лке!
— А почему ты рисуешь пастелью?
— Мне очень нравится этот материал. В последний год, что я рисовала гуашью, я добавляла во все смешиваемые цвета столько белил, что еще немного и рисование утратило бы всякий смысл.
Марта прищурилась, оценивая ракурс. Затем простым карандашом стала набрасывать контуры на тонированной бумаге. Княжна не любила делать эскизы. Она была уверена, что логика композиции меняется в зависимости от площади листа. Конечно, не всегда удавалось сразу добиться идеального расположения, но откладывая один лист, она брала другой, точно такого же размера. И со второго раза обычно все хорошо удавалось.
Сейчас не получилось и с третьего…
Раскрасневшаяся от неудачи, Марта принялась нервно откалывать лист от планшета.
— Слушай, а можно я посмотрю? — попросил Пьер.
Марта отрицательно качала головой. На трех «запоротых» листах были удачные моменты, но ухватить чего-то самого главного так и не удалось.
26.
Молодой человек предложил девушке прогуляться. С большими предосторожностями они покинули замок, в котором всем надлежало спать.
Выполняя просьбу Пьера, Марта начала рассказ об его отце:
— Когда Дэвиду исполнилось пятнадцать лет, в Королевскую Школу Изобразительного Искусства, где он учился, приняли новую преподавательницу. Ее звали Калерия Дорнвилль, ей было двадцать два года. Несмотря на значительную разницу в возрасте, они полюбили друг друга.
Уже на второе занятие князь буквально ворвался. Не сразу заметил присевшую к кому-то за стол Калерию и прямо крикнул: «Где?! Где она?!» Боялся, что произошли какие-то изменения в расписании… Дэвид выбрал Калерию в качестве руководителя. Вместе они работали над курсовым проектом «Жизнь формы». Он остался незавершенным. Но у меня есть его репродукции. Это что-то потрясающее! По этим работам можно реконструировать всю историю их взаимоотношений! А так мало, что известно.
Марта замялась:
— Был какой-то скандал. Калерия уехала из Школы. Больше ее никто не видел. Дэвид тоже покинул дворец. В своем одиноком странствии он часто не бывал одинок…
— Может, он хотел, чтобы Калерия все время слышала о нем? — предположил молодой человек.
Девушка пожала плечами. Эта история уже не занимала ее. Самое главное, что сейчас она идет рядом с Пьером. Сейчас он обернется. В его глазах она прочтет мольбу и обожание. Его руки…
— Я скоро уезжаю, — сказал Пьер.
— Как? Почему?
— Скоро восемь лет, как погиб граф де Кресс. Назначение восприемника было отложено на такой срок до выяснения всех обстоятельств. Про Оливье так ничего и не поняли, но за это время объявилось такое количество наследников, что судьбу титула будет решать Турнир.
— Я так хочу разбогатеть, — говорил Пьер, и девушка поняла, что разговоры про любовь отменяются. — Я понимаю — это звучит почти маргинально. Но жить по-прежнему не могу. Деньги дадут мне свободу удовлетворять свои потребности и помогать близким. Вот и Грет-Лоттский замок пора в порядок приводить.
Марта обиделась — она не считала, что с ее родным замком что-то не так.
— Обязательно нужно будет перекрыть крышу, прочистить дымоходы, поменять окна… — Пьер говорил так вдохновенно, что со стороны могло показаться, что речь идет о любви.
— У меня есть шанс выиграть турнир. Я в совершенстве владею двуручным мечом, метко стреляю из лука, мой конь прекрасно обучен. Правда, чтобы быть допущенным к состязаниям, нужно иметь рекомендации.
Марта сочувственно покивала, но вдруг чудесная мысль осенила ее:
— Слушай, а хочешь, я напишу их! Мой род не очень-то знатен, — Марта запнулась — она никогда раньше не произносила таких слов. — Но все-таки. Начали бы так: «Период с 2970 по 2978 гг. Пьер провел в Грет-Лоттском замке, где под личным руководством князя…»
— Не то! — нетерпеливо оборвал ее молодой человек. — В идеале было бы заручиться поддержкой леди Говиры. Но это невозможно…
— Почему?!
— Она меня недолюбливает. Пару раз я имел неосторожность высказаться про новые порядки…
— Давай я попрошу за тебя! Она согласится! Она мне доверяет! — торопливо заговорила Марта. Ей очень хотелось сделать для Пьера что-то такое, чего не могут другие, чтобы он поверил в ее исключительность.
Девушка собралась еще что-то сказать, но в парке послышались голоса. Молодые люди шарахнулись за куст боярышника и замерли в пожухшей листве. Скоро уже можно было разобрать слова.
— Диана, — говорил Экебот. — Не будем откладывать отъезд. Возьми только самое необходимое. На месте мы закажем и самые красивые платья, и самые дорогие украшения. Ты знаешь, я очень богат…
Марта заерзала.
— Что это? — спросил профессионально мнительный командир.
— Ночью кошки охотятся в саду, — безразлично ответила Диана и продолжила. — Знаете, мне как-то страшно срываться с места. И потом, что я скажу своим…
— Скажешь, что выходишь замуж.
Звуки, донесшиеся до слуха Марты и Пьера, говорили о долгом поцелуе. Потом шаги стали удаляться. Подождав еще минут пятнадцать, Марта и Пьер поднялись. У Марты было ужасное настроение. Просто бешеное. Она быстро простилась с Пьером и, запершись в своей комнатке, проплакала всю ночь.
27.
Утром княжна попросила леди Говиру написать рекомендательное письмо. Воспитательница согласилась, но сочла своим долгом высказаться:
— Пьер — эгоист. Он все делает только для себя. Думает, что титул сделает его большим и значительным.
Княжна ничего не ответила и пошла с письмом к себе. В комнате ее уже ждала Диана:
— Я уезжаю!
Марта не знала, что сказать, и просто спросила:
— Когда?
— После завтрака!
И вот снова настала пора прощаться. Опять слова и жесты бесполезны, но все сказали глаза. Да, Диана немного тревожилась за свое будущее, но надеялась, что все будет прекрасно. Марта, Эльза, Николетта и Джулия долго махали вслед удаляющемуся отряду. И на душе у них было совсем не так, как тогда, когда они прощались с Настеной. Стараясь не смотреть друг на друга, девушки разошлись по комнатам.
28.
Вечером Пьер пришел к Марте. Она отдала ему рекомендательное письмо и махнула рукой в ответ — мол, это было не сложно. Княжна уселась за мольберт. Однако работа, по-прежнему, не клеилась.
Рисуя простым карандашом и почти тут же стирая ластиком, Марта представляла сцену безумства графа де Кресса. Она видела глаза маленького мальчика из-под ладоней няни, закрывающей его лицо, и пыталась воспроизвести это выражение на портрете молодого человека.
Ничего не получалось. Сеанс подошел к концу. Пьер поднялся. Марта грустно улыбнулась ему.
— Я, — начал молодой человек и запнулся, — я хочу сказать тебе…
Пьер шагнул к ней. Шаг. И улыбка Марты стала еще нежнее. Еще один. И в лице княжны появился вопрос. Еще одно стремительное продвижение в ее сторону, и в глазах девушки мелькнула тревога. Пьер судорожно обнял ее и поцеловал в губы. Но сейчас это было почему-то совсем не так, как в башне… Влажные жадные губы… Бр-р-р…
Марта резко отшатнулась, но лишь сильнее прижалась к его рукам. Под шерстяной тканью платья молодой человек остро ощутил юное, пульсирующее жизнью тело. Его пальцы скользнули вверх, и девушка почувствовала, как они борются с застежками ее платья. Ничего не объясняя, княжна с силой выдралась из объятий и стала пятиться к двери.
Лицо Пьера было жестким. Он быстро двигался за ней. Но княжна первая достигла порога. Она выскочила из мастерской и захлопнула за собой дверь.
Молодые люди сидели в разных комнатах, прислонившись к одной двери. А потом успокоившись Марта отперла засов. Пьер, не глядя, поклонился и вышел.
29.
Девушка снова пошла в мастерскую и уселась за мольберт. Теперь она точно знала, что и как рисовать. Одной четкой линией вывела художница контур лица, придавший мгновенную направленность всему облику. В возникшем образе чувствовались напор и решительность действовать незамедлительно.
Уже несколько свечей погасло, но, несмотря на полутьму, Марта безошибочно выбирала нужные мелки. Аккуратно накладывая штрих за штрихом, она мягко растирала их мизинцем. Так художница добивалась нужного эффекта — полупрозрачности и легкости. В ряде мест она отказалась от этого приема и сохранила неровную фактуру тонированного листа.
Светало. Утром Пьер уезжал на Турнир. Внизу уже раздавались голоса. Марта не успевала завершить фон. Приходилось оставлять без штриховки места по краю листа. Во дворе зацокали копыта. Работу обязательно нужно было передать до отъезда… Княжна принялась судорожно откалывать кнопки. Одна из них слишком глубоко вошла в планшет. Марта пыталась поддеть ее ногтем. Безрезультатно. Обернулась в поисках ножа или стека. Ничего. Она явственно услышала, как Пьер произнес ее имя.
Сорвав картину с оставшейся кнопки и оторвав крошечный кусочек бумаги, девушка помчалась вниз. Только бы успеть. Ступеньки! Ступеньки!! Ступеньки!!! Просвет двери. Еще секунда, и Марта замерла как вкопанная. Юный Дэвид Джомрок смотрел на нее и улыбался.
— Пьер… — прошептала Марта. — Пьер…
30.
Из записок княжны Марты:
«…Я часто вспоминаю последнюю нашу встречу с Пьером. Если бы ты знал, сколько раз я прокрутила ее в своей несчастной больной голове! Я пытаюсь хотя бы теоретически вести себя иначе, но это мне удается один раз из тысячи. А так я все пячусь и пячусь к спасительному проему двери. Спасительному от чего? Не знаю. Но я до сих пор испытываю секундное, но безусловное облегчение, когда мысленно поворачиваю ключ в замке. А все остальное время корю себя за такой финт…»
«…Все заняты поиском любви.
С кем ни поговори: все ищут ее или, найдя, страдают.
Редкие единицы счастливы. Но это не лотерея. Все достается своим трудом на пути самосовершенствования. Одиноки и юноши и девушки. Очень милые юноши и очень славные девушки. Но чего им не хватает, чтобы увидеть друг друга. Возможности преодолеть эгоизм? Веры? Может просто по судьбе еще рано…»