Убийца торопливо двинулся в прихожую, одновременно вынимая пистолет. Передернул затвор, затаившись у двери.
– …будем вскрывать дверь! – надрывались с той стороны. – …неподчинение органам власти!..
Вздохнув, убийца щелкнул замком, после чего молниеносно толкнул дверь ногой. Она с силой ударила одного из полицейского в голову, отчего тот пошатнулся, уронив фуражку. Второй схватился за висевший на плече укороченный «калаш», но убийца уже стоял в дверном проеме. Раздались два быстрых хлопка, практически слившись в единый звук. Первая пуля попала в грудь полицейскому, которого садануло дверью. Того, что был с автоматом, лишь отбросило на метр – пуля застряла в кевларовой пластине бронежилета. Наемник нажал на спусковой крючок в третий раз. Голова полицейского мотнулась в сторону, и он рухнул на бетонный пол. В переносице зияла небольшая дырочка, из которой заструилась кровь.
Закрыв дверь, киллер метнулся в ванну и застыл, скрипнув зубами, – женщины там не было. Влажное полотенце, которое Лидия сумела развязать, валялось тут же, под ногами. В тот же миг раздался оглушительный звон стекла, и он выглянул на кухню. Перед глазами мелькнула ночная рубашка арестантки, и женщина с криком сорвалась вниз.
Он приблизился к разбитому окну, осторожно придерживая колыхавшиеся занавески. Внизу у подъезда стоял полицейский «Форд», на крыше которого вопила во всю глотку и билась в конвульсиях Коржина.
– Твою мать, – вырвалось у киллера. Из машины уже вылез сержант, что-то крича в рацию, с опаской глядя наверх, и убийца отпрянул. Убрав пистолет в кобуру, он быстро направился к выходу. Аккуратно приоткрыл дверь, внимательно изучая обстановку. На лестничной площадке царила гнетущая тишина. Перешагнув труп полицейского, рванул наверх, на последний этаж.
Вскрыв замок, ведущий на чердак, он быстро растворился в пыльной темноте.
Нечего терять
– Неси кошку, дубина! – выходя из себя, заорал Алекс. – Эд продолжал стоять истуканом, испуганно таращась на товарища.
– Ты ведь не… – начал он, и Алекс сильно толкнул его в плечо:
– Если через пять минут ты не принесешь мне кошку, я сожгу твою бабушку.
Эд опустил голову и, ни слова не говоря, начал молча спускаться на первый этаж. Алекс вернулся в комнату, подхватил рюкзак, из которого вынул бутылку с бензином.
– Что вы собираетесь делать? – спросила Марина, стараясь сохранять спокойствие, но Алекс не удостоил ее ответом.
– Скоро ты там?! – гаркнул он, и спустя несколько секунд в коридоре послышались торопливые шаги.
– Еле нашел, – отдуваясь, сообщил Эдуард, держа кошку в руках. Животное возмущенно мяукало, но активного сопротивления пока не оказывало.
– О боже, Машка! – воскликнула Бэлла Альбертовна. – Отпустите кошку, садисты! Что она вам сделала?!
– Ваша Машка поможет вам стать сговорчивей, – невозмутимо пояснил Алекс и повернулся к Эду: – Держи ее крепче.
Ухватив домашнего питомца за загривок, Эдуард послушно вытянул руку вперед, но как только струя бензина коснулась шерсти, кошка принялась яростно извиваться, оглашая пространство дикими воплями и шипением. Задней лапой она царапнула руку Алекса, оставив на коже кровоточащие борозды, и тот от боли выронил бутылку. Та со стуком опрокинулась на ковер, и бензин начал выплескиваться на пол. Часть горючей смеси попала на стоптанные кроссовки Эда, и парень инстинктивно дернулся назад, стараясь не выпустить из рук орущую кошку, которая раскачивалась, как взбесившийся маятник. По комнате поплыл резкий токсичный запах.
Ругаясь на чем свет стоит, Алекс поднял бутылку.
– Держи ее, валенок! – закричал он. – Ничего, блин, доверить нельзя!
Выплеснув на несчастное животное еще немного бензина, Алекс принялся искать зажигалку.
Бэлла Альбертовна и Марина с ужасом наблюдали за этим безумием, наконец вдова не выдержала и заголосила:
– Умоляю, остановитесь! Вы сожжете весь дом! Пожалуйста!
Алекс вплотную приблизился к кошке, держа в руке зажигалку.
Получив очередную порцию горючей смеси, Машка издала пронзительный вопль, и, извернувшись, вцепилась зубами в кисть Эда, с удвоенной силой возобновив попытки вырваться. Тот вскрикнул от боли, непроизвольно разжав пальцы. Кошка упала на пол, по своему обыкновению приземлившись на все четыре лапы, но Алекс, не собираясь отступать от задуманного, наклонился, щелкая зажигалкой. Машка резко метнулась прямо на него, проворно скользнув между ног, и Алекс от неожиданности выронил горящую зажигалку. Та упала на пол, прямо в бензиновое пятно, которое уже впиталось в ковер, и в воздухе мгновенно вспыхнуло ярко-желтое пламя.
Бэлла Альбертовна закричала. Огонь молниеносно перекинулся на забрызганные бензином кроссовки Эдуарда, и тот издал истошный вопль, прыгая на месте. Кошка опрометью метнулась из комнаты, но про нее уже все моментально забыли.
– Дурак, че ты прыгаешь, как эпилептик?! – раздраженно крикнул Алекс, видя как Эд, поскуливая, тщетно пытался сбить пламя со штанины. – Беги в ванну!
Эдуард шмыгнул за дверь, а Алекс схватил с кровати плед и, швырнув его на ковер, принялся затаптывать огонь.
– Господи, – только и выдохнула Марина.
– Случаются и в нашем деле неудачи, – фыркнул Алекс. Наконец ему удалось сбить пламя, и комната наполнилась удушающим плотным дымом. Кашляя, парень открыл окно, с наслаждением вдыхая ночной воздух.
– Пожалуйста, остановитесь, – снова заговорила Марина. – Вы чуть не погубили нас всех!
В комнату вошел Эд. Правая кроссовка и штанина джинсов были почерневшими от копоти, на лице застыло такое выражение, какое бывает у кладоискателя, когда вместо сокровищ он нашел пустой сундук. Но Марина, взглянув на парня, заметила и другое. В глазах Эдуарда явно читалось облегчение. Казалось, он был рад, что кошке удалось избежать страшной участи, хотя его кисть кровоточила от зубов Машки.
– Ты похож на трубочиста, бро, – усмехнулся Алекс.
– Пошел ты, – вяло отозвался Эдуард.
– Хватит этого безумия, – вдруг сказала Протасова-старшая. – Дайте бумагу, и я напишу дарственную на этот дом. Он стоит намного больше, чем вы просите.
– Дарственную? – переспросил Алекс. – Неплохая идея. Как думаешь, братишка?
Эд промолчал.
Алекс подошел к стулу, к которому была прикручена скотчем Бэлла Альбертовна.
– Ты думаешь, так легко обведешь нас вокруг пальца? – проворковал он. – Это не так просто – написать дарственную на дом. Для того чтобы эта бумажка имела силу, нужна куча всякой бюрократической макулатуры. Тут нужен нотариус, бланки, печати, и чтобы это все зарегистрировали…
– Мы можем утром поехать к нотариусу, – предложил Эдуард.
– Ага. А потом кто-то из них подаст знак, и нас повяжут, – усомнился Алекс. – Мне это не нравится, не хочу светиться.
– Я могу взять кредит для вас, – подключилась к разговору Марина. – Со мной поедет Эдуард, если вы чего-то опасаетесь.
Алекс задумался, лениво поигрывая в руке ножом.
– Ты инвалид, – наконец сказал он, кивнув на безжизненные ноги женщины.
– Инвалид. Необязательно мне напоминать об этом.
– Да мне плевать на твои ноги. Я о другом. Кто даст кредит такой, как ты?
– Есть масса финансовых учреждений, для которых моя инвалидность не будет препятствием для выдачи займа, – терпеливо пояснила Марина. – Кредит можно взять под залог нашего дома.
– И что, прямо десять лямов дадут? – прищурился Алекс.
– Может, и нет. Вероятно, придется обратиться в несколько банков. По два-три миллиона наверняка дадут.
Алексу эта идея не понравилась.
– Это сколько времени займет, кататься по банкам… – недовольно заметил он.
– У нас нет других вариантов, – вмешался Эд. – Ты же видишь, в доме денег нет.
Алекс покосился на приятеля.
– Мне нужно подумать, – проговорил он. – Может, резон в кредите есть. Слышь, а бухло в вашем доме водится?
Бэлла Альбертовна растерялась.
– Бухло?
– Ну да. Коньяк, например, – хихикнул Алекс. Он недвусмысленно щелкнул себя пальцем по шее.
– Мы не пьем, – с достоинством ответила Протасова-старшая. – Но там, на кухне в шкафу, есть бутылка вина. Мы ее держали для гостей.
– Вот и супер, – оживился Алекс. – Мы ваши гости и будем считать, что ваши запасы будут использоваться по назначению. Под винцо и думается легче…
Он ушел, а Эдуард молча смотрел на пленниц.
– Эдик, останови это, – прошептала Марина с мольбой в голосе. – Ты же видишь, он сошел с ума!
Он медленно покачал головой.
– Помоги нам, – поддержала дочь Бэлла Альбертовна. – У тебя еще есть шанс. У этого парня – нет. Я чувствую, как от него пахнет смертью.