— Нет, Великий Маг и Волшебник, Преподобный Синей, были мы во всех уголках нашего прекрасного мира. И казалось нам, что встречаем мы новых людей и рисовали мы их. Но мир наш так гармоничен, что все мы похожи на Единого.
И сказал Синей:
— Рисуйте и дальше. И как только увидите человека, не похожего на остальных, сразу дайте мне знать. Ибо это будет знак, что мир наш в опасности.
Много лет рисовали художники жителей мира, и все портреты по-прежнему выходили у них одинаковыми. И перестали они ходить по горам и долам, и создавали работы в своих мастерских. Тяжело заболел Синей и даже преподобный Эсвер не мог его вылечить. И решил тогда Маг созвать своих дорогих учеников и учеников тех учеников и их учеников для последних указаний. Собрались они в его прекрасных покоях. А Синей посмотрел на всех и заплакал:
— Горе нам! Случилось самое страшное! Вы сами на свои портреты уже не похожи. Пропустили мы конец нашего мира…
И бросились тогда художники рисовать людей. И не один потрет не выходил у них одинаковым. У кого нос крючковатый, у кого — прямой, у кого — приплюснутый; у кого волосы вьются, у кого — прямо стелятся, у кого — вообще на растут.
И явился именно в тот год на землю сын Божий Ильвелин…»
На этом месте Крис остановился. Малыши стали просить продолжения. Но эсверец сказал, что завтра это сделает Марта, а сейчас пора спать, и дети, на удивление, легко с ним согласились. Зазевали, заворочились, поудобнее устраиваясь в своих кроватках. Пожелав каждому спокойной ночи, Крис и Марта вышли из детской.
45.
Они шли молча. Потом Крис сказал:
— Марта простите, я должен уехать, чтобы спасти отца и королевство…
— Вам нельзя уезжать просто так. Пойдемте со мной, — Марта сделала знак следовать за ней.
Они поднялись на пятый этаж. Здесь княжна отперла дверь в стене, перегораживающей коридор на две части. Пройдя до конца, Марта открыла еще одну дверь, ведущую в Западную башню. Было видно, что она идет привычной дорогой и совершает привычные манипуляции. В ее руках оказалась зажженная свеча. Скоро девушка отперла еще одну дверь — в неверном свете заблестело оружие.
Княжна двинулась вдоль стены, зажигая новые и новые светильники. Крис понял, что это самое сердце Грет-Лоттского замка. Прямо перед ним на стене висел княжеский герб. Он был разделен на две половины, белую и зеленую, по которым уже зеленым и белым было выведено два женских профиля. Через герб проходила граница, от которой стены были выкрашены все в те же локальные цвета. На зеленой части было развешено оружие, предназначавшееся Грете, на белой — Лотте.
— Кристофер, возьмите отсюда все, что вам необходимо.
Ни к чему не прикасаясь, принц стал разглядывать музейные ценности: великолепные мечи с богатой инкрустацией, щиты из панцирей вымерших животных, кольчуги, выполненные давно забытым плетением.
— Выбирайте!
Крис покачал головой:
— Марта, я не смею воспользоваться вашим щедрым предложением.
— Почему? — княжна в упор смотрела на опального принца.
— Как можно разрушить это место! Я представляю, что оно значит для всех потомков Греты и Лотты…
— Я и мой отец — их единственные потомки…
— Но ваш отец ничего не взял отсюда, когда уходил на войну, — мягко возразил Крис.
— Оружие нужно для того, чтобы сражаться. Книги для того, чтобы читать. Картины для того, чтобы любоваться ими. А то это как Синейская Галерея Искусств, которую никто не видел!
Крис не двигался, и тогда девушка сама за него стала все выбирать.
— Возьмите это! — девушка указала на щит из панциря древней черепахи, который был самым прочным и падежным щитом на Свете.
— А вот меч! — теперь Марта была уже у другой стены и снимала великолепный двуручный меч. — Возьмите его!
Девушка по свойски протянула меч принцу. Он встал на колени и склонил голову. Марта занервничала, но торжественный ритуал был начат. И княжна положила острие меча на плечо молодому человеку:
— Вручаю тебе, Кристофер Ив, принц Эсверский этот меч. Да послужит он в твоих руках делам Справедливости и Добра! Да будет сопутствовать тебе удача!
Крис отвечал:
— Клянусь быть достойным оказанной мне чести! И да будут все мои благие дела посвящены той, что спасла мне жизнь и вручила этот меч!
Марта сама выбрала кольчугу, латы, кинжалы — всякий раз угадывая то, что, действительно, больше всего нравилось Крису.
— Как только выручу отца, я вернусь к вам… — сказал Кристофер
Губы Марты дрогнули горькой усмешкой:
— Все, кто уезжают из Грет-Лоттского замка, никогда не возвращаются…
— Но я уже один раз возвращался.
Принц смотрел на Марту с нескрываемой любовью. Ему хотелось так много сказать ей. Но княжна смотрела куда-то в сторону и была бесконечно далека, хотя и стояла в двух шагах.
Молодые люди перенесли обмундирование в комнату к Крису. Но это была и комната Пьера. Волна грусти накрыла девушку с головой. Она скомкано попрощалась и ушла к себе.
46.
Из записок княжны Марты:
«…И все-таки с этим надо как-то жить. Надо смириться с тем, что мы никогда не будем вместе. Надо принять тот факт, что неизменно будут какие-то напоминания, которые будут ввергать в тоску. Кто-нибудь что-нибудь скажет… Какая-нибудь вещь неожиданно попадется на глаза… От этого нет избавления. Но мне будет проще, если я признаю за собой право на грусть. Все нормально… Все естественно… Это болезнь… Побольше сладкого и сна…»
47.
На следующее утро Крис уехал. Поглядывая на вышедших провожать грет-лоттцев, Марта невольно думала: «Кто следующий?» Про себя она точно решила, что останется здесь навсегда. Ее предназначение было в том, чтобы всем в ее замке было хорошо.
Первым делом Марта пошла к Эсмиральде. Княжна застала уборщицу в каморке между третьим и четвертым этажами.
— Можно? — постучалась девушка в приотворенную дверь.
Эсмиральда что-то пробурчала. Это вполне могло сойти за приглашение. Марта осторожно протиснулась в крохотную комнатку без единого окна. Уборщица сидела грузная, отекшая, с огромными руками, которые были словно два независимых и сильных человека. На столе горел засаленный светильник, который стыдливо прятал в темноте дурно пахнущие тряпки и почерневшие ведра.
— Как вы себя чувствуете? — сказала Марта, и вдруг подумала, что она только недавно начала задавать этот вопрос окружающим.
Эсмиральда ничего не ответила, но было видно, что она довольна вниманием.
— Спасибо вам за вашу работу! — вдохновенно сказала девушка. — А теперь я решила устроить генеральную уборку. На два дня можно было бы освободить всех от занятий. А вы бы руководили. Пора начинать новую жизнь!
Марта замолчала, тревожась, что в ее словах было что-то обидное.
— Конечно, маленькая госпожа, так и сделаем! — сказала ласково пожилая служанка.
Марту уже «сто лет» никто не называл «маленькой госпожой». Она грустно улыбнулась. И вдруг заметила, что Эсми (да, так называл ее отец) смотрит на нее глубоким взглядом очень мудрого и доброго человека.
В этот же день закипела работа.
Марта лично сдернула шторы в Зеленом зале и отправилась их стирать. У каждого был свой фронт работ. Оттирались полы, отмывались стены, выбивались и подкрашивались ковры. Вместо намеченных двух дней, уборка заняла десять. Но с каждым часом, с каждой минутой все больше света и радости проникало в замок. И у всех, даже у самых маленьких, появлялась одна и та же мысль: «Ни в коем случае нельзя пренебрегать местом, в котором живешь! Необходимо заботиться о нем как о дорогом существе!»
Что до Марты, то для нее эти дни были наполнены особым смыслом. Она вдруг увидела свой замок как отважного человечка, который стоит посреди враждебного мира, но не дает в обиду своих маленьких обитателей. Слезы выступили на глазах у княжны. Она прижалась щекой к каменной кладке и прошептала: «Прости меня!… Прости!…» Это был момент Истины — момент примирения с отчим домом.
48.
Приближался Новый год.
Марта хотела сделать этот праздник таким же радостным, каким всегда он был в Грет-Лоттском замке. Сперва нужно было подумать о подарках. Вместе с Леоном они пошли советоваться к Тимоти, Стэлле и Ирэне. Ребята жили в Северной башне. Здесь была какая-то своя жизнь, которой Марта никогда особенно не интересовалась, но которая сейчас ее несколько озадачила — трое подростков жили в одной комнате.
Молодые люди сначала с вызовом приняли приход старших, но скоро увлеклись темой.
— Я думаю Пэм можно подарить красивый передник и набор прихваток, — сказала Стэлла и посмотрела на Ирэну.
— Да, но дарить человеку в праздник что-то связанное с работой — не совсем удобно, — неуверенно заметила Ирэна и бросила быстрый взгляд на Тимоти.
— Это может быть просто частью подарка, — Тимоти не спускал глаз со Стэллы.
«Неужели отношения между молодыми людьми могут быть описаны только любовными треугольниками!?» — изумлялась Марта. В последнее время она стала слишком чувствительна к любовным флюидам. Ее как катализатор можно было помещать в любое общество, чтобы узнать, кто в кого влюблен.
— Сшить новый фартук Пэм нужно в любом случае! — решила княжна. — Какие еще идеи?
— Я могу Дику и Люку сделать новых оловянных солдатиков, — предложил Тимоти.
— Хорошо! — согласилась княжна. — Мальчики любят войну…
— А девочкам сделаем новые куклы. Вылепим из глины, обожжем и нашьем наряды, — сказала Стэлла.
Глаза девушек заблестели.
— У меня остался атлас от Настиного свадебного платья! — воскликнула Марта.
— А у меня — серебряный шифон, — отозвалась Ирэна. — Мама как-то присылала…
— А Жанне, Джону, Эрику, другим что будем дарить? — спросил Леон.
Марта почесала в затылке:
— А в прошлый раз что это было?
— Князь заказал для всех новые краски у Лесного Мастера.
— Хорошие были краски! — вздохнули ребята.