Зло победило! И это воистину конец! Но не тот, о котором любил рассказывать отец Август, когда мы были маленькими. Это настоящий конец Света!!! Боюсь, теперь не будет ни справедливого Суда, ни блаженного отдыха праведным, ни наказания грешным. Будет только бесконечная тьма…
Думай, Донотан, думай. Пусть твои люди не лишаются надежды. Но не снаряжай новых отрядов, не провожай их с цветами и музыкой. Не обманывай ни тех, кто идет, ни тех, кто остается. Силой оружия это не победить!
Прощай, мой дорогой брат. Темнеет. Прости меня за все. Обнимай Криса. И пока ты жив, будь добрее, справедливее, терпимее ко всем и ко всему. Это даст тебе силы на пороге смерти, в которую, я надеюсь, ты сможешь войти, зная, что встретишь там Бога.
Седрик».
63.
…— Что это?!! — смеется Марта.
— Все цветы мира!!! — Крис идет к ней, держа огромную охапку цветов.
Молодые люди усаживаются на землю и начинают по одному перебирать цветы.
— Обратите внимание на этот лук, — говорит Крис. — Стебель прям, горд, тверд, словно спина у маркиза. Но сиреневый шар делает его похожим на детскую игрушку.
— А вот, пожалуйста, махровый ирис. Кого вам напоминает этот цветок? Мне — капризную, светскую даму. Видите, губа у нее как-то оттопырена — она словно говорит: «Фи, что я здесь делаю. При моей-то красоте, я могла бы…»
— А вот фиалки. Фиалок обязательно должно быть много. Они как неразлучные подружки, как огонечки одного костра.
— А вот мои любимые герберы, — включается Марта. — Они такие смешные, такие беззащитные на своих голых ножках.
— А что вы скажите о цветущей сливе?
— Ну, кто я такая, чтобы судить о цветущей сливе! — смеется Марта.
Крис с ходу принимается декламировать:
Ветер повсюду
Спешит разнести аромат
Цветущей сливы.
Так неужели в наш сад
Не залетит соловей?
И вот они уже оба смеются.
— Крис, а вот роза?
— Роза мне представляется юной девой, чью красоту без устали продают и покупают. Уверен, в душеей хочется прикинуться колючкой, чтобы от нее все отстали.
— Марта, а что вы скажите о хризантеме? — Крис протягивает белоснежный цветок.
Девушка на мгновенье задумывается:
— Говорят, это цветок разлуки… Я представляю опустевший сад, зелень, умытую дождем, одинокую фигуру…
— Так отдай мне его!
Марта прячет цветок у себя за спиной. Крис перемещается к ней поближе. Они оказываются совсем близко. Их глаза встречаются. Крис обнимает ее и нежно-нежно целует.
— Марта, запомните, мы никогда не расстанемся. Я это знаю точно. Когда-то ты спасла меня…
— И ты спас меня, — шепчет Марта. — И, значит, снова моя очередь… Послушай…
Но Кристофер закрывает ей рот поцелуем…
64.
Свадьба молодого короля Кристофера Ива Эсверского и юной княжны Марты Грет-Лоттской была назначена на двадцать шестое августа. Впереди было время сплошных хлопот и приготовлений.
— Крис, а, может, как-то по-простому? — робко просит девушка, когда ей представляют масштаб намечающихся торжеств.
— Да как же по-простому, если дело такое замечательное! — смеется Крис и обнимает невесту. — Тебе сошьют такое свадебное платье, которое на века станет эталоном. В церковь тебя повезут двадцать белых лошадей в карете, на которой моя мама отправлялась на венчание. Твоим посаженым отцом будет мой отец.
Марта почувствовала, что слезы наворачиваются у нее на глазах: «Папа был бы так счастлив…»
Крису так захотелось сказать: «Дорогая Марта, он вернется. Обязательно вернется». Но ему нужно было озвучить нечто совершенно другое: «Дорогая Марта. Я с сожалением приношу тебе печальную новость. Но я должен… Нет, конечно, не должен! Я думаю, что тебе лучше знать… Нет, конечно, не лучше! Моя дорогая, любимая Марта. Я сделаю все, чтобы в твоей жизни не было больше горестей. Но позволь мне сказать о последней…»
— Моя дорогая, любимая Марта… — начал было Кристофер.
Дверь распахнулась, и без всякого стука в комнату вбежал старик Бенджамин. За все шестьдесят лет, что он служил Эсверским королям, он не позволял себе такой бесцеремонности. Было видно, что старый Бен не в себе. Допуская очередную оплошность, слуга закричал:
— Марта! Прибыл ваш отец, князь Ульрик Грет-Лоттский!
Крис буквально врос в пол и смог только бросить страшный взгляд на слугу. Это ошибка! Но чего она будет стоить любимой!
— Где? — княжна уже сорвалась с места.
— В аудиенц-зале!
Девушка выбежала на лестницу, пролетела два пролета, бросилась по коридору налево, где было продолжение спуска. Через несколько секунд она была в аудиенц-зале.
Тут было очень много людей. Худые, бледные, с нездоровым блеском в глазах они все очень походили друг на друга. Взгляд княжны с лихорадочной поспешностью скользил от одной фигуры к другой. Но ни в ком она не узнавала отца. Она бежала мимо оборванных людей, что устало сидели на роскошных стульях, бросив свои грязные вещевые мешки на пол. Многие ходили с совершенно потерянным видом, будто не радуясь тому, что выжили.
— Где же он? — в отчаянии воскликнула Марта.
Подоспевший Крис с болью смотрел на девушку:
— Марта, знаешь, я давно хотел сказать тебе…
— Марта, доченька, — прозвучал сзади чей-то голос.
Молодые люди резко обернулись.
По направлению к ним шли Донотан Синеокий и темноволосый мужчина. Крис вопросительно посмотрел на своего отца, а Марта уже неслась вперед. Через мгновенье она повисла на шее незнакомого человека.
— Папа! Папочка!!! — рыдая, повторяла она.
— Ну, что ты, что ты, — тихо приговаривал князь, глядя ее по спине.
— Папа! Папа! — только и могла говорить Марта. — Папа! Они…
— Я знаю, знаю, — склонив голову, говорил князь. — Не надо, маленькая, ну, что ты.
Наплакавшись вволю, Марта обернулась к эсверцам. Лицо девушки покраснело, волосы растрепались, но вся она излучала такое беспредельное счастье, что была прекрасна.
— Отец, познакомься — это Кристофер Ив. Он спас мне жизнь. Он любит меня. Я выхожу за него замуж. Ты здоров? Почему ты так долго не возвращался? — Марта хотела все сказать и все узнать как можно быстрее.
— Очень рад! — князь протянул руку Кристоферу. Их глаза встретились, и на долю секунды молодому королю показалось, что зрачки гостя как-то странно опрокинулись внутрь, открывая проход в черный бездонный колодец.
— На какое число намечена свадьба? — спросил Ульрик Грет-Лоттский.
65.
Марта порхала по дворцу, наблюдая за подготовкой праздника в честь вернувшихся воинов. В огромном зале зажигались ослепительные люстры. Длиннющие столы накрывались белоснежными скатертями и уставлялись яствами. Музыканты отлаживали свои инструменты. И когда зазвучала первая мелодия, девушка принялась кружиться в невероятном танце радости и счастья. Скоро ее подхватил Крис. И это был самый прекрасный танец из тех, что танцевали на Земле!
66.
Из записок княжны Марты:
«…Я прошу прощения у Бога за свой ропот и уныние. Я читаю благодарственную молитву сразу как просыпаюсь и перед тем как заснуть. Все так хорошо вокруг меня. Мне только немного жаль, что эту радость Бытия моя несовершенная душа смогла почувствовать только тогда, когда все стало, действительно, просто великолепно. И я повторяю с особым чувством: «Соделай, Господи, да переношу с таким же терпением беспокойства и скорби душевныя, с какою радостию приемлю удовольствия сердечные…»
67.
Во всю шла подготовка к королевской свадьбе. Каждый день приносил новую радость.
— Представляешь, я только что получил письмо от Дэна, — сказал Крис. — Настенька на восьмом месяце…
И что тут началось с Мартой! Преодолевая горечь потери, она каким-то невероятным образом отстранилась и от тех, кто покинул Грет-Лоттский замок раньше! А ведь они остались живы! Были где-то рядом! Анастасия! Николетта! Джулия! Эльза! Диана!
Крис продолжил:
— Настенька вложила письмо для тебя.
Дрожащими руками развернула Марта плотный белый лист и увидела знакомый почерк:
«Дорогая Марта!
Я плачу вместе с тобой по всем, кого мы любили… по нашему дорогому дому…
Прости, что так долго не писала. Поначалу было столько забот и хлопот, а потом началась блокада из-за войны. Но все позади.
Я так рада, что ты выходишь замуж за Криса. С тех пор, как мне это сообщил Денис, я просто свечусь от счастья. А доктора,- кстати, ваши, эеверские, - ходят за мной по пятам и говорят, что на последнем триместре вредно столько смеяться и нельзя все время прыгать. Нет, ну, скажи, они чего-нибудь понимают?!
Мартушка, я поздравляю тебя и Криса от всего сердца! Желаю вам обоим счастья и долгих лет совместной жизни! Я так рада за тебя! Денис рассказал мне столько хорошего про своего друга, что я не сомневаюсь - все у вас будет прекрасно!!!
Мы не сможем приехать на вашу свадьбу - я стали совершенно круглая и малотранспортабельная. Но, может, вы с Крисом доедете до нас? Мы с Денисом были бы очень счастливы видеть вас. Целую. Анастасия»
.
68.
— Крис, мы поедем? — спросила Марта.
Это была пронзительная и трогательная минута. «Мы» -это уже не «я» и «ты»; «мы» -это уже семья.
— Да, конечно! — ответил Крис.
И в эту секунду Марта просто физически почувствовала такой прилив радости, счастья, сил, которые позволили бы ей в этой жизни сделать все что угодно!
И вдруг раздался щелчок, и яркая вспышка ослепила пространство.
Карина на секунду зажмурилась. А когда открыла глаза — все вроде было как прежде. Только лицо Кристофера было совершенно бледно, а в глазах застыло отчаяние…
— Крис, что? Что это было?…