– От кого? – заинтересовалась Ольга.
– От внука Протасова, Эдуарда.
– Неужели? Того самого, что с приятелем чуть не сожгли вдову и дочь писателя?
– Ты не знаешь всех нюансов, – возразил Артем. – Да, он влез в дом и махал гвоздодером перед женщинами, но он же и обезвредил своего подельника. К счастью, никто не пострадал.
С этими словами Павлов вскрыл конверт и развернул аккуратно сложенный лист.
– Уважаемый Артемий Андреевич! – начал он читать вслух. – Мне неловко отнимать ваше время, но я просто хочу вам сказать спасибо! Спасибо, что тогда вы появились в доме, когда я еще колебался и не знал, как мне поступить. Вы помогли мне принять решение, и я знаю, что оно было единственно правильным. К сожалению, много из того, что я сделал, уже непоправимо. Скоро суд, и, надеюсь, он будет справедливым. Конечно, я получу срок, и морально готов к этому, но хочется верить, что не очень большой. У меня будет время, чтобы пересмотреть всю мою жизнь. И я надеюсь, что, когда я, искупив вину, выйду на свободу, начну свою жизнь с чистого листа. И вся грязь останется в прошлом. Простите, если что. Эдуард Протасов.
Артем сложил письмо и убрал его обратно в конверт.
– Мне тоже очень хочется верить, что парень осознал всю серьезность своих поступков. Пожалуй, надо написать ему ответ.
– Сколько ему грозит?
– Ему вменяется причинение смерти по неосторожности, это до двух лет лишения свободы. Вместе с другом они пришли в гараж к отцу Эдуарда, там возник конфликт. В ходе потасовки парень сильно толкнул отца, и тот при падении получил смертельную травму. Что касается напарника Эдуарда, то он убил молотком сторожа, который поспешил на шум. Вот этот субъект уже будет отвечать по статье «убийство», и там совершенно другие сроки.
– Дикость какая, – вздохнула Ольга. – Они что, за деньгами пришли?
– Именно. Как потом стало известно, Эдуард задолжал большую сумму одному из местных бандитов, которые угрожали ему расправой в случае невыплаты. К слову, этой шайкой уже занялась полиция, уже есть задержанные. Если говорить об Эдуарде, то в его пользу, безусловно, сыграет то обстоятельство, что во время налета на семью Протасова он нейтрализовал своего подельника Алексея. Признаюсь, тот вел себя как ненормальный. И семья писателя не держат на Эдуарда зла, они не хотят мести.
– А что с этой… Есенией?
– Дело по ней еще расследуется, тут все куда сложнее. Сейчас следствие работает с киллером, который наведался к нам в сауну, он уже начал давать показания. Как я и предполагал, заказчиком всех убийств являлась Кеслер. В том числе и бывшего уголовника Рогового…
– Знаешь, я сейчас, наверное, выскажу странную мысль, но мне отчего-то жаль эту Есению. Что у нее за жизнь? Двойная игра. Ни семьи, ни детей, ни любимого человека. Каждый день неимоверное напряжение, стресс, ходишь как по лезвию бритвы в постоянном страхе быть раскрытым. Судя по всему, ей и ее брату не хватало любви и элементарной теплоты в детстве.
– Оля, у каждого из нас всегда есть выбор, – подумав, ответил Артем. – Иногда он действительно сложен, но он есть. Когда ты умираешь от голода и у тебя появляется кусок хлеба, ты можешь съесть его сам, а можешь накормить детей. Когда ты видишь выпавший у человека кошелек, ты можешь забрать его себе, а можешь вернуть рассеянному недотепе. А насчет любви… Я на днях занимательный анекдот услышал, хотя правильнее было бы назвать это притчей. Словом, стоит на улице женщина, плачет. Мимо идет маленький мальчик, останавливается и спрашивает: «Тетенька, а почему вы плачете?» Та ему отвечает: «Потому что я никому не нужна, мальчик, и никто меня не любит!» Мальчик постоял, подумал немного и снова спрашивает: «Тетенька, а вы точно у всех спросили?»
Ольга улыбнулась:
– Мальчик оптимист.
– Без этого нельзя.
Она прильнула к Артему и тихо сказала:
– А вот мне, к счастью, не придется стоять так же на улице и плакать. Потому что я знаю, что нужна и любима.
Павлов обнял ее.